夜深了。

    四周的热闹散去，留下一地狼藉，更夫在巷道中徐徐而行，背后一盏尚能照路的灯，驱散月藏云间的迷蒙漆黑。

    城西孟宅，孟夫人从昏睡中惊醒，窗外四更刚响，却见丈夫并不在塌上，穿衣来到院中，只见客堂还亮着珠光，不禁轻叹一声，知道这对父女又在互相较劲了。

    果不其然推开厅门，便看见孟云平脸色深沉坐在主位上，手上不停盘着他的三颗赤色圆珠，双眼一动不动盯着跪在他身前的招雨。而招雨腰杆直直地，看似非常认真，然而双目紧闭，不发一言，完全把父亲的怒气视作无物。不知道两人已经僵持多久，眼看着还能持续下去，直至天明。

    “唉，你们父女俩的脾气，倒是一脉相承。”孟夫人并未阻拦，只是默默坐到一旁。

    孟尉长道：“更深露重，夫人还是早些休息吧。”

    “我担心的是你。”孟夫人道，“早前便听说将军今日要回朝，熬到现在，你待会还有精神去见他么？”

    孟尉长眼光闪烁，气息明显一窒，随之重重地说道：“那也得看你的好闺女什么时候肯开口，光劝我有什么用。”

    “就是两个孩子在赌气，谁也不想相让。”孟夫人噗嗤笑出声来，即便已年过半百，却仿佛还像少女般鲜活灵动，孟尉长透过烛光看着妻子，心里的气不禁已消了一半。

    此时孟夫人又看向招雨：“你不也要收拾行囊去美人阁报道吗，还是跪上瘾了？”

    招雨睁眼瞄了瞄母亲：“我已经解释过了，但是父亲不听我也没有办法。”

    “你那叫解释吗？”孟尉长刚压下去的怒气再度翻涌起来，“从小到大，什么事我不迁就着你。你说想学鞭术，我托罗碧将军帮你介绍了；你说你想汇报罗碧将军，坚持加入常胜军，明知道会有压力，我也同意了。就算你想……唉，我也帮你去提了，但你这个时候怎么突然就要申请去美人阁，你怎么回报罗碧将军对你的关护之恩。”

    “这也是为了日后能够更好地回报将军。”招雨道，“我一直以为自己是靠自己的能力立足于营中，但我现在想通了，我留在常胜军便是留在舒适区里，哪怕父亲没有专门偏袒，我也无法成长，更无法获得其他人的认同。所以，我选择新的道路。”

    “那些人对你的评价是这一年两年里才有的吗，你现在才想起来？而且新的道路就是去美人阁？你知道营里的兄弟会怎么说你？”

    “我知道。”招雨心中憋着一口气：“那些只是他们一厢情愿的想象，既然都是效忠苗疆，就不应该怀揣着有闲职的想法。”

    “现实就是两边军势的差异确实存在，评价不好的可不止是美人阁，而是来自于他们的统领者。这个矛盾你应该比任何人都清楚。”

    “那也不是女儿需要考虑的，父亲，没有比这更好的机会！而且这是姚明月将军亲自发出的邀请，不需要您同意，只要罗碧将军也点头的话——”

    尉长腾地站起身来，只觉得一股热血涌上脑子，顿时有些晕乎乎，孟夫人及时扶住他，软声道：“你看你，为了女儿的事情那么着急。要我说就别拦着了。若从你疼爱女儿的角度去想，假使美人阁真是闲差，她过去也没什么不好；若从你期盼女儿成长的角度去想，那她离开你去新的环境锻炼，又是一件好事。如此既不用再听营里的风言闲语，说不定女儿也能时常回来，真不知道你在气什么。”

    孟尉长重重地一跺脚：“唉，你不懂，你们都不懂。”

    “别气了。”孟夫人又安抚了丈夫一会：“你看，东方一线白了。”

    孟尉长又反复地叹了几口气，随即起身说道：“收拾一下。招雨，你和我一起回营，此事必须跟罗碧将军解释清楚。”

    ---

    藏镜人此番回转苗疆，行程非常仓促。原本应该是要赶上祭鼓节的，但无奈西剑流最近动作频频，甚至不满足于针对中原，已有染指苗疆的行动，为此，他在回苗疆的路上，多花了数天时间扫荡埋伏在路上的岗哨，才在今日正式返转常胜军主营。

    等整理过军中要事回禀苗王之后，他就必须再次出发，为天允山决战做准备了。

    只不过，他才刚踏入营帐，随即被表示抗议的兵士围住，此起彼伏的声音使人烦心。

    “将军，难道你要容许孟招雨的任性妄为吗，就凭着她父亲是尉长，能为她挡风遮雨。”

    “将军，她根本没有按照军队调动的规矩来申请，这要是传出去，我们俺们常胜军的威名都要被她拖累！”

    “将军，这个调动我们不能接受！请你主持公道，有更需要的人在申请美人阁的调动，你对其他的人也要一视同仁啊！”

    藏镜人怒上心头：“闭嘴！”一股强大的气劲从他身上陡然喷发，众人随即被震飞，狼狈地落在门外。

    与此同时，孟尉长和孟招雨刚好来到，诸多视线在一瞬间交汇，各有所想。藏镜人大步走出，：“孟招雨，你要调去美人阁？”

    孟尉长欲上前解释，却被女儿拦住：“是，今天正要等将军定夺，希望将军成全。”

    “那你可知道，你的战友们是如何评价？”

    “……是，我知道。”

    “要走要留，藏镜人从不在乎，但此事已经动摇军心，你可知道这个问题的严重性！”

    四周寂静片刻，随即冒出几声赞同：“将军说得好！”“就是，将军要给她个教训啊！不能让她把常胜军当自家儿戏。”

    孟尉长只觉一股气窜上脑袋，猛然转过身去，正要开口，却再度被招雨拦下：“将军还没说完。”

    果然，声浪渐息，藏镜人却又说道：“除非，你能证明你的能力。在我的军中，这个证明的办法就是赢，他们有质疑，就用你的拳头回应质疑。做不到，我就没有给你力排众议的义务。”

    四周再度归于寂静，招雨掷地有声地答道：“好。”

    “很好，所有对这次调动有意见的人，在演武场集合，我的时间不多，速战速决。”

    熙熙攘攘消息很快传遍整个驻地，眼看涌向演武场的人越来越多，孟尉长心里着急，快步追上藏镜人：“将军，我素来从未在军中偏袒过招雨，但他们的成见积累已久，我怕……”

    藏镜人在观战席第一排昂然落座，说道：“英豪，这是招雨加入常胜军第几年了？”

    “第十年。”

    “冰冻三尺非一日之寒，十年时间，这个成见非但没有解除，甚至变本加厉，当真没有你们的责任吗？”

    “这……”孟尉长无言以对，“招雨确实傲气太盛，是我管教不足。”

    “既然要有傲气，就要拿出相应的实力，若没有，这次就是她的教训。”说罢，藏镜人看向演武场，“放宽心吧，相信招雨的实力，否则，你怎舍得让女儿离开你。”

    招雨踏上演武场，场中已经有十数人正在等候，除了昨夜登上金酒卢挑衅，同样属于二营的两人，还有从三营、四营以及七营赶来的其他人，这些熟悉但叫不出名号的战友，投射过来的眼神却是同样充满怨愤。

    “孟招雨，你的不可一世，终归是要碰壁的。”

    “就在将军面前，好好忏悔你的张狂吧！”

    招雨只觉得心脏跳得很快，说不出是紧张，或者兴奋，手心浮上一层暴汗，只能紧紧抓住束在腰间的马鞭，鸳毒似乎也在回应她的呼唤。与此同时，脑袋却感觉万分冷静，专注力被拉到了顶点，场上的任何一点声息，一点动静，尽入五感之中。“来吧，如果这能让你们诚服。”

    人潮的动静开始缓落，藏镜人缓缓开口，声音响彻整个演武场：“自证的较量，不需要设置任何规则。只有一个要求，不能伤害性命。开始吧。”

    场中数人面面相觑，片刻，众人退开，其中一名高个青年率先跃到招雨面前：“既然如此，就让我来打头阵吧。”

    招雨抽出鸳毒，抱拳行礼：“请！”

    话音刚落，只闻铿锵一声，对方已经拔出腰刀，刀光如炽，刀闪若电，直取对手肩、腰、腕四处。然招雨身法极快，不过眨眼已闪退数尺，鸳毒啪地伸展开来，鞭绳在内力灌注之下崩得笔直。鞭绳刀刃甫一交接，金响玉鸣，两人身体皆是一震。

    那高个青年只觉手臂一阵又麻又痛，竟差点握不住手中的刀，不禁骇然，心想这丫头年纪与我相差无几，为何内力修为竟有如此差距？连忙倒退抽身，重新运功，欲要再度架起刀势。

    但招雨哪会给他机会，正好着拉开的距离，只听鸳毒噼啪一声空响，鞭绳像触手般迅速卷住长刀刀刃，不由分说便把刀直接夺走。“什——？”那青年惊愕瞬间，突然腰间一痛，直接挨了招雨一踹摔落在擂台外。

    台下众人哗然，事实上，招雨在营中本来就有些名声，不过平日各营的演武练习时间错开，与她时常切磋的基本局限在二营的同僚，其他营的只听说二营有个女娃儿武功不错，是孟尉长的女儿，却是相见不相识。如今见她不过几下就迅速撂倒一名对手，不由得令那些原本以为她是尉长的女儿，因此被客套吹捧的人刮目相看。

    然而，这个场面显然使得那些挑战者非常不爽，紧接着马上又跳出一人，是个体型颇为魁梧的男子，比招雨高出一个头不止，光站到台上便自带一股压迫感，他手持一双瓜锤，半字不说就朝招雨头上砸去。

    这招并无花巧，只凭借千钧之力，又快又狠，招雨不敢硬接，躲闪开去。那一锤、两锤、三锤，竟是越来越快，挥得霍霍作声，招雨闪避不及，被那锤风扫到，只感觉肚子像挨了一记闷拳，顿时喉间发甜。

    她本就有些骄傲，心想自己武艺定不输这几人，计划着要游刃有余地逐一取胜。但眼看对方丝毫不留情面，竟是要顶着不能伤及性命的规矩下杀手的模样，心中忍不住涌起一股怒意。

    身随意动，招雨不再回避，一跃而起，鸳毒犹如毒蛇吐信，快，快的不可思议地落在魁梧汉子的手上身上。那人原本毫不在意，还沉浸在自己以力量取胜的假想中，丝毫没有闪避，待反应过来双臂上已经印上一道道青红的鞭痕，痒痛难耐，就像被无数火蝎子趴在上面又蛰又咬！

    “卫大哥！她竟然用毒伤你？”

    “可恶，快拦住他别把皮肤挠破了！孟招雨，快交出解药来！”

    两人率先反应过来，同时冲向招雨，一人黑虎掏心，一人腿法凌厉，默契十足，招雨猝不及防吃了一掌，五脏六腑仿似被扔进颠簸的马车里搅成一团，把方才憋住的一口血顺势吐了出来，误打正着，竟觉舒畅不少。忙一提神，再次运功注入鸳毒，化鞭为剑，反守为攻。

    那二人忌惮鞭上沾毒，慌乱之下失了先机，勉力躲过几招，进退维谷，越避越乱，终究还是中了几剑，更是慌乱，若不是随后又有人接力挡住招雨，怕是要被逼退到台下。

    此时演武台上已乱作一团，剩余几人见车轮战和夹击都不能制服招雨，干脆面子也不要了，团团把她围住，欲以群力强行压制。都说双拳难敌四手，但在如此狭窄的空间内，哪有这么简单的事情，只见那些人轮番交替出手，确实逼得招雨应接不暇，着着实实留下好几道伤，却也在无形中相互掣肘，被招雨借力打力。

    周遭的观众只见得人影纷乱，进出挪移，伴随着哎哟哎哟的呼叫声，场上伫立的人越来越少，二十招刚过，场上只剩四个，三十招后，再倒一人，四十招结束了，余下两道身影勉强支撑，其中一人正是孟招雨，而另一人，是七营的小兵长，复姓公孙名仲，在常胜军里也是小有名气。

    “我必须承认你很有实力。”公孙仲身上多处挂彩，持剑的右手满是鲜血，沿着剑柄、剑刃一直淌到地上，分不清是自己的血还是他人的血。疼痛使他只能半弯着身子勉励支撑，腹部的伤口尤为显眼，只能用手用力压制。

    在他对面的招雨也好不到哪里去，她的发髻散了一半，脸上留下数道伤痕，另外肩膀和大腿都被利刃划出两道口子，皮开肉绽，触目惊心，然而皮肉伤的疼痛还不是最严重的问题，更严重的是她感觉眼前一片发白，可能是因为昨晚本就没睡，体力不如寻常，如今只觉得将近力竭，半跪在地上，艰难地喘息着，完全不想回应对方的赞许。

    “但是，这一招，我必须赢你。我必须为穆嫂子争取到……”心念至，剑刃起，公孙仲再度提剑，刺向招雨左臂，这一剑不算很快，他做了对方会躲避的预期，只要招雨向后躲，他便可以趁机运功把她逼出擂台。

    他没想到的是，招雨竟忽然深吸一口气，猛然抬起半身，挺胸迎向这剑！

    “什……？”

    “不可啊！”

    场外传来孟尉长的惊叫，公孙仲手哆嗦的一瞬间，鸳毒卷住剑刃向上一抽，剑脱手的同时，一道恶念在他脑中闪过，他还没来得及捕捉和分析，身体率先行动，凝气于掌中，照着招雨空门大开的心口全力一击！