“闭嘴，”姜晚头也不抬，声音冷成一把可以把他撕碎钢刀，“再多说一个字，我就差人把你重新送回李将军那里。”

    阿勒坦：？？？

    这又是谁惹她了啊？！

    这句威胁果然奏效，提到李绍英，阿勒坦忍不住摸了摸还在隐隐发疼的鞭痕，立刻噤若寒蝉。

    镐头紧紧嵌在碎石中，姜晚用尽全力才将它拔起，石屑溅起时，一抹翠绿在乱石缝隙中冒出来。

    见状，方才脸上的冷厉之色瞬间一扫而尽，姜晚眼底浮起亮光：“找到了。”

    阿勒坦被她骤然转变的声音吸引，他探头去看，才发现是翠绿的孔雀石。

    在矿场中当苦力这么久，他对这些石头疙瘩也有了些了解，不禁好奇道：“现在都用铁了，你费劲找这老古董干什么？”

    姜晚没有接话，转身离开。

    “诶诶诶！”阿勒坦急忙叫住她，“刚才那条件，你真不再考虑考虑？”

    姜晚停下脚步，缓缓回头看向阿勒坦，清亮的眸子再起凝起寒意：“他若是真有胆，那便来战，我们随时奉陪，不需你在此多嘴。”

    阿勒坦被她的眼神慑住，绿色的眼睛微微睁大，没想到看起来温和的姜晚，居然还藏着如此锐利的锋芒。

    临走时，她最后瞥了眼这个胡人俘虏：“你最好在这里好好待着，趁早断了出去的念想。若是被军中的人发现，你可就没之前那般幸运了。”

    回去后，姜晚立刻着手改进。用开采的孔雀石炼出青铜，再加上一定比例的锡和铅，反复折叠锻打去杂质，便可炼出坚韧的复合金属。

    为减轻重量，她又令人在上面做了镂空云纹。

    最终，以青铜合金为主体、乌兹钢为铰链、浸蜡的藤皮为内衬，又辅以墨家机关来驱动，一具“钢筋铁骨”，便循着改进后的新图纸诞生了。

    之后，这副青金色的器具便经由姜晚之手，送到萧砚面前。

    姜晚告诉他，这叫外骨骼助行器，很奇怪的名字。

    许是唯恐再出现那日尴尬的局面，萧砚没有立刻尝试，姜晚笑着应下，答应改日再来陪他和这副助行器磨合。

    今日便是她来的日子，可萧砚不想让她再看到自己狼狈的样子，便决意自己先试一试。

    穿戴之法姜晚已经细细讲过，过程并不复杂，他一个人就可以完成。

    准备好后，他扶着桌沿，从轮椅上缓缓站起身来，青金色的骨架稳稳撑住身体，没有让人感到半分异样的牵扯感，这幅器具也没有出现断裂的意外。

    当站在地上时，奇异的触感顺着脚底传来，踩在实地上的感觉既熟悉又陌生，还很令人心安，仿佛被狂风卷起的，在空中飘荡多时的落叶，终于穿过云层，落回久违的泥土上。

    他试着小幅度挪了挪脚，筋骨关节很久没有活动过，虽是极其轻微的动作，也骤然牵扯到僵硬的肌肉，蚀骨钻心的痛楚瞬间沿着腿上筋络钻进心里。

    刺痛细密又绵缠，像是有无数根细针扎进皮肉。

    扶着桌沿的手因刺痛而攥紧，指节发白，掌心渗出细汗。

    他深吸一口气，忍着痛试图挪动右腿。

    这副融合墨家机关的助行器着实精妙，藏在关节处的机括小巧隐秘，铜丝纤细如发，却可以带动精密的齿轮。只需要腿部微微发力，内里机关便可顺着动作自然驱动，全无僵硬滞涩之感。

    右脚落地后，他又依照方才的力道迈出左腿。

    双脚从容地踏在地板上。

    身上早已沉寂冰冷的血液，似乎被久违的动作唤醒，随着这一步的迈出，竟悄然奔涌起来，渐渐恢复了当年的热意。

    他先是扶着桌子走了几步，又借着墙边立柱走了一段。仅仅是这几步，刺痛已经让他额上滚出汗珠，顺着下颌滑落。

    他深喘了口气，决定不再借力，想试着独自走一走。

    可一松开手，重心便全然落在毫无防备双腿上。骤然离开外物，身体长久以来形成的倚靠惯性还不适应，无法维持平衡，他身形一晃，踉跄了几步。

    外面日光正好，风过处，枯枝摇晃，光影也随之摇晃。

    姜晚如约而来，只是刚走进院内，便听到房内传来“砰”的一声闷响。

    她心头一紧，立刻猜到里面发生了什么，快步走过去。

    屋内的人听到她的脚步声。

    不等她的手搭上门板，姜晚就听到萧砚的声音从里面传来：

    “别开门。”

    姜晚的手悬在半空中。

    残废之人复健时，或许都有不愿将窘迫示人的心理。想到这里，姜晚没有坚持，默默收起打算推门而入的手。

    但她又担心再出什么意外，索性直接在门口坐着。

    “好吧好吧，我就在外面等着，”姜晚倚着门板坐下，老旧的门轴发出“嘎吱”的声响，“你要是有需要，叫我就行了。”

    姜晚轻易妥协，萧砚倒很意外。

    从前姜晚似乎总有一股不依不饶的执拗，凡事都要追根究底，没想到这次竟然听从了他的话，真没进来。

    他们离得很近，只隔了层薄薄的门板。姜晚轻浅的呼吸声从门缝中传来，让屋内凝重的气氛松快了许多。

    方才身形不稳，萧砚摔在地上时，五脏六腑都震得发疼，腿上旧伤在活动后更是火燎一般灼痛。

    没有借力点，他现在的身体尚未完全适应这副器具，想独自站起来，很难。

    但他知道，以后若想重新像正常人一样行走，甚至骑马、杀敌，就必须独自熬过这些困苦。

    姜晚在门外干坐着，顿感无聊，打算找找话题。

    她道：“怎么样，这个助行器不错吧？”

    “嗯，很好。”

    萧砚撑起手臂，将重心移到左腿上，试图屈膝。可膝骨多年未做这么大幅度的运动，这么一动，膝部瞬间传来钻心的刺痛。

    门外的姜晚听到他的回答，满意地笑了一下，继续道：“如果能恢复如初，你最想去做什么？”

    他似乎从来没想过这个问题。

    里面沉默了好一会儿，终于传来沉闷的声音：“若真有那一日，我最想去沧澜关看一看。”

    “沧澜关？”这是姜晚第一次听到这个地名，“那里是什么地方？”

    “我的家人死在那里。”

    话音刚落，姜晚瞬间意识到不对，连忙低声道：“对不起，我不知道……”

    屋内传来重物拖动的声音，其中混杂着气息不稳的喘息：

    “无妨，不必道歉。这些年，早就熬过来了。”

    布料与地面摩擦的声音传来，似是在挪动中牵扯到伤口，门板后发出一声抑制不住的闷哼。

    “真的？没有骗我？”

    “真的。”

    “那……可以告诉我他们的事吗？”

    “你要听？”

    这次的声音比方才稳了很多。

    “那……你想说吗？”姜晚试探道。

    “你若是想听，我便说与你听。”

    自那一战后，世人或敬或叹，却很少有人对他提及萧家将领的名字。对于战死沙场的亲人，他也会尽量克制自己的回忆。

    每一次回想，都会使他重新置身于那个充满血腥气的寒冬，战鼓号角声四起，阴风在耳畔呼啸，鼻尖萦绕的除了血气还是血气。夜里铁马冰河闯入梦中时，指尖止不住地发寒发颤。

    时间久了，连他自己也忘了亲人生前的模样，那些音容笑貌，渐渐地都被战场上最后的惨烈画面替代。

    不过，不知为何，现在面对门外的姜晚，他竟生出几分倾诉的念头来。

    他尝试着回忆道：“那年边关大雪，我和李老将军驻守陇州，他们都守在沧澜关。

    “起初战事稍缓时，他们还时常来信，说沧澜关最高处的烽火台上可以看到日出，说那里的太阳升起时，能照亮北境千里河山。后来胡人攻势渐急，连信使都断了，信也就再也没收到过。”

    屋内又传来木椅被撞得歪斜的声音，椅腿刮过地板，发出刺耳的“吱呀”声。

    “……再后来，探子来报，胡人凿冰渡河，集中主力偷袭沧澜关。父亲他们带着不足三千的守军，在关隘整整守了十日，”他的声音忽然沉了下去，“第十日的夜里，城破了。”

    “余下残兵将胡人引入内城，母亲放了一把火……听说那一夜的火光，比沧澜关的日出还要亮。”

    屋内传来轮椅转动的轻响，萧砚已经扶着轮椅坐稳了身形。随后，屋内便陷入短暂的沉寂。

    姜晚心口一紧，不知该说些什么。这么多年过去，轻飘飘的安慰早已变得苍白无力。或许，现在的他根本不需要。

    听到门板后的动静渐渐弱下来，知道他大概已经好了，姜晚才继续道：“我能进去了吗？”

    “可以。”

    姜晚推门而入，看到萧砚重新坐回轮椅上，发丝微乱，沾了些许薄汗，衣襟和袖口上也起了不少褶皱。

    这情形，她不用细究便知发生了什么。

    姜晚的目光只在他身上停留了一瞬，接着扫了眼逼仄的房间，不动声色地说道：“虽然这助行器能帮你借力行走，但要是想行走如常，还是要多练习才行。

    “这里空间太小了，怕是不好施展，换个宽敞点的地方如何？”

    她语气很轻快，半句未提他方才的窘迫，好像这只是一个临时想起的提议。