南下的官船破开晨雾，行至太湖水域时，水汽漫上船舷，将窗纸洇得发潮。左忆守在舱内的小案前，借着舷窗透进的微光，用银针挑着瓷碟里的暗红色粉末，是从张启书房暗格取来的“醉颜红”染料，混着极细的断魂草粉。
“赤焰花的毒理笔记，殿下带了吗？”她头也没抬，声音透过药碾子的轻响传出来，平稳得像在济世堂验药。
李承恩坐在对面的梨木椅上，手里翻着本漕运志，闻言将一本线装册子推过去：“在这。苏明的供词也夹在里面，他说赤焰花是从西域番商手里买的，每批都用‘雪蚕茧’密封。”
左忆接过册子，指尖划过“雪蚕茧”三字时顿了顿。雪蚕只生在北疆苦寒之地，秦忠若能弄到雪蚕茧，说明他与西域的走私通路早已打通。她取出随身的放大镜——用琉璃磨制，是她仿照前世工具做的，仔细观察染料里的草粉：“这断魂草的叶脉纹路，与北疆特产的‘冰魄草’极像，秦忠怕是把冰魄草混在断魂草里熏制，既增了毒性，又好掩人耳目。”
船身忽然微晃，似是遇上暗流。小石头端着姜汤进来，脚步踉跄了下：“姑娘，船老大说前面有艘乌篷船，船尾画着白梅，看着可疑。”
左忆立刻起身，透过舷窗望去。薄雾中，那艘乌篷船果然停在不远处的芦苇荡旁，船身低矮，舱门紧闭，却有股极淡的硫磺味随风飘来。
“是秦忠的私船。”李承恩眼神一凛，对门外侍卫道，“去请船老大靠过去，就说‘查验漕粮’。”
官船缓缓靠近乌篷船时，左忆已将银护指戴上——那是李承恩送的，她只当是验毒方便，此刻正合适。乌篷船的船老大是个精瘦汉子，见官船靠近，眼神顿时慌乱，手不自觉摸向腰间。
“船上运的什么货？”李承恩立在船头，声音沉如寒潭。
“回、回官爷，是些丝绸料子，送去苏州织造局的。”汉子结结巴巴，额头渗出细汗。
左忆忽然上前一步，指尖在船舷的缆绳上一抹，捻起点灰黑色的碎屑：“织造局的丝绸，会用硫磺熏舱防蛀？”她将碎屑凑到鼻尖，“这是熏过断魂草的炭灰。”
船老大脸色煞白，猛地拔刀刺来。左忆早有防备，侧身避开的同时，将银护指弹出，精准地打在汉子手腕上。“当”的一声，钢刀落地，侍卫立刻上前将其擒住。
李承恩示意人搜查船舱。舱门打开的瞬间，硫磺味混着血腥气扑面而来——里面竟堆着十几具尸体，都是漕运的水卒，脖颈处有极细的针孔，像是被毒针所杀。
“是‘透骨针’，秦忠麾下死士的惯用暗器。”左忆蹲下身，用银镊子夹起尸体旁的一根细针，针尾淬着暗紫色的毒，“针上的毒，是赤焰花与断魂草的混合液，见血封喉。”
李承恩看着舱内惨状，眸色沉得能滴出水：“秦忠为了运断魂草，竟杀了整船水卒。”他看向被擒的船老大，“说，下一批断魂草何时到？”
船老大被银护指的寒光慑住，哆哆嗦嗦道：“明、明日午时，会有艘画着‘双鲤’的货船，在太湖‘石公山’交货！”
“石公山。”左忆在纸上记下，指尖点在“双鲤”标记上，“这是柳党的暗记，去年周掌柜的绸缎账里，也有过类似标记。”
李承恩立刻对周瑞道：“带几个人，扮成漕卒，明日去石公山截货。我与左姑娘去苏州织造局，查‘醉颜红’的染料来源。”
当夜，官船在苏州码头靠岸。寒风吹透披风，左忆却浑然不觉，只盯着码头栈桥上的灯笼——其中一盏的穗子，用的正是“醉颜红”绸布。“织造局的人，怕是早就与秦忠勾结了。”她低声道。
李承恩将一件狐裘披风搭在她肩上，毛皮的暖意瞬间裹住她：“江南比京城湿冷，别冻着。”
左忆低头看了看披风，又抬头看他，眼神里带着明显的疑惑：“验毒时穿这个，动作不方便。”但还是将披风紧了紧——毕竟寒风刺骨，会影响她观察线索的敏锐度。
李承恩哑然失笑，又觉得这反应才像她。他转开目光，指了指不远处的织造局牌坊：“走吧，林文定在等我们‘查染料’。”
苏州织造局的朱门敞着，知府林文已率人等候在堂前，青缎官袍上绣着锦鸡补子，笑容满面：“太子殿下、左姑娘大驾光临，下官有失远迎。”他眼神扫过左忆身上的狐裘，眼底飞快闪过一丝诧异，随即又掩饰过去。
左忆没理会他的寒暄，径直走向染坊。巨大的染缸里，暗红的“醉颜红”染料正被伙计搅动，热气混着化学品的味道蒸腾而上。她舀出一勺染料，放在银碟里，借着天光细看：“这染料里的铁离子含量过高，寻常丝绸染色，用不了这么多。”
林文凑过来，故作惊讶：“左姑娘懂染织？”
“略懂些。”左忆敷衍道，用银簪挑出一点染料，滴在事先准备好的试纸上，试纸瞬间泛出青黑色，“你看，这染料遇酸变色，说明里面加了能与酸反应的矿物——秦忠用硫磺熏断魂草，硫磺溶于水就是酸，这染料，是特意用来‘中和’断魂草毒性痕迹的。”
林文的笑容僵在脸上，指尖悄悄往袖中摸去。左忆早已察觉，猛地侧身，同时将银护指弹出——那枚护指精准地打在林文的手腕上，他袖中滑出的毒针“叮”地落在地上。
“林知府这是做什么？”李承恩的声音陡然转冷，锦衣卫立刻上前将林文按住。
染坊伙计见状，纷纷想往染缸后跑，左忆却早有准备，扬手撒出一把白色粉末——是她配的麻沸散，伙计们瞬间瘫软在地。她走到最大的染缸前，用力推开沉重的木盖，缸底果然沉着几个黑陶坛，坛口用雪蚕茧封着，里面装的正是深紫色的断魂草粉。
“证据确凿。”左忆将黑陶坛抱出来，坛身冰凉，“林文以染料为掩护，替秦忠藏断魂草，准备在花灯会投毒。”
李承恩看着被押下去的林文，又看看左忆沾着染料的指尖，忽然拿出一方素帕递过去：“擦擦。”
左忆接过帕子，认真擦去指尖的暗红，动作仔细得像在清理解剖台。“多谢殿下。”她将帕子叠好放进袖中，“这帕子质地细密，回头用来过滤药渣正好。”
李承恩看着她的动作，到了嘴边的“留着用”又咽了回去，只低声道：“周瑞那边传回消息，石公山的货船截住了，里面是秦忠私铸的兵甲，还有柳太傅从圈禁处递出的密信。”
“密信说什么？”左忆立刻追问，眼神发亮，像找到了关键证物的法医。
“说正月十五花灯会，让秦忠的死士在‘千灯湖’放河灯，同时柳党在京城制造混乱，南北呼应。”李承恩将密信内容复述出来，“千灯湖是南巡船队的必经之地。”
左忆立刻拿出纸笔，画下千灯湖的水域图：“湖西有个回水湾，水流缓慢，若在那里放毒灯，毒素会顺着水流，漂向船队的饮水码头。”她指尖点在图上的“望月桥”，“那里是观灯最佳处，也是最易投毒的点。”
“我这就安排人手，在千灯湖布控。”李承恩转身就要去调兵。
“等等。”左忆叫住他，从药箱里拿出个小瓷瓶，“这里面是我配的‘醒神香’，点在船舱里，能防赤焰花的迷魂散。秦忠的死士惯用这招，殿下今晚守在千灯湖，怕是会遇袭。”
李承恩接过瓷瓶，左忆立刻收回手，继续研究水域图：“还有，望月桥的桥柱缝隙大，适合□□粉包，得让锦衣卫仔细搜。”
李承恩看着她专注的侧脸，瓷瓶在掌心暖烘烘的，像她这个人，永远只散发着“查案需要”的温度。他低声道：“知道了。你今晚……”
“我去织造局的库房，看看还有没有其他□□的染料。”左忆想也不想说，“江南的染料方子多，说不定能发现新线索。”
李承恩看着她抱着药箱，转身走进织造局深处的背影，狐裘的毛领在昏暗中轻轻晃动，像只执意往风雪里钻的孤狼。他握紧瓷瓶，指尖在瓶身上摩挲着——瓶底有个极小的“忆”字，是他让工匠偷偷刻的。
夜色渐深，千灯湖的水面浮着零星渔火。左忆在织造局库房里，借着油灯的光，翻看着染坊的旧账册。账册里夹着片干枯的柳叶，叶脉上刻着“三”字，与张启府里那片一模一样。
“初三……”她喃喃自语，忽然想起苏明供词里的“初三赴京送药引”，“药引”与“初三”，还有这柳叶暗记……线索像散落的珠子，在她脑海里渐渐串成线。
她猛地起身，却见库房的门被悄无声息地推开，几个黑衣死士握着淬毒的透骨针，眼中闪着凶光。左忆眼神一凛，将油灯猛地砸向地面，火光瞬间照亮库房，她趁乱摸出银护指，迅速跑向旁边的染料架，那里堆满了装着各色粉末的陶罐，是她最好的“武器”。
死士们的透骨针破空而来，左忆灵活地避开，同时扬手撒出一把黄色粉末——是染坊用的“姜黄”，遇水会染黄皮肤，正好用来标记敌人。一个死士躲避不及，脸上瞬间黄了一片，刚要怒吼，左忆已抄起旁边的木勺，将一勺暗红色染料兜头浇下，染料里混着断魂草粉，虽不及纯粉剧毒，却也能让人皮肤溃烂。
惨叫声中，左忆趁机冲出库房，却见李承恩带着锦衣卫守在外面，玄色披风在夜风中猎猎作响，手中长剑还滴着血。“你怎么来了？”她有些惊讶。
“不放心你。”李承恩收剑入鞘，目光落在她沾着染料的衣袖上，眉头微蹙，“没受伤吧？”
“没事。”左忆摇摇头，指了指库房，“里面有柳党的死士，还有刻着‘三’字的柳叶。”她忽然想起什么，“对了，苏明说初三送药引，这柳叶暗记也是‘三’，恐怕……”
“恐怕初三才是真正动手的日子，正月十五只是幌子。”李承恩接口道，眼神锐利如鹰，“他们想引我们去千灯湖布控，好趁初三的空档，在别处动手。”
左忆立刻点头：“织造局的染料能伪装断魂草，说明他们不止想毒杀南巡队伍，还想在京城用染料混毒，制造更大的混乱。”她拿出那片柳叶，“这暗记，或许是联络暗号，得查江南所有刻字的柳叶来源。”
夜色里，李承恩看着她，想替她拂去肩上沾着的染料碎屑，手伸到一半，却又停住，转而道：“先回船上去，这里太危险。”
左忆没察觉他的停顿，只一心想着案情：“回船后，我得再查查秦忠兵甲上的锻造印记，说不定能找到他在江南的兵器作坊。”
两人并肩走在苏州的石板路上，月光将他们的影子拉得很长。李承恩看着她始终朝前的背影，忽然觉得，这趟江南之行，或许最大的“收获”，就是能这样安静地走在她身边，看她为了查案而发光的样子。
哪怕她永远感受不到，他落在她身上的视线，比月光更温柔。
船舷外的太湖水波不兴，内里却早已暗流汹涌。左忆回到舱内，立刻打开药箱，拿出兵甲的拓片，借着灯光研究起来。李承恩站在她身后，静静看了半晌，才低声道：“早些歇着，明日还要查兵器作坊。”
“嗯。”左忆应了声，笔尖在纸上划过“秦字营兵甲，锻纹与江南‘铁胆坊’相似”。
李承恩轻叹了口气，替她将窗缝的寒风掩好，又将备好的暖手炉放在她手边。
夜色深沉，官船在太湖上缓缓前行，像一座移动的孤岛，载着满船的阴谋与秘密。