怪不得昨日被抓的那个黄牛会说她的面具粗陋，会影响今日参会。原来这面具是不单是巫者们身份的象征，亦是用作区分出身和能力的高低贵贱。
负责登记的人眼皮都未完全抬起，只瞥了一眼慕涣然手中粗陋的面具，便不耐烦地挥挥手，示意她去旁边木箱抽签，随即在名册上潦草一勾，仿佛多写一笔都嫌费墨。
慕涣然从箱底摸出一块粗糙的白漆木牌，上面刻着个“壹”字。
她刚转身，就听身后爆发出截然不同的热情：
“哎哟，今日记录到此刻，您这面具真真是极品！”负责人几乎站了起来。
“过誉了，此物乃家族传承之物。” 那人手上的面具以纯金为底，并非张扬的亮金，而是哑光赤金，嵌在金纹里的白玉，是将上好的玉石剖成薄片，再细细雕琢成细碎纹案，嵌入金面的凹槽中。
“快，带这位楚公子入座。”负责人忙递过一块红漆木牌，又指派手下亲自引着楚衡坐去前排，而慕涣然则在最后一排。
她又低头瞧了瞧自己手中的面具，无半分纹路，还带着斑斑火烧的黑迹。只是慕涣然并不在意它模样好坏。
毕竟这可是能载她入天界、见天神的法器，虽不敢说天下独一份，可与这些参会者相较，法力也绝对属中上之列。
慕涣然瞟了眼那负责人现实的嘴脸，转身往自己的位置去，却猛地看见风境带着思思坐在那边。
“你俩怎么会在这？不是说百姓只能在外侧围观嘛？”
思思拉着慕涣然赶紧坐下，悄声在她耳边道：“是风哥哥给了些银钱，这样我们就能陪着你了。”
慕涣然闻言抬头打量着风境的侧脸，他端坐在座椅上，双目直视前方。前面几排的女子交头接耳后，都忍不住偷偷的回头瞄他一眼。
她感激的话涌到嘴边，刚要开口，却被他的话硬生生憋了回去。
“幸好你坐在最后面，若是靠前的位置，我们想进来也难。”
“......”
慕涣然只眯起眼睛，还是将那句 “多谢” 说了出口。
天街正中央临时搭起个巨大木台，乌色木料泛着油亮光泽，栏板上刻满的巫文咒符在日影里忽明忽暗，梁上垂挂的厚重彩缎拖曳及地，三色交织处绣着繁复纹样，风过时发出簌簌轻响，四角雕着的异兽更添几分庄重与威严。
只是台子正中央摆着张桌子，上头用巨大红布罩着，红布之下像是蒙着什么物件，被顶得高高的。
片刻后，台下席位已坐满能人异士，外围更是围满前来观看的百姓与叫卖的商贩，四周临近的楼宇露台上也坐满达官显贵，随着阵阵锣鼓声响起，现场渐渐安静下来。
张策走到台上，众人纷纷低语，互相询问为何不见领州长前来致辞。
“领州长昨日身染急症，实在难赴此次大会。在下张策，忝为贤君帐下谋士，今奉领州长之命代为出席，望诸位海涵。”
慕涣原本想借此机会认认，十年前杀害无辜巫者的领州长究竟是何模样，却未能得见。她留意到张策的表情虽极力显出客气，可依旧透着股阴厉之气。想来这领州长的谋士都这般，恐怕本人面相更显狠辣。
正在她胡思乱想时，又一阵鼓声响起，张策退至台下，主持大会的司礼站于台前，对众人宣读大会规则。
此次 “百面争魁” 大会共分三环。
首环名唤【森罗演法】，二百多名巫者以手持木牌颜色分作 “红、黄、白” 三组，再以牌上雕刻的数字为序依次登台展示技法，通过议会点评与现场观众投票，最终留下百人。为防有人敷衍了事，首环淘汰者若被认定为消极参会，便需缴纳罚金，且要为云州议会无偿服务十年。
次环名唤【酩酊一梦】，百人由议会长老施法，依次进入精神幻境，若能安然苏醒，便可入选。被迫救醒者或被梦境彻底吞噬者，均作淘汰。次环无惩罚，只因无法自主苏醒者，最终都会变得痴傻呆滞，胡言乱语。
终环名唤【瘴雾蛮山】，剩余之人需前往城外瘴雾蛮山，取回灵物身上一件东西，方为取胜。
“思思，你知道终环说的是何处吗？” 慕涣然听见周围人群里发出此起彼伏的惊呼声与质疑声，心下好奇，忙问一旁的思思。
只见她面色凝重，一脸担忧地望着慕涣然，答道：“蛮山在群山深处，那里杳无人烟，常年笼罩在一片迷雾中，传闻是灵物栖息之地，凶险异常，冒险前往的人几乎都是有去无回。这数年间，即便有逃回来的，多半也体染怪毒邪病，不久便离世了...”
听闻思思一言，慕涣然更确定这大会暗藏玄机，既然已无回头路，便要坚持到最后，查清云州议会的真正目的。
风境却在此时隔着思思，凑近她，一本正经地问道：
“若想退赛，我来缴罚金。”
慕涣然忽觉心头一暖，不知从何时起，她感觉风境已从救命的陌生人，变成一个在意她的友人。虽说他有时言语刻薄，可她不知不觉间竟也习惯了他这般风格。
她凝望着风境的眼睛摇了摇头：“即便缴了罚金，也要被迫留在此处为议会做事。时间宝贵，大会结束后我们得尽快离开。”
慕涣然没忘记云藏对她说的话，只是这些风境并不知晓。
“我要尽力入选。” 她这话压得极低，若被旁人听去，怕是会以为她在说大话，难免遭人非议。
三人再回望台上，见司礼宣读完赛事规则后，走到桌旁，一把掀开红布，台下霎时一片哗然。
桌面上垒满数层的金元宝，阳光一晃，闪出诱人的灿色。
见此情景，慕涣然都忍不住轻叹一声，别说在这，便是在王府里，她也没见过这么多钱。
“最终胜出者除了能平分这些，还可被领州长亲自授予官职。闲言少叙，咱们有请第一位巫者登场！”
场外看热闹的百姓自然掌声雷动，可台下这些参赛的巫者们，像是还没从凶险的环节介绍中缓过神来，只附和着轻拍了几下手。
慕涣然看了看手中的白木牌，不知轮到自己戴上面具时会发生什么事，只好聚精会神看着台上展示术法的巫者们，好分散自己的注意力。
只见众人各怀绝技，仙术妖法，通神显灵。或踏旋步，呼风唤雨；或舞法器，撒豆成兵；更有能者，作画鼓乐便能通灵显形。
不多时，慕涣然见那位 “楚公子” 登台，经司礼之口，才知他名叫楚恒，面具之下，只露出嘴唇与下颌。他立于台上，将手中的翡翠玉笛移到唇边，一阵清缓幽婉的笛声骤然响起。
节奏柔和时，在这夏日里，宛如徐徐清风，能让浮躁之心归于平静；节奏欢快时，能让人莫名心生愉悦；节奏哀缓时，竟让人随之忧伤哀叹。
三层露台每一间都布置得私密典雅，一道身影隐在轻纱幔帐后，冷峻的目光透过薄纱，望着楼下的情景。
忽然，那笛声猛地撬开了他意识深处的一角！
许星知身体猛地一颤，失控地向后跌去，双手胡乱挥舞，撞翻了桌案，茶具糕点碎落一地。
剧痛从掌心传来，碎瓷割开了皮肉，他却毫无所觉。这一刻的清醒，比疼痛珍贵万倍！
他挣扎着跪倒在地，抓起一片最锋利的碎瓷，用尽全部意志力，猛地朝自己脖颈挥去——！
杀了自己！杀了他！
然而，瓷刃刚划破皮肤，他的手臂就像被无形的铁钳死死箍住，再无法挪动分毫！
嗬……嗬……他喉咙里挤出绝望的嘶鸣，却发不出一个完整的字。滴滴热泪无声滚落，眼中斥满愤怒与不甘。
楚恒那带着魔力的笛声，使他被禁锢在体内的灵魂产生了松动，清醒的瞬间，他想以死了结这一切，可惜时间太短，那股强大的力量再次袭来。
“当啷” 一声，许星知的手垂了下来，握在手中的瓷片随之掉落在地。
“寻死？还是你以为这样就能杀了我？” 云藏的声音在他脑中回响，那语气平静中带着阴冷。
许星知掌心与脖子上的伤口顷刻间愈合，只剩满地狼藉证明他曾试图反抗过。
“你不是想清醒吗？那接下来的日子里，我就让你亲眼看着，我是如何用你的手杀掉台下那些人的。”
云藏的话像千针般扎进许星知的心，只要心脏还在跳动，钻心之痛便一刻不得停歇。只是除了自己的眼睛，他全身上下都被云藏占据、控制着，如今即便摘掉面具，云藏也能附在他体内。
他又重新走到露台的栏杆旁，注视着木台上的一切，云藏要让他记住每一张鲜活的面孔。
轮到白色木牌组别时，已是华灯初上。
“白组一号，来自石溪村的巫者 —— 涣然，请登场。”
为免引祸上身，她并未报上姓氏，只用 “涣然” 这个名字参会。
慕涣然做了几个深呼吸，却觉得空气稀薄。一种莫名的紧张攫住了她，手心沁出冷汗，指尖冰凉，甚至能感觉到自己的膝盖在微微发抖。
她戴上面具，一步步走到木台中央。
自己只懂些防身的拳脚功夫，可总不能在这表演这个吧？！
台下窃窃私语声越来越大。
“云藏啊，云藏...”她在心底疯狂默念，几乎是在哀求，“快点来吧！”
司礼质疑的声音尖锐地传来：“这位姑娘，莫非是来滥竽充数的？”
起哄声瞬间爆发！
完了，慕涣然心头一沉，她见云藏迟迟不来，打算用花绾之力，再加上点武步，胡乱跳一段算了。
抬手间，脑中忽然传来一阵声音：
“抱歉，我来晚了。”
一股难以言喻的灼热猛地从面具内部炸开，仿佛要灼伤她一般。
“啊！”她痛得低呼一声，下意识就要伸手去抓！
但她的双臂却被一股更强大的、温柔而不可抗拒的力量轻轻托起——是腕间的“花芳同绾”！
“放松。”云藏的声音再次响起，带着令人心安的力量，“交给我。”
下一刻，她耳畔所有的窃窃私语和起哄声，都化为了一片越来越响的、浪潮般的惊叹！