前庭早已经乱作一团，不明就里的宾客惶惶不安，披甲执锐的禁军肃然而立，府中下人仓皇奔走，却见偌大的端王府已被围得铁桶一般，各处角门皆有重兵把守，凡有擅离者，立斩无赦。

    “到底是怎么了？全部都是官兵。”

    “瑞王府到底干了什么，攘龙卫的人都来了。”

    “瑞王殿下呢，怎么不见了，难道已经被抓了？”

    来参加此次赏菊宴的宾客，全部都被关在一间靠北的厢房中，你一言我一语的，窃窃私语间，难掩惊惶之色。

    “程云，现在到底怎么个事呀，瑞王到底犯了什么事，头一回来赴宴，竟碰上这等祸事！”程虎挨着程云坐下，低声抱怨。

    程云随口宽慰两句，心思却飘向许清禾离去的背影，以及姜缘与那丫鬟的私语。但眼下恰逢遭这档子事，就算眼下再着急，也都无能为力，只能在这厢房里面坐蜡。

    约莫过了两个时辰，外面声音才逐渐消停，今日参加赏菊宴的宾客在经过搜查之后也都逐一放回。

    只是可惜了那一地的菊花，满园金蕊零落碾成泥。昨日还在侍女手上傲然怒放的千瓣名菊，如今早已狼藉满地。那原本灼目的鹅黄、绛紫、雪青皆染作一团污浊的褐赭，唯余几株残萼犹自支离于风中。

    而那枚价值千金的"凤凰振翅"跌在青砖缝里的，残留的菊瓣沾染上不知名的血渍。

    诏狱天字间

    幽深的牢狱深处，唯有一盏残灯摇曳，映出石壁上斑驳的血痕。瑞王姜世清被铁链缚于刑架之上，玄色蟒袍破碎褴褛，裸露的肌肤上鞭痕交错，新烙的伤处犹自蒸腾着腥咸的白雾。

    “我瑞王一脉，当年跟随太祖高皇帝出生入死，屡立奇功，现如今却被猜疑至此。”姜世清艰难地抬起伤痕累累的手臂，铁链哗啦作响。她嘴角渗出的血丝在苍白的脸上格外刺目，“鄱阳湖之战，祖父为护太祖突围，身中三箭仍死战不退...咳咳...”

    昔日的瑞王此刻被绑在在诏狱阴湿的墙角，散乱的发丝间夹杂着干涸的血块。窗外透进的惨淡月光，将她的身影拉得老长，投在斑驳的狱墙上，如同一只折翼的困兽。

    “少在这摆功！”面前的矮几被一脚踢翻，茶盏应声碎裂。攘龙卫指挥使赵无咎抓起那叠泛黄的密信狠狠扔在姜世清面前，“白纸黑字写得清清楚楚明明白白！私通漠北左将军，通敌叛国、密谋起兵谋反，条条都是诛九族的大罪！”她的声音在幽暗的牢房里回荡，带着压抑不住的怒意。

    赵无咎暗自咬牙。今日奉旨查抄瑞王府，本想着趁赏菊宴宾客云集时浑水摸鱼，将瑞王一网打尽。谁曾想虽然擒住了瑞王，却让那个狡猾的世女逃之夭夭。更可恨的是，眼前这位瑞王，任凭如何用刑，就是不肯认罪。

    她烦躁地揉了揉眉心，玄铁护腕在烛光下泛着冷光。圣人那边该如何交代？正思忖间，牢门外传来一阵急促的脚步声。

    “赵指挥使！”

    一名小旗官匆匆闯入，铁甲相撞发出清脆的声响。

    许清禾悠悠转醒，眼前是黑洞洞的青石穹顶，潮湿的寒气顺着脊背爬上来。他艰难地动了动手指，触到身下霉变的稻草，几只肥硕的老鼠被惊动，窸窸窣窣地窜进阴影里。浓重的血腥味混着腐臭直往鼻子里钻，让他胃里一阵翻腾。

    “唔...”他试图撑起身子，却发现四肢软得像煮烂的面条。先前体内那股冰火交煎的感觉虽已消退，却留下刺骨的寒意，连牙齿都在不受控制地打颤。

    “这里面关押的是谁呀？”是个年轻点的女人的声音。

    “瑞王内眷呗。”另一个沙哑的声音答道，“昨儿个抄家，府里连猫狗都没放过，全打包扔诏狱了。”

    许清禾呼吸一滞。他记得昏迷前最后看到的，是姜缘和那黑衣女人的打斗，再然后自己便晕过去了。

    “陈三抬他进来时我瞧见了，”女声突然压低，“啧啧，生了一副好颜色，只是可惜啊，这瑞王谋反，所有人都得连着吃挂落，蓝颜薄命啊。”

    谋反！许清禾当即一惊，浑身一颤，指甲深深掐进掌心。在大周朝谋反？瑞王怎么敢的？自己常年身居王府内宅，朝堂隐私他怎知道，现如今如果瑞王当真谋反，自己作为瑞王女婿，只怕难逃一死。

    昨日赏菊宴上的觥筹交错犹在眼前，今日却已成阶下囚。思及此处，许清禾不由苦涩一笑，喉间涌上一股腥甜。自己或许真是天煞孤星——新婚燕尔便克死妻子，成婚不久母亲病逝于床榻，长姐又染上赌瘾败尽家业。而现在自己守节刚满三年，竟又遇上这等灭门之祸。

    两行清泪无声滑落，在满是尘土的脸上冲出两道泪痕。他忽然想起什么，强撑着向牢门爬去。

    “二...二位军娘...”许清禾哑着嗓子尝试开口，声音嘶哑得连自己都吓了一跳。一日未进滴水，喉咙像是被炭火灼过般疼痛。

    两名身着玄色劲装的狱卒闻声转头。年长者约莫三十出头，眼角一道刀疤平添几分凶煞；年轻的面容尚显稚嫩，腰间却已配着攘龙卫制式的绣春刀。

    凌乱的青丝垂落肩头，素白中衣沾满污渍，额角还残留着一缕血丝，不知是不是在瑞王府中溅上的血迹。许清禾此刻虽狼狈不堪，却因那微红的眼眶与苍白的唇色，反倒显出几分惊心动魄的脆弱之美，倒要几分我见犹怜的感觉。

    年轻狱卒一时看得怔住，年长的却冷笑一声，刀疤随着嘴角扯动：

    “许氏，你有何事？”声音如同钝刀刮骨，透着刺骨寒意。

    许清禾何曾见过这样的场面，被这语气惊得瑟缩了一下，却仍咬牙问道：

    “我身边有一小侍名唤墨书，不知二位军娘可曾有见过他，他现在又被关押在哪里？”

    "噗——"年轻狱卒忍不住笑出声，"都这时候了还惦记下人？你们这些贵人真是..."

    "罢了，告诉你也无妨。瑞王谋逆，你这内眷难逃一死。至于府中下人..."她意味深长地拖长声调，"按律当充入官奴，三日后在朱雀街发卖。"

    许清禾闻言，紧绷的肩膀反而松了下来，低声呢喃："那就好...那就好..."墨书自幼跟着他，在瑞王府吃了不少苦头。如今能保住性命，将来或许还能遇上个好主家...

    "怕不是吓疯了吧？"年轻狱卒嗤笑着摇头，手指无意识地摩挲着绣春刀上的蟠龙纹，"死到临头不问自己生死，倒先惦记个奴才。"

    许清禾没有辩解，只是将脸埋进屈起的膝盖上，谁也看不出他的神色。

    青州会馆  庭院里

    程虎正说得眉飞色舞："话说那日瑞王府被甲士包围，突见瑞王府书房方向火光冲天，浓烟滚滚，只见那浓烟里窜出个人影，你们道是谁？"她故意拖长声调，将手中镇纸往石桌上一拍，"啪"地一声脆响。

    围坐的举子们纷纷催促：

    "快说啊！"

    "莫不是瑞王世女？"

    程虎却狡黠一笑："欲知后事如何——"话音未落，众人已嘘声四起。

    一个穿靛蓝长衫的举子拂袖而起："连着三日都这般吊人胃口，不听了！"转眼间，人群便作鸟兽散。

    "程虎。"程云提着水桶从井边走来，湿发还滴着水，"赏菊宴一事，莫要再与外人说道。"她眉头微蹙，压低声音："如今朝中风声鹤唳，情况不明，应当慎重行事。"

    “使得使得。”程虎接过程云手上的水桶，讪讪道：“我也只是随口胡诌罢了，哄哄他们开心，整日闷在会馆也无聊，不如去朱雀街逛逛？”

    程虎悄悄打量着程云的侧脸。自赏菊宴归来后，这位向来沉稳的姐姐便时常眉头深锁。她知道，程云心里还惦念着那位许二正君——昔日的青梅竹马，如今生死未卜。这几日程云夜不能寐，她在隔壁都听得真切。

    "也好。"程云终于开口，声音里带着疲惫，"父亲已在路上，估摸着明日抵京。正好去置办些日用。"

    "柳叔要来？"程虎眼睛一亮，活像只欢快的小犬，"定会带荷花酥来的！去年那匣子酥饼，裹着蜜糖的..."

    程云见她这副模样，不禁莞尔："放心，阿爹何时忘过你？"程虎比她小两岁，两人自小一同进学，如今又一起中举。程虎父母在北疆行商，一时半会回不来，这次特意托柳叔一同赴京照应。

    整个京城分为内外二城，内城为皇城，朱墙金瓦；外城则住着寻常百姓。皇城南门叫做朱雀门，而外城南门叫做明德门，从朱雀门到明德门这一条横贯南北的大道，便叫做朱雀街又叫做朱雀大道，当今圣上仁厚，特许百姓沿街设摊，所以这朱雀街每日人来人往，最是繁华不过。

    "到底是京师！"程虎目不暇接地望着两侧摊位。叫卖声此起彼伏：炊饼摊子冒着白汽，汤饼铺飘着荤香，还有卖西域狐狸的商贩，笼子里关着几双琥珀般的眼睛。

    前方忽然人头攒动，几个皂隶正在维持秩序。“大娘，打搅了，这是在做什么，怎么这么多人围观呀？”程虎钻进人群中拉着一个大娘问道。

    妇人斜睨她一眼，挺了挺胸脯："外地人吧？这是官卖，抄没的家产充公发卖。"语气里满是京师人的优越和自豪。

    程虎懒得理会，拽着程云就往里挤。程云本要推拒，却瞥见台上一抹熟悉的身影——那个穿着单薄的少年，不正是许清禾的贴身小厮墨书吗？

    "下面典卖奴仆！"三声锣响震耳欲聋。台上站满男女老少，最末那个身形单薄的少年缩在一边尽量降低自己的存在感。