“你可知你已为人妇，你是卫国公的夫人，我告诉你，那姓燕的小子早死了，你趁早给我歇了心思！”姜之望大声喝道。

    姜姮默然，就这般静静坐着，任由父亲呵责。

    这动静很快引来了其他人，姜家几个兄长纷纷劝着姜父消气，数落小妹不懂事，几个嫂嫂都来劝姜姮快些认错。

    “阿姮，快给父亲认错，因为小七的事，家里已经焦头烂额了，你就别添乱了。”长嫂郜如澜温声劝道。

    姜姮淡淡道：“嫂嫂要我给父亲认什么错？要我承认，我不守妇道么？”

    几个嫂嫂闻言，都一时愣住，不知如何对答。郜如澜略一思想，转而对姜之望道：“父亲，不守妇道这般言语实在过重，若传进顾家耳中，让小妹何以自处？她只是去观榜，并无其他越矩之处，请父亲您不要苛责她。”

    其他人也都纷纷说是，姜家几个兄长也不再数落姜姮，只劝姜父消气。

    姜之望这才接了长子端来的茶，复又坐下，看着姜姮厉色不减，“你给我发誓，从此以后不再去观榜，也不许再找那个下落不明的燕家小子，还有那个燕荣，你往后不许再和他往来！”

    姜姮面色无波，好似对什么都无所谓，平静得像一潭死水，“父亲不是说，他早就死了么，又何必怕我找。”

    “对，他死了！大冬天掉进黄河，还被砍了两刀，怎可能不死！你别痴心妄想了！”姜之望复又拍案，恶狠狠地说道。

    姜姮不觉攥紧了手，心口彷佛被一根长针从前到后扎透了。

    好在她始终坐着，又低垂着眼睛，这般情绪没叫人察觉。

    “父亲与其在这里告诫我，不要和燕荣来往，不如告诫几位兄长，不要去为难燕荣，不要想着，逼迫燕荣离开京城。”

    姜姮收起情绪，定定抬眸看向父亲：“我知道父亲怕的不是燕荣，是怕我和燕荣交往过密，惊动卫国公多想，顺藤摸瓜，查到旧事。”

    她平静道：“父亲只管想想，嫁入顾家这三年，我可曾惹祸，可曾逾矩？”

    姜之望不语，面色稍稍缓和，啜了口茶。

    “旁人只知燕荣与姜氏一族同郡同望，姜家施以援手本在情理之中，若兄长想方设法去对付他，怕才令人起疑，卫国公机警敏锐，到时候察觉了什么，父亲和兄长，怕是悔之已晚。”

    话到此处，姜家父兄也总算明白了姜姮真正来意。

    原不是来探病的，更不是为了她的胞姊，而是为了燕荣，为了告诫她的兄长，不要去为难燕荣。

    姜行怒目，冷道：“你一进门，不问缠绵病榻的母亲，不问身陷囹圄的胞姊，字字句句燕荣燕荣，你究竟姓姜，还是姓燕！”

    姜姮自也清楚姜家正值多事之秋，本也无意因为燕荣与父兄争执吵闹，遂垂下眼眸，敛了方才神色，低低呢喃道：“是父亲先提的。”

    姜之望又被气得一噎，“你！你给我住口！”

    姜行想了想，七妹的事才是姜家急务，眼下还需姜姮在卫国公那里周旋，燕荣之事可暂且放放，遂道：“你放心，我们不会去对付一个毛头小子。”

    “那，父亲，我便带阿姮去看母亲了。”

    郜如澜怕再留下去父女之间又生争执，寻个时机这样说道。

    姜之望又瞪姜姮一眼，嫌恶地挥挥手，示意她们快走。

    从厅堂到姜母居处会路过一个园子，此时的园中满植牡丹，从前也多殊异品色，只这些年姜家势弱，无力采买培植稀贵品类，是以而今的园子虽也花开锦簇，却都是些红红紫紫的，比之曾经到底单调了些。

    姜母正在园子里亲自浇花，看到地上有朵凋落的牡丹，捡起来整理了下，忽而叹道：“这是小七亲手培育出来的品类，九蕊真珠红，当年也曾盛极一时，一株难求，如今……”

    王氏又恹恹叹了一息，没再继续说下去，转而对卢妈妈道：“你说这一母同胞，怎么脾性就能如此，大相径庭呢？”

    卢妈妈笑道：“龙生九子，还各不同呢。”

    王氏苦笑了下，垂眼看着手中牡丹，“你说小七的命怎么这般不好，明明她那么懂事，那么优秀，诗书礼仪，无不通达，也晓得体谅父母，为家族着想，不像阿姮……”

    王氏兀自说着，没有察觉姜姮一行人已走近了。

    郜如澜心知婆母接下来的话又是抱怨姜姮自小顽劣、不懂事不知礼、不为家族着想，忙唤了声“母亲”，朗声说：“阿姮来了。”

    王氏愣了下，片刻后才回头，看看姜姮，不冷不淡地说句“你来了”，接着便问：“你阿姊怎么样了，她身子好不好，我们能否去看看她？”

    她想，姜姮守着顾峪，这些事情应当一早就问清楚了，今日来，当是来给她递消息的。

    姜姮沉默，王氏便皱了眉，有些生气道：“你没有打听？”

    概是说话急，动了气，她才说完就咳嗽起来，一面抚着心口，一面埋怨地看着姜姮。

    郜如澜忙上前帮她顺气，对姜姮道：“你知道的，母亲有心疾，生你时落下的毛病。”

    到底是亲母女，姜姮看着王氏戚然模样，思量片刻，将顾峪吩咐裁衣的事情说了，温声说道：“阿姊有国公爷照应，当是无碍。”

    王氏听她绝口不提探看一事，遂又问，“我们能否去看看她？”

    姜姮心知约是不能，不然顾峪应当通知姜家准备衣裳等物，而非交与骆辞置办，却又怕实话说与母亲，让她更担心胞姊处境，遂模棱两可地说道：“国公爷没有说过。”

    “那你不会问么？这事有多难办，你若肯费心……”王氏说话的声音不免越来越急切，已遮掩不住责怪的意味。

    “母亲想我如何费心？”姜姮面无急色，漠然平静地看着王氏。

    王氏一愣，止了话，沉默片刻，转身道：“那你来做什么？”

    说罢便朝自己院子行去。

    郜如澜示意两个弟妹去劝婆母，自己则和姜姮留在一处，待王氏走远了，才挽着姜姮手道：“阿姮，我们是没有办法了，眼下能仰仗的，只有卫国公这条路了呀。”

    姜家虽是百年望族，历仕多朝，在前朝更曾统掌三军，还出了一南一北两位皇后，一时风光无二，然时过境迁，一朝天子一朝臣，如今的姜家子弟虽也在朝为官，惜都未领要职，姜后一事又牵涉众多，他们也不敢妄自打听。

    姜姮嘴唇动了动，又沉默，没有将婆母所言说与长嫂，想了想道：“我且问问，若能去看阿姊，我会安排的。”

    ···

    卫国公府，夜色如墨，书房外竹影横斜，房内烧灯续昼，一个身影立在书案前，巍巍然挺拔如松。

    顾峪望着案上铺开的舆图，正执笔圈点筹谋。

    南朝虽已覆灭，尚有一位镇南王率兵岭南，今上已发招安令，但那王爷至今没有答复，还需做好不和则战的准备。

    忽而叮叮两声叩开了夜色，有人轻敲门，柔声唤着“表哥”，毕恭毕敬、谨小慎微地问了句：“我能进来么？”

    顾峪听出是骆辞的声音，道句“进来”，正要收起案上舆图，想了想，又停下动作，只是按着舆图。

    骆辞推门而进，身后还跟着三个侍妾。

    顾峪早听出来人不止骆辞，却在见到人时状作意外地愣了下，好似没想到会有那三个侍妾，面色没甚波澜，手下却是将按着的舆图折了向上一翻，人也离了书案前，显然不想四个女子看见他正在做的事。

    骆辞亦有所察觉，识趣地在门口站定，也挡住了另三人的脚步，说起来意：“表哥，三位姐姐想簪牡丹……”

    说到此处便止了言语，只试探地看着顾峪，等他的答复。

    骆辞没有细说的是，这三个侍妾看上的牡丹并非寻常品色，而是她转手送给姜姮的两株白牡丹。侍花婢将花放在外头晒太阳时，被三个侍妾擅自折了簪在头上，几人起了争执，最后闹到了骆辞那里。骆辞听罢前因后果，屏退侍花婢，便带着三个侍妾寻来顾峪这里。

    顾峪没有多问，爽快应允了，又对骆辞道：“往后她们有何需要，你只管置办，不必事事请我允准。”

    骆辞眼中的错愕一闪而过，想了想，犹犹豫豫道：“那是嫂嫂房里的牡丹花，听说很是稀贵，若赏了三位姐姐，怕嫂嫂……”

    顾峪淡声说：“无妨。”

    那三个侍妾闻言，也都福身对顾峪施礼含笑道谢，其中一个还欲走近些，见顾峪又将案上舆图折了一折，连旁边翻开的书卷也合上，显是防着她们。

    “出去吧。”顾峪冷道。

    骆辞也看出顾峪对几个侍妾的防范之心，客客气气地把人撵出去，自己却未离开，转身问道：“表哥，你可知嫂嫂何时回来？”

    听这话音，似乎有事寻姜姮，顾峪默默盘算了下，好像确实很久没有见到妻子了，遂道：“她回姜家许多日了，确该回了，一会儿我便叫人与她递信。”

    骆辞又是一愣，呆呆看着顾峪。姜姮回娘家，满打满算也才两日而已……表哥口中的许多日，不知是他忙忘了时间生的错觉，还是……

    骆辞佯做一声轻笑，打趣道：“嫂嫂离家才两日，表哥这就急了。”

    顾峪听罢，面色依旧没什么波澜，仍是肃然道：“你若有事，便与她递信，若无急要事，便随她。”

    听上去好像只是忙忘了时间。

    顾峪不苟言笑，骆辞也不敢再打趣，拿出一本账册递给顾峪，说起正事：“表哥，阿姊命我来，是想问问嫂嫂，账目好像有对不上的地方，不过，我怕嫂嫂多心，也不敢拿这事去问……”

    言外之意，是想要顾峪出面。

    “何处对不上？”顾峪拿了账册来看，还未等骆辞答话，已然皱起眉头。

    账面记录倒还算清晰，就是字迹丑陋，各类牡丹的名号也俗不可耐，都是牛黄、魏紫、杜紫之类，让人没有看下去的欲望。

    他复阖上账册递回骆辞，“对不上的地方做好标记，回来我问她。”

    骆辞依言行事，标记罢又把账册递给顾峪，他却没接，道句：“放下罢。”便又回到书案前，重新铺开舆图，不再说话。

    虽没有下逐客令，已是无事可退的意思。

    骆辞却未离开，又站了片刻，吞吞吐吐开口：“……嗯……还有一事……”

    看上去万般为难犹豫。

    顾峪抬目望过来，“但说无妨。”

    “阿姊说，这些牡丹的价钱太高了，让嫂嫂下回，别给那么高的价钱。”骆辞说罢，朝自己丫鬟悄悄递了个眼色，示意她开口。

    那丫鬟会意，立即作无心之失，说道：“姑娘，大夫人不是说，咱们的牡丹比王府里的还贵呢，也不知是那些花农漫天要价，还是……”

    “住口！”骆辞厉声喝止丫鬟，忙低头向顾峪认错：“表哥，别听她胡说，阿姊怎会怀疑嫂嫂……”

    说到这里，她又状作失言，面上一红，窘迫地抿紧嘴巴，垂头不语。

    骆辞这副遮遮掩掩欲言又止的模样，任谁看了都会觉得，她夹在其中，左右为难。

    顾峪就算不常处理这些家宅事，此刻也明白了骆辞因何为难。想是长嫂看了牡丹园的账目，觉得价钱太高内有蹊跷，怀疑他的妻子以公谋私，中饱私囊，碍于他的面子，又不好明说，遂叫骆辞来做这个恶人。

    “我会查清楚，去向长嫂交待，你不必管。”顾峪说。

    骆辞如蒙大赦，眼睛一亮，对顾峪恩谢再三，又作关心状说道：“表哥，其实，我还有一个顾虑，不知当说不当。”

    顾峪望着案上舆图，并未移目，随口道：“说吧。”

    “嫂嫂是不是，生气了？”才回的娘家。

    顾峪的手顿在舆图上，移目看向骆辞，“生气？”

    骆辞点头，继续说：“嫂嫂之前回娘家从来不会超过一日，这次都两日了，也没有回来的意思，我想，嫂嫂会不会，因为那三个姐姐的事，在赌气？毕竟，嫂嫂的猫，都被挪出去了……”

    “表哥，我知道你的难处，那三位姐姐是别人所赠，您却之不恭，退一步说，就是没这层缘故，您纳三位姐姐也没甚不妥，但是，嫂嫂赌气，虽有些不识大体……却也是，情理之中。”

    骆辞说罢，见顾峪又转过头去看舆图，好像完全没把她的话放在心上，不由面色一讪，低声试探道：“表哥，我不是说嫂嫂不识大体，我只是……”

    “我明白，回去吧。”

    等顾峪再次抬头望过来，面上确无责怪之色，骆辞才不再辩解，离了书房。

    书房内只剩顾峪一人，他的目光仍然落在舆图上，提笔欲作标记，却下意识朝旁边的牡丹图望去。

    姜氏的猫到底如何跑进他的书房，又为何旁的东西都没破坏，单单抓坏了这幅画？

    自他归京，姜氏一句话都没有问及她的胞姊，后来，又拿着猫做借口，着意刁难三个侍妾，那夜更是骗他来了月事。

    她言是回家探病，但他并未听姜家兄弟提起岳母抱恙。

    莫非她归家，果真是在赌气？