太和殿的烛火燃得正旺，将金砖地映得发亮。左忆端着茶壶，缩在偏殿的廊柱后，眼角的余光越过雕花窗棂，正好能瞥见主宴区的一角——李珩正站在殿中，向皇帝举杯祝寿，明黄的皇子蟒袍在烛火下泛着刺目的光。

    他比三年前清瘦了些，眉宇间却多了几分阴鸷。举杯时，左手的指节微微泛白，那是常年握毒针留下的痕迹——左忆在药书里见过，岭南李氏的毒术传人，指尖总会有这样的印记。

    “听说老三在岭南，竟迷上了种桂树？”太后的声音从殿内传来，带着几分刻意的温和，“今年中秋，你送来的桂花酿，倒是比御酒还香醇。”

    李珩放下酒杯，躬身笑道：“能得皇祖母喜欢，是孙儿的福气。岭南瘴气重，孙儿闲来无事，便学了些酿酒的法子，想着总有一日能回京，给父皇和皇祖母尽孝。”

    他的话音刚落，殿内便响起几声附和的笑声。左忆却看得清楚，他垂眸时，眼底掠过一丝冷笑——那不是对太后的恭敬，是猎人盯着猎物的眼神。

    李珩曾用“牵机引”毒杀太后未遂，被皇帝流放岭南。所有人都以为他会在瘴气里烂死，没想到他不仅活着回来，还能与太后同桌饮酒，这本身就是一场诡异的和解。左忆捏紧了茶壶，指腹触到壶身的温热，忽然明白过来：李珩与太后的“协议”，不过是互相利用的权宜之计。太后需要他牵制李承恩，他需要借太后的势重回权力中心，而那碗下了毒的汤药，或许就是他们交易的筹码。

    “阿丑！发什么愣？”管事姑姑的呵斥声从身后传来，“主殿的茶水要添了，仔细冲撞了贵人！”

    左忆连忙低下头，端着茶壶往主殿偏门走。经过回廊时，与一个捧着食盒的宫女擦肩而过。那宫女的裙角扫过她的手背，留下一片冰凉——是云袖。

    她的指尖在左忆手背上飞快地划了两下：“凤钗，在暖阁。”

    左忆的心猛地一紧。太后竟不在主殿？她脚步不停，借着低头整理茶壶盖子的动作，飞快地扫了眼暖阁的方向——那处与主殿相连，只隔了一道描金屏风，此刻正有两个侍卫守在门口，腰间挂着柳家的银牌。

    看来柳家对太后也并非全然放心。左忆端着茶壶，刚走到偏门，就被一个侍卫拦住了。

    “谁让你进来的？”侍卫的目光像刀子似的刮过她的脸，在她嘴角的疤痕上停留了片刻，“浣衣局的宫女，怎么敢往主殿来？”

    左忆故意缩了缩脖子，用粗哑的声音道：“是……是刘姑姑让我来添茶水的，她说偏殿的水凉了……”

    “滚回去！”侍卫推了她一把，“主殿的茶水自有专人伺候，轮得到你这丑丫头来献殷勤？”

    茶壶在她怀里晃了晃，滚烫的茶水溅在手腕上，烫得她指尖发麻。她却不敢作声，只能低着头往后退，眼角的余光瞥见李珩正朝这边看来，目光在她身上停顿了一瞬，随即移开——他没认出她。

    退回偏殿时，左忆的手腕已经红了一片。她靠在廊柱上，用透骨镜对着光照了照暖阁方向，镜中果然映出几丝极淡的金色雾气，像游丝似的在屏风后盘旋——是金蚕蛊的踪迹。

    太后果然把凤钗藏在暖阁，还用蛊虫护着。左忆将透骨镜塞回发髻，摸出袖中的胭脂盒。盒盖打开的瞬间，桂花香混着胭脂里的醒神草味飘出来，让她混沌的脑子清醒了几分。

    云袖说“凤钗在暖阁”，却没说暖阁里有什么。是柳家的侍卫？还是李珩布下的人手？或者，是太后故意引她去的陷阱？

    “玉磬响了！”偏殿里传来宫女的低呼。

    左忆抬头望去，只见太和殿的角落，一个内侍正敲响玉磬，第一声清脆的响声穿过烛火，在宫宇间回荡。

    玉磬三响，死士动手。现在是第一响，柳家的人应该已经在御膳房的密道里待命了。

    她深吸一口气，端起茶壶再次走向暖阁。这次她绕到了暖阁的后窗，那里有棵老桂树，枝叶茂密，正好能遮住身形。她攀着树干往上爬，树皮的粗糙刮破了手心，却顾不上疼——第二声玉磬响了。

    暖阁的窗是虚掩着的，里面传来太后的声音：“……虎符的事，你确定李承恩不知道？”

    “皇祖母放心。”是李珩的声音，“在岭南时，就派人查清了，当年容妃把虎符交给柳家主母，除了您和柳家，再没人知道。李承恩就算查到凤钗，也只会以为里面是万华珠。”

    “万华珠也不能落在他手里。”太后的声音冷了几分，“那珠子能解百毒，若是让那左忆拿到，我们在她身上下的‘子母蛊’就没用了。”

    左忆的心脏骤然缩紧。子母蛊？她竟不知道自己还中了这个！难怪这几日总觉得心口发闷，原来是蛊虫在作祟！

    “皇祖母多虑了。”李珩轻笑，“左忆现在就是个废人，就算拿到万华珠，没有解药，子母蛊发作时，她也会乖乖听话。倒是李承恩……”

    第三声玉磬响了！

    几乎在响声落下的瞬间，御膳房的方向传来一声闷响，像是有人踢翻了药罐。紧接着，主殿方向传来侍卫的呵斥声，夹杂着刀剑相撞的脆响——柳家的死士动手了！

    暖阁里的人显然也听到了动静。李珩的声音变得急促：“怎么回事！”

    “等等！”太后叫住他，“把凤钗带上！别让李承恩的人抢了去！”

    左忆的心提到了嗓子眼。她看到李珩走到梳妆台前，伸手去拔太后鬓边的凤钗。那支赤金点翠的凤钗在烛火下转动，钗头的珍珠晃出细碎的光，背面果然嵌着一块鸽蛋大的珠子，温润通透，正是万华珠！而珠子底下，隐约能看到虎符的轮廓！

    就在李珩的手指即将触到凤钗时，窗外的桂树枝叶突然晃动了一下。李珩猛地回头，目光如电：“谁在外面？”

    左忆屏住呼吸，将身子缩在枝叶里。李珩已经拔出了腰间的匕首，一步步走向后窗。她知道自己不能再等了，摸出袖中的“断尘散”，趁着李珩开窗的瞬间，猛地将药粉撒了过去！

    “咳咳！”李珩被药粉呛得后退几步，眼睛瞬间红了，“是你！左忆？！”

    他竟认出了她的身形！左忆顾不上多想，从树上跳下来，撞开暖阁的门冲了进去。太后正想去拿凤钗，被她一把推开，指尖死死攥住了钗头——万华珠的温润贴着掌心，竟让心口的闷痛减轻了几分。

    “抓住她！”太后尖叫着，从发髻里抽出一支金簪，朝左忆刺来。

    左忆侧身避开，转身就往外跑。李珩虽然暂时失明，却凭着声音追了上来，匕首带着风声擦过她的肩头。她不敢回头，只知道往偏殿的方向跑——那里有云袖约定的回廊柱，她要在那里画下并蒂莲，让云袖引开追兵。

    跑到回廊时，她的肩膀已经被匕首划开了一道口子，血浸透了灰布宫女服。她摸出胭脂盒，用染血的指尖在廊柱上飞快地画了一朵并蒂莲。金粉混着血珠，在柱上洇出诡异的红。

    “这边！”云袖的声音突然从假山后传来。

    左忆循声跑去，却在绕过假山时，看到云袖正站在一群侍卫中间，手里握着一把剑，剑尖直指她的胸口。

    “你……”左忆愣住了，掌心的凤钗几乎要掉落在地。

    云袖的脸上没有任何表情，声音冷得像冰：“太后娘娘有令，拿下偷凤钗的刺客！”

    侍卫们蜂拥而上，左忆下意识地举起凤钗格挡，却听到“咔哒”一声轻响——凤钗的暗格被撞开，万华珠滚落出来，掉在金砖地上，发出清脆的响声。

    而暗格里露出的，除了虎符，还有一张泛黄的字条，上面是容妃的字迹：“若我身死，必是柳家与太后所害。万华珠可解子母蛊，虎符能召旧部，切记，莫信李珩，莫信……”

    字条的最后几个字被血渍糊住了，看不真切。但左忆已经明白了——云袖从一开始就不是在帮她，她是在等凤钗被打开，等容妃的遗言重见天日！

    “你早就知道！”左忆看着云袖，“你知道容妃的遗言在凤钗里，知道李珩不可信，所以故意引我来拿凤钗，让我替你打开暗格！”

    云袖没有回答，只是挥了挥手，侍卫们的刀又逼近了几分。

    就在这时，李承恩的声音从回廊尽头传来：“都给本宫住手！”

    他提着剑，锦袍上沾着血迹，显然刚从主殿的混战中脱身。看到左忆被围，他的眼神瞬间变得冰冷，长剑一挥，便将侍卫们逼退了几步。

    “李珩的死士已被羽林军拿下。”李承恩走到左忆身边，将她护在身后，目光扫过地上的万华珠和虎符，“皇祖母，三皇弟，你们还有什么话可说？”

    太后脸色惨白，李珩则捂着眼睛，恶狠狠地盯着左忆：“是你！你果然没死！”

    左忆捡起地上的万华珠，珠子的温润贴着掌心，心口的闷痛竟真的消失了。她看着云袖，忽然笑了：“云袖姑姑，容妃的遗言里，最后几个字是不是‘莫信云袖’？”

    云袖的脸色猛地变了。

    李承恩似乎明白了什么，长剑指向云袖：“你才是柳家安插在太后身边的人！当年容妃的死，你也有份！”

    云袖握着剑的手微微发抖，却始终没有说话。

    桂花香在硝烟里弥漫，带着血腥气，变得格外刺鼻。左忆握紧了万华珠，看着眼前的混乱——太后的惊慌，李珩的怨毒，云袖的沉默，还有李承恩挡在她身前的背影。她忽然觉得，这宫宴上的每个人，都戴着一张假面，而真正的杀机，从来都藏在最温和的笑容里。

    夜还很长，这场权谋棋局，显然还没到终局。