等再回到宫宴上去的时候，谢芷兰已经一切如常。
面色平静，仪容得体。
只有妙善知道，说完那一切后，她手指颤抖得连系上个荷包都系了三回。
妙善亦一路无言，只觉沉重无比。
她不明白，明明富贵已极，为何还有人要再生贪念？明明有干干净净的锦衣玉食摆在面前，却只为了再多享受一点，就甘愿手染罪孽，喝人血，吃人肉。
何其荒谬？
她呢？
她该做什么？
她又能做什么？
她只是个丫鬟，卑微无比，和那些死在这件事情上的人并没有什么区别。
可是上天却给了她这样的奇遇。
不仅叫她裹挟进来，还一次次叫她重来。不仅让她保住了谢芷兰的性命，还将这一桩催逼致死的事情摊开在她面前。
如今，轮到她做出选择了：是从此抽身离开，还是继续越陷越深？
妙善沉默着，一路把谢芷兰送回去。
满园珠翠绫罗的贵女之中，谢五、谢七和李裕宁正翘首以盼，谢芷兰走到她们跟前，最后回身看妙善，微微一笑：“回去吧。”
妙善与她视线相对。
谢芷兰和颜悦色。眼中既温柔，又坚决。
这一刻，妙善忽然明白了自己的心意。
她矮身行了一礼，告辞道：“谢四小姐，珍重。”
要珍重自身，耐心蛰伏蓄势，再一击必中；要珍重本心，纵是千难万险，也问心无愧。若上天也知道是非对错，有朝一日，必定会叫她们成事，让这一切罪孽再无处躲藏。
妙善收敛了心绪，同谢芷兰一笑，随即收敛了心绪，转身回去等候李璇。
又过了一阵，便远远地见了人。
妙善迎上前去，重新恭敬地跟在李璇身后，一道往皇后那处去。
沿路又是一番交际应酬。
妙善耐心地听着，努力分辨每一个人的身份，听她们家长里短中的每一个信息。
短短一段路，愣是花了不短的功夫，才终于到了帝后和天家席位近前。
此时正有个着霞帔吉服的夫人，领着个女孩儿回完了话离去。她们没并没有瞧见李璇一行，但妙善却一眼注意到了她们。
这大约是母女两个，看服制，母亲是个有诰命在身的，打扮得也十分有派头，穿金戴银隆重得体。但边上的女儿，虽然穿着身石榴红的衣裙，一身鲜亮色彩，却只头上一两件妆饰，甚至连耳环都不曾佩戴。
更稀奇的是，她走起路来，并没有娉婷袅娜的风流姿态，却有几分武人气势，挺拔如松，沉稳有力。实在十分独特。
正想着，等走到了皇后跟前，就见席间正中的空处摆着个投壶。
那壶身双耳之处，竟有木矢从不同角度斜插贯入，不偏不倚，两边各六支，矢身次第旋开，望之竟如花瓣绽放。
李璇啧啧称奇：“好俊的功夫，倒不知京城还有这一号人物？”
驸马刀扶安是个武人，公主婚后便也常跟着纵马游猎、投壶射箭地作耍。自然而然的，高手见得也多，斜插花、杨妃睡这等投壶技法还算常见，然而眼前这个，却实在是稀罕得很。
莲花投，每一矢都需投得准，稍有偏差，不说莲花不成型，就连双耳处已经投入的也会失去平衡落下来。
实在是门绝技。
成皇后见她有兴趣，便亲自解答：“是靖宁侯府的女孩，叫做杨月娘的。她和她母亲一直辗转在陕西山西各地，随她父亲就任，自幼就不在京城里的。这一回还是因着杨老夫人下个月要过寿，想念小辈们，这才回来的。”
“靖宁侯府家，如今就一个外任做了同知的，他娶的是……哦，那岂不是这杨月娘还能算是女儿的表妹了。”李璇更有兴致了，随口道，“改日我就下个帖子，问她愿不愿意同我一道去西郊跑马。”
如此又无关痛痒地聊了几句，午宴的时辰才终于近了。
底下的各家女眷都纷纷返回入席，又过不久，便听有宦官高声通传，妙善随众人一起行礼下拜。
只听上头有脚步声走近，而后是个中年男声响起：“今日赏花宴，诸位不必拘礼。”
妙善跪在地上，随之起了身。
皇帝到了。
总算来了。
这场选皇妃的宫宴，也终于正式开场了。
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宴席之上，倒没有什么要妙善伺候的。
近身有停云，上菜倒茶有宫女，她只管规规矩矩站着，再等着给李珵回话就行。
她更多的是观察。
若要叫她总结，宫宴前半段看着你来我往十分热闹，但也只舞乐有些看头而已。
命妇们说的都是感念天恩的套话，至多再禀报两句家里的近况。这些应当都是说老了的，花团锦簇的废话而已。甚至都没有私下拜见李璇说的话信息量大。
只一样有趣的：这一众的往来交际里，任旁人如何，李珵始终没搭一句。他要么夹菜喝酒头也不抬，要么对着搁下的筷箸出神。
十分地安静。
再一想先前成皇后说他“惯爱逃席”，妙善便忽然理解了其中意思。
场面上的流程走完，便到了重头戏——皇帝挨个把今日得了花签头名的贵女们召见了一番。
一共十枚花签，极有默契地都落在了未嫁女的手里。
头一个见的是做了诗词的。
女官取了其文稿奉上，皇帝亲阅之后，先是夸两句文采，又问起作诗的缘由、对某诗文大家作品的看法等。
那清瘦少女也不怯场，一一答了。
妙善一知半解，却分辨得出其人是个清高孤傲、目下无尘的，恐怕不符合皇家选媳妇的标准。
皇帝面上倒看不出什么，始终和颜悦色地，末了还赏了方名砚。
这之后的几个也大致如此流程。
也不是没有出色的，比如那作了《锦绣牡丹图》的御史之女孙氏，以牡丹图贺当今治下盛世太平，说的话讨喜，性情也敦厚，不仅得了皇帝的赏，还额外叫皇后赐了幅名画给她。
射覆的头名也机敏大方，席间临场解了各色贵人们设的谜面，惹得一片赞誉；斗香的头名据说事母至孝，常伴在病榻前伺候，她还通些药理，今日特献了张助眠的香方。
不过这十人里，最出色还是谢芷兰与杨月娘两人。
杨月娘不必提，虽年纪最小，必定是做不得四皇子妃的，却又实在生得明艳照人，已可见来日姿容之绝色。
御前对答更是落落大方，自言不光能作投壶绝技，还擅射箭，爱骑马，不仅听得皇帝十分开怀，以至亲赐了把弓箭，还当场便与金阳公主约定了游猎。
轮到谢芷兰时，因花签是从解残局而来的，问的自然也是棋。
皇帝是知棋的，只细看残局，便品出其中棘手，他沉吟片刻，方道：“这一局似乎是化用了《忘忧棋经》，设得倒凶险，寻常若要求胜，几处皆要救，一不小心便是顾此失彼、再无生路了。”
之后便看起了底下那一沓书解。
他草草翻了几张，便抬眼看立在下首的女官，笑道：“这些解法，虽有出色的，但终归颓势难挽，杜司正，你这一手，可是把小辈们都诓骗住了啊。”
“陛下英明。”
杜司正面色沉静，并不自得，只又取出一份手书，交由宦官奉上，恭敬道：“这份是谢姑娘的书解，臣一见，便知已跳出了设下的圈套，又兼解得最快，故而定为魁首。”
堂下，谢芷兰恭敬立着，等待皇帝御览。
妙善是贴身伺候过她的，看她面色，便知道她紧张。再看对面席上的四皇子，也正屏气凝神，等着皇帝发话。
这二人看着便是早有旧情，如何会不紧张？
倒是此刻终于抬起头的李珵，不看皇帝，却只盯着谢芷兰，目光幽幽，若有所思。
静默了许久，皇帝才将手中纸页放下，叹道：“这解法，堪称大开大合，势烈如火啊。”
“不争边部，而是弃子取势，断尾求生，之后更是连抢三处大场……堪称是坚毅果决，力挽狂澜。”
他面上露出笑容，先是看看皇后，又看看台下的李璟，最后望着谢芷兰，语中难掩赞赏：“女儿家里少有你这样的棋风，难怪杜司正要点你做魁首，实在难得啊。”
此话一出，妙善霎时安了心。
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宫宴午后方散。
得了赏赐的贵女们，由皇后赐下的宫女抱花相随，一直送到了宫门处。
其中最引人瞩目的，莫过于一人独得两盆姚黄的谢芷兰。明黄饱满的牡丹一左一右跟在她身后，连嫂子李裕宁和谢五、谢七三个，都只能远远缀在她后头。
实在是无比的尊贵体面。
已经走出好几步远的李璇，忽而驻足，回头远远扫了一眼谢芷兰的背影，轻声对妙善道：“可想好如何回话了？”
妙善敛目：“谢姑娘仁善，奴婢只需实话实说。”
李璇轻笑一声，转头便往长乐宫而去。
她被留了皇后晚膳，此刻并不离宫。回去说了会儿话，又借口疲乏，得了允准便寻了处偏殿歇晌。
妙善得了授意，换了身宫女的装束，然后由飞泉领着，一路走进了撷英殿。
撷英殿的结构与长乐宫不同，没有主殿偏殿一说，而是由几个相对独立的区域组成——历来皇子满了六岁，便会搬进撷英殿，兄弟们一直毗邻住着，直到满了年岁开府成婚。
当今仅有三个皇子，便各自住得十分宽敞。
一路弯弯绕绕，走到最里处，便是李珵的住处了。
飞泉将妙善引到了书房里。
这书房大得出奇，人走进去，甚至能听见脚步的回音，便是做个待客的正厅也是使得的。
外间入目挂着幅山水画，其下有桌案和圈椅，棋罐未合，一副下了一半的棋局仍留在桌上。
转过头，便是一个多宝阁，以作隔断。
绕过之后，便到了里间。屋里点了香，依稀是提神的龙脑香，丝丝缕缕的烟云正从瑞兽金炉里飘出。两边的直棂窗半开着，窗纸上有阳光留下的剪影，风一过，外头竹叶簌簌作响，窗上也剪影摇曳，清幽无比。
妙善一进去，便感受到有道目光已经落在自己身上。
里头只有李珵一个人，他仍穿着那身曳撒，坐在书桌之后。桌上的砚台干干的，他手里却拿着一沓墨色隐隐的纸稿。
妙善垂着手，脚步轻轻，走到他跟前，规矩地行了礼。
“起吧。”李珵面色淡淡，伸手指了指身前某地，“走近些说。”
妙善便又往前挪了几步，最终在桌前两步处站定了。这距离已经很近，足够清晰看见彼此任何一点表情的变化。
李珵终于满意了：“说吧，都问了些什么出来。”