巴郡郡守府。

    叶慎之端坐在书房正中的官帽椅上，面前书案的卷宗分成两堆，几乎快要倾倒。一边是巴郡近二十年的出生文籍，另一边的案卷纸张泛黄，看着有好些年头了，是他从宗正寺的档案库里整理出来，一路携带的。

    宗正寺掌管宗室事宜，负责修纂牒，奉宗庙等，是既得脸又闲适的差事，向来是汴京城的公子哥们所向往的，但叶慎之除外。

    他出身素有“清正文流”雅名的叶家，是吏部叶尚书的嫡子，自然是想要施展一番抱负的。

    作为宗正寺少卿，很少会有需要离京的事务。此刻他手里拿的，不是差遣院的公文，而是盖有当今圣上私章的密折。

    圣上命他往西南之地，查前景国公傅昆之孽嗣。

    密令短短几句，却令他汗毛竖立，出了一身冷汗。

    傅昆在十八年前率梁夏朝大半精锐之师出征北狄，后在白狼河一带近两月拒传军报，直到副参将满身血污地带回全军覆没的噩耗。

    而身为总督的傅昆却随狄人而去，据潜伏北狄的探子来报，其与北狄王把酒言欢多日，甚至出现在关外的练兵场上。

    景国公傅昆违抗军令，通敌叛国证据确凿。他是太后的亲兄长，先帝自幼的伴读、亲封的镇国大将军，百官弹劾了大半年，先帝才终于松口定了罪。景国公府男丁抄斩，女眷流放。太后从此一病不起，深居简出直到如今。

    叶慎之自然对这桩举国大案有所耳闻。景国公案后续引发的民间争辩乃至官场斗争，几乎持续了十年之久，但近年来也逐渐不再被人提起。

    先帝去世，圣上继位不过两年，突然提及景国公的“孽嗣”，还命他来西南之地。

    景国公并无子嗣，也从未到过西南，景国公夫人杜琼英的父亲倒是曾任西南巡抚。

    可杜琼英多年无所出，太后曾令太医去国公府号过脉，脉案上清楚写着她难以有孕。

    杜琼英在流放途中便病逝了，傅昆纳的侧室和小妾倒是走到了流放地，也是被严加看管的，又怎会冒出个孩子来？

    埋案多日，线索依旧断在这里，毫无进展。

    “叶大人的勤勉真是我等小人望尘莫及，实在是令下官汗颜呐！”刘仲原一脸谄媚进了门，眼神却似有若无往书案上瞟。

    刘仲原脸上堆着笑，心里却一直打鼓。

    巴郡天高皇帝远，他当了大半辈子的郡守，也没见过几个京官。突然来了这么一个拿着圣上亲令，完全不透露目的，还成天案牍劳形的官员，他真是愁得几晚上都没睡好。

    要说当官一事，刘仲原一向不求立功，只求别犯什么大错，说好听点是“无为而治”，说难听点是“尸位素餐”，若要细究，必定有一堆子漏洞可抓。

    更何况......刘仲原想起自己郊外的山庄，庄里的养着的几十个貌美男宠......瞬间冷汗浸透。

    叶慎之看着这位巴郡郡守，心里更是不由得叹气。

    他本想住在官驿，被刘仲原以“害怕招待不周”为半恳求半强迫地留在了郡守府，每日大鱼大肉伺候着，实则处处监视打探。

    刘仲原瞄来瞟去瞧不出个所以然，接着道：“叶大人，这么多日都埋头处理公务，下官实在是担心您的贵体。”

    他凑近了写低声道：“巴郡此地虽说不如汴京繁华，可一方水土养一方人，这儿女子大多都肤白貌美，别有一番风味。”

    “下官命人寻了些干净又有才情的，琴棋书画吹拉弹唱样样都有，每日来外间候着已有多天了，您看，要不休息一下？”

    去哪儿搜罗的女子，叶慎之不用想也知道。

    这行径实在荒唐，原本他以为自己不见，刘仲原便会善罢甘休，没想到他竟日日把她们召来，难怪这几日总是隐约听见外头有窃窃私语的声音。

    看着刘仲原表面讨好实则防备的模样，自己若不落点小把柄给他，平复下他的忌惮之心，恐怕行事会更加不便。

    于是叶慎之终于揉了揉眉心，淡声道：“你找一位少话的姑娘进来吧。”

    玉芙被领进来时还没反应过来，手头的食盒都没来得及放下。

    她每日大早被马车接来郡守府，宵禁前才被送回去。

    刚开始的时候是很紧张的，可来了两日后发现那位大人物一直不露面，也没什么吩咐，到点儿还有人送茶水糕点，不用练舞又能聊天，这外务出得甚是享受。

    几个小姑娘凑在一处，不是聊衣裳首饰就是聊吃食，她便叫小遥儿去找沈畔做了糕点盒子，想着炫耀一番。

    可昨日一炫耀，自己还没吃上两口，糕点便被瓜分完了。今日她学聪明了，偷偷躲在一边埋头苦吃，谁知刘郡守突然出现扫视一圈，直接点了她。

    她局促地站在堂下，偷偷瞄了一眼书案后的男子。男子眉目间有些疲惫，但还是掩不住的清俊矜贵。

    一时无话，氛围有些尴尬。

    叶慎之见玉芙手里提着食盒，以为是刘仲原吩咐她带进来的，正好觉得腹中有几分饥饿，便说：“端上来吧。”

    玉芙一愣，看了看手头的食盒。沈畔这次做的是枣泥山药糕和胭脂鹅脯。枣泥山药糕是捏成桃花的形状，洁白可爱，咬开清甜的山药泥，里头是醇香的枣馅儿，是她喜欢的味道，吃得只剩半个了。

    好在下层的胭脂鹅脯还没动过，玉芙只好硬着头皮端上去。

    叶慎之见瓷白的小碟衬着胭红的鹅脯，有些感兴趣。

    胭脂鹅脯是一道颇有名的小菜，因鹅肉密制之后呈红色，又叫“胭脂鹅”或者“杏花鹅”。他曾在万鹤楼尝过这道菜，色泽诱人，口感软嫩，据说腌制方法是万鹤楼的秘方之一。

    没想到能在这里见到这道菜，他夹起一片，那鹅脯肉肥瘦均匀，晶盈的鹅皮透着胭脂红色，看上去竟然不输万鹤楼。

    待到入口，叶慎之眸底闪过一丝惊艳，鹅肉酥软，嚼着竟然回甘清甜，相较于万鹤楼的油卤香，这道鹅脯味道更加雅致。

    这哪里是郡守府厨子的水准，一对比才发现，原来这段时日他吃的饭菜都是不合口味的。

    “这菜是哪家酒楼买来的？”叶慎之问道。

    “这......”不知道他什么目的，玉芙稍微打了个掩护：“这是我一个相熟的姐姐做的。”

    原来如此，叶慎之对烟花场所的女子没兴趣。不过他也不想在辛苦之余委屈自己的胃，随口吩咐道：“以后你每日都带食盒来，可以一直待在书房，安静些，不要四处张望便是了。”省得刘仲原时不时进来打探他。

    玉芙欲哭无泪，只能应了。

    而沈畔这边，从上次做饭得了灵感，醉心研究起了桃片。

    桃片的制作过程是她上一世旅游时见到的，要达到韧而不断，入口却化渣的口感，主要是靠的是糖的粘度。

    但在这里，糖是个稀罕物，普通人家更是很少能吃到糕点。正因此，沈畔想走物美价廉的路线，但要少油少糖，还要保证口感，是一个很大的难题。

    她拿出了从前实验课的劲头，没日没夜地尝试，试验品全进了胡有良的肚子。

    终于，试出了一个法子。

    把糖加上少量的猪油和一点鸡蛋清搅拌熬至翻砂，冷却后再磨细，这样便能使最少的糖粉发挥最大的粘性。

    糯米粉的具体制作过程则需要“收汗，炒米，润粉”三个步骤。

    先让糯米充分吸水，后用大火爆炒让米粒中的水分瞬间蒸发，才能保留疏松的结构。磨成粉之后，又需铺在湿石板上让米粉再次吸收水份，期间不断翻动防止结块。

    这样得到的糯米粉，用手指捏团可以定型，再一碰便又散成末，做出的桃片糕才能绵密紧实。

    至于桃片糕的芯料，无论是核桃仁，莲子还是各类果干都能完美兼容，沈畔各做了一些。

    隔日的集市上，胡有良把桃片糕切得薄能透光，绚烂的刀法展示令路人纷纷投来目光。

    “新品桃片，绕指不断，入口化渣！”沈畔吆喝着：“巴郡特产桃片，走过路过瞧一瞧看一看！”

    这也是她灵机一动想到的，桃片易于携带，既然码头上做的是过路人的生意，何不干脆利用这一点。

    为此，沈畔专门去采购了一批油纸袋，还请书肆的老板刻了两枚印章。一枚刻“巴郡特产”，另一枚她思索良久，决定刻“景明”二字。

    春和景明，波澜不惊。*

    于是，包装简陋的“景明桃片”便在巴郡码头开售了。任谁也没有想到，短短半年之内，这不起眼的白色糕点会出现在各个郡城的大小点心铺里。

    转眼半月过去，这日收摊前，小遥儿又来找沈畔。

    玉芙最近日日吩咐小遥儿来让她做食盒，小姑娘出手阔绰，从不提要求，让她随意发挥。沈畔拿出了上一世照顾院里弟弟妹妹的架势，每日换新鲜花样，次次都不重复。

    后来小遥儿除了拿银子，还带各种首饰，这次竟带来了一个小巧的羊脂玉把件，瞧着润泽通透，绝非俗物。

    她心中担忧，问玉芙的近况，小遥儿笑着说:“畔姐姐，您把心放到肚子里吧！玉芙姑娘每天回来都笑吟吟地，还带着许多赏赐，阁里其他姑娘都羡慕坏了。”

    “这玉把件也是她得的赏赐，另有一个同一块玉制成的玉簪子，她说把您当姐姐，这个您一定要收下。”小遥儿把玉把件塞到沈畔手里。

    “对了，玉芙姐姐请您明日去找她，有一桩大事儿要说呢。”