温热潮湿的气息拂过耳垂，伴随着似泣似笑的低语：“恩人身上...有股暖烘烘的，晒过太阳的棉布味儿...”
叶元歆耳根子“腾”地烧起来，脖子都僵了。她像是被鬼撵，不知哪来的力气，闷头就在黑漆漆的小道上里猛冲。
刚钻进一条连打更人都嫌晦气的小巷，背上的人身体骤然绷紧，像受惊的猫。
“嗯？”叶元歆立刻警觉，顺着歌姬的视线望去。巷子那头，一队举着火把的巡夜官兵正拖着步子路过。
“怕了？”她喘着气，还故意掂了掂背上的身体，“放心！那帮吃干饭的蠢货抓不到咱们...不是我吹，城里耗子洞往哪儿拐，我都一清二楚！”
这话半真半假，带着点故意显露的市井混不吝。
背上的人只是把脸更深地、带着点颤抖地埋进叶元歆的肩窝，闷闷的声音透出来，黏糊糊的：“奴家只是...从未见过像恩人这般...英勇的郎君...”
叶元歆半边身子都麻了，耳根烫得能烙饼，脚下再次发力，几乎是跑着冲回自家那藏在犄角旮旯里的破旧小院。
踹开吱呀作响的大门，她把歌姬一股脑塞进西厢房。那是她闺中密友上月小住过的地方，还算干净。
“等着！”叶元歆丢下句话，风风火火地冲出去翻箱倒柜，嘴里不停地嘀咕，“金疮药...跌打酒...我记得放这儿来着...”
终于摸到一个冰凉的白瓷瓶，她看也没看，转身就要朝床边甩过去。
那位柔弱不能自理的歌姬，正用染着暗红血迹的袖口掩着嘴，压抑地咳着。侧影单薄得像张被虫蛀透的旧年画，仿佛一口气就能吹散了。
“喏，接着啊！”叶元歆催促。
歌姬抬手接药，动作间，宽大的袖口滑落，露出一截小臂。
白皙得晃眼的皮肤上，布满了刺眼的青紫淤痕，而在淤痕之间，赫然横亘着约莫三寸长的旧疤。
边缘平整，色泽灰白，怎么看都像是...一道陈年的刀伤！
叶元歆心头猛地一跳，面上却不动声色。
一副好皮囊，身上有伤，沦落酒楼做歌姬...
她心里嘀咕着，转身就走：“好好歇着！养好了伤...”
后面的话咽了回去，只留个背影。
转天清早。
褪色的蓝布巾在叶元歆头顶歪歪斜斜打了个结，几缕不听话的碎发从鬓角钻出来，衬得那张未施粉黛的脸透出几分雌雄莫辨的稚气。
宽松的布衣遮掩住少女曲线，袖口磨得起毛边，显得手腕伶仃。脖颈处露出常年混迹市井晒出的蜜色肌肤。
她端着碗热气腾腾的药汤，脚步稳得像秤砣。“阿阮！喝药了！”她扯着嗓子，一脚踹开西厢房那扇饱经风霜的木门。
床上，歌姬阿阮适时地咳了两声，苍白的脸上浮着病态红晕，伤口上敷着块深色的药棉。
他慢悠悠睁开桃花眼，看着叶元歆把药碗“哐当”一声墩在床头，又扯过那条打满补丁的硬棉被，胡乱揉成一团塞到他腰后。
“垫着点！”她恶声恶气，眼神却飞快扫过缠着布条的脚踝。
阿阮状似无意地摸向床沿，那里藏着薄如柳叶的暗器。
“摸什么摸？这破床板里还能抠出金子来？”“啪！”叶元歆眼疾手快，打在他手背上，“老实点！”
就在这时...
“咯吱！”
院外传来一声响，像是有人踩碎了晒在地上的药草。
叶元歆抄起门后那根秃了毛的扫帚就往外冲：“哪个不长眼的？”
阿阮趁机将暗器滑入袖中，拖着“伤脚”，悄无声息地挪到窗边，透过细缝向外窥探。
院子里，孙员外腆着肚子，带着个獐头鼠目的小厮，左摇右晃地站着。他那双崭新的锦缎靴子，正毫不客气地踩在药草上。
见叶元歆出来，他胖脸上堆起笑，“哗啦”掏出绣着金线、鼓囊囊的荷包。
“呦，叶媒人！一点小意思，够买你十间这样的破院子了吧？”语气里满是施舍。
叶元歆往门口的台阶上一蹲，顺手从旁边掐了根药草叼在嘴里，斜着眼看他：“孙老财，又来给你家那‘宝贝疙瘩’买媳妇儿？”
她把“宝贝疙瘩”四个字咬得极重。
“都说你是个明白人！”孙员外凑近几步，压低声音，“就是东头刘家那丫头，爹娘都没了，孤苦伶仃的。你那张嘴利索，过去说道说道...”
叶元歆弹起来，一把揪住孙员外滑溜溜的丝绸衣领，声音陡然拔高：“你儿子染的那身花柳病还没好利索吧？想把人家小娘子往火坑里推？做你的春秋大梦！”
厢房内，阿阮眯起眼，看得饶有兴致。他清晰地将叶元歆暴怒时脖颈上的青筋、和袖口沾染的几点深褐色药渍收入眼底。
昨夜，厨房里似乎传出持续到三更天的细微动静和浓郁药味。
旁边小厮一边张开手臂护着自家员外，一边忍不住嘀咕：“怪事儿...上回来的时候，明明是个小娘子...”
叶元歆揪着孙员外领子的手没松，另一只手猛地攥紧，指关节捏得“咔吧”作响，眼神凶狠地射向那小厮。
小厮吓得一哆嗦，舌头立刻打结：“小娘子都没您这么...英、英武神勇！”
“哼！”叶元歆一把甩开快吓瘫的孙员外，“老子当年走镖，刀口舔血！一拳下去，能打得牛都得喊娘！”
窗边的阿阮差点没绷住笑出声。他昨天亲眼目睹这位“一拳打死牛”的猛人，被自家那只抱窝的老母鸡追得满院子吱哇乱跑，最后狼狈地爬上了柴火垛。
孙员外吓得屁滚尿流，拽着小厮跌跌撞撞跑了。叶元歆长舒一口气，抹了把额头上的汗。
“叶、叶姐姐...”一个细若蚊呐的声音怯生生地在院门口响起。
是个瘦小的卖花女，挎着个小竹篮，里面躺着几支蔫头耷脑的野菊花。
“我娘说...谢谢您上次...”
“叫叶郎君！”叶元歆一个箭步冲过去，手忙脚乱地一把捂住小姑娘的嘴，惊慌失措地扭头对着西厢房窗户方向干笑了两声。
“哈哈！这丫头！从小就结巴！脑子还不灵光！整天姐姐妹妹乱叫！”
阿阮嘴角微勾，目光落在叶元歆因慌乱动作而微敞的衣襟下，勒得死紧的束胸布边缘，一朵歪歪扭扭的小野花绣样露了出来。
叶元歆根本没注意这些，她胡乱地揉乱了卖花女的头发，抢过那个小竹篮，硬是塞回小丫头怀里，粗声粗气地警告：“回去告诉你爹，再敢收李家那黑心钱，想随便把你嫁了，老子亲自上门！回去吧！”
她转过身，动作有点僵硬。阿阮不知何时悄无声息地站在了门口，手里端着那个药碗。碗沿光滑无比。
那是昨晚叶元歆拿着砂纸一点点磨出来的，就怕割破他那“吹弹可破”的双唇。
“看什么看？！”叶元歆像被踩了尾巴的猫，凶巴巴地瞪过去，试图掩饰自己那一瞬间的心虚，“药都凉了还不喝？”
阿阮慢条斯理地端起碗，凑近唇边，正要喝，突然手一抖...
“哎呀！”
药碗脱手，直直朝地面坠去。
叶元歆身体比脑子快，冲过去捞碗！眼看胸口就要撞上阿阮伸出的手臂，电光火石间，她又像被火烫到似的猛地弹开后退。
“手手手手脚废了就别乱动弹！”她手忙脚乱地蹲下去捡那些碎瓷片，嘴里嘟嘟囔囔全是抱怨。
阿阮居高临下地望着她蹲在地上、头顶翘着那撮永远不服帖的碎发的样子，眼底掠过一丝玩味。
吴家绣楼前，穿藕荷色裙子的叶元歆大步流星地走着，腰间的媒人牌子叮当作响。
她伸手扶了扶快掉下来的竹簪子，心里暗想：还是女装穿着习惯，昨晚上扮郎君时勒着束胸布，那印子，到现在还火辣辣地疼。
“小娘子，你知道那周郎君昨晚在醉仙楼，都干了些什么好事吗？”她重重地把茶碗往桌上一撂，茶水里晃荡的日光碎成一片，照出她眼里直冒的火星子，“聚众折辱歌姬，喝醉了还骂这个骂那个！”她特意把“折辱”两个字咬得特别重。
吴小娘子手里的帕子突然攥得死紧，手指头都发白了。窗外的老桂花树沙沙响，几粒早开的桂花落在雕花砖上：“可...可周郎送我的诗笺上，明明写着'不近秦楼楚馆'...”
“还有更精彩的呢。”叶元歆凑近，头上的花穗子扫过吴小娘子惨白的脸。她压低声音时，嗓子里带着点暗哑，“我听说，你那三船嫁妆，正好填他周家贩盐亏空的窟窿...”
“咣当！”
窗外突然传来瓦盆摔碎的声音。俩人猛地回头，只看见一片绿裙子慌慌张张地跑走，墙上的藤萝影子乱晃。
...
叶元歆站在自家掉漆的破木门前。门头上用红漆写的诅咒还在往下滴，像道血口子。“拆人姻缘不得好死”八个大字在月光下阴森森的。
她撇撇嘴，心想这准是得罪了那位周郎君的后果。不过她不怕，更不会因此而认为自己是做错了。
悄悄溜进院子，叶元歆听见西厢传来压抑的呛咳声，到底先拐进自己屋里换了男装。
粗布衣衫再次罩住女儿身，她蹲在门廊下，把买回来的药包颠来倒去，突然“啧”地站起身。被勒得胸口发闷，这破男装穿着比枷锁还难受。
西厢房的窗纸破洞漏进一缕月光，正巧照在那人翻书的手指上。青白月光混着油灯昏黄，给阿阮侧脸镀了层毛茸茸的金边。
灯花“噼啪”爆开，他抬起的脸庞让简陋的厢房陡然生辉。叶元歆愣在门槛边，手里药包“啪嗒”掉在地上。
她看清他蹙眉的样子，好家伙，病美人。
破屋子愣是被这张脸衬成了仙宫。
“站着当门神？”阿阮见她呆立不动，伸长手臂用书卷轻敲她发顶，“鞋底沾了漆。”烛光下他耳垂薄得透光，像片粉玉。
叶元歆猛地回神，先看他的脚踝：“好点没？”
阿阮点点头，却说：“你心情不好？”
叶元歆捧着药包，站在他床前：“呃...”
阿阮从袖口中掏出一块玉佩：“还没谢过救命之恩。”
他忽然倾身，玉簪头垂下的银丝流苏扫过她手背：“明日买些甜食，解郁，比我这满屋子苦药味儿强。”
这是在关心她吗？
叶元歆望着灯下这张被光影雕琢得近乎虚幻的面容，忽然觉得满室简朴陈设都成了陪衬。
两人没再说些什么，叶元歆的心情却变得好了起来，她拽着人往浴桶边去。
木桶边缘搭着的素白中衣被水汽洇湿。水面漂浮的药材随叶元歆“哗啦”搅动的动作打着旋儿。澡豆“噗通”砸进桶里，溅起水花。
“别客气！这方子我花三十文跟回春堂大夫买的！”她突然凑近阿阮衣领嗅了嗅，“怪了，你身上这血腥气...是杀鸡还是宰羊了？”
阿阮攥紧衣领，指节发白，鬓边绢花簌簌发抖：“奴、奴家自己...”
“害羞什么呀！都是女儿家！”叶元歆说着就去拽对方腰带，“你看我...”
话音戛然而止，她猛地想起自己勒紧的束胸，脸腾地烧了起来。“水...水凉了喊我！”
“哐当！”
叶元歆撞翻木凳，夺门而出。
门帘还在噼啪乱晃，她摸着发烫的耳垂蹲在廊下。屋里传来布料摩擦声，混着药汤晃动的轻响。她还在回味刚才碰到的那截手腕。
冰得像井水，脉搏却突突跳得欢实。
阿阮望着帘外那个同手同脚逃走的剪影，紧绷的肩膀缓缓松懈，指腹蹭着袖中短刃。
夜风卷过，送来一声几不可闻的叹息：“比刑部连环套还难解...”