姜姮像往常一样随男人进了内寝伺候更衣，刚刚为他褪下常服，正要去拿寝衣，被他扯住手腕止了动作，下一刻，便被打横抱起按在了卧榻。

    他的目光落在她面庞上，定定地审视着，似十分满意她今日妆容，手下不急不躁却也有力而迅捷地扯去了碍事的衣裳。

    男人在这事上向来没什么耐心，开门见山便长驱直入。

    姜姮微微皱了下眉，不欲男人察觉自己的不适，遂偏过头去，却又被他托着耳侧强硬地掰了回来，牢牢控在他重浊的目色之下。

    约是在宫宴上喝了酒，他身上有股酒气，不甚浓烈，但在如此亲密的距离下，姜姮能很清晰地闻到。

    不知是否饮酒的缘故，她总觉得，顾峪今夜好像有些不一样，他的欲望似乎比之以往任何时候都猛烈，每一次进退都像一股来势汹汹的洪流，让她从前明明可以牢牢压住的声音，变得难以控制。

    她没有忍住发出了声音，虽极是轻柔，但涌进的洪流忽而停滞，似一时忘了退去。

    这片刻的停顿里，姜姮察觉顾峪在看她，目光比之方才更粗浊。

    姜姮知道大约是那声音的缘故，她从来没有发出过那样的声音，这是第一次，他很意外。

    姜姮微微偏过头去，咬住唇以防再有那样的声音溢出来。

    又被男人掐着下巴掰回来，迫她看着他，也看着她在洪流里不由自主地起起落落，面色比发顶的牡丹还娇艳诱人。

    他似乎没有远行归来舟车劳顿的疲惫，他的力气依旧如从前，炽烈旺盛地像团扑不灭的火。

    甚至，姜姮隐约觉得，他此刻的兴致，前所未有的好。

    大概是因为她的妆扮，他一定看得出，她画了和胞秭一模一样的妆容。且看样子，他十分满意她今夜妆容，满意到不准她偏头离开他视线。

    辗转磋磨了不知多久，女郎的发髻完全散了，簪在发上的牡丹也层层堆叠在她脑顶，晶莹可辨水光，不知是花儿上的露水，还是磋磨太久，花汁都研出来了。

    男人终于得了餍足，只躺了片刻平复气息，翻身下榻。

    姜姮有事要说，伸手想抓住他，许是太累，浑身的骨头似被磋磨碎了，只剩了软绵绵的筋皮，抬起都费力，更莫说男人身形敏捷，离开的又果断，她根本抓不住。

    “夫君。”她纵然已用了剩下的所有力气，听来还是轻飘飘的，像她的狸花蹭她那般。

    顾峪已经穿好衣裳，系革带的手忽而一顿，片刻后才继续整理衣装，“你自歇息，我尚有事要办。”

    明明刚刚做罢那事，刚刚在榻上像一团烧不尽的火的男人，此刻突然像一尊冰啄冷玉，没有半丝流连缱绻，疏离地好像什么都不曾做过。

    他出了内寝，并没有立即离去，站在外厢书架旁，拿了本书翻起来。

    姜姮撑着身子下榻，稍稍整理妆容，披着寝衣追了出来，见顾峪正执卷翻看，目光专注，旁若无物。

    他看的是《岭南牡丹记》，是胞姊去年游历岭南时所写，兄长特意转赠于她，说是风土人情、山川地理无不包罗，生动鲜活，读来颇有亲临其境之感。她翻过几页，后来因为抄写佛经搁置未读，倒是顾峪一有空闲就要翻上几页，有些地方还做了注解。

    原来他说的有事要办，就是来这里看胞姊编写的书。

    顾峪喜静，尤其看书的时候不喜旁人打扰，姜姮便坐在花几旁，随意拨弄着牡丹花，眼睛时不时看向男人那边，寻着说话的时机。

    “那花叫何名字？”

    男人冷不丁问了句，姜姮转目看过去时，他的目光已经落回书卷，青隽的面庞纵是映着昏黄的烛光，也没染上半点温度。

    他不是会与她闲谈的人，怎会无缘无故问这个？

    概是往年房中摆置的牡丹花都是殊异稀罕品种，今年这株虽也是千瓣牡丹，但实在平平无奇，他才会相问。

    “有些牡丹花，嫂嫂看着喜欢，送人了。”姜姮解释，“还剩几株，我挑了一些过来。”

    顾峪淡淡嗯了声，似还在等着她回答那株牡丹的名字。

    “这花，叫做牛红。”

    花农来献的牡丹品类众多，为着识记简便，姜姮多是以氏为名，姚家献的黄牡丹就叫姚黄，魏家所献紫牡丹唤魏紫，牛红自然就是牛家献的红牡丹。

    话音才落，就见顾峪抬眼望来，一贯冷峻无甚情绪的眉宇好像微微皱了下。

    盯着姜姮看了片刻，又看看那株牡丹，复看回书卷。

    只眉目似乎比方才更沉肃了些。

    又翻了几页，他掩卷起身，似是要离开。

    姜姮也忙站起，“夫君，我有事和你说。”

    顾峪停步，站在那里等她的话。

    “我阿姊……”

    “我会帮她。”顾峪直接说道。

    显然，他以为，她是为了胞姊的事情开口求他。母亲确实数次递话，要她传信顾峪，请他多多关照阿姊，但她没有，她很清楚，依顾峪的性情，依他和阿姊曾经的情分，他一定会护阿姊周全，根本不消她多说什么。

    她本来也不是要说阿姊的事情。

    “我阿姊送你的画，被我的猫抓烂了。”姜姮低头敛目，轻声说：“怪我没有看好它，让它闯了书房，夫君便容它这一回吧。”

    顾峪皱眉，目光明显一沉，看女郎片刻，忽而把手中的书卷按在桌案上，“三日之内，背下这卷书，你便可继续养着那物。”

    说罢，阔步离去。

    男人一走，整个房间的气氛都松快下来，蕊珠急忙跑来翻看书卷，愁道：“这是游记呀，满满都是字，又不是诗歌，三天啊，谁能背的下来？家主这不就是故意不让您养猫了么。”

    姜姮不语，拿着书卷进了内寝。

    ···

    姜姮看了一夜的书，次日近午才昏昏沉沉眯了一小会，忽想到什么，神思一震，看了看时辰，立即说：“备车。”

    “夫人，是要去看榜吗？”

    这三年来每逢科举放榜，姜姮都会亲自去榜下看一看，蕊珠早就见怪不怪。但今次不同，且不说姜家亲姊妹正身陷囹圄，许多事情需要奔走，单顾峪布置的背书一务，就迫在眉睫，何况姜家并无兄弟应考，那榜录看不看实在没什么紧要。

    “夫人，三日时限，那游记怕是背不下来。”蕊珠意在提醒。

    姜姮仍旧淡淡吩咐：“备车。”

    “夫人，七姑娘还在牢里呀。”蕊珠又说。

    姜姮“嗯”了声，仍道备车。

    胞姊虽已归京，暂押大理寺狱，但各方交接手续尚未办妥，姜家人想探视也得四五日之后，现下她们什么都做不了。

    。。。

    进士榜张贴在礼部南院东墙，姜姮到时，榜下早已围得水泄不通，观榜的除了应举士子，还有许多老幼妇孺，有些乃士子家眷，有些则是来榜下择婿的。

    东墙对面有一条飞廊，本是连接公署穿行之途，因着观榜人众，张榜期内便会暂设茶座方几，有偿与人方便。

    这里视野开阔，还提供榜录，姜姮每次都来，负责此处的小吏早早为她留了位子。

    “有劳。”姜姮微微颔首道谢，同之前一样命蕊珠递上一锭碎银，除去茶座所费，余下皆予了小吏。

    “中举者可有沧河武城的士子？”姜姮状似闲话家常地问道。

    姜氏一族便出自沧河，小吏只当她有意打听同乡士子，并未多想，道是没有，便又说了几个武城来的落第士子。

    这些人姜姮早就从国子祭酒那里知晓了，问小吏，本是看看有没有新的发现。

    但这回，依旧没有她要找的人。

    姜姮不再说话，望着廊下观榜的人群，耐心地搜索着一张张面孔。

    忽于人群中看见一张熟悉的面孔，她目光一滞，竟不自觉站起了身。

    “嫂嫂这是瞧见什么了，要站起来瞧？”

    偏在此时，顾家小妹来了。同行的还有两位皇子一位公主，以及顾峪。

    姜姮没想到会在这里碰上顾峪，此前三年，他从不来观榜的。

    “方才晃了眼，瞧着像你，细瞧时，你就上来了。”姜姮柔声说着，脸上看不出一丝异常。

    “瞧我么？还是瞧的旁人？”

    顾青月打趣着，意味深长地看向自家兄长，见顾峪面色冷肃，不苟言笑，吓得闭了嘴，又去问姜姮：“嫂嫂，你在这里做什么？”

    她若是个云英未嫁的闺阁女，来这里凑热闹再正常不过，可她早已为人妇，家中又无兄弟应考，来这里属实有些异常。甚至，有些不太妥当。

    姜姮面色自若，瞧不出半分心虚，平静地说道：“恰有几位同乡应考，我来看看可有喜报。”

    “你倒是心宽，还来等别人的喜报。”同行的湖阳公主随口说了句。

    姜姮知她所指何事，没有辩驳，辞道：“你们且忙，我便回了。”

    这厢刚刚说罢，还未动身离开，便听廊下一阵骚动，管事的小吏立即大声喊道：“何人斗殴！”

    循声望去，一个十五六岁的小郎君已被两个官兵反锁了双手，就要押下去，口中仍振振有词，说着状头是个沽名钓誉的绣花枕头，朝廷取士，公道尽失。

    今年进士及第的状头是洛京久负盛名的才子，他中举乃意料之中，京城上下无有疑议。

    “哪里来的野小子，敢在我皇城撒野，给我送进大狱，关他个三五年！”湖阳公主一拍栏杆，怒声喝令一旁侍立的小吏：“本公主说真的，快去！”

    寻常斗殴罪不至此，顶多关上十天半个月，可一旦进了大狱，罪名就不是寻常斗殴那么简单了，必要安个与这刑罚相称的罪名才行。

    瞧两个皇子的神色，并不打算阻止小公主的命令。

    姜姮看向顾峪，他袖手而立，微垂眼瞧着廊下，不知在瞧什么，但显然也没打算劝诫。

    “殿下息怒，且三思再行。”姜姮直接劝公主道。

    飞廊里的人本就不多，此刻的目光都聚在了姜姮身上，连顾峪也抬眼瞧来，目色浓重得像望不见底的沟壑。

    “那小郎君年纪尚轻，目中无人，口不择言，是该受罚，但依律，似乎罪不至三五年牢狱之灾，望公主明察。”姜姮微微低下头，轻声说道。

    湖阳公主正在气头上，哼声看着姜姮：“你倒比我还懂律法了？”

    “怎么罪不至三五年，他惹本公主生气，形同造反，三五年都轻了！”

    “还愣着做什么，绑了那野小子去！”湖阳公主再次喝令。

    “殿下。”姜姮的声音依旧很淡，并无固执进谏的急躁，只是不卑不亢地坚持着。

    “好了，湖阳，不要胡闹。”秦王看了姜姮一眼，这才开口劝阻。

    湖阳公主慑于兄长威严，没敢出言顶撞，只是愤愤不平瞪了姜姮一眼。

    ···

    “嫂嫂，谁让你多管闲事的。”

    辞别公主一行人，顾青月不满地嘟哝了句，试探地看了看自家兄长神色，见他没有护短的意思，才又继续说：“我哥哥为了保你阿姊四处奔走，你倒好，这个时候得罪公主。”

    姜姮一言不发，全当没有听见姑妹的埋怨，兀自上了马车。

    “哥哥，你看她！”顾青月被这副什么事都漫不经心的态度气得不轻。

    “好了，回去罢。”顾峪淡声说罢，抬脚也上了马车。

    “哥哥，你不骑马了么？”

    顾青月疑惑而意外地嘟囔了句，听里面沉沉递出一个“嗯”字，已是叫她别再烦扰的意思，便乖乖闭了嘴，独自去骑马。

    马车里，姜姮虽意外顾峪竟会同乘，还是不动声色地为他让出位子。

    顾家的马车还算敞阔，平素姜姮独坐的时候尚能横卧小歇，可如今顾峪一进来，空间竟变得促狭不堪，叫人觉得格外拥挤压迫。

    这是成婚三年以来，两人第一次同乘，突如其来的压迫感令姜姮有些不适，她下意识挪挪身子，离顾峪远了些。

    “方才你不该插手。”

    顾峪正襟危坐，说话的声音和他的目光一样沉澈得像未能完全化开的河水，一半浮着冰，一半耀着日光，明朗却并不温暖。

    姜姮不说话。

    顾峪神色越发肃正，声音也沉下来，告诫道：“你常在深宅，许多事情不懂，不要随便干涉。”

    他说完，目光便定在她身上，平静得像一块冰。

    “嗯。”姜姮垂着眼，柔柔顺顺地应了声。

    “那个男人，你认识？”顾峪忽然又问。