“无事，与岐州本就是场攻坚战，我早就教过你，没有任何计划会完全顺着你规划的方向发展，正是因为存在诸多变数，才要有相应的对策，面对超出常规且不在预计范围内的新事物，预先估判对方实力也是整体行动的一个重要前提。”
沈棣抿唇，心中暗下决心，定要将那公子苏的秘密揪出来大白天下，让这藏头露尾的鼠辈再无从匿身。
许儒山从收拢好的棋盒中拈出一枚黑子，细细捻磨，轻声道：“你的棋艺是我手把手教出来的，观棋谱、解残局，如今你已青出于蓝而胜于蓝，却不知若是那小子还在，棋艺当是如何了。”
他话音一顿，从容冷静的情绪陡转直下。
沈棣看向对面形单影只，仿若瞬间萎顿老去的许儒山。
到底还是忘不了啊……
年轻时候的许儒山，武将威猛、战功卓绝，前半生疆场峥嵘，无往不利，可惜戎马半生来子嗣稀薄，据说而立年后曾有过一女，可惜未及双十年华便因病过世，世人皆传因他杀孽太重，留不住血脉，故而连膝下女郎留给他唯一的外孙亦早夭而亡。
沈棣记得幼年与那小郎君一起学习斗狠的日子，那孩子与丝萝一般年岁。
许儒山自小对他严加管教、多方约束，可不知是不是物极必反，小郎君反倒长成了与他期望中完全相反的样子，许儒山越是期盼他如沈棣般根正苗红、冷静缜密，他越是我行我素、桀骜不驯。
沈棣没有说话，许儒山亦没有让自己陷入这种情绪太久：“其他可还有异常？”
沈棣答道：“确实还有一事比较奇怪。”
“何事？”许儒山似是累了，慢慢靠向椅背。
他真的是老了，从前无论多久他都会端坐如钟，那是他多年从军的习惯，如今终是不得不败给时间岁月。
沈棣道：“那日我隐约听徐幕期提到一位女郎，对方很不高兴，但弟子没能听清那女郎名讳。”
许儒山神情一凛，双眉紧蹙：“女郎？”
随后他似是完全不在意般对沈棣道：“更多的线索也没有，先不必管这个了，当务之急是确保徐幕期在京都期间不出差错，其次要尽快搞清楚公子苏与李氏之间的关系，看看是否有可乘之机。”
“弟子明白。”沈棣抱拳应下。
许儒山接着问道：“祁修源那里你如何打算？”
沈棣明显一愣，犹豫一番，回道：“这事需要得到您的首肯，修源那里，我准备慢慢将一些事交代给他了。”
戎机撒出去的暗线千千万，最核心的一条却一直牢牢抓在沈棣与许儒山手中，为了手中所有暗探的安全，他们必须最大限度缩小知情范围，保证戎机内部消息的绝密性。
而每次分配下最危险的任务，沈棣也始终选择独自执行，并非对祁修源不够信任，而是为了保护他不被有心人利用。
祁修源武艺卓绝，本是把天生的好刀，但他天性单纯，赤子之心，自小沉迷药理与武学突破，对人从无防备，沈棣将他带出去历练，见过人间善恶美丑，吃过亏、受过骗，到如今才敢将戎机的一些边线交给他去处理。
倘若可以，沈棣从来不愿将祁修源牵扯进来一丝一毫，他那样的性子，该是自由徜徉于天地，过他畅意人生的江湖生活。
许儒山道：“你下面的人，你自决断便可，我并非非要催你送他入仕。”
方外不知缘由的人，都称祁修源一声祁小将军，但他们不知，祁修源从未入伍从军，亦毫无官职在身，左右最多不过一闲散江湖的游侠，他于阵前沉浮三载抗敌拼杀，不过都是为了陪伴帮衬沈棣而已，他本无心，沈棣亦无意令他入仕为官。
许儒山顿一顿，又道：“他身世可怜，我知你心中感念，但自在山河，没人不渴望拥有，他肩上亦有自己要挑起的重担，你妄图将身边所有珍视之人都呵护在自己羽翼下，本心不错，但你身上的担子太大太重，总有不堪重负的一天，到那时他们还能心安理得无忧无虑的享受你带来的安宁吗？”
许儒山知他心中所想，谅解他对祁修源的看顾怜惜。
“有时候你该想，他们亦是发自内心想要替你分担的，同甘共苦亦是人生乐事，这辈子同行者寥寥，能一直一起走到最后的，不过凡几，你当斟酌、珍惜。”
沈棣低头，将他的话听到心里：“太傅放心，弟子受教。”
许儒山摇摇头：“我觉得你并不真正明白，如今我们所做事的最终目的，如果你还拘泥局限于守护身边人不入泥沼，抱着我不入地狱谁入地狱的愚昧，那你我师徒的信念方向，并不一致，你更当慎重想好，走不走我为你选的这条路。”
沈棣不由迷惑，他与许儒山所行前路如何会不一样，他守护大瑞国泰民安，甚至不惜放下个人家仇，这样的觉悟难道还不够？最终的最终，他只是私心想要护好身后仅剩的一二珍惜之人，如此也不能做到的话，他守护大瑞河山的意义何在？
沈棣没有开口反驳任何话，然许儒山却知他心中顿起的诸多怨愤不解。
轻笑一声，许儒山突然问道：“你知我为何从不允寒门子弟入戎机受教？”
作为太尉，许儒山在外的名声并不好，他寒门出身，数年来却只顾自己往上爬，从不提携扶持，同他一样毫无背景根基的后辈，步步高升后更是铁血手腕，对同样寒门出生的文人武生要求更为严格。
譬如戎机，贴出来的生源告示，第一条就是不招收寒门子弟，这样舍本忘祖的张扬行径为普通百姓所不齿，深受贫苦大众诟病。
对于这一点，沈棣确实一直摸不清许儒山的想法用意：“弟子不知，望太傅解惑。”
许儒山似是早知他心中疑虑，轻笑：“因为世家子底子更好，更聪明……或许说，更优质，会是执棋者手中更精良的棋子与宝刀。”
优质？沈棣眸光闪动，内心惊疑。
许儒山竟将活生生的人比做货品，以品质优良来区分世家子与寒门生，他的内心竟癫狂至此？