第五章春闱

    一

    马车入京那日，天光方晓，正阳门外已排起长龙。青衫举子、皂隶差役、挑担货郎混作一处，人声沸沸，尘土飞扬。沈栖月掀帘一角，望见城门楼上悬着鎏金匾额——“天玺十七年春闱”六字在初阳下如新铸剑锋，刺得她眯了眯眼。

    “沈七，”萧念在她身后探出脑袋，声音带着久病的软，“我让人在贡院左近给你赁了院子，离淮阳王府只隔两条街。”

    少年今日着月白锦袍，外罩一件狐腋小坎肩，衬得面色不似前些日惨白。只是左腕仍缠着细布——那是昨夜他偷偷跑去厨房，想给栖月煮醒酒汤，反被烫了手。

    栖月道了声谢，心下却盘算：春闱三场九日，若能一举夺魁，便可直入翰林。翰林院藏书最丰，或许能找到“月引仪”的蛛丝马迹。思及此，她拱手朝车外端坐的男人道：“王爷，待放榜之后，在下自会履约，为小世子续命。”

    萧夙未回头，只淡淡“嗯”了一声，玄色披风在晨风里猎猎作响。半晌，他补了一句：“本王不喜欠债，放榜之前，你若缺什么，尽管开口。”

    车轮辘辘，碾过朱雀大街。道旁榆荚如雨，沾了栖月一袖清香，也沾了少年满怀心事。

    二

    贡院号舍，千间小屋，一舍仅容一人一桌一榻。沈栖月提着考篮，对号而入，却听隔壁传来低低一声笑：“青袍掩秀骨，原来今年的解元郎生得这般俊。”

    声音清润，带着几分揶揄。栖月侧目，见隔壁号舍的竹帘半卷，一名二十出头的青年倚门而立，宽袖儒衫，眉目温雅，唇角一颗小小的红痣，像雪里点朱砂。

    “在下谢无咎。”青年作揖，“号舍相邻，叨扰了。”

    栖月心头一跳——谢无咎，原著里那个“银针渡命，情丝渡劫”的神医？她忙回礼：“沈七。”

    二人正寒暄，忽闻铜锣三声，封院开考。栖月收神研墨，却觉袖中一物轻颤——是那块刻着“沈七”二字的玉玦，此刻竟透出微热。

    她抬眼望天，贡院上空乌云四合，似有血色闪电游走。心底莫名浮起一句警告：时空闭环，正在收束。

    三

    第一场经义，题出《春秋》“郑伯克段于鄢”。栖月笔走龙蛇，以“兄弟阋墙，祸起萧墙”破题，暗中影射大胤朝近年藩王之乱。写到激昂处，袖口不慎扫落砚台，“啪”一声脆响，墨汁四溅。

    监试官循声而来，却在门口被谢无咎拦住：“大人，学生方才失手，污了邻案，容我代赔。”一句话云淡风轻，却塞了锭银子过去。那官员掂掂重量，便不再追究。

    栖月低声道谢。谢无咎只含笑摇头：“沈兄欠我一次，来日还我便是。”

    四

    夜宿号舍，栖月枕着梆子声，半梦半醒。忽听墙外有人轻叩，三长两短，正是她与萧念约定的暗号。她披衣而起，推开木栅一角——墙头坐着个小小人影，月白袍角随风翻飞。

    “你怎么进来的？”栖月压低声音。

    萧念晃了晃手中令牌：“父王给的。贡院墙高，可我轻功好。”少年语气轻快，却在下一瞬皱眉，“你瘦了。”

    栖月失笑：“不过两日，哪里看得出？”

    萧念却不由分说，从怀里掏出一包油纸，层层打开，是尚带余温的桂花栗粉糕。“我亲手蒸的，”他小声道，“趁热吃。”

    栖月咬了一口，甜香在舌尖绽开。她忽觉喉头微哽——记忆里，上一次有人为她深夜送点心，还是十二岁那年，沈砚翻墙给她递来一块烤糊的红薯。

    “念奴，”她轻声唤他小字，“回去吧，被人发现，你父王又要罚你跪祠堂。”

    少年却摇头，忽然伸手，指尖掠过她唇角，沾走一点糕屑，放入自己口中。动作太快，栖月来不及躲闪，只听他低低道：“沈七，我打听过了，第三场策论，主考是太子少师裴衡。他最厌锋芒，你记得藏拙。”

    月色如水，映得少年睫毛根根分明。栖月想说些什么，却听远处巡夜梆子又起，只得推他：“快走。”

    萧念跳下墙头，却在落地前回头，眼睛亮得惊人：“我等你放榜，一起去看灯市。”

    五

    第三场策论，题曰“安边策”。栖月原本打算藏锋，却在写到“屯田互市，以夷制夷”时，忽觉胸口玉玦滚烫，仿佛有人在她耳畔低语：写下真相，才能找到归途。

    她心头一震，笔锋陡转，竟将现代“一带一路”的经济模型融了进去，又暗指如今北境雪翼蝠之乱，实为藩王养寇自重。写到最后一行，她甚至听见了电流“滋啦”声——玉玦边缘竟出现一道细小裂纹，渗出淡蓝光晕。

    交卷那一刻，她抬头望向贡院穹顶，乌云散去，天光乍破，仿佛时空的幕布被撕开一道缝隙。而她清楚地知道，自己已无法全身而退。

    六

    放榜那日，京城万人空巷。栖月挤在人群中，抬头望去——

    榜首“沈七”二字，如新刃出鞘。

    耳边欢呼炸开，她却被人猛地拉入怀中。萧念不知何时已站在她身后，少年衣袍上熏了淡淡的苏合香，声音因激动而发抖：“沈七，你是状元！”

    栖月想笑，却忽觉背后一道视线冷如寒星。她回头，只见人群之外，萧夙负手而立，玄衣与乌发在风中猎猎，眼底情绪深不可测。

    而在更远处的酒楼上，谢无咎倚栏，指尖把玩着一枚银针，朝她遥遥举杯，唇形无声：“债，该还了。”

    七

    是夜，淮阳王府设宴。觥筹交错间，太子少师裴衡忽掷杯于地，冷声道：“新科状元沈七，策论大逆不道，当革除功名，下狱勘问！”

    满座哗然。

    栖月心头雪亮——她的策论动了藩王与权臣的蛋糕。她捏紧袖中玉玦，正欲开口，忽听一个稚嫩却坚定的声音响起：

    “裴大人，沈七是我王府幕僚。若他有罪，本世子愿同罪。”

    萧念立于她身侧，少年脊背挺得笔直，像一柄初出鞘的剑。

    主位上，萧夙缓缓起身，玄袖扫过案几，声音不高，却压得满厅寂静：“本王亦愿同罪。”

    裴衡面色铁青，拂袖而去。

    宴散人去，栖月独留厅中。萧夙负手立于廊下，背对她：“明日辰时，随我入宫谢恩。之后，本王会亲自护你去北境。”

    栖月抬眼：“王爷不怕我连累你？”

    男人轻笑一声，回眸，朱砂痣在灯火下如血：“本王此生，最怕欠人情。你救念儿一次，我还你一世。”

    八

    更深漏断，栖月回房，却见案上多了一只小小檀木匣。匣内静静躺着一枚银针，针尾刻着“无咎”二字，下压一张素笺——

    “状元郎，今夜子时，玄武湖畔，柳下舟中，诊金十倍。”

    栖月指腹抚过银针，忽觉虎口月牙痕又是一跳，像某种隐秘的倒计时。

    窗外，新月如钩，勾住满城风灯。

    她听见极远处，更鼓三声，有夜鸦掠过屋脊，翅膀拍打的声音，像极了时空裂缝里传来的风。