阁楼旁的暗室内，面裹黑布的男子正恭敬地垂首站着。
在他的对面，紫檀木榻上正倚坐着一个身穿玄色绣金狐裘的年轻人，手中握着一个月白色瓷杯。
他顺手将瓷杯一放，抬眼道：“一个无关紧要的人怎么还没处理掉？”
黑衣人神色难看，额头上的汗水浸湿黑巾，半晌砰的一声跪在地上，道：“本该昨日就处理掉的，只是有一女子修为深厚，没法趁机处理掉那痞子。”
榻上的男子冷笑一声，身旁的烛光映出他俊朗的面容，不过眼底的青黑让他看起来有些阴鸷。
此人正是堰国的在位皇帝谢季青。
谢季青看了一眼黑衣人，问道：“那女子是何来历？”
黑衣人唇色微颤，拱手道：“应该是修仙的，隔了很远也能感受到她的力量深厚。”
谢季青笑了一声，他道：“应该？”
压迫的气势排山倒海地向黑衣人袭来，他的脊背逐渐弯了下去。
“紧张什么？”，谢季青指尖的轻弹，月白色瓷杯炸开，一块瓷片没入黑衣人的颈部。
黑衣人的嘴中发出一阵咕噜的声音后，便没了气息。
下一刻，暗室内进来两个穿着相同的黑衣人，沉默迅速地将尸体抬了出去。
民间传闻，堰国历代皇帝都有一只属于自己的暗卫。暗卫中的每一个人都誓死跟随皇帝，皇帝驾崩，暗卫集体拔剑自刎。
而谢季青的暗卫便是九默。
地上的杂乱被清理干净，谢季青走到阁楼上。
他打开雕花窗户，俯视街道上人头攒动。
他喃喃道：“修仙吗？那岂不是更好。”
手中捏着一块木头小人，上头刻的年轻女子笑颜如花，“阿慈，你很快就可以回来陪我了。”
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扶枝二人顺着街道走到城门口处。
城墙一侧零零散散地分布着一些小客栈，京城里来往的游商多，城门口的客栈又多又热闹。有穿深蓝布衣的男子正在卖西域运来的葡萄干，一口汉话讲得很是流利。
今早在之前的客栈闹了一番，自然是住不成了。
二人在城门口重新找了一处干净简单的客栈，收拾好行囊入住。
扶枝下楼后，在客栈门口的一个茶店停住脚步。
里头茶香四溢，扶枝瞧了一眼，迈步进去。
掌柜是一个中年妇女，乌发高高用一根木簪盘起。她正煮着茶，身前的桌子上放了两块铜板，接着听到一声：“掌柜的，来一壶红茶。”
掌柜抬起眼，只见面前女子眉清目秀，穿着浅灰粗麻裙，简单干净得很。
她笑呵呵地煮起手边的茶叶，乐呵道：“好嘞，姑娘先坐着等一会儿。”
扶枝坐在靠近掌柜的一处凳子上，顺手拿起湿布擦了擦桌面。
掌柜看了她好几眼，只觉她讨人喜欢，便道：“姑娘是从外地来探亲的吧。”
扶枝停下手里的动作：“是的，只不过昨日去旧处瞧了一眼，才知姑母已经搬走了。”
红茶已经煮好，掌柜将它倒进茶壶里，送到扶枝面前。
正巧现在店里人少，掌柜坐到她面前的位子上：“为啥搬走了，怎没通个信？”
扶枝倒茶，抬手间掩住眼底神色。
放下手中的茶杯，扶枝轻声道：“听周围的街坊说，月余前姑母的小儿子失踪了，悲伤之下，便搬离京城了。许是还未来得及通信，我便前来探望了。”
掌柜听此，唏嘘一声，眼中露出一抹悲戚。
扶枝见她神色，问道：“都说城里这些时日失踪的孩童女子多，怎的就是没有男子的？”
掌柜叹一口气，道：“倒是没有听过男子失踪的，突然死了的倒是有两个。”
扶枝的眼眸一亮，正欲接着问，却被门口孩童的声音打断。
“是不是城西的李老爹啊，上次在他门前看到好多官府的人。”
扶枝转头望去，见这孩童一身藏青色的棉袄，针脚缝得又紧又密，看着就厚实暖和。小脸红彤彤、胖乎乎的，像是苹果一般。
身前的掌柜一下子站了起来，快步走到孩子面前，往屁股上狠狠拍了两下，气道：“谁让你乱出去的？说了多少次，最近小孩子都被偷了，你还出去。”
说罢，提着孩子到后屋，喊道：“整日不当家，看着你孩子都看不住。”
孩子被打得直哭，手中的风车掉在地上，上头还沾着一些糖渍。
扶枝站起身，将风车拾起，搁在一旁的桌子上，对掌柜道：“茶我喝完了，先走了。”
掌柜带着歉意道：“小孩子调皮，招待不周，下次有时间再来哈。”
扶枝轻轻点了头，便离开了。
日头当空，扶枝眼中的笑意淡了下去。
城西的位置偏僻，往来的行人很少。
扶枝穿过一条街道，来到一处宅子前，宅子已经很老旧了，上头的木头被风雨侵蚀得发黑。
上头的门楣上横挂着一条白布。
新年刚过，原本的红灯笼也被换成了白的。
大门微微敞开，透着门缝依稀可见正厅处黑色的棺椁。
“你是来干什么的？”身后传来一道沙哑的声音，一个中年男子站在扶枝身后的不远处警惕第望着她。
扶枝侧身，见男子穿着粗麻孝服，眉眼间透着悲伤，便知他应是李老爹的亲人。
她抿了抿唇，温声道：“无意间路过，见这里门楣上裹了白布，看了两眼。”
中年男子皱眉看了她两眼，半晌才缓缓道：“不吉利的有什么可看的，抓紧离开吧。”
扶枝点头，道了一句“节哀”，便转身离开了。
中年男子狐疑地看了一眼她走远的背影，咕哝道：“真是一个怪人。”
收回目光，回了宅子关紧大门。
中年男子是李大哥的独生儿子，李肃。
李肃走过青石小路，来到正厅。
正中央摆放的黑色松木棺椁，馆盖上刻着福字纹。这是李肃向主人家要了三个月的份例，好不容易才买到的。
他听人说，馆盖上刻了福字，死去的人下辈子就能福气满满，不用受苦。
轻手抚过上头的纹路，一双手因常年干活，上面有着厚厚的老茧。
李老爹死的那天，天才蒙蒙亮，他刚刚收拾好，准备上工。打开房门，便见到父亲直挺挺地倒在房门前。
他慌忙找来大夫给父亲看，却发现父亲早就没了气。
他跪在地上，苦苦拽着大夫的衣袖，大声地问道：“父亲没什么大病大灾，怎么就死了？”
大夫只是叹了一口气，道：“累死的。”便转身离开了。
李肃愣住了，在原地一直跪到天黑。
直到隔壁的婶子过来看一眼，慌忙地将他拉了起来。
用着家里仅剩的米面，给他做了一碗面条，道：“人死不能复生，赶紧给你老爹买个好棺材葬了吧。”
婶子说完便走了，屋内变得安静下来。
他静静地看着桌上的面条，直到烛台上的最后一丝光亮熄灭。
李老爹这一生，没什么大出息，唯一的能耐就是建了一个宅子给李肃娶媳妇。
思绪被头顶的一滴水拉回，李肃收回手。
抬头望了一眼屋顶，上头破了一个洞，外头又下雨了。
他熟练地拿起几个瓷盆，摆放到那几处漏雨的地方。随后，坐在门前的蒲团上。
周围安静的很，只有雨落声和瓷盆的哐当声。
李肃沉默地看着屋外的小水坑，偶尔的一滴雨打在他粗糙的皮肤上。
最后他垂下眼，遮住了眼底的通红。
......
扶枝顺着来时的小巷走了回去，日头渐西，天上还下了雨，街边的商户都收拾好东西，忙着往家赶。
雨势越来越大，扶枝加快脚速往回赶。
刚到街口，扶枝抬眼便远远瞧见远处的黑色身影向她走来。
桑瑀来到她的身前，见扶枝满身雨水。
他叹了一口气道：“师父怎么不等雨势小了，再往回走。”拿出一块手帕塞进扶枝手中。
扶枝认真擦了脸和脖颈，抬眼看去。
桑瑀撑着油纸伞，身穿一件黑色鹭鸶纹锦袍，乌发高高用玉冠束起，一双眼眸生得极好。
扶枝转移视线，道：“方才没注意。”
二人撑着伞往回走，雨势又大了起来，扶枝微微缩起双臂。
她看了一眼桑瑀，问道：“怎么会想起来等我的？”
桑瑀将伞往她的一侧挪了些：“雨势渐大，我见师父还未回来，便撑着伞在外面等了。”
他踏进客栈，甩了甩油纸伞上的水，将它收了起来。
又对扶枝说道：“师父，先到一旁的桌边坐下。”
说罢，便问店家点了一些餐饭，扶枝接过小二送来的热水，坐在一旁的椅子上等。
见桑瑀回来，扶枝向他说起今日的一切。
桑瑀听完，皱起眉头道：“师父是觉得城里女子孩童失踪是和鬼气有关？”
“不止，城中近来还有一些男子突然身死家中，好似也和鬼气有关。”
说着，小二已将餐饭送了过来，“二位慢用。”
桑瑀将扶枝面前的筷子摆好，半晌，开口道：“师父，周围有鬼气时，我能感受到的。”
扶枝神情自然，淡然道：“我知道。”