村里来迎接的人很热情，早就等在外面，此时热情地上来打招呼。

    一共有三人，为首的是个穿polo衫的中年男人，有皱纹和白发，但身体看起来很硬朗，不好判断具体岁数。

    他是这个村的村长，边跟老师寒暄，边带着大家朝村子走去。

    和纱听着心灵念话频道里的讨论，针对村长的穿着，有些人很失望，觉得「太普通啦」。

    不知道谁在心里絮絮叨叨地说：

    【我以为会是扛着锄头、脖子上搭着白毛巾的形象，然后皮肤被晒得很黑。】

    【……起码应该戴个草帽吧，这样看起来跟平常人根本没区别啊？】

    本来就没区别啊。

    和纱想，扛着锄头、脖子上搭着白毛巾……哪有人会这样出来迎客？还有草帽，简直是刻板印象的集大成。

    不过进入村子后，倒是遇见了几个结束劳作的村民。

    村长应该事先说过了研学的事，他们都对来客报以热情淳朴的目光，打扮也和上述妄想很类似，有种自然之美。

    村里没有旅店，按事先说好的，所有人分批到不同的人家借住。

    其中村长家可容纳的人最多，过去住的学生也是最多的，和纱与珠绪奈也在其中。

    住宿是四人一间，和纱做了点手脚，让夏油姐妹跟两名外来的魔法少女佐仓杏子和巴麻美住在了一起。

    从这一路的观察看，夏油姐妹多半跟同级生处得不好。

    除大学学院外，金樱奉行少数精英教育，中学部各个年级人都不多、加上又是一贯制学校，各年级间有千丝万缕的关系，坏名声传得很快。

    与其让姐妹俩跟同校生住，倒不如和完全陌生的人住在一起。

    而且佐仓杏子拥有幻惑魔法，能让她们晚上睡得沉一点，不至于中途醒来。

    这个安排应该是比较稳妥的。

    住宿名单宣读完毕后，和纱看到夏油姐妹微微松了口气似的。

    分完房间、吃过晚饭后，珠绪奈终于在晚上八点多时姗姗来迟。

    她拎着行李箱，身上还背着装单簧管的乐器盒，到地方先去找随行顾问老师报道。

    此时进入夜晚已经有段时间，顾问老师完全没考虑她是怎样独自带着行李进山的，只简单在名单上勾了对号就大功告成。

    尽管和纱请他来做顾问、也是想利用这种疏忽性格，但真看到这场景还是心情复杂。

    ……真是完全靠不住啊，老师。

    当事人珠绪奈反而接受良好。

    她应该是参加完吹奏部的街边演出后、又碰见来东京的亲戚，招待完对方才马不停蹄地赶过来，精力竟然依旧充沛。

    和纱想和她聊天，她拒绝了，说好不容易见到山间月色，想吹首曲子。

    同住的其他两人外出活动，她又把和纱赶走，独自在房间折腾了半天，最后用单簧管吹了贝多芬的月光曲。

    旋律轻缓而翩跹，带有隐约阴暗的预兆。和纱站在这首曲子里，从高处向远方眺望夜晚山林的情况。

    瘴气变重了。

    黄昏时还只是薄笼的气息几乎要凝结成实质，连冰冷明亮的月光也无法穿透。盯着看久了，会发现其中有什么东西在活动。

    之前托人来这里看情况，受限于条件只观察了白天。没想到昼夜差距会这么大，按这情况，魔女将比预计的要多。

    和纱略有犹豫，最终还是决定照原计划行事。

    目前情况还在能力范围内。而且已经过来了，临时放弃会影响接下来一年的战斗情况，箭在弦上不得不发。

    只能谨慎行事了。

    和纱做完决定，保险起见，仍将情况短信告知了其他人。

    没人提出异议。

    于是，在午夜零点过后，整个村庄陷入沉睡时，魔法少女们陆陆续续从各户的窗口翻出，悄无声息去了约定地点集合。

    人数核对完毕，再次说明情况、强调了集合时间与安全事项。大家照事先分好的小组各自行动，散进夜晚的森林中消失不见。

    只剩下看不见的魔力感应，如同细线编制成的蛛网般，将每个人都编入其中，带来若隐若现的安全感。

    社团通常3人一组，这次情况特殊，临时调整为4人，多出的一人仅负责后勤支援。效率下降，但是安全优先。

    和纱与珠绪奈、以及外市的巴麻美、佐仓杏子同在一组。

    不擅战斗的珠绪奈做辅助，剩下三人则轮流担任主攻手和副攻手。

    山林中的魔女强度倒不算太大，只是数量稍多。这也不算坏事，起码获得悲叹之种的机会增加了。

    除了补给和调整战斗配置外，小组片刻不停地战斗。

    平时的社团活动时间其实不多、新年又休息，悲叹之种的获取速度是比不上消耗的，全靠暑假活动弥补缺口。

    所有人都像旺季加班似的干个不停，和纱也片刻没得空闲，直到当晚狩猎结束才有空问佐仓：

    “杏子，和你同住的那两位学妹还好吧？有没有给你添麻烦？”

    佐仓杏子，应该是初二的年龄，出身川崎市的牧师家庭。

    听到和纱的话，她笑起来，露出一颗小虎牙：“当然没事！像你说的那样，临睡前我用魔法暗示了一下，她们现在应该睡得很熟。”

    这就是和纱拜托她的事情。

    夜晚狩猎全员出动，万一夏油姐妹醒来的时间不凑巧，发现住处只剩下她们两个，不闹出事来才奇怪。

    巴麻美不知道这件事，有些惊讶：“杏子，你对人类使用魔法了吗？”

    巴麻美同样是初二的年纪，她签约时间不太久，但为人亲和可靠，与佐仓正好互补。

    和纱听出她话里的担忧，帮忙解释：“没关系的，只是暗示她们稍微睡得沉一点而已。一觉到天亮对恢复体力也很有帮助。”

    “这样啊……抱歉，我对精神类的魔法不太了解。”

    巴麻美温柔地笑笑，稍显拘谨。

    与没什么城府、很快打开心扉与人交朋友的佐仓杏子相比，巴麻美似乎是外热内冷的类型，她的温柔带着一定疏离。

    想到她几个月前同时失去了双亲，连对这份疏离、和纱也一并产生了怜爱之情。

    “没关系，没什么好道歉的…”

    和纱留意着她的表情，在确定巴麻美不抵触的情况下拉住了她的手，轻声道，“之后你就会慢慢了解起来了。不止是精神系的魔法，部内还有各种各样的魔法少女……大家都很喜欢你、想要和你成为朋友呀，麻美。”

    和纱不知道自己的情感有没有尽数传达。

    巴麻美望着她，脸上礼节性的笑容有一瞬间的停顿。然后她轻轻低头，回握了和纱的手。

    和纱心里也跟着松了口气，对她展颜一笑。

    巴麻美略显羞涩地弯了弯眼，而后神情忽然怔住了：“和纱前辈，你的眼睛……”

    “怎么了？”

    珠绪奈也到和纱面前端详她的眼睛，发现了同样的异常：“和纱，你的眼睛怎么在发光？”

    “发光？”和纱愣了一下，不确定地说，“像猫科生物那样吗？”

    “对，虽然不太明显，但要仔细看的话就能发现，”珠绪奈取出随身小镜子来打开，“你自己看。”

    和纱凑过去照了照，发现真像珠绪奈说的那样，茜红色的眼睛在夜晚亮着淡淡的光，像什么荧光制品似的。

    “让我看看，让我看看，”佐仓杏子看完稀奇了一下，又问，“你疼吗？眼睛有没有啥不舒服的地方？”

    和纱摇摇头。

    虽然不疼，但是她心里倒是有个猜想……

    这时有只白色生物窜上巴麻美的肩，像是猫一样的外形，有着毛茸茸尾巴和三瓣嘴。

    它虽然没开口，声音却在每个人的脑海中响起：

    【和纱，你最近是不是强化视力的次数太多了？】

    这是丘比。每个人都是与它订立契约后才成为魔法少女的。

    它也负责回收用完的悲叹之种，所以就算平时不见踪迹，每年这时候它也一定会跟来。

    对它的问题，和纱点了点头。

    不止视力，和纱近年来总会频繁强化自己的五感，后来就算不刻意强化，魔力也会有部分自己流过去。

    丘比说：【那就没错了。这应该是频繁强化视力的后遗症。和纱，就算现在、你也仍然在使用魔法扩大可视范围吧？】

    被点出这点，和纱莫名不太自在，但还是承认了。

    【在用魔法强化视力时、你们的眼睛会发出光亮。如果次数太多、身体形成肌肉记忆，就会像现在这样，】它晃了晃尾巴，告诫道，【你还是注意点比较好哦，和纱。】

    和纱莫名从它话里听出点语重心长的味道。

    时间有限，大家没再过多讨论这件事。

    在和纱说了以后会注意后、她们就回到集合地点等全员到齐。

    然后是点名、休整疗伤、计算每人损耗、当场清点悲叹之种收获数量、公布日后分配加权。

    这些环节和战斗同样重要，稍不小心就会留下内部分裂的隐患。

    大约又过了快一小时，凌晨三点多，所有流程结束，大家这才陆续回去休息。

    和纱与珠绪奈走在最后，珠绪奈悄悄用心灵感应问她：

    【最近是在担心什么事吗？】

    和纱知道，她指的还是强化视力的事情。

    但这件事的起因和纱自己也不确定，不想说出来让她也跟着担心，于是只笑笑，回应她：

    【可能是神经过敏，结束后多休息一下就好了。】

    说这话的时候，她有意控制魔力流动，停止了那种随时保持开启的视力加强。

    茜红的瞳孔暗下来，被月光一照，反而玻璃珠似的透亮亮好看。

    两人一起回去了，和纱到最后也没有说、她总觉得有人在周围观察自己。

    她停止了无意识的对外警戒。事实上，就算她继续保持这种状态，也不太可能发现注意她动向的人，因为对方本身就离得足够远。

    有人自山林巅处现身，身下乘着一只羽毛雪白的四翼大鸟。

    夜风多急，吹得他衣袍猎猎，在月下像古时候志异中的仙人。只是他面带微笑，散发着一种危险气息。

    他想，这一趟来的真是有价值。只不过……

    还是先去看看美美子她们吧。