这句话仿佛戳中了黎婉墨的痛处，她姣好的面容瞬间扭曲：“黎望舒，你少在这里装模作样！今日猎场上，你是不是故意在沈世子面前演这出苦肉计？”

    原来如此。黎望舒心中冷笑，面上却越发平静：“我不明白妹妹在说什么。”

    “你还装！”黎婉墨气得浑身发抖，“自从有人传你在猎场受伤，沈哥哥就魂不守舍，狩猎时频频走神，连我与他说话都听不见！回到营地后，见你安然无恙地坐在公主帐中，他才松了口气。这些，你可敢说与你无关？”

    黎望舒这才恍然大悟。难怪黎婉墨会突然发难，原来是因着沈珉瑄那个伪君子。前世被沈珉瑄设局成婚，亲手把她送上绝路，这一世她避之唯恐不及，哪还会去招惹？

    “妹妹多心了。”黎望舒淡淡道，“我对沈世子并无兴趣。”

    “你撒谎！”黎婉墨突然扑上前，一把抓住黎望舒受伤的手臂，“你这种病秧子也配觊觎沈哥哥？不过仗着他人对你有几分可怜，又巴结上了公主，就妄想飞上枝头？我告诉你，沈哥哥是我的！你最好离他远点，否则”

    剧痛让黎望舒眼前发黑，但她咬紧牙关不让自己叫出声来。她抬起另一只手，看似无力实则精准地按在黎婉墨手腕内侧的穴位上，指甲不经意划过对方细嫩的皮肤。

    “妹妹放心。”黎望舒声音轻柔得近乎诡异，“我黎望舒对天起誓，此生绝不会与沈珉瑄有任何瓜葛。若违此誓，天打雷劈。”

    黎婉墨被她突如其来的毒誓震住，又觉得手腕处被划过的地方隐隐发痒，不自觉地松了手。她狐疑地打量着黎望舒，想从那张平静的脸上找出破绽，却只看到一片令人心悸的漠然。

    “你…你最好记住今天的话！我的手段你是知道的！”黎婉墨色厉内荏地丢下这句，甩袖而去。

    待她脚步声远去，青黛和霜降立刻冲了进来。看到绷带上渗出的血迹，青黛眼泪夺眶而出：“小姐的伤…”

    霜降已经飞快取来了药箱，两人手忙脚乱地为黎望舒重新包扎，眼泪不断往下掉：“三小姐太过分了，小姐您受委屈了…”

    黎望舒却笑了。她伸手轻轻抚上二人的脸颊：“别哭了，再哭就不漂亮了。”

    霜降怔住，眼泪流得更凶。自从上次下毒之事败露，二小姐非但没有将她交给柳姨娘处置，反而给了她改过自新的机会。这样的恩情，她粉身碎骨也难以报答。

    “小姐…”霜降哽咽着说不出话来。

    “都过去了。”黎望舒轻声道，也不知是在对霜降说，还是在对前世的自己说。

    夜深人静，黎望舒独坐窗前，望着院中那株半枯的木芙蓉。手臂上的伤隐隐作痛，却远不及她心中的火焰烧得灼人。

    “黎婉墨、柳姨娘”她轻声念着这两个名字，指尖在窗棂上划动。前世的种种如走马灯般在眼前闪过。“这一世，该轮到我了。”月光下，黎望舒的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    与此同时，黎婉墨回到自己的院子，怒气未消地摔了几个花瓶才勉强平静下来。贴身丫鬟战战兢兢地伺候她梳洗，却发现小姐右手腕内侧不知何时起了几个小红点。

    “三小姐，您的手”

    黎婉墨不耐烦地瞥了一眼：“大惊小怪什么？不过是几个小红点。"她烦躁地挥退丫鬟，“出去，我要睡了！”

    夜深人静，黎婉墨沉沉睡去。月光透过纱窗，照在她那只渐渐泛红发痒的手腕上。那红点如同有生命般，正以肉眼难以察觉的速度，一点点向上蔓延又慢慢消散。

    次日午后，秦既明踏入东宫时，腰间绣春刀的刀鞘在宫灯下泛着冷光。他左手提着一个紫檀木盒，右手随意搭在刀柄上，玄色飞鱼服衬得他身形挺拔如松，每一步都踏得极稳，靴底与青石地面相击，发出沉闷的声响。

    太子寝宫内，丝竹声声，一出《牡丹亭》正唱到“游园惊梦”处。太子高景珩斜倚在软榻上，手指随着曲调轻轻敲击案几，听到下人通报，眼中闪过一丝精光。

    “停。”太子抬手，戏班立刻噤声。他笑着对领班道：“今日唱得好，统统有赏。”待戏子们谢恩退下，他才端起茶盏，悠然啜饮一口。

    “太子殿下。”秦既明大步走入内殿，声音不卑不亢。

    “秦都督！”太子佯装惊喜，起身相迎，“邀你几次都不见人影，今日总算得空了？”他笑容满面，眼中却无半分温度。

    秦既明唇角微勾，将手中木盒递上：“臣收到了殿下的‘礼物’，不过”他顿了顿，“臣不太喜欢，特来送还。”

    “哦？”太子挑眉，接过木盒时指尖微微发紧。掀开盒盖，一股血腥气扑面而来，盒中赫然是一块被切割整齐的肉块，皮肉上烙着东宫密记的印记。

    太子脸色骤变，猛地合上盒盖，嫌恶地将木盒扔给身旁太监：“拿开！”他强压下翻涌的胃液，勉强维持着笑容：“秦都督这是何意？”

    秦既明不请自坐，端起茶盏轻啜一口，才缓缓道：“殿下心里清楚。”

    两人对视，空气仿佛凝固。殿内烛火摇曳，在墙上投下对峙的身影。太子站在秦既明对面，脸上带笑，眼神却如狐狸般阴鸷。最终还是太子先败下阵来，叹息一声坐回主位。

    “若不是如此，怎能请动秦都督大驾？”太子摊手，语气无奈，“你这些日子避而不见，本宫也是不得已而为之。”

    秦既明放下茶盏，瓷器与檀木相击，发出清脆的声响。“我们之间的事，与旁人无关。”他抬眼，眸中寒光乍现，“臣不喜欢伤及无辜。”

    “无辜？”太子像是听到了什么笑话，“秦都督最是清楚，这天下哪有什么真正无辜之人？若非你雷霆手段，本宫也不会找你合作。”他倾身向前，眼中闪烁着探究的光，“如今竟对一个小女子心软起来…看来这位黎小姐，对秦都督确实不一般。”

    秦既明指节在刀鞘上轻叩两下，声音不疾不徐：“臣劝殿下莫要自作聪明妄加猜测。”

    “哈！”太子大笑，”秦都督大可放心，本宫对自己的脑袋还是很爱惜的。”他收敛笑意，正色道：“此事，就当是秦都督对你我二人合作半途而废的补偿。从今往后，咱们还是同舟共济的好友，如何？”

    秦既明嗤笑一声：“怕是没这么简单吧？”他摩挲着茶盏边缘，神色流转：“合作我可以应下，事情我也会办妥。不过，”他抬眼直视太子，“殿下还需答应臣几个条件。”

    太子眼中精光一闪。他确实遇到了棘手之事，北境军饷亏空案牵扯到他安插在户部的心腹，若不尽快平息，恐动摇他在朝中根基。秦既明原本答应相助，却在关键时刻抽身而退，逼得他不得不出此下策，借黎望舒试探。

    “洗耳恭听。”太子端起茶盏，掩饰眼中的算计。

    “其一，不得再动黎家小姐分毫。”秦既明声音平静，却字字如刀，“其二，北境一案，我要三成利。”

    太子手中茶盏一晃，茶水溅出几滴：“秦都督胃口不小。”

    “其三，”秦既明恍若未闻，继续道，“事成之后，我要兵部武选司的调度权。”

    “不可能！”太子拍案而起，“武选司关系军中要职任免，岂能，”

    “殿下。”秦既明打断他，声音依旧平和，“您别忘了，现在是谁有求于人。”他起身整理袖口，“若觉得臣的条件苛刻，大可以另请高明。只是不知，北境的案子能否等到那时？”

    太子脸色阴晴不定，最终长叹一声：“好，本宫答应你。”他盯着秦既明的眼睛，“但若事情办砸了…”

    “臣自会提头来见。”秦既明拱手，唇角勾起一抹冷笑。

    离开东宫时，暮色已沉。郑九驾着马车在宫门外等候多时，见秦既明出来，连忙掀开车帘。

    “都督，如何？”郑九压低声音问道。

    秦既明登上马车，掀开车帘望向宫道上来往的宫人，淡淡道：“按计划行事，盯紧各方。”

    “是。”郑九犹豫片刻，“那黎小姐那边？”

    “派两个人手，暗中保护。”秦既明放下车帘，阴影中他的神色晦暗不明，“记住，不要让她察觉。”

    马车驶离宫门，秦既明闭目养神。今日与太子一番交锋，看似占了上风，但他心知肚明，太子此人阴险狡诈，今日妥协不过是权宜之计。黎望舒被卷入其中，是他始料未及的变数。

    “都督，到了。”郑九的声音打断了他的思绪。

    秦既明睁开眼，掀开车帘。夜色中，暗香阁的灯笼高挂，丝竹笑语隐约可闻。他整了整衣冠，大步走入这片纸醉金迷之地。

    暗香阁内，四皇子早已喝得酩酊大醉。他左拥右抱，对怀中女子上下其手，眼中满是淫邪之色。阁中姑娘皆知这位皇子手段残忍，但为了金银赏赐，仍有不怕死的往前凑。

    “殿下，再饮一杯嘛~”一名身着绯色纱衣的女子娇笑着递上酒杯，眼中却藏着恐惧。

    四皇子一把攥住她的手腕，将酒液粗暴地灌入她口中：“喝！都给本皇子喝！”酒水顺着女子下巴流淌，浸湿了衣襟。

    “殿下…奴家不行了…”女子挣扎着求饶。

    “方才不是很厉害！”四皇子猛地将她推倒在地，直接扑了上去。其余女子见状，纷纷退避。房中很快响起衣物撕裂声与女子痛苦的呜咽。

    半个时辰后，四皇子的随从进屋收拾，只见那绯衣女子奄奄一息地躺在地上，身下血迹斑斑。四皇子正系着腰带，嫌恶地踢了女子一脚：“没用的东西！”他转身对随从道：“处理干净。”说罢，又摇摇晃晃地出门寻欢作乐去了。