不止夏油杰在想美美子两人的报名原因，栖川和纱也在想。

    她高中进了茶道部，所以今年就是高中茶道部与初中天文部联合下乡。一个研究茶叶种植条件，另一个则深山观星，同一批出发。

    当然，这些都是幌子。

    每年社团研学的真正目的，其实是集中狩猎魔女。

    和纱读的是一贯制女校，周围有很多适龄女生。与丘比签约后不久，她觉得身边应该还有其他魔法少女，于是使用各种手段找出来、又组建了社团把人都塞进去。

    初中部的天文部表面研究天文，实质上是个魔法少女社团。

    她们平时分班轮值，借社团活动时间狩猎魔女。

    暑假则是大型活动，基本是全员到齐，选择容易滋生魔女的有名灵异地点、连续数日进行狩猎。

    狩猎魔女不止是保护人类，对魔法少女也至关重要。

    打倒魔女有概率掉落叫「悲叹之种」的道具，它是魔法少女的魔力来源。

    有越多的悲叹之种，就越能毫无顾忌地使用魔法。

    反过来，如果没有悲叹之种，魔法少女就不能使用魔法战斗、更得不到悲叹之种，陷入恶性循环。

    因此，每年的暑假研学是件大事，会直接影响接下来一年的魔力储备。

    在报名上，和纱通常设置两道程序：

    先用「限社团成员报名」来挡住外部人员；再增设苛刻的体能测试，以此刷掉内部的非魔法少女，确保没有普通人卷入危险。

    但升入高中后，她的视野不再局限于校内，希望能在各个学校、甚至各个城市的魔法少女间也建立联系。

    这次研学，她给本校以外的魔法少女也发了邀请。

    为免引起本校学生不满，和纱撤销了「限社团成员报名」的条件，美美子和菜菜子顺利突破第一道防线。

    而体能测试要求尽管苛刻，和纱也是定在了普通人能力范围内。

    于是姐妹两人在疯狂训练后，最终成功通过，获得研学资格。

    看她们赛跑结束后对着垃圾桶狂吐，和纱心情很复杂。

    她想，为什么？

    为什么会有人真的愿意暑假下乡看星星看茶叶？那地方没空调没网络，不光热还无聊得要命啊？！

    她不理解，但必须要尊重，因为报名规则是写好的。

    「是的，这就是规则的作用，维护公平。」

    ——对说这种风凉话的珠绪奈，和纱从放学一直瞪她到回家。

    菜菜子和美美子是夏油杰的养女，珠绪奈不敢贸然操纵她们的意识。

    于是出发前的每一天，和纱会早晚各向枕头虔诚地祈祷一次，希望姐妹俩能忽然改变主意说不去了。

    珠绪奈向她承诺说，要是菜菜子两人一直坚持，就在上车前尝试让她们回家。

    然而，到了出发当天，不光姐妹两人没有改主意，最后的对策珠绪奈竟然也有事要迟到。

    站在巴士旁边，七月的天和纱却觉得浑身发冷：“那你什么时候来？”

    “今晚应该能到。见面结束后我打车过去，再走几步路就差不多，但这件事肯定来不及，不然就让她俩去吧。”

    “……”和纱绝望地说，“珠绪奈，我恨你。”

    “可以，我同意了。”珠绪奈说，“晚上给你带苹果糖，bye-bye～”

    那边挂掉电话，带队的顾问老师开始组织成员上车。

    和纱只能认命，上车前往本次目的地。

    夏油姐妹坐在巴士中间的位置，她们人缘似乎比较一般，和纱没怎么见到有人跟她们打招呼。

    和纱在跟她们隔了一条过道的位置上落座，金发的那个微微转头看了她一眼，轻轻冷哼了一声。

    叛逆。

    和纱在心里评价。

    看起来不像那种叮嘱「夜里别出门」就会乖乖听话的类型。到晚上所有人都去狩猎，得想办法安排好她们。

    和纱考虑着这件事，用心灵念话叫了佐仓杏子、这次受邀前来的唯二魔法少女中的一人：

    【佐仓同学，你的魔法是不是包括幻惑类的精神魔法？可以帮我一个忙吗？】

    ……

    随着冷气开放，巴士缓缓启动。

    车内没响起任何窃窃私语声，甚至连正常的交谈也没有。二十多个人坐位置上安静无声，隐约叫人毛骨悚然。

    除了随行的顾问老师坐在最前排、戴着耳机陶醉地摇头晃脑，连司机都用内视镜往后看了好几眼。

    菜菜子这时已经有点后悔了。

    去一个听都没听过的小村子，还要在那里住十天！她当时究竟怎么想的，非要逞强报这个名？

    距她们以高分转入金樱过去了一学期，她们的人缘也在这一学期内完成了从好到极差的断崖式下跌。

    研学开放报名时，姐妹俩已经和全班呈对抗状态。

    还好没人使阴招，都是十几岁的小孩，顶多互相吵吵、不理对方而已。

    那天班上有人准备报名，几个人讨论起来。

    明明就是去一个落后闭塞的村子，这些千金小姐说什么自然之美，什么磨练心性意趣质朴，

    菜菜子就坐那人旁边，被迫听了老半天奉承话，越听越气，最后实在受不了，开口说一个破村子有什么好去的。

    报名当事人还没说话，那些拥趸先不平起来，说菜菜子是吃不到葡萄说葡萄酸、天文部的研学可不是谁都能去的。

    虽说对方不是有意激将，但菜菜子确实话赶话最后承诺、说一定要成功报名给她们看看。

    为此，她和美美子刻苦训练，最后终于通过了那个变态的体能测试。

    从报名成功的那一刻起，菜菜子就开始得意。

    这种超棒的感觉随着时间推移不断上升，最终在坐进大巴的那一刻到达了顶峰。

    然后她就开始后悔。

    那个村子看照片破死了，同行的人里除了美美子外，不是关系不好的同级生、就是几乎不认识的高年级学生。

    唯一一个眼熟点的……

    菜菜子悄悄睁开眼睛，偷看旁边。

    穿高中西装制服的女生仅有一条过道之隔，她坐得很端正，窗外的光给她的侧脸镀上一层光辉，像少女漫画的彩色封页。

    她的眉眼很沉静，像总在思考着什么。上次在葬礼上见到时，她也是这幅表情。

    小孩子很跳脱地想，她到底在想什么呢？

    菜菜子盯得时间有些久了，胸前别着「栖川」名牌的女孩稍稍侧头看过来。菜菜子赶快收回目光，闭眼装睡。

    *

    看到夏油菜菜子闭目养神，和纱觉得这个孩子比外表看起来要安静。

    真好。

    和纱这会儿觉得很吵，脑子里全是不同人的心灵念话。

    这是每个魔法少女都有的能力。

    就像人可以呼吸、魔法少女也能互相进行心灵念话。只要双方在一定距离内，就能不开口、仅凭意念让自己的声音在目标脑海中响起。

    战斗中，这项能力可以避开战场杂音干扰，非常便利，

    但要用来说闲话，这能力就很烦了。

    除非特别熟悉，不然多数人的声线辨识度并不高。像这样坐在一辆车上、无法用眼睛看到谁在说话的情况下，所有声音听起来都差不多。

    和纱产生了一种晕车似的错觉——她晕声了。

    强忍一路，等下车看到葱郁山林时，这种不适才逐渐散去。

    这次的目的地是个无名村庄，坐落在山间。有段路是车开不进去的，只能提前把人放下，然后步行进山。

    下午六点，时近黄昏。

    晚霞开始在天空显现，浓烈的橘金色像饱蘸的一笔，衬出群山间连绵的森林线。山风自林间幽深处而来，带着这时节城市绝不会有的寒意。

    和纱从中闻见了桧木的味道。

    桧木是制卒塔婆的常见木材。砍倒磨成木片后，写上死者的法名和忌日年月，立在墓碑后面用于供奉。

    凝神微一打量，发现遍山长着的不是制卒塔婆的桧木、就是用作葬礼装饰的枞木。

    漫山遍野，若有似无的诅咒气息与山雾一起缓缓流动。

    虽说是看中这点才来的，但仍不免心情微妙。

    这座村庄曾发生过一起失踪案。

    都是好几年前的事了。在城里上学的孩子暑假回家，第二天一家三口就凭空消失在了家里。

    警方来调查几次都没有结果，就传出了些流言，说是被「八尺大人」带走了。

    八尺大人是都市传说中有名的怪谈，说它常出没于废墟或是乡间田野，曾被地藏王庙的结界封印。

    巧合的是，这个村里设有大量的地藏菩萨像，印证上了这个说法。

    于是村子也短暂成为了话题，有段时间常有灵异爱好者过来，但随时间流逝，一切归于平静。

    根据事前调查，和纱判断这里的等级应该跟「自杀森林」差不多，魔女强度不会太大。

    去年她们去了犬鸣隧道。

    那地方不愧是全国有名的灵异凶地，虽说拿到了大量悲叹之种，但同样有几次惊险时刻。

    对升入高中的新团队，还是慢慢磨合比较好。