平康阁，听起来其实不像一所青楼。而它在巴郡人乃至往来巴郡的游人中口口相传、盛名极负的程度，也绝不是一个寻常庸俗的烟花场所能达成的。
人们常说，若是路过了巴郡，可以不吃品珍轩，不游两江合汇，但必须得来一趟这“太平康乐温柔乡”。
平康坊没和其他风月场扎堆，反而坐落在一条偏僻的小道上，不挂绣旗，不设彩楼，只有窄窄的门上一块木牌匾写着“平康阁”三字，极不起眼。
可一到夜晚，小道两侧一排灯笼亮起来，暖光朦胧。
而如果推开那道普通的门，里头别有洞天，豁然开朗。走过千转百回的水上廊桥，目之所及，是一片在院中搭建起的精巧的亭台楼阁，称作“阁中阁”，其间飞桥栏槛，明暗相通，有数个面朝廊桥，高低错落的小阁间，阁上的屋檐挂着珠帘，阁中灯烛笼罩。
细细看去，每一个阁间之中，都有貌美女子或抚筝弹琵琶，或婀娜起舞，或对镜吟诗，研墨作画，仿若一幅浮世盛景图。
若是客人此刻看上了其中表演的倌人，便可拿过侍女手上的如意花篮灯，自行往心仪的方向走。又或者，接着由侍女引路，去往更深处宴饮，那里更是一方笙歌燕舞，珍味艳色的寻欢之地。
据说里头的陈设无不雅致新奇，甚至许多物件连在汴京都是少见的，设置又别出心裁，自然吸引了不少来客。
这些，都是沈畔这几日在平康阁门外徘徊打听得来的。
她穿了一身短扎麻衣，头发尽数束在帽里，微驼着背，往那瑟缩一站，立刻和门口一群接人的小厮混成一片。
沈畔这几日提前准备好卤肉，让胡有良自己守摊。而她在那不近人情的少年处碰了壁，只好自己来打听平康阁的情报了。
此时，一名穿着体面的小仆的垂着头从那门口走出，看门的人很熟稔地叫住他：“小遥儿，怎地又垂头丧气的？”
小遥儿哭丧着脸答道：“玉芙姐姐又闹性子了，连妈妈都呆在她房里快一上午了。”
门房了然道：“玉芙姑娘不高兴，自然是要哄的。”他瞧着小遥儿那将泣未泣的模样，有些好笑，问：“怎地，她又刁难你啦？这次是要不出声的蚂蚱，还是要开不谢的桃花？”
沈畔暗道，这玉芙姑娘着实不好伺候，想来应当是一位大腕儿。
她不小心把心里的想法说出了口，旁边同她混熟了的小厮立马附耳道：“你家主子没同你讲过玉芙姑娘？她可是如今平康阁里最炙手可热的一号人物，极善胡舞，人们都说，她风头现在已经压过了花魁碧琴，开年后的花魁评选可有的热闹了。”
那厢小遥儿说道：“不出声的蚂蚱，我给她寻了竹编的；开不谢的桃花，我求了绸缎铺子的张娘娘，做了纺纱的，粘在木枝条儿上......”
"这次她嫌今天坊里供的荔枝膏又黏又热的像喝药，让我去给她找喝起来凉凉的但又不能冻嘴的饮子！我去哪里找给她嘛！"平康阁就连小遥儿这样的小仆也生得唇红齿白，跺跺脚挠挠头，很焦急的模样，门房看着只觉得逗趣儿，气得小遥儿转头便走。
沈畔一凝神，不顾耳边的人还想继续输出的八卦之心，快步跟上了小遥儿。
沈畔街上拦人已经非常熟练了，小遥儿刚从这一片最大的饮子铺愁容满面地出来，便被她截住道儿。
单纯的小遥儿还没等到沈畔晓之以理地说服，便像抓住救命稻草似地一把拉住她：“真的？你能做又凉又不冻嘴的饮子？”
沈畔差点被绕晕了，赶紧回答：“对，不过这饮子做了得立即喝，你能带我进平康阁的厨房吗？”
小遥儿有些为难：“厨房和姑娘们的住处连在一块儿，不是接客的地儿，外人不能进去的，你又是男子...”
“我不是男子。”看小遥儿一脸疑惑，沈畔也不再多作解释了，保证道：“等到了后厨，我便换一套女装，保准不引人注目。”
小遥儿将信将疑，但也没别的法子，咬牙应了。
平康阁内部比旁人描述中的更大，也更为复杂。
沈畔埋头跟着小遥儿进了八扇拱门，拐了十道弯，一路上许多模样姣好，穿绸戴花的侍女仆童来来往往，神色匆忙，搬着琴书桌凳，后头跟着催促不停的类似总管的男子。
“匆匆忙忙的，他们这是要做什么？”沈畔好奇问道。
“因为今天是十五，月亮很圆很亮。”小遥儿手在空中笔画着：“照着阁中阁美极了，因此每月十五就是前院更换表演、也是客人最多的日子。”
小遥儿把她领到了一间房内，取出一套衣裙，嘱咐她快些去屏风后换上：“沁湘姐姐今天不在，这是她的裙子，我同她关系还可以，到时候洗了还给她她也不会介意的。”
外头人来人往，声音嘈杂，沈畔来不及细想这条蜜粉彩蝶戏花罗裙是否符合她“不引人瞩目地进入后厨”的身份，看看那些侍女穿的衣裳，万一朴素才是里头显眼的那一个呢？
换衣服的时候，她脑海里闪过一个身影。
不过也不是平康阁所有人都穿得体面漂亮，还是有例外的。
她走出屏风，叩了叩门框，外头望风的小遥儿推门瞧见她，眼睛一亮：“原来你真的是女子！你很...很漂亮！”
没人能抵抗直白的夸奖，沈畔也有了几分笑意，说道：“好啦，快领我去后厨吧。”
小遥儿领她去的是寝院的小厨房，这儿不管前院的宴席，只管姑娘们的餐食。正是准备忙着准备晚上表演的下午，里头一个人都没有。
小厨房麻雀虽小，五脏俱全，沈畔查看了一下，自己需要的食材基本都有，放下了心。
“小遥儿，我看院子里有松树，能去帮我采一些松针吗。”
小遥儿虽然不知道松针和做饮子有什么关系，但乖乖照做，不多时便采了一大盆回来。
沈畔剪去松针的两端淘洗干净后擦干，加入多多的绵白糖，装进罐子里，倒入凉白开后密封起来*。
小遥儿提到饮子，不能用冰块，但需要有清凉的口感，沈畔第一个想到的便是后世流行的气泡水，佐以薄荷和柠檬，保准一口凉沁到心坎里。
后世的气泡水使用的是碳酸氢钠和柠檬酸，此处不好寻到。不过沈畔于美食一事上实在是钻研颇多，她想起了当年食品基础理论课上老师随口提到的一个偏方。
松针有天然的酵母和乳酸菌，分解糖分会产生二氧化碳，溶在水里便是碳酸类饮料的主要成分。
在等待的时间里，沈畔见厨房有泡好的糯米，便琢磨着再做个配着吃的糕点。
玉芙姑娘听起来最近不喜腻，沈畔打算做个口感软糯，米香清甜的桃片糕。
沈畔取糯米磨成糯米粉，将糖块混着少许猪油磨成糖粉，再把糖粉和糯米粉混在一起擀揉多次。
传统桃片糕中间的心料是核桃仁，小厨房没有，沈畔换成了蜜渍的莲子，把制好的桃片糕蒸上一会儿，糕点便变得紧实了。
但还没有结束。
沈畔取了一把刀，掂了掂试重量。桃片糕最后的步骤是切片，好的桃片糕薄薄一片，能做到如纸般折而不断，但却入口化渣。
屏住呼吸下刀，案板逐渐显现出洁白、薄匀的桃片。
成功了！
沈畔灵光一闪，桃片的口感很有特点，切桃片对胡有良更是手到擒来，实在适合成为他们小摊的新品。
旁边的小遥儿口水早就要留下来了，沈畔捻给他几片，直嚼得他舔手指。
桃片糕做好，气泡水也正好差不多。
沈畔揭开盖子，舀起一碗，见那小气泡咕嘟咕嘟地冒了起来，眼睛亮了，真的成功了！
她吩咐小遥儿寻一个半透明的琉璃盏来，切了枸橼（即柠檬），一半压成汁，一半切成均匀的薄片，放进盏中，倒入气泡水，又把几片新鲜翠绿的薄荷叶放在上头。桃片则齐齐整整地码在白瓷碟子上，煞是好看。
小遥儿见沈畔端着食盒等他引路，有些愣住：“姐姐...你还要去送吗？其实我自己可以...”
沈畔笑眯眯地：“我当然要去啦，万一玉芙姑娘有赏呢。怎的，你要私吞了我的赏赐？”见一见平康阁下一任潜力花魁才是她此行的目的。
小遥儿傻住了，脸涨得通红，连连摆手：“我没有那个意思！我...我...你跟我来罢！”
“玉芙姐姐是我们这儿脾气最大的姑娘，她一心情不好就只会刁难我。”
小遥儿一路碎碎念抱怨着：“妈妈说郡守府派人来请她了，这可是郡守府第一次来平康阁请人！可玉芙姐姐不愿意去，妈妈气坏了，每天都来骂她。”
不多时，他们便到了一面雕刻精美的楠木如意门前。
“我说了，我身子不适，哪都不去！阁中阁我不去，宴席我更不去！你们今日爱找谁演找谁演！”
伴着这声清脆娇蛮的怒骂，大门“哐”一声打开，一盏青釉瓷杯砸出来，侍女捡起杯子，低头啜泣着跑开了。
小遥儿敲了敲那已经开着的门，轻轻喊道：“玉芙姐姐...我给你带饮子回来了...”
“去哪儿鬼混了！给我滚进来！”