含元殿上，帝王升座，百官执笏而立。
惟一人跪伏在地。
殿阶冰冷，灯烛肃穆，龙涎香缓缓升腾。
千问雪静静跪在丹陛前，听着大理寺卿当堂宣读她的罪状。
结党营私，私募部曲，犯上作乱……
一盆盆脏水迎头泼下，罪名罗织成网，桩桩件件，都是死罪中的死罪。
在她头顶是高踞于九层丹陛之上的龙椅，兴化帝千岚靠坐其上，他的半张脸隐在十二旒白玉珠串的阴影里，似一尊没有温度的神祇。
跪得久了，脊背酸痛，双腿像是失去了知觉，但她仍一动不动。
千问雪面不改色地听着那些精心编织、环环相扣的“罪证”，脑中闪过千头万绪。
她知道皇帝此局意在废她储位，好改立二皇子为太子。
当太子这些年，她在朝中名望颇高，行事又挑不出错处。
所以，为了折她羽翼，断她后路，废她青云途，她的这位“父皇”大费周章地做足了戏，当着百官面，以莫须有罪行构陷于她，还要来一场明知故问的对质。
字字诛心的罪名落下，千问雪只觉得荒唐又可笑。
或许早在六年前，当她认贼作父一般地听信了兴化帝的鬼话，甘愿成为其用来稳定朝局的一枚棋子时，如今的结局便已注定了。
六年前，兴化帝的长子千君齐离奇死亡，适逢敦王作乱，外夷侵扰，朝局动荡，唯有尽快立储方能平息。
可兴化帝膝下子嗣凋零，无奈之下，他封锁了千君齐死讯，密召楚王世子千问雪入宫，顶替了千君齐。
兴化帝不知千问雪是女儿身，世人也不知“千君齐”是千问雪。
这一招偷天换日，六年来不曾有过差池。
如今逢场作戏演到头，绕不开兔死狗烹、过河拆桥的结局。
她一生清正，换来满身污名。
千问雪回神的片刻功夫，大理寺卿终于念完了最后一条罪状。他合上奏疏，后退一步，躬身肃立。
百官屏息敛声，殿内落针可闻。
无数道目光，或探究，或怜悯，或幸灾乐祸，皆无声地聚焦在丹陛之下那个跪得笔直的身影上。
皇帝晦暗不清的目光沉沉地落在她头顶，带着不动声色的威压。
“太子。”
“大理寺与刑部所奏，桩桩件件，你可有话说？”
话里携着几分的怒意。
自古和结党营私扯上关系的皇子，事成便是改天换地，事败却是从无善终。
千问雪明白此刻任何辩解都是徒劳的挣扎，只会适得其反。
故而在帝王与臣工注视下，她只是轻轻摇了摇头,平静答道：
“儿臣，无言可辩。”
她的声音不高，却清晰而决绝，回荡在大殿内。
话音落下，空气凝滞。
“哦？”
皇帝的声音陡然沉了下去，带着一丝疑惑。
“无话可辩？”
他身体微微前倾，阴影笼罩下来，压得人喘不过气。
“那便是认了这些罪责？”
“忤逆君父，滔天大罪，儿臣不敢认，也不知从何辩白。”
“雷霆雨露皆是君恩，儿臣只盼父皇圣裁。”
她不认罪，也不辩罪。
千问雪知道自己活罪难逃，但眼下从皇帝的态度来看，死罪或许尚留一丝转圜的余地。
生死未定，她还能放手一搏。
所以，不认不辩，是她在赌皇帝到底有几分杀心，赌自己能否在这场死局里，撕开一条生路。
皇帝隐藏在珠旒后的眉头似乎几不可察地蹙了一下，旋即又舒展开。他看向千问雪身后列队而立的众臣，忽然发问：
“太子所为，众卿以为该如何定罪？”
千问雪眸中划过一丝光亮，她赌对了，皇帝杀心未决，生死之间确有余地。
若皇帝杀意已决，自然会即刻下旨，免得夜长梦多。
眼下皇帝将问题反抛给群臣，多半是因为忌惮太子的贤名威望，顾忌朝野清议。
千问雪仍垂着头,撑着地面的手掌心沁出一层薄汗。
她还在等一个机会。
如她所愿，片刻沉默之后，一个苍老却洪亮的声音猛地响起。
“陛下！”
众人循声望去，只见文官队列首位，须发皆白的谢相颤巍巍地出列，扑通一声跪倒在地。
“陛下！储君废立，关乎国本！太子殿下素来恭谨勤勉，此案疑点重重，老臣恳请陛下三思，当行三司会审，彻查此案，以正视听！以安天下之心啊！”
谢雍这一跪一呼，如同点燃了引信。
“臣附议！”
礼部尚书邓协明紧随其后出列，撩袍跪下。
“太子监国多年，未有失德，骤然获此重罪，朝野震动，若不彻查，难以服众啊，陛下！”
“臣附议！请陛下三思！”
“臣附议！当行三司会审，以正视听！”
“臣等附议！”
大殿之内，请命之声此起彼伏。
越来越多的大臣出列，排在谢雍身后，呼啦啦跪倒了一片。
既知帝王心冰冷，又见忠良血滚烫。
千问雪忽然感到眼底有些湿润。
在东宫的这些年，她端方清正，为国为民，收获贤名无数。如今到了危难之际，亦有人为她振臂一呼。
皇帝表情复杂，隐在珠旒后的目光缓缓扫过下方跪倒一片的臣子。
他精心布下的局，眼看就要被众臣“三司会审”的呼求生生拖入泥潭。
皇帝冰冷的沉默，太子决绝的无言，众臣执著的坚持，形成了令人窒息的拉锯。
千问雪抓住这君臣对峙的当口，在脑中迅速思索眼下的微妙局势，以及下一步的对策。
三司会审一旦推行，真相大白之时，皇帝费心费力构陷废储的算盘便会落空。
进一步想，如今众臣的力挺显得她这个将废的太子得道多助，皇帝对她的忌惮只会更甚。若此番废储走明棋不成，下一次难保不是暗取她性命的阴招。
三司会审，于双方而言，都不是长久之计。
想活命，必先消减皇帝的怀疑忌惮；
想东山再起，必先觅得韬光养晦的机会。
眼下最好的办法就是彻底从京师的皇权漩涡中抽身而出，跑得越远越好。
离开京师又能去哪？
千问雪凝睇着眼前的殿砖，一瞬间千百个念头划过脑海。
她想起百年前，也曾有一人，跪过这一片殿砖，并且，活着走出了皇城。
虽然时移世易，但功高盖主是真，功成身退也是真。
想到这里，千问雪面上终于露出一丝几不可察的笑意。
就在此时，一个清朗而冷静的声音，再次从丹陛之下响起。
“陛下。”
千问雪抬起了头，目光径直投向丹陛之上那片模糊的帝王身影。
她的神情依旧平静，双眸乌黑似墨，映着殿内摇曳的烛火，亮得惊人。
“儿臣自知有负圣恩，罪责难逃。不敢奢求三司冗审，徒耗国帑，更不敢令陛下与诸公为难。”
“故，儿臣斗胆，请效百年前江南诏旧例！”
江南诏？
“江南诏”三字一出，堂上几位老臣骤然变了脸色。
皇帝前倾的身体几不可察地绷紧了一瞬。他眯起眼，目光沉沉地锚住方才跪在阶下语出惊人的千问雪，似是在重新审视这个被自己视作弃棋的“儿子”。
“昔年太祖开国，江左四氏从龙功高，为避君臣嫌隙，联名跪请外放江南，永镇一方！太祖感其忠义，顺水推舟，遂下‘江南诏’：非令不过江，非诏不进京。”
“儿臣自知德行有亏，难孚众望，深负父皇期许！今斗胆效法先祖，自请出京，远赴淮南就藩！此生愿为父皇守此藩篱，非诏，绝不踏足京畿半步！恳请父皇恩准！”
说罢，她重重顿首，额头撞击殿砖，发出沉闷响声。再抬头，额上已是一片刺目的红痕。
千问雪感觉到一股温热的液体从自己额角涌出，沿着颌骨的轮廓缓缓流下，带着湿润的痛感，滴落在她的颈窝。
这不是苦肉计，而是在皇帝眼皮底下，将自己这个执棋搏命者，包装成软弱无害的求怜者。
想来,皇帝应当分得清，一个跪在地上磕破了头“苟且求生”的太子，和盘踞江南百年野心勃勃的江左世家相比，哪个威胁更大。
皇帝的眼里闪烁着捉摸不定的光芒，他不得不承认，千问雪所求的恰是个两全其美的法子。
既能堵住众臣高喊“三司会审”的嘴，以达易储目的，又能将这碍眼的“贤明”太子推到江左世家的刀刃下自生自灭。
而他，自可安坐明堂，观鹬蚌相争，收渔翁之利。
“准。”
皇帝的声音终于响起，听不出喜怒。
“百年前，左天枢等四位卿家，为社稷安定，自请外镇，其心可悯，其功可彰。”
他微微一顿，目光又落在千问雪头顶。
“千君齐，你既有此心，效法先贤，甘愿为朕分忧，经略南地，朕……亦非铁石心肠。”
“然你罪责在身，不可不罚。即日起，废去‘千君齐’之太子名位，贬为锐王，食邑三千户，就藩淮南五州。”
“非诏，永世不得返京！”
尘埃落定。
千问雪轻轻松了一口气。
死局盘活，是她赢了。
千问雪再次深深叩首，领旨谢恩。
她突然感到有些快意，这场君臣父子的大戏，终于狼心狗肺地结束了。
踏出殿门，汉白玉广场上炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，照在千问雪额角触目惊心的伤口上。
天光昭昭，煦风习习。
暗室逢灯，如获新生。
从前她笃信君臣之义，帝王之心。
如今在鬼门关前走上一遭才发觉，一颗烂透了的帝王心，只装得下权欲，装不下公理道义，也装不下苍生万民。
这样的帝王心，就该踩烂了，再换一颗新的才是。
想到这里，千问雪突然笑了,笑容里带着凌厉的锋芒，脸上血迹未干，像从幽暗地狱里爬出来的鬼魅，见了天光，不觉得害怕，反倒有种酣畅淋漓的战意。
她微微仰起头，眯着眼看向天空。
百年前，那位功高震主的江陵左氏先祖左天枢，在同样跪过这含元殿之后，请到了那道“江南诏”。
此后，“江南诏”便成为大厦皇权对江左世家无可奈何的明证。
千问雪不禁在想，当左天枢如愿带着江南诏走出这扇殿门，面对同样刺目的阳光时，他心中所思所想，究竟是就此偏安江南，远离漩涡，还是韬光养晦，留待后人破局？
若换作是她，定会毫不犹豫地选择后者。
风掠过空旷的广场，卷起几片早凋的落叶，打着旋儿。
千问雪回到东宫。
属于太子的印信、服饰，早已被内侍监的人麻利地收走。偌大的宫殿此刻显得格外空旷和冷清。
千问雪带走的东西少得可怜。
几件半新的常服，几本翻得起了毛边的书，多是舆地志、兵策论、律法疏议之类。唯一显得“不务正业”的，是一卷手抄的《漱玉词》，是挚友张竹所赠。一个不大的包裹，很快就收拾停当。
一个面生的年轻内侍垂手侍立在殿门角落，低眉顺眼，姿态恭谨到了极点。
“锐王殿下，陛下口谕，请殿下即刻启程，由奴婢一路随侍殿下。奴婢叫作陈和敬，听凭殿下吩咐。”
“车驾已在西华门外候着了，殿下请吧。”
他飞快地抬眼觑了一下千问雪的脸色，又迅速垂下眸。
千问雪没有看他，目光落在窗棂外一株叶子落尽的海棠树上，枝干嶙峋。
即刻启程，又安插眼线。看来千岚还是对自己不放心。
她拎起包袱，只淡淡应了一声：
“本王知道了。”
走出东宫正殿大门时，她脚步顿了一顿。目光扫过庭院里熟悉的假山石径，最终落在殿门那厚重的朱漆和金色的铜钉上。
这里曾是她扮演“千君齐”的舞台，在这里的每分每秒，皆是如履薄冰的伪装。
如今卸下这层枷锁，她的心头竟有一丝荒谬的轻松掠过。
走出东宫，千问雪没有回头。
车轮碾过青石板御道，驶出西华门，驶过繁华喧闹的朱雀大街，向着南城门而去。
街道旁的店铺陆续点起了灯火，昏黄的光晕透过窗棂洒在青石板路上。
行人的喧嚣、小贩的叫卖、马车的轱辘声……这些市井的烟火气扑面而来，带着一种令人动容的鲜活。
车内的光线随着帘子的晃动明明灭灭。千问雪靠着车壁，闭目养神。
她像一个游离于世界之外的幽灵，沉默地穿过这片繁华。
不知过了多久，千问雪睁开眼，掀开车帘，见外面已是夜幕深沉。
她仔细地分辨四周，突然想起这条路段她从前走过，前面有条岔路，可以通至南阳。
正巧，马车将要驶过一家驿站。
“停车。”
“本王舟车劳顿，不胜疲惫，要在此驿站歇上一歇。”
坐在车内的千问雪忽然开口，声音不大，却带着不容质疑的口吻。
马车在官道旁缓缓停住。
一旁随侍的陈和敬愣了一下，脸上露出为难：
“殿下，陛下旨意是直接前往淮南就藩，中途停留，恐有不妥？万一陛下怪罪下来……”
千问雪的目光淡淡扫过他：
“本王只是稍作歇息，如此小事，难道不成公公还要回京面圣汇报一番？”
见千问雪语气强硬，陈和敬只得识趣地点头称是，紧跟着进入了驿站。
到了驿站，千问雪使了些计策，瞒着陈和敬这个眼线，孤身打马离开。
她要回一趟南阳楚王府。
越靠近南阳城，道路两旁的景致便越是熟悉。
千问雪的心跳不受控制地加快了几分。
六年了。
自她被一纸密诏召入宫中，顶替了死去的千君齐，从此宫墙深深，千问雪再未踏足过这片生养她的土地。
她一直，很想念母妃。
千问雪在楚王府门前下了马，从门外看，王府一切如旧，同她离开时一样。
怀着近乡情怯的心跳，她叩响了府门。
良久之后，大门开了。
一个穿着布衣的女婢从门里走出，看见千问雪，瞬间惊讶地说不出话。
千问雪认得眼前这个女婢，她是楚王妃的贴身婢女，蓉娘。
毕竟是偷跑回来的，怕惊动了街坊四邻，千问雪立时对蓉娘做出噤声的手势，拉着她进了府门。
千问雪并未注意到，在她转身关门的一瞬间，王府斜对侧巷角处闪过一道熟悉又陌生的人影。
关上门，千问雪迫不及待地问道：
“我母妃在何处？”
听到这句话，蓉娘脸色僵住，用一种不可名状的复杂神情看向千问雪。
“王妃她……年前的时候，就已……过世了……。”
说着，蓉娘再也止不住泪水，豆大的泪珠“啪嗒啪嗒”砸入地面。
“你……你说什么？”
千问雪倏忽感觉心头一窒。