这驴子很是听话，风境手中的鞭子几乎没怎么派上用场，只是赶路的速度，终究比骑马慢了许多。
如今慕涣然身上的虫毒已彻底清了，三人也不急，走走停停，原是一日一夜的路程，竟走了两日。抵达云州城时，已是“百面争魁”大会的前一日。
用一个词来形容曾经的金安城，逃不过“繁华”二字；
若用一个词来形容慕涣然眼里的云州城，非“人间仙境”四字莫属。
此城依山为障，傍河为界，在这山水缠绵间，宛如蜃楼幻境。大街小巷里巫觋云集，或穿繁纹异服，或持鼓铃杖笛；三两结伴者谈笑，独影独往者匆匆。
风境找了个寄养驴子的地方，先前给张村首买驴的钱，临别时被对方执意塞回。慕涣然与风境商议定了，待大会结束，二人再赶着这辆驴车送思思回去，顺便将驴子还给张村首。
“各位灵者，本店药品今日买一赠一！若储值若干，大会期间无论轻伤重伤，均提供免费救护！”
“各位客官，百鲜居今日酒水免费！若消费满额，大会期间皆享八折！”
“各位女士......”这云州城内的店铺皆是与药相关，什么药食药膳，药妆药浴，应有尽有。
慕涣然被街边叫卖声扰得头疼，看来此地商人都想借着大会赚些油水。
一个裹着黑披风的男子，见她在街边发怔，便凑上前来，在她面前佯作路过，确认她身侧无人，才走到旁边，隔了一人的距离站定。
慕涣然早察觉这人鬼祟，却按兵不动，要看他究竟意欲何为。
“姑娘，看你身姿不似寻常女子那般娇弱，气质不凡，想来是来参加百面争魁大会的吧？”黑衣男子压着嗓子，语气神秘。
慕涣然不作声，只偏过头打量起他来，这大热天的，他裹着个披风，实属奇怪。
那男子又往她身边凑了凑，续道：“见你腰间面具粗陋，恐要影响明日参会，不妨瞧瞧这些，包你满意！”
说着，他展臂掀开披风，慕涣然这才明白他要做什么。
云州城内明令禁止售卖面具，但越是被禁止的东西，越是有人想要靠着这个铤而走险发笔横财。
披风下悬着三四张面具，色彩斑斓，工艺精巧，造型独特。慕涣然正想细看，那人却又合上了披风。
“如何？若想要，咱们借一步说话？”
慕涣然灵机一动，决意先问个价钱，逗逗他：“这面具既是禁物，想来不便宜吧？”
“那是自然，我这可是掉脑袋的营生，只为满足灵者所需。总有些丢了的、忘了带的、或是太破的——要知道这可是巫师身份的象征，买不了吃亏，买不了上当。”
“信你个鬼！”慕涣然心下暗忖，“若是被查出来，可是株连亲族的重罪。真是什么钱都敢赚，害人害己！”
她又问起价钱，那男子只比了个“一”。
“十两？”
“一百两起。”
慕涣然猛地大叫：“抢钱啦！这里有人抢钱啦！”引得路人纷纷侧目。那男子见状，撒腿便跑，速度极快，显是练过的，开溜之前还不忘回头撂下一句狠话：
“臭娘们，你给我等着！”
慕涣然本没想追，只当是吓跑他，免得再纠缠。可他这话一出，倒不能不追了。
“哼，还敢威胁？看我抓你交官，永绝后患！”
自慕涣然身子康健后，总像憋着股牛劲，想好好舒展一番，这可真是让此人撞在了枪口上。
两人一前一后，所过之处如刮起一阵疾风。思思手里捏着风境刚给她买的冰绵团，正和风境从铺子里出来，忽觉面前一阵风过，连发丝都从左侧掀到了右侧。
“你他妈真玩命啊！不买就不买，追着我不放做什么！”
“与邪恶势力斗到底！”
“疯子！....”
不知跑了多远，眼看就要追上，慕涣然忽闻一阵急促的马蹄声。
“闲人速速避开！”
开路者一声怒喝，她才回过神来。眼见马队从对面疾驰而来，忽地想起手腕上的花环，只一挥，一阵风便将脚上的惯性卸去，又一个轻巧转身，稳稳立在原地。
可惜那个倒卖面具的却没这般好运，回头见慕涣然不追了，还以为是她放弃了，正幸灾乐祸之际，直接被迎面而来的马儿撞得飞出去几米远，连披风里的面具也散落一地，一旁巡逻的官兵眼疾手快，当即把他擒住。
慕涣然大口喘着气，眼中满是畅快，忽然，一道特别的身影闯入视线。
马队中央，一男子的面容隐在玄色面具之后，身着同色长袍，端坐于马背，身姿风逸。
她的目光不由自主地投向他，对方似有感应，那双眸子透过面具望过来。四目交错的刹那，一种既陌生又熟悉的感觉涌上心头，叫她怔怔地愣在原地。
那目光里，有几分审视，又带着难以察觉的威严，只在她脸上停留数秒，便冷冷移开，凝望前路。
风境与思思走到她面前，顺着她的目光看向已消失在长街尽头的马队。
“你在看什么？”风境收回目光，问道。
“没什么，”她回过神，“方才那队人马，想来也是来参会的吧...”
*
云中殿依山而建，层层递进，开阔轩朗。墙体顺着缓坡延展，主殿高踞坡顶，朱梁金瓦在星光与灯火交映下，熠熠生辉。
子贤立于长阶之下，携众人等候着远方的来客。
“贤君，承帮传讯说已寻到您兄弟的下落，依属下看，此事多有可疑。”一旁的张策开口，他个子不高，黑黑瘦瘦，因年迈背已微驼，半躬着腰站在子贤身侧，说话时眼珠左右乱转，透着几分阴狠算计。
此人原是子贤未当领州长时的老师，继位后，便成了云州第一谋士。
“其一，金安城已被夺权，承帮竟还有余力管这事，定有蹊跷；其二，往日传讯少说也要个把月才到，如今不到一周便收到，真实性实在可疑。”
“如今天下大乱，妖魔现世，人间事已不能以常理推断。”子贤淡淡道，“至于承帮是否真找到我那两个弟弟，待会一见便知。”
“贤君说的是。”张策不再多言，面上看似平静，心里早已乱作一团。
当年子贤委托承帮帮主许肃寻弟后，他曾借机假传意旨，称【子藏与子隐因迫害兄长不成，盗宝逃逸，致使父亲疯癫。此事关乎子氏名誉，一旦寻到，便秘密处死，只说毫无下落】。
张策的目的是要不惜一切手段，扶持子贤坐稳云州领长之位，这样自己就是这云州境内一人之下，万人之上的存在。
起初是远处传来凌乱的闷响，踏过砖路的声音越来越清晰，“嗒、嗒嗒”——铁蹄与鬃毛冲破风里的尘埃，终于，骑者勒马立于众人眼前。
子贤正搜寻着许肃的身影，未及上前，却见马上之人纷纷下马，护着一位戴面具的男子走到他面前。
“想必您就是领州长吧。”男子说着敬语，声音里却夹着一丝不屑。
“正是。”子贤颔首，“不知许帮主为何未到？”
“家父已亡故，”男子摘下面具，语气平淡得近乎通知，“我是他的小儿子，也是新任帮主，您也可以叫我许帮主。”
子贤一怔，旧时许肃曾携两子来云州赴宴，他见过年幼的许星知——那时还是七八岁的孩童，粉雕玉琢，一双眸子正如其名，亮似星辰；见人彬彬有礼，举止间带着几分小大人的稳重，格外讨喜。
可眼前之人，面若冰霜，目光阴郁，身姿挺拔，睥睨长辈，与记忆中的孩童判若两人。
子贤心头生疑，语气由缓转厉：
“哦？是吗？只是承帮帮主，我只认许肃一人。其余之事，与云州无关。若无要事，还请许公子自便，恕不远送。”
许星知勾了勾唇角，一声冷哼，似未将他的逐客令放在眼里，又上前一步，逼近子贤，盯着他的眼睛，戏谑道。
“领州长何不屏退众人，带我进殿一叙？也好让您见到想见之人。”
子贤脸色一僵，听闻最后一句，不由后退一步。许星知居高临下，眼尾斜睨张策，张策只觉脊梁一寒，仿佛心思被看穿，眉头拧成一团。
侧殿厅堂内，子贤屏退左右，只剩他与许星知、张策三人。
未等子贤开口，许星知缓缓戴上面具。子贤偏头看了眼张策，见他摇头，一副不知所措的模样。
“若你要带我见人，传唤便是；若想携面具参会，直说即可。”子贤沉声道，“叛军作乱，承帮换主事本就蹊跷，你若心怀不轨，我亦可替许肃清理门户。”
许星知缓缓起身，抬指一挥。子贤顿觉不妙，正欲起身唤侍卫，却被一股无名之力缚在宝座上，嘴巴也张不开，喉咙里只发出闷哼。
“数年不见，你还是这般‘热心善良’。”声音透过面具传来，带着一丝嘲讽，“可惜如今这乱世，是我一手造成的，谁也别想坏了我的事。”
子贤惊恐地睁大眼睛，死死盯着面具之人。那熟悉的声音，叫他不寒而栗。
一旁的张策见事不对，趁二人交谈时悄悄后缩，正欲抬脚奔向门口，忽被扯住右腿，倒挂在半空。
“怎么？当年想除掉我和弟弟的人，如今想置身事外？”
“你...你这是欲加之罪！”张策慌了神，对着子贤大叫，“贤君休要听他胡言！你到底想做什么？难道是新朝派来的妖物？”
“哥哥，我是子藏啊。”
末尾的“啊”字微微上扬，不是疑问，而是一声轻叹。
子贤浑身一震，他望着那张玄色面具，只觉眼前阵阵发黑。
他转过身，步至张策身前，抬眸望着对方被倒吊得泛红充血的头颅。
“放心，我不会杀你。若不是当年你那些狠辣诡计，凭我兄长那套温和治理的法子，云州早被那些巫灵势力吞了。”
“扑通”一声，张策重重摔在地上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢揉撞痛的腰背，只缩着身子僵在原地。
云藏的靴尖离他不过半尺，冷声道：“百面争魁大会，是谁的主意？”
张策双手抖得像筛糠，眼前这人绝非寻常之辈，周身那股无形的压迫感，竟似能摄人心魄的邪力。
他咽了口唾沫，声音结结巴巴：“是...是我。”话刚出口，他又想起云藏先前说“这乱世是我一手造成的”，虽猜不透对方的用意，可“百面争魁”明面上是为平乱，万不能在此刻触怒他，忙又补道。
“选那些能人异士，实则是要将他们放逐到其他州，至于死活，便看他们自己的造化。我不过是为了稳固云州的势力，断不能让民间那些技法高超的人兴风作浪，威胁到贤君的统治。”
见云藏半晌没作声，张策心头发慌，忙又谄媚道：“若是此举不合您的心意，我这就传旨下去，立刻取消大会！”
“不必。”云藏语气狠厉。“选出后，除掉便是。”