许夙阳到了偏院，推开房门，只见一名女子正静坐在桌前。女子见他进来，缓缓站起身。

    他的目光落在她明显隆起的小腹上，骤然僵在原地，皱起了眉头。

    桌子上的烛光照在她脸上，他细细打量，但见她生得眉目清秀，一双眸子水润澄澈，脸型圆润，气质淳朴，似是普通人家的姑娘。

    她见了他，亦是微微一怔，随即走上前，抬头望着他，轻声问：“你过来，是要与我商议成婚的吗？”

    成婚？

    许夙阳眉头皱得更紧，喉结微动，没有作声。

    “我叫林苑。”女子朝他伸出一只手，语气温和。

    许夙阳瞥了一眼她的手，依旧沉默。近距离发现，她容貌虽不算惊艳，却别有一番天生丽质，气质也与寻常民女迥异。然而，若与他相识的那些高门贵女、尤其是沈识因相比，还是有些差距。

    他凝视着她，神色复杂，恍惚间似乎想起些什么，却又不敢确认。

    林苑见他迟迟不语，便指了指屋内的凳子，道：“进来坐罢。有些事情，我们还是要说开。”

    她抬手轻抚隆起的小腹，声音里带着几分怅然：“腹中是你的骨肉，这都好几个月了，总是这样拖着也不是办法，既然已经有了，我们总该对孩子负责。我知道你或许一时难以接受，但不打紧，只要你能认下我与这个孩子，怎样都成。”

    她语气温婉，没有半分埋怨，倒像是走投无路之后的平静坦然，也不似那些讹诈之徒的作态。

    她朴素得让人心头发涩。

    那日在酒楼初遇，正是因着她这份朴素与真诚，他才接下她递来的那枝海棠花。

    谁曾想，一枝花的缘分，竟结出这样的“果子”。

    他走到里间坐下，虽心中纷乱，但举止间仍带着世家子弟与生俱来的矜贵，袍袖拂动间自有清雅风范。

    他目光沉沉地注视着她，开口道：“我今日来，是想听你说几句实话。你年纪尚轻，生计艰难，难免为银钱所惑。若是你愿意将实情道来，我绝不怪罪，还会赠你银两，助你远离此地，从此不必再过贫苦日子。所以，你实话告诉我，你是否受人指使，前来构陷于我？”

    一个女子行此等事情，多半是被人收买，或是为生活所迫。但肯用这般手段的，想来骨子里也非良善之辈。

    林苑闻言蹙紧眉头，眼中泛起盈盈水光，声音微哽：“许公子何出此言？那日分明是你先轻薄于我。是你买下我所有的花，又将我引至房中，还让我给你细说花经。可我一进屋，你就将我拽入怀中，二话不说便要褪我的衣裳……”

    她抬手拭了拭眼角，继续道：“当时我吓得魂飞魄散，哭着挣扎，你却死死箍着不放，最后……最后终究是强要了我。”

    她话音未落，两行清泪已顺着面颊滑落。

    许夙阳见她一副楚楚可怜的模样不似作伪，却仍沉声道：“林姑娘，你我皆非稚童，说话该当有些分寸。我心中既已有了意中之人，又怎会轻易对陌生女子行越矩之事，更何况是你这般的。”

    她这般的？

    她猛地抬头看他。

    他略微一顿，将语气放缓一些：“我已说得明白，只要你肯说出实情，我不但既往不咎，还会赠你银两，让你平安产子。”

    他从怀中取出一叠银票，起身走到她面前，将银票塞进她手中：“这些银票足够你们母子一世衣食无忧。若不愿说出指使之人也罢，只望你往后莫要再同旁人提及孩子是我的，更别诬陷我轻薄于你。这等污名，我担待不起。”

    他凝视着她泫然欲泣的模样，声音又沉了几分：“既然已有了身孕，为人母者总该为孩子的将来着想。你若是聪明人，就拿着银两离开此地，永远别再回来。”

    许夙阳原想着息事宁人，自以为能凭银钱将此事压下。在他想来，这般出身贫寒的女子，多半抵不过金银诱惑，才会被人利用。

    房间里安静了一会。

    林苑望着手中那叠银票怔了半晌，又轻轻推了回去，低声道：“许公子，我不要这些银子。”

    她抬起泪眼，声音虽轻却坚定：“我只求一个说法。当日是您轻薄于我，还亲手写下婚书，许诺要娶我过门，如今怎能言而无信？若觉得我撒谎，那婚书上的印章莫非不是您的？您若执意背信，我也只好去官府讨个公道了。”

    许夙阳没料到她拒绝得这般干脆。她不要银钱，那要什么？

    他们素不相识，谈爱情自是荒谬，莫非她真想进许家的门？

    他眸光深沉，语气渐冷：“林姑娘，我好话说了，银票也给了，望你好自为之。即便你说的是真的，即便这孩子真是我的……”

    他冷笑一声：“你以为我会娶你？让你进许家门？甚至坐上正妻之位？你也该明白自己的身份，我们之间绝无可能。”

    “若这一切属实，我最多认下这个孩子。你该知道许家是什么门第，我是什么身份。若再继续纠缠，让你悄无声息地消失，也不是难事。”

    许夙阳素来言辞温雅，语调从容，说出的话乍听似是句句在理，细品却如绵里藏针。

    林苑怔了好一会儿才回过神，接着掩面啜泣起来：“这世道怎能如此，您虽位高权重，家财万贯，却也不能随意玷污了一个清白女子后就不认账。”

    她抽噎着走到他跟前，泪珠成串地落下：“我是出身贫寒，比不得那些金尊玉贵的大小姐，可我也是个人，也会觉得委屈……”

    她说着便伸手扯住他的衣袖，低声呜咽起来。

    许夙阳见她这般拉扯，蹙眉道：“那你待如何？”

    林苑见他未甩开自己，便壮着胆子握住他的手，轻轻按在自己隆起的肚腹上：“你摸摸看，我们的孩儿已经这般大了，很快就会出世。你这么优秀，想来我们的孩子也一定会非常优秀的。”

    她抬起泪眼朦胧的脸，声音愈发柔软：“我知道自己的出身配不上你，可事已至此，你不能不管不问，总得让我们的孩儿在父亲身边长大成人。你放心，我绝不会给你增添麻烦。”

    “我心里虽怨你薄情，却还是……还是忍不住倾慕于你。那天，你激动地搂着我，亲着我，那般浓情的模样，想必也是很喜欢的，既然喜欢，为何不继续下去呢？”

    她句句温柔，又哭得楚楚动人。

    许夙阳从未与她有过交集，更不识得她品性如何，但是此刻却被她这般软语相求，惹得心神凌乱，连手都忘记收回。

    林苑见他怔忡，又凑近几分，手指轻轻扣住他的手指，软绵绵地嗔道：“你别这样好不好？我会很难过的，那天的事我虽然怪你，可你也让我体验到了欢愉。这几个月我日日苦等，想你想的发疯。夙阳，我真的不想再等了，我们好好谈谈好不好？”

    她紧贴着他，指尖传来的温热让许夙阳彻底凌乱了。

    这是他成年以来头一次与女子亲密接触。

    以往，他总想与沈识因亲近，总想体验与心爱之人执手相依的快乐。但是沈识因却一再地拒绝，甚至戒备到连手都不让他碰。

    他才二十出头，年轻气盛，血气方刚，多想尝尝亲吻缠绵的滋味，却一直苦无机会。

    此时此刻，被这个陌生女子大胆地扣住手指，竟莫名地生出一丝兴奋来。

    她见他不反抗，便伸臂搂住他的腰身，脸颊在他胸前轻蹭着，声音软得发腻：“夙阳，抱抱我和孩子，好不好？”

    她每一声都娇得人骨软，如此投怀送抱，叫他如何抵挡得住。

    他深吸一口气，抬起手，触到她的腰身又放下，冷静片刻后，还是推开了：“此事……尚需仔细查证。若你执意胡搅蛮缠，就莫怪我不讲情面了。”

    他说完，不等她回答，便大步地出了房间。

    ——

    此时，东街正举办着一场烟花盛会。街上人潮如织，灯火辉煌，各处要道皆有重兵严密把守。

    岳秋在街市巡视一番未见异样，便悄然乔装改扮，混入了今夜燃放烟花的后台。

    与此同时，陆呈辞顺利入宫，寻了处隐蔽角落褪去外衫，蒙上面纱，朝着御膳房方向跃身而去。

    恰在此时，沈识因的祖父、当朝太师沈昌宏，正神色仓皇地从御书房方向快步出来。

    一名护卫急忙上前禀报：“太师，府中来人急报，称三小姐被亲王府的陆世子带走，关进了审司堂。沈大人与公子皆不在府中，夫人派人前去要人，但审司堂那边回应，没有陆世子的命令绝不放人。”

    沈昌宏闻言脸色骤变。

    护卫又道：“万不得已，夫人亲自赶去了审司堂，却连大门都未能进去，也不知三小姐被关在何处，更未见到陆世子。太师，您看怎么办？”

    太师沈昌宏虽年逾花甲，却依旧精神矍铄，龙章凤姿不减当年，眉宇间自有一股不怒自威的气势。

    他皱着眉，掏出令牌递给护卫，沉声道：“拿着我的令牌去审司堂要人，再把陆呈辞‘请’到太师府来，老夫倒要瞧瞧这小子想做什么。”