我们走进族地的时候，天还未黑透。周围静得出奇，守卫的人只是远远望了我们一眼，没敢上前。斑没有停下脚步，一路走进中院，推开议事厅的大门。

    我们刚一进议事厅，屋内人声已乱成一团。

    “千手柱间来谈那就让他谈，我们不回就是了！”

    “斑大人怎么能不拒绝？！要是趁机埋伏——”

    “千手的话也信？那是仇敌的温情攻势！”

    “谁知道他们是不是早有谋划，泉奈他……”

    他们的话一句比一句快，就像是在掩饰心虚，又像是企图用声势压倒已经动摇的自己。

    斑走在我前面，停了脚步。

    还没等他说什么，我已先一步迈了出去。

    “你们吵够了没有？”

    我的声音不高，却足以压住整个厅堂的嘈杂。

    所有人都看向我。

    我站定，目光扫过那些熟悉的宇智波面孔。他们曾并肩作战，曾在尸堆中取火，如今却站在灯火下，对着自己的族长发出质问。

    “你们口口声声说不信千手，说是斑大人犹豫了，说他不该动摇。”

    “那我问你们！泉奈死的时候，你们在哪？”

    “是斑一个人背着他走过雪地，是我跟着他冲破侧翼血路，是他坐在泉奈床边，，是我带人斩了千手部队，稳住南线。”

    “那时候你们沉默，现在倒说得头头是道了？”

    火核神色一变：“天音——”

    我扫他一眼，他识相闭了嘴。

    “你们想要斑做什么？是要他替你们断绝希望，好叫你们心安理得地恨下去，还是要他一个人扛下每一个‘不答应’的代价？”

    “你们不信千手，那就信斑。要连他都不信，那这仗早在泉奈死的那一刻就输了。”

    我转过身，望向身后的斑。

    他站在我身后，依旧沉默。

    我没有回头，只是对着满厅的族人说。

    “如果你们不敢赌，那我就替他赌。”

    “赌这个世界有没有救。赌宇智波是不是只能一直背着尸体往前走。赌千手柱间的那份妄想，是不是只有我们看得见。”

    “赌宇智波斑的命，值不值得我们跟。”

    厅内一片死寂。

    我没有回头看斑，他站在原地，没有拦我。

    那就够了。

    他可以沉默，我来开口。

    他可以不退，我来挡箭。

    只要他还站着，我便不会让他孤身一人。

    终于，有人迟疑着开口，声音带着不安与观望：“……斑大人，你的意思呢？”

    我缓缓转过头，看向他。

    他望着厅中的人，那些熟悉又陌生的面孔，脸上没有怒意，也没有退让。他的眼神很深，深得让我觉得陌生，那不是曾经年少意气的斑，而是背着族人活下来的族长。

    他淡声开口：“我没打算退。”

    厅里又响起几道抽气声。

    “也没打算一意孤行。”

    他说得很慢，却比任何喊杀声都重。

    那些原本躁动不安的人都不敢再作声。

    他视线落在一旁的炭盆上，火光映在眼底，像是在燃烧。

    “泉奈死了，是我们所有人的事。你们怕，这是一场陷阱。我也怕。”他停了停，“但我们不是还有命能赌吗？”

    “输了，再打回来。”

    他说这话时没有昂扬情绪，只是平静地陈述，仿佛那本就是宇智波的宿命。

    我听着，觉得有什么从胸口压下来，堵得发闷。

    “……所以，你是打算回应他了。”我低声问。

    他看向我，眼神静得近乎寂寥，随后轻轻点了点头。

    “我会试一试。”他说，“为了泉奈，也为了你。”

    议事厅安静得连火盆中木炭炸裂的轻响都清晰可闻。

    我听见自己心跳落下一拍。

    刹那站在靠墙的影子里，低着头握紧了刀柄，过了一会才开口：“……我听从。”

    火核沉默片刻，视线扫过我们，最终也低声附和：“……我也是。”

    紧接着，是第三个、第四个。

    不是什么振臂高呼的誓言，也不是什么大张旗鼓的忠诚，只是一个个低声的“我跟”，却重得像是压在族人心头的雪，终于有人替他们掀开了。

    散会后，厅中人陆续退去，靴底踏雪声远远淡去。只剩下他还站在原地，一动未动，我也没走。

    “……你刚才那副样子，吓着他们了。”他终于出声，语气听不出喜怒。

    我走到他身侧，语气平静地说：“早就该吓一吓。”

    他没接话，只是看着我。

    “他们怕死，”我低声说，“所以想把决定权推给你，让你说‘不’，好让他们继续恨着，好像死去的亲人就能活回来一样。”

    他收回眼神，问我。

    “你呢？”

    “我不怕死。”我答得很轻。

    “…我知道。”他笑了一下，又叹了口气，“但你刚才那些话……你真这么想？”

    我抬头望他。

    “你是族长，泉奈是你弟弟，我只是个说了也没人听的外人。如果连我都不肯站出来，那你到底要靠谁？”

    他没有立刻回我，只是低头看着那堆已经燃尽的炭灰。

    “我本不想你掺进来，”他说，“本想你跟他们不一样。”

    我听见这话，觉得有些好笑。

    “你那天，把我从辉夜一族的伏杀里带回来，抬进族地的时候，你就已经让我变得和他们一样了。”

    我看着他，声音放得很轻。

    “不是族谱上写的那种‘一样’，是血流干了以后还要站起来、得为自己人出刀的那种一样。”

    “你背着泉奈走回来的那天，我就知道你没打算回头。”

    “所以我也不会。”

    他缓缓抬头，看向我。我们彼此沉默着，站在空荡荡的厅中，一盏灯燃到尽头，啪地一声碎了火星。

    外头又起风了。

    他又问：“如果哪天我也倒下了呢？”

    我定定地看着他，答得不快不慢。

    “那就我一个人，带着你们两个的尸体，往前走。”

    “一直往前走。”

    他没笑，也没说什么，只是站在原地，缓缓闭上了眼。

    风从门缝穿过，拂起他额前的发。

    他睁开眼时，火光已熄，夜彻底黑了。

    翌日天未亮，族地东南角的空地上已聚起了些人影。风雪停了，薄霜覆盖了庭前荒草，踏上去微微发脆。

    我站在空地边缘，望着中央那片未曾开发的林地。那原是荒废多年的地块，水源稀薄，树根盘结，早前无人问津。如今却成了议事厅定下“自耕自养”方针后的首选目标。

    昨日的议事终究只是一道口子。族人是否真愿意走向新的方向，仍要靠这些日子的实际动作来试。

    斑在我身侧，负手而立。身后站着刹那与火核，负责召集各支部开小会协商分工。族内的统合并未结束，争议依旧在暗地流动，但气氛比前日已沉稳许多。

    “……柱间送来了回信。”斑开口，“第三次会谈，两日后，还在南贺川岗哨。”

    我点了点头。

    “这次，是定事的时候了。”他说。

    我转头看了他一眼。

    他神色平稳，眼下却有一层青灰，是连日来压抑太久的痕迹。他没有再提昨日议事厅的事，也没有问我昨夜是否休息。

    “你想好怎么跟他说了吗？”我问。

    他沉默片刻：“想好了。”

    “但还不够。”

    他转过身，望向空地西侧尚未聚齐的族人。

    “你说得对。不是所有人都敢赌，也不是所有人都明白赌的是什么。”

    “那你要他们明白？”

    “我不需要他们都明白。”他缓缓道，“但至少，要有人能带着他们走下去。”

    “就像你带着我。”

    我看着他，没说话。

    风吹过林地，薄雾未散，树梢上结霜未化。

    这场会谈不是一次冒险，而是一次权衡。昨日，他松动了沉默，今日，他开始尝试主动去铺路。

    第三日清晨，雾气仍未散。

    我跟着斑一同走出中院时，族地已悄然动了起来。火核和刹那早已在门前候着，几位长老站在更远些的位置，没人出声，只是目光都落在他身上。

    这是第三次会谈。

    不同于前两次的试探和交锋，这一次，我们不再只是“去看看”。斑已决定以族长身份前往，带着整个宇智波的立场，去回应柱间的提议。

    说是回应，其实是赌。

    赌这个世界还有没有谈下去的可能，赌千手是否真有放下仇恨的诚意，赌我们撑着这口气活到现在，到底是为了活着，还是为了继续死。

    我走在他身侧，余光扫过那几张沉默的面孔。

    议事厅里那些争吵已经过去三日。长老们最终没拦住斑，只提出要派人同行。护卫是斑自己挑的，包括火核、刹那，还有我。

    他迈步向前，步子平稳，不快不慢。风吹动他肩上的披风，一寸寸掠过我眼前，仿佛隔着什么不愿说破的距离。

    我没有叫他，也没有立刻跟上去。只是抬起脚，朝着他背影落下的方向，一步步走过去。

    我们之间隔着三步远，也隔着太多没说出口的事。

    但他没有走远。

    等我靠近，他正好在路口顿了一下，抬头看了眼天色，又好像是在等我。

    我便走到了他身边。

    什么都没说，就这样并肩，朝约定好的地方走去。