防风甘草汤的苦味还没散尽，小桃就捧着个锦盒进来了，脸上带着怯生生的喜：“姑娘，太医院送来的，说是……太子殿下赏的。”

    锦盒打开，里面是套银制的药碾子，錾着缠枝莲纹，边缘打磨得光滑，一看就不是凡品。左忆指尖拂过冰凉的碾轮，想起李承恩那本磨破了皮的《洗冤录》——他倒是会送东西，知道她如今最缺的不是金钗珠钏，是趁手的验毒工具。

    “替我谢过太子殿下。”她合上锦盒，语气平淡得像在说天气。

    小桃却有些发愣：“姑娘不喜欢？这可是纯银的，比药房里那铜的好用多了……”

    “好用就成。”左忆没多说，把锦盒塞进药箱最底层。她知道，这银碾子是李承恩递来的明牌，告诉所有人“她是我的人”，也是给太后的眼色——这枚棋子，他要插手了。

    果然，傍晚云袖来送宁心丸时，眼神总往药箱瞟，欲言又止了半晌，才低声道：“姑娘，太后听说太子赏了东西给你。”

    左忆正用新碾子碾着苍术，药粉簌簌落在瓷碗里：“不过是些合用的物件，殿□□恤罢了。”

    “太后说……”云袖顿了顿，声音压得更低，“让姑娘别总站在风口上。太子和三殿下斗得正紧，姑娘夹在中间，容易被误伤。”

    左忆碾药的手顿了顿。太后这是在敲打她，也是在试探她的立场。她拿起那枚宁心丸，放在指尖捻了捻，药丸的硬度硌得慌——锁心草的毒虽能解，但太后手里的牵制，从来不止这一样。

    “奴婢明白。”她把药丸丢进嘴里，就着温水咽下。苦涩感漫上来时，她忽然笑了，“太后放心，奴婢只想好好煎药，谁的船都不打算上。”

    云袖看着她平静的侧脸，叹了口气：“姑娘心里有数就好。”

    夜里，左忆躺在榻上，借着月光翻看《洗冤录》。李承恩标注的“锁心草解药”旁，还有行小字：“陈嬷嬷尸身未焚，埋于西市乱葬岗第三棵老槐下。”

    她的心跳漏了一拍。陈嬷嬷的尸体不是该由内务府处理，早就火化了吗？

    左忆摸出那把匕首，在指间转了转。李承恩这是在给她指方向——陈嬷嬷的死定有蹊跷，或许藏着比宁心丸、牵机引更重要的秘密。

    可西市乱葬岗是什么地方？那是宫里处理“罪奴”尸身的地方，白日里都少有人去，更别说夜里。他让她去查，是信她有这个本事，还是故意把她往险地里推？

    窗外的风卷着落叶，打在窗纸上沙沙响。左忆想起太后那双看似温和却藏着算计的眼，想起李珩被禁足时怨毒的目光，想起陈嬷嬷指甲缝里的黑渍。这宫里的真相，从来都埋在死人身上。

    她起身换了身深色的襦裙，把匕首藏在靴筒里，又从药箱里摸出个小瓷瓶——里面是她按《洗冤录》配的“避秽香”，能驱散尸臭，也能防蛇虫。

    “姑娘去哪？”守在外间的小桃被惊醒，揉着眼睛问。

    “太医院送的药忘了拿，我去取一趟。”左忆的声音压得很低，“你接着睡，别声张。”

    小桃迷迷糊糊地点头，翻了个身又睡熟了。左忆轻轻带上门，借着廊下昏暗的灯笼光，往宫墙的方向走。她记得云袖提过，长乐宫西侧有个狗洞，是以前洒扫太监偷溜出去买酒用的，后来被堵了大半，只容得下孩童钻过。

    狗洞藏在茂密的爬山虎后面，左忆用匕首拨开藤蔓，果然见砖石间有个仅容一人匍匐的缝隙。她趴在地上，费力地往外钻，青砖擦破了手肘，火辣辣地疼，却不敢出声。

    钻出宫墙的那一刻，晚风吹在脸上，带着市井的烟火气，和宫里的熏香截然不同。左忆拢了拢凌乱的头发，辨认了方向——西市在皇城西北角，得穿过三条街。

    夜里的街道空无一人，只有巡夜的武侯时不时走过，手里的梆子敲得“咚”“咚”响，惊得墙角的野猫窜起。左忆缩在屋檐下，等武侯走远了，才快步穿过街面，像只夜行的猫。

    乱葬岗比她想象的更荒凉。杂草齐腰深，腐烂的木板棺材露在外面，散发出令人作呕的恶臭。左忆捏着避秽香，借着月光在草丛里摸索，终于在第三棵老槐下，看到了那抔新土——土是松的，上面还压着块半截的石碑，像个简陋的记号。

    她握紧匕首，蹲下身开始刨土。泥土又湿又黏，混着腐烂的树叶，沾得她满手都是。刨了约莫半尺深，匕首忽然碰到了硬物，发出“叮”的轻响。

    是棺材板。

    左忆的心跳得飞快，用匕首撬开棺盖的缝隙，一股浓重的尸臭混着药味扑面而来——不是普通的腐臭，是乌头毒特有的腥气。她忍着恶心，借着月光往里看，陈嬷嬷的脸已经肿胀变形，皮肤呈青紫色，指甲缝里果然凝着黑渍，和毒经上记载的乌头中毒症状一模一样。

    就在这时，远处忽然传来脚步声，还有人说话的声音：“……就是这棵树，太子殿下说人就埋在这。”

    左忆心里一惊，赶紧往棺材后面躲。她拨开草丛，看见几个穿黑衣的人举着火把走来，为首的那个身形挺拔，不是别人，正是李承恩。

    他怎么来了？

    李承恩显然也看到了她，脚步顿了顿，眼里闪过一丝意外，随即恢复了平静，仿佛早就知道她会来。“把棺材打开。”他对身后的人吩咐道，目光却落在左忆藏身的草丛里。

    黑衣人撬开棺盖，看到陈嬷嬷的尸体，倒吸了口凉气：“殿下，果然是乌头毒！”

    “嗯。”李承恩的声音听不出情绪，“把尸体抬出来，找个干净地方存放，明日让仵作验尸。”他顿了顿，加了句，“动作轻点，别破坏了伤口。”

    黑衣人应着，小心翼翼地把尸体抬上带来的木板。左忆看着他们忙碌，心里像被什么堵住了——李承恩根本不是让她来查，他早就安排好了一切，她不过是被他算准了会来的“意外”。

    “出来吧。”李承恩的声音在头顶响起。

    左忆从草丛里站起身，脸上沾着泥，狼狈得很。她看着李承恩，眼神里带着质问：“殿下早就知道？”

    “知道你会来。”李承恩的目光落在她流血的手肘上，眉头微蹙，“也知道陈嬷嬷是被乌头毒死的。”他从怀里摸出块干净的帕子，递过来，“擦擦。”

    左忆没接，帕子落在地上。“殿下既然都安排好了，何必引我来这里？想看我笑话？”

    “不是笑话。”李承恩捡起帕子，径直走到她面前，蹲下身，用帕子轻轻擦她手肘上的泥。他的动作很轻，指尖偶尔碰到她的伤口，让她忍不住瑟缩了一下。

    “陈嬷嬷是太后的人，”他的声音压得很低，只有两人能听见，“她手里有太后三十年的把柄，包括……容妃的死因。”他抬眼看向她，“你以为太后杀她，只是因为她想下毒？”

    左忆的瞳孔缩了缩。容妃的死因？李承恩的生母，当年不是病逝的吗？

    “太后对外说容妃是急病去世，”李承恩的声音冷得像冰，“其实是被灌了牵机引，死状和陈嬷嬷现在差不多。”他擦完伤口，把帕子丢开，“陈嬷嬷是当年的经手人之一，她留着一口气，就是想找机会把真相说出来。”

    左忆的脑子嗡嗡作响。牵机引，又是牵机引。李珩想用这毒害太后，太后却用这毒杀了容妃……这宫里的毒，从来都循环往复，沾着一辈辈人的血。

    “殿下想让我做什么？”她忽然问。她不信李承恩会平白无故告诉她这些，他带她来看陈嬷嬷的尸体，必然有目的。

    李承恩站起身，望着远处的皇城，宫墙上的角楼在月光下像头沉默的巨兽。“我要你留在太后身边，”他缓缓开口，“帮我找到容妃被毒的证据。”

    “为什么是我？”左忆看着他的背影，“殿下身边有的是人手。”

    “因为太后信你。”李承恩转过身，目光落在她脸上，“或者说，她以为能掌控你。一个被她喂了锁心草，看起来温顺无害的棋子，才最容易接近真相。”他顿了顿，“而且，你懂毒，懂尸体，比我身边任何一个人都合适。”

    左忆沉默了。他说得对，这确实是她唯一的价值。

    “我有什么好处？”她抬起头，迎上他的目光，“帮你查太后，风险太大，我总得知道，值得不值得。”

    李承恩笑了，这是她第一次见他笑得真切，眼底的冰似乎化了些：“我可以给你宁心丸的解药，让你彻底摆脱太后的控制。”他从怀里摸出个小瓷瓶，和她靴筒里的很像，“还可以给你自由，等事情了结，放你出宫。”

    左忆看着那瓷瓶，心跳得厉害。自由？这是她穿越到这宫里，最不敢想的东西。

    “我怎么信你？”她问。

    “你可以不信。”李承恩把瓷瓶放在她手里，“但这是你唯一的机会。要么继续当太后的药罐子，要么跟我赌一把。”

    瓷瓶的冰凉透过掌心传来，像颗定心丸。左忆握紧瓷瓶，忽然想起在御花园埋药渣的那个夜晚，他也是这样，丢给她一瓶解药，不多说一句废话。

    这个男人，总是用最直接的方式，把选择摆在她面前。

    “好。”她抬起头，眼里没有了犹豫，“我帮你查。但我要自己选时机，用自己的方式。”

    “可以。”李承恩答应得很爽快，“但有一条，别把自己搭进去。”他看了眼天色，“快天亮了，我让人送你回宫，从狗洞钻进去，别被人发现。”

    左忆点点头，跟着他往乱葬岗外走。月光把两人的影子拉得很长，一前一后，像两道沉默的剪影。

    快到宫墙时，左忆忽然停下脚步：“殿下，容妃的死，和三殿下有关吗？”

    李承恩的背影僵了僵，声音冷得像淬了冰：“他母亲当年，是太后的帮凶。”

    左忆没再问。她终于明白，这宫里的争斗从来都不是简单的兄弟阋墙，是上一辈的恩怨，是浸在毒水里的仇恨，一代代传下来，缠得人喘不过气。

    钻进狗洞回到长乐宫时，天刚蒙蒙亮。左忆换下沾了泥的襦裙，把李承恩给的解药藏进《洗冤录》的书页里，又用匕首刮掉靴底的泥。

    做完这一切，她坐在镜前，看着镜中苍白却眼神清亮的自己，忽然笑了。

    她终究还是成了别人的暗棋。

    只是这一次，她知道自己要落在哪，要杀向谁。

    窗外的桂花又落了几片，沾在窗台上，像撒了把碎金。左忆拿起药箱里的银碾子，开始碾今天要用的药材。

    碾轮转动，发出轻微的“咯吱”声，像在为这场刚刚开始的博弈，打着无声的节拍。