十二月二十七日的清晨，圣诞假期的悠闲尚未完全散去，霍格沃茨城堡却笼罩在一片清冷的寂静中。雪花早已停了，天空难得放晴，淡金色的阳光透过城堡的彩绘玻璃，在走廊地面投下斑斓的光斑，却驱不散空气中隐约的寒意。

    艾拉裹紧了银绿色的斗篷，将半张脸埋在柔软的围巾里，只露出一双警惕的浅榛色眼睛。她怀里的栀子花盆栽显得有些蔫蔫的，小栀的叶片上还残留着几块淡淡的黑斑，那是潘西的毒叶留下的痕迹。尽管艾拉尝试用魔法缓解，这些毒素却像附骨之疽般顽固，让小栀始终提不起精神。

    “必须找到解药……”艾拉轻声对自己说，指尖轻轻抚摸着小栀冰凉的叶片。她想起魔镜那晚古树传递的模糊信息，想起斯普劳特教授说过“禁林的古老植物藏着最原始的治愈力量”，最终还是下定决心——去禁林碰碰运气。

    禁林边缘覆盖着一层薄薄的积雪，像撒了一层白糖。阳光穿过光秃秃的树枝，在雪地上投下斑驳的光影，像无数跳动的碎银。古老的橡树枝干扭曲着伸向天空，枝头挂着晶莹的冰晶，在阳光下折射出七彩的光芒，仿佛一串串天然的水晶挂饰。

    空气冷冽清新，吸入肺腑时带着松脂与冻土的混合气息，冷得人鼻尖发红。树洞里传来松鼠窸窸窣窣的声音，它们正在囤积过冬的坚果；远处的林间隐约闪过独角兽的银色身影，优雅的蹄子踏在雪地上，悄无声息，只留下一串小巧的脚印。

    艾拉深一脚浅一脚地踩在雪地上，斗篷下摆沾了不少雪粒。她小心翼翼地避开那些散发着危险气息的植物——几株毒触手伪装成普通藤蔓，在雪地里微微蠕动；几簇魔鬼网的黑色卷须藏在落叶下，贪婪地呼吸着潮湿的空气。

    “姐姐，这边……”小栀虚弱的声音在脑海中响起，花瓣轻轻指向密林深处，“那棵树……有温暖的力量……”

    艾拉顺着它指引的方向走去，很快就看到了一棵异常粗壮的千年橡树。它的树干需要三个人才能合抱，树皮粗糙开裂，布满了岁月的痕迹，却依然枝繁叶茂，只是冬天的叶片落尽，显得有些萧瑟。树干上缠绕着常春藤，即使在寒冬也保持着深绿色，生机勃勃。

    这就是禁林里最古老的守护者之一，霍格沃茨建立前就已存在的古树。

    艾拉走到橡树前，停下脚步，伸出冻得发红的手指，轻轻贴在粗糙的树皮上。淡绿色的微光从她指尖流淌而出，渗入树皮的纹路中，像一条温柔的小溪汇入大河。

    几乎在接触的瞬间，一股庞大而古老的意识涌来，带着树木特有的缓慢与厚重。艾拉感觉自己仿佛沉入了温暖的泥潭，周围的一切都慢了下来——风声、雪落声、远处的兽鸣声，都变得模糊而遥远。

    怀里的小栀轻轻颤抖起来，叶片上的黑斑似乎淡了些，传递来一丝舒适的感觉：“好暖和……像阳光照在身上……”

    过了一会儿，一个苍老而模糊的声音通过精神链接传入艾拉的脑海，像是从遥远的时空传来，带着沙沙的摩擦声，仿佛枯叶在地面翻动：“……红磷之火……燃烧着永恒的生命……勒梅的守护……藏于镜后……”

    艾拉集中精神，努力捕捉这些破碎的信息，指尖的绿光变得更加明亮：“请告诉我，古老的守护者，黑暗从何而来？如何才能阻止它？”

    古树的意识沉默了片刻，似乎在整理漫长岁月中积累的记忆。又过了一会儿，更多的信息碎片传来：“……尼可的造物……石头中的太阳……欲望之镜为锁……纯洁之心为匙……黑暗正从地下蔓延……贪婪者将被吞噬……”

    “纯净之心……可解污秽……”最后一句话格外清晰，带着治愈的力量，一缕温暖的能量顺着艾拉的指尖流入小栀体内，让它的叶片舒展了些。

    艾拉的心脏狂跳起来，这些零散的线索终于在她脑海中串联成完整的图景：“尼可·勒梅……魔法石的创造者……魔法石真的藏在霍格沃茨！厄里斯魔镜是保护它的钥匙！只有心怀纯净、没有贪婪欲望的人才能通过魔镜的考验！”

    她猛地睁开眼睛，浅榛色的瞳孔里满是震惊和恍然大悟。难怪魔镜的能量流里会有黑雾，那是有人在试图突破魔镜的保护，夺取魔法石！而那个人，很可能就是一直隐藏在暗处的伏地魔，通过奇洛教授行动！

    “谢谢您，古老的守护者。”艾拉收回手，深深鞠了一躬，指尖的绿光渐渐散去，“我会阻止灾难的。”

    古树轻轻摇晃了一下树枝，落下几片积雪，像是在回应她的承诺。

    艾拉不再耽搁，转身快步向城堡方向走去。她必须尽快把这个消息告诉哈利他们——他们一直在调查魔法石的事，一定能理解这其中的危险。同时，她也担心小栀的状况，虽然古树的力量缓解了一些，但毒素并未完全清除。

    回到城堡时，艾拉的斗篷已经湿透，脸颊冻得通红，但眼神却异常明亮。她径直走向图书馆，现在是圣诞假期，大部分学生都回家了，图书馆里应该很安静，适合传递消息。

    果然，图书馆里只有零星几个学生在安静地看书。阳光透过高大的窗户洒进来，在地板上投下长长的光斑，空气中漂浮着细小的尘埃，在光柱里缓缓舞动。书架上的书散发着陈旧的纸张气息，混合着淡淡的墨水香，宁静而祥和。

    艾拉在参考书区仔细搜寻，很快就看到了她要找的人。赫敏正坐在靠窗的位置，面前摊开着好几本书，《魔法史》《炼金术起源》《中世纪巫师名录》堆成一小摞，她奋笔疾书，笔记本上已经写满了密密麻麻的字迹，眉头紧锁，神情专注。

    罗恩和哈利坐在她对面，面前放着几块剩下的南瓜馅饼。罗恩正拿着一根羽毛笔，在纸上画着奇怪的符号，时不时皱着眉头思考；哈利则单手托腮，望着窗外，不知道在想什么，手指无意识地摩挲着额头上的伤疤——那道闪电形的疤痕偶尔会隐隐作痛，尤其是在感觉到危险的时候。

    “还没找到吗？”罗恩放下羽毛笔，揉了揉手腕，“都翻了这么多书了，还是没找到尼可·勒梅到底是谁。”

    赫敏叹了口气，推了推鼻梁上的眼镜：“再找找，肯定有线索的。斯内普想偷魔法石，而那个陌生人跟斯内普关系密切，我们必须在他们得手前找到阻止他们的方法。”

    哈利点点头，收回目光：“我总觉得那面镜子有问题，邓布利多教授不让我靠近它，但我能感觉到它在吸引我。”

    艾拉深吸一口气，整理了一下斗篷，假装在旁边的书架找书，悄悄靠近赫敏的座位。她的心怦怦直跳，手心冒出了细汗——这是她第一次主动接触格兰芬多的学生，还是在传递如此重要的秘密。

    她从口袋里拿出一片新鲜的栀子花瓣——这是出门前特意摘下的，带着她的魔法气息，不容易枯萎。她用指尖的绿光在花瓣上写下几行小字，动作快得几乎看不清：“尼可·勒梅=魔法石守护者，镜为匙，心为门，地下之影将至。纯净之心可解污秽。”

    写完后，她屏住呼吸，趁赫敏起身去书架找书的瞬间，迅速将花瓣夹进了《魔法史》第362页——她记得很清楚，这一页正好是“中世纪炼金术发展”的章节，赫敏一定会看到。

    做完这一切，艾拉像做贼一样，快步离开了参考书区，躲在远处的书架后观察。

    赫敏很快回到座位，继续翻书做笔记。当她翻到第362页时，一片洁白的栀子花瓣从书页间滑落，飘到了笔记本上。

    她疑惑地捡起来，看到上面泛着淡淡绿光的字迹，立刻皱起了眉头。这字迹纤细清秀，带着独特的韵律，她有点印象——像是那个总抱着栀子花的斯莱特林女孩，艾拉·怀特。她们在草药课上见过几次，斯普劳特教授还夸过艾拉的植物学得好。

    但她为什么要给她们传递消息？斯莱特林的学生不是都和马尔福一样，看不起他们这些“泥巴种”和“混血”吗？

    赫敏抬头看向艾拉离开的方向，发现那个银绿色的身影已经消失在书架拐角。她把花瓣递给哈利和罗恩，压低声音说：“你们看这个……这是那个斯莱特林女孩的字迹，她好像知道魔法石的事！尼可·勒梅就是魔法石的守护者，我们之前一直查不到的名字就是他！”

    哈利和罗恩凑过来看，脸上都露出了惊讶的表情。

    “她怎么会知道这些？”罗恩指着花瓣上的字，“镜为匙，心为门……难道说的是厄里斯魔镜？”

    哈利的眼睛亮了起来：“肯定是！邓布利多教授说魔镜能看到人内心最深的渴望，也许它真的和魔法石有关！”

    赫敏皱着眉头，反复看着花瓣上的字：“地下之影……纯净之心……她好像知道得很多，而且在提醒我们危险。”她抬头望向艾拉离开的方向，眼神复杂，“我们不能小看她，也许……她可以成为我们的盟友？”

    躲在远处的艾拉听到这里，悄悄松了口气，转身离开了图书馆。第一步成功了，希望哈利他们能明白她的意思。

    离开图书馆后，艾拉沿着走廊慢慢走着。城堡里很安静，大部分房间都空着，只有盔甲立在墙角，像沉默的守卫。她摸了摸口袋里的另一片花瓣——这是她留的后手，比递给赫敏的那片更完整，上面记录了更详细的线索。

    她走到无人的走廊角落，停下脚步，小心翼翼地打开了德拉科送的银手链。蛇形小匣做工精致，打开时发出轻微的“咔哒”声。她将花瓣小心翼翼地放进蛇形匣里，与里面已经放着的几片栀子花一起封存。

    “小栀，我们需要留后路。”艾拉轻声说，指尖泛着绿光，在蛇形匣上轻轻一点，施加了一个简单的保护咒，“如果我出事，至少有人能发现这些线索，阻止灾难发生。”她相信德拉科，如果真的到了最坏的情况，他一定会发现这个秘密。

    小栀的花瓣轻轻颤动，传递来担忧的情绪：“姐姐，我怕……刚才在禁林感觉到的黑暗……好像更近了……”

    艾拉的心沉了沉，轻轻抚摸着它的叶片：“别怕，我们已经做了能做的，剩下的就交给命运吧。”

    就在这时，走廊里突然传来盔甲碰撞的刺耳声响，“哐当——哐当——”，像是有什么东西在猛烈撞击盔甲。一套中世纪骑士盔甲的手臂突然脱落，掉在地上发出巨响，吓了艾拉一跳。

    紧接着，挂在墙上的肖像画里，人物们惊慌地尖叫起来。一个穿着伊丽莎白时期服装的贵妇人慌忙关上画框里的窗户，大喊着：“关上窗户！快关上！黑暗要来了！”；一个戴着假发的法官模样的男人则缩到桌子底下，瑟瑟发抖；甚至连平时最镇定的胖夫人都脸色惨白，紧紧抓着自己的画像边框。

    艾拉抬头望向天文塔顶，那里不知何时盘旋了几只乌鸦，黑色的身影在阳光下格外显眼。它们发出凄厉的叫声，“嘎——嘎——”，在寂静的城堡里回荡，像是在预警即将到来的风暴。

    空气中的魔法波动变得异常混乱，带着压抑的恐慌感，连火把的光芒都变得忽明忽暗。

    艾拉心里的不安越来越强烈，加快脚步走向斯莱特林公共休息室。她想立刻见到德拉科，不知道为什么，此刻只有看到他，才能稍微安心。

    斯莱特林公共休息室位于湖底，平时总是阴冷安静，今天却透着一股不同寻常的压抑。艾拉刚走到休息室门口，就看到德拉科脸色苍白地冲了出来，差点撞到她。

    他手里紧紧攥着一张纸，指节因为用力而泛白，纸张边缘都被捏皱了。银灰色的眼睛里布满血丝，充满了挣扎、愤怒和痛苦，还有一丝不易察觉的恐惧。他的头发有些凌乱，平时总是一丝不苟的制服领口也松开了两颗扣子，显得格外狼狈。

    这是艾拉第一次看到如此失态的德拉科。

    “你……”德拉科看到艾拉，像是想说什么，嘴唇动了动，却没发出声音。他的目光落在她身上，那些混乱的情绪瞬间褪去了些，取而代之的是一种复杂的坚定，像是做了某种艰难的决定。

    就在这时，城堡的警报突然响彻云霄，尖锐的警笛声刺破了宁静的假期氛围，震得人耳膜生疼。走廊里的火把瞬间变成了红色，红光闪烁不定，映得墙壁上的影子张牙舞爪，像一群妖魔鬼怪。

    紧接着，邓布利多办公室的方向传来一声巨响，“轰隆——”，像是有什么东西爆炸了，连地面都微微震动起来。

    一个冰冷而沙哑的声音突然透过墙壁回荡在整个城堡里，带着令人毛骨悚然的兴奋和贪婪，每个字都像淬了毒的冰锥：“魔法石……终于找到你了……”

    这声音带着强大的压迫感，让艾拉浑身发冷，几乎无法呼吸。是伏地魔！他真的来了！

    艾拉和德拉科对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧，但更多的是决心。

    德拉科下意识地上前一步，将艾拉护在身后，银灰色的眼睛里闪过一丝从未有过的坚定。他紧紧攥着魔杖，另一只手悄悄握住了艾拉的手，掌心滚烫而有力，传递着无声的承诺。

    “别怕。”他低声说，声音虽然有些发颤，却异常坚定，“有我在，不会让你有事的。”

    艾拉看着他紧绷的侧脸，感受着他掌心的温度和力量，心里的恐惧渐渐消散了。她轻轻回握住他的手，点了点头。

    不管即将面对什么，不管黑暗有多强大，他们都不会退缩。因为他们知道，自己守护的不仅是魔法石，更是彼此，是霍格沃茨的光明与希望。

    战斗，即将开始。