暑假研学进行到第三天。

    在百无聊赖之余，菜菜子还感觉到了不对劲：除了她和美美子以外，其他人似乎都显得很疲惫的样子。

    明明每天的活动很简单。无非是参观、分组讨论、自习和自由活动。每天晚饭前就会结束。

    即使如此，所有人不知道怎么回事，好像每天都睡不够。

    自由活动就站在阴凉地里充当雕塑，分组讨论的时候也常常半天才说一句话，像电量不足即将自动关机的老型号手机似的。

    要不是看她们对谁都这样，菜菜子还以为自己又被针对了。

    ……不过，也不是所有人都是这种状态。

    清晨的道路上，菜菜子的视线越过前方的许多背影，精准落在了高一年级的队伍中。

    某个黑色长发、身穿研学团制服的身影正在跟人交谈，像是很投入的样子。

    然而，就在菜菜子看过去的下一秒，她就像有感知般回过头来。

    这种反应速度实在异常，即使在白天的人群中，菜菜子也有些被吓到。与那双深红瞳孔四目相对时，不由自主地轻颤了一下。

    隔着数十米的距离，对方竟然连如此细微的肢体反应也看清楚了，对她抱歉似的一笑，这才又转回头去。

    在一堆无精打采的人中，栖川和纱的表现简直是反常。

    她不光没有表现出疲惫，反而精神过头了，注意力集中的样子看起来都有点神经质了。

    她是太阳能电池吗，天越热越晒、她就越精神。

    菜菜子不免腹诽。

    她不知道的是，栖川和纱自己也不喜欢这种状态。

    和纱要管栖川家和一个魔法少女社团。尤其后者，出了任何纰漏后果都不可预料，所以她总是集中注意、希望能把控一切事态。

    情况越反常，她就会表现得越精神、反应越快。

    来到这里之后，和纱总觉得不对劲。

    先是当地的房子，每家每户都建得异常坚固，外面的雨窗基本都是铁制的。要说是防熊……也没听说这带有熊出没啊？

    其次就是，这里的魔女太多了。

    以往就算有名的怪谈地，被连着狩猎几天后、魔女密度都会有所下降。但这地方不知怎么回事，每天晚上遇到的魔女数都差不多、甚至昨天碰到的还比第一天晚上多。

    能拿到悲叹之种是很好，但魔法少女又不是只为了悲叹之种行动。魔女数量如果再增加下去，肯定会对村民生活造成影响。

    她还没能找到原因，不过有了怀疑对象。

    村里似乎在排挤某一户人家。

    到这里不过短短三天，和纱就目击了两次。

    第一次是晚间自由活动，她看到好几个小孩在围着其中一个欺负。

    因为做得实在太过分，在那个孩子被砸破头后，和纱上前制止了他们。悄悄用魔力给那个孩子疗伤后，将他送回家。

    家里只有孩子的母亲在，她千恩万谢，第二天傍晚自由活动时，还特意带了自己做的点心感谢她。

    和纱收下了。

    然而她上楼后，无意识加强的听力让她继续听见了楼下的对话，发现那位母亲撞上了村长的妻子并另外几个人，然后她又遭到了村长妻子的讥讽嘲笑，其他人也是冷言冷语。

    对于研学团队，村里人展现出的都是真诚热情的一面。

    和纱虽不会因此觉得这里就是世外桃源，但乍然见到完全相反的表现，还是略有吃惊。

    不止孩子受欺负，连大人在村里也受人冷眼吗。

    ……这会不会是影响魔女数量的因素？

    和纱略有怀疑，白天就留意了一下，发现被欺负的那户人家姓渡边，住在最靠村尾的位置，连他家的地也是最偏远的。

    和纱心里有了计较，但又疑虑：仅仅是一户三人所产生的负面情绪，真的能滋养出这么多的魔女吗？

    没有轻视任何一份痛苦的意思，可根据过往经验判断，人类即使再痛苦、所产生的负面情绪也是有上限的，除非叠加了其他影响。

    和纱一直在考虑这件事。

    当晚，夜间狩猎正常结束，她趁着社团统计损耗和悲叹之种时，盯着地上出神思考。

    珠绪奈总是注意她的一举一动，很快凑过来，用心灵念话问：

    【怎么了，一副心事重重的样子？】

    心里想着某个人进行心灵念话，就能达成两人单独对话的效果，不会被所有人听见。

    【嗯，确实有些在意的事。】

    和纱这次如实回应了珠绪奈，并将自己的见闻与担忧和盘托出。

    【这样啊…】

    珠绪奈听完，神情若有所思，她对和纱说：【其实你可以把渡边家遭受的痛苦想得再严重一点哦。】

    和纱一愣：【为什么？】

    珠绪奈：【在大城市当然没关系，但换成偏僻闭塞的地方，被欺负太厉害的话断水断电都有可能。】

    【琉球的奄美大岛你知道吗？以前那里就有户人家受村里排挤而被断水、最后只靠雨水生存了几年……总之是很可怕的，尤其是在这种村里，真出现什么意外也很难完全调查吧？】

    琉球从未与大陆接壤，在交通手段并不发达的过去，由于缺少外部往来，这种封闭性形成了很多当地特有的风俗传统。

    某种意义上，确实与这个村子有些相同之处。

    和纱还想再问，下一刻，她的神情骤然紧张起来，转身朝向山林的某个方位。

    隔了一会儿，陆陆续续也有人看向她所对应的位置。

    大家都听到了，从那个方向传来急促的脚步声，有人正朝这里靠近。

    “——”

    和纱转身打了个手势，按照事先约定的紧急对策，统计流程中止，所有人迅速无声散开，避免被发现。

    和纱自己也跃上了树梢，不过她去的是其他人的反方向。

    比起逃走或是在原地等待，不如主动出击，运气好说不定还能抢占先机。

    透过层层掩映的树枝，和纱很快发现了来者的真身：

    是这时间本该在休息的菜菜子和美美子。

    她们身上还穿着睡觉时的运动服，此刻已经蹭上了不少泥土，皮肤露出处似乎也有擦伤。两人牵着手，神色惊恐，时不时回头看一眼身后，更像是在躲避什么。

    和纱凝视了一会儿她们前进的方向，决定立刻现身拦下她们。

    这样下去不行。

    山林夜晚的黑暗不是居住在城市的人能够想象的，那是一种全然的、伸手不见五指的绝对漆黑。乱跑下去的话两个人说不定会受重伤。

    和纱在她们必经之路上选了处地势和缓的地点，抢在前面到达，然后装作巧遇的样子，一手一个把两人都拦下来了。

    ……不得不说跑得挺快，撞得和纱胳膊生疼。

    看来也真是吓坏了。

    “啊啊啊啊！走开！走开！！美美子快跑！！”

    “菜菜子！！”

    冷不丁被抱住，金发的菜菜子应激似的大声尖叫起来，美美子也大声喊姐妹的名字。

    和纱应对这种情况很有心得。

    她用低于对方的音量开口：“没事了，已经没事了。我是来帮你们的，你们现在已经安全了……如果害怕，可以抱住我或是抓住我的手腕、”

    她不断以平静语气重复这些内容，直到两个孩子不再尖叫挣扎。

    “你、你是……”菜菜子眼睛睁得大大的，判断力似乎有所恢复，“你是栖川家那个女人……”

    她点头，继续安抚：“嗯，是我。冷静点，你们已经安全了……能告诉我发生了什么事吗？”

    黑发的美美子没说话，她紧紧地偎在和纱怀里，不住发抖。

    菜菜子虽然嘴上叫得不客气，肢体上也非常亲近和纱，应该是被吓坏了，但还能勉强组织语言：

    “有鬼、有可怕的东西，奇怪的结界……然后，从那个石像里、……好可怕、”

    从她颠三倒四的描述中，和纱得知她们假装睡着、悄悄跟着同住的人上山。结果半路跟丢，在山上迷了路。

    打转走了好久后，她们先是误入了奇怪的结界，里面有很多门。后来又看到一尊石像，石像后面有个很可怕的「鬼」。

    两个人彻底被吓到，慌不择路到处乱跑，这才遇见了和纱。

    听她们的描述，和纱觉得她们大概是误入了魔女结界。

    魔女结界内部有很多层，以不同形态的门相连。她们大概是好运气没碰见最核心的魔女，只在外层转了几圈就逃出来了。

    她们现在惊慌失措、没工夫细想。事后一定会察觉出不对劲。

    和纱一边安慰她们，一边用心灵念话喊了珠绪奈。

    剩下的人都没走远，在附近观察情况。和纱喊了人之后没过多久，同样穿运动服的珠绪奈慢悠悠从旁边路过。

    在看到和纱她们后，珠绪奈惊讶：“啊呀，好巧呀，你们也出来散步？”

    和纱：“……“

    凌晨出来散步？这话让她怎么接？

    “……”和纱僵硬地错开话题：“我在这里碰到两位夏油同学，她们好像吓到了。珠绪奈，你能帮我照顾一下她们吗？”

    “当然可以，和纱。”珠绪奈微笑走过来，轻轻揽过女孩单薄的肩，柔声道，“已经没事了，来，看着我的眼睛……”

    在珠绪奈的魔法下，菜菜子和美美子陷入了昏睡。

    和纱抱住菜菜子，问珠绪奈：“怎么样，能做到什么程度？”

    珠绪奈能使用的精神魔法、种类上虽然没有限制。但作为代价，力量几乎都有减弱。

    比如「读心」，如果不是珠绪奈关心的内容，其他部分的心理活动她是听不到的。

    「修改记忆」也同理。

    只能在已有基础上做修改，过分歪曲或凭空捏造也很难。

    “我让她们忘记了醒来和遇到魔女的部分，”珠绪奈说，“再回想起来的话，应该是「半夜突发奇想上山、被黑暗吓到后和恰巧遇到的学姐一起回来」这样的发展吧。”

    和纱：【……所以我一定是半夜出来散步的形象了？】

    珠绪奈看不出什么歉意地一笑：【抱歉哦，和纱。】

    【不过我也只能做到这种程度了。重头戏还是在天亮，无论她们问什么都最好不要露馅……毕竟是我们这边不对，可以吗？】

    后半句不是针对和纱，而是对社团所有人说的。

    没人提出异议。就算与夏油姐妹矛盾比较尖锐的几个人，这次也没说话。

    珠绪奈说的没错，她们理亏。

    事实上，无论多么出名的灵异地点、产出魔女的速度都经不起多人近十日的连续讨伐。

    为了拿到足数的悲叹之种，有些人会偷偷放过使魔、甚至故意将已经用完的悲叹之种留下，好能孕育出新的魔女。

    和纱知道这件事。

    但狩猎是分组行动，谁做了谁没做不可能全部知道。强制命令的话，社团内有学姐在，说话不方面，同时又有悲叹之种的目标压在头上。

    她再三考虑，觉得这种灵异地点通常人员来往不多，使魔们通过互相吞噬生长，不会威胁到人类，只要离开前全弄干净、不会造成实质影响，所以就一直装聋作哑。

    但这次，菜菜子她们多半是误入了魔女结界。

    她们为什么会半夜追出来先不说，单这件事而言，确实是社团理亏。

    一些人不约而同感到心虚，默认了珠绪奈的话。

    在此之后，她们换了地方重新集合、完成统计，然后再回去休息。

    第二天……或者说是几个小时后，天亮了。