酉时末，日头西落，黑夜降临。
乱糟糟一片的大堂里涌进十来个神情肃杀的男人，为首之人是两个半大少年。
萧彻大步朝着后厨去。
现在离原本预计的一刻钟折返的时间多了十倍不止。他们快马而去后，姜盘也迅速跟了上来，谁料歹人这般大胆，竟穷追不舍。
萧彻到了府衙，齐修到了别院，转眼又是一场厮杀。但这次上风尽在此方，一盏茶功夫不到，贼人半数以上逃亡，少数就地格杀，活捉了五人。
此事一出，官员们个个坐不住了，不管那少年是周大人的儿子还是谁，反正眼看着就不是他们冒犯得起的，如今在尘乡，在官衙跟前出事，他们头上这顶官帽恐怕岌岌可危。
总之事情未完，暂且按下不表。
萧彻掀开遮挡，印如眼帘的是一片漆黑的后厨内院，下午的追打使这里也变得破败凌乱，幽幽散发着腐朽的气息，他急迫的脚步慢了下来。
“来人，点灯。”
昏昏暗暗的光线里，萧彻停在了库房门口，皱眉盯着那个安静得仿佛根本没有人的柜子，不知道在想什么。
齐修跟过来，拍了拍他的肩膀，“你傻站着干什么？”
他们的声音这么大，她为什么一声都不出呢？睡着了吗？
萧彻迈步进去，拿出走时留在身上的钥匙，打开了紧闭的柜门。
只见女孩抱膝坐在麦粒上，埋着头，对涌进来的光线视而不见，对周遭的声音恍若未闻。
“赵棉雪，出来了。”
她依旧一动不动。
萧彻眼里闪过不耐烦，他确定她在耍脾气。今日事情未完，他本就心事重重，烦躁不已，于是扯着女孩的领子让她仰起头。
那是一双恍惚的眸子，眼周附近通红肿胀，连嘴角也不知为何破了几道口子，抱在膝盖上的手指也渗出星星点点的血迹。
萧彻怔住。
怎么这样狼狈？
这是怎么了？她不过在柜子里安安静静待了几个时辰而已，怎么就变成这样了？
女孩果真是，脆弱且麻烦。
他不由再仔细打量了一遍，突然发现这段时间控制饮食下来，赵棉雪好像瘦了，肤色褪去了初见时的黑黄，变得白皙，她蜷缩在柜子里，小小一团，显得这般可怜。
更像一个精致的布娃娃了，萧彻鬼使神差想到。
不知过了多久，她失焦的眼神里逐渐汇聚了光亮，萧彻放开揪着她领子的手，立在柜子边道：“走了，赵棉雪。”
赵棉雪，赵棉雪，赵棉雪......
她在漆黑的箱柜里凝视深渊，等眼前的浓黑淡去，出现在眼前的却是推她入深渊的人。
赵棉雪再次爆发出崩溃的哭声，她从柜子里伸出手推他，大声尖叫：“你走，不要你，你走！”
在院里四处溜达查看的齐修一脸懵地跑进来，“怎么了怎么了，哭什么呢这是？”
萧彻黑着脸，赵棉雪到底在闹什么，让她好好躲在柜子里，他从几方人马间脱身后也立即来找她了，待会儿还要回府衙。
而她现在，危机已经解除了，她到底在这儿发什么疯？
萧彻一把推开把脑袋凑过来的齐修，伸手抓住她的胳膊想把人直接提出来。
女孩今天的精神如弯弓似的一直紧绷着，现在看见光亮后劫后重生般哭得厉害，被萧彻拉着胳膊，她身子一抖，双手胡乱挥舞起来，一巴掌扇到了萧彻下巴。
萧彻捂住痛处，眼神阴鸷，吼道：“你是想死吗！”
赵棉雪吓得哭声都哽住，却忍不住顶嘴道：“你才想死！”
齐修看得脑子一团浆糊，他不懂大眼妹在激动什么，也不懂萧彻生得什么气，他只是觉得再这样下去，两个人得在库房打起来了。
修公子一个箭步冲上前，横在二人之间，一手拉住发疯的赵棉雪，一手推着萧彻的胸膛。
“哎呀，阿彻，她肯定胆子小怕黑被关傻了，事情不是还没解决么，你去外面跟李林他们先商量着，我一会儿带她出来。”
萧彻捂着下巴，转头阴恻恻盯着齐修：“你来？怎么，你是很会哄人吗？你看她这样配让人哄吗？”
赵棉雪抹一把止不住的眼泪，打着哭腔道：“是是是，我不配，我要你哄了吗？谁要你哄了，你滚啊！”
“你——”萧彻一把推开齐修，伸出食指指着人，气得发抖“你叫谁滚！”
齐修莫名其妙被推了一跟头，他也火了，站起来后道：“喂，那你们说怎么办吧！你们要一直这样，我就回家睡觉了。”
赵棉雪不知死活地发泄着，“叫公子滚！叫萧彻滚！”
场面一度混乱。
萧彻食指指着人抖了半天，最终恶狠狠地看了一眼赵棉雪，转身退了出去。
他怕忍不住打死她。
刚刚踏出库房门，眼角余光瞥见厨房那间屋子后面有一个鬼鬼祟祟的人脑袋，这可是撞在了枪口上，萧彻顺手抄过靠墙的扁担扔过去。
“谁！”
“哎哟，我我我，是我！”小二被击中倒地，赶忙捂着正中的眉心哀嚎着显出身形，他快速解释道：“公子勿怪，今日营业的银钱还在柜台，我家掌柜财迷心窍，非叫我入夜了来看看情况，我刚刚听见有人朝着这边来，还以为是那帮贼人回来了，这才吓得躲进了厨房里，我不是有意听你们讲话的。”
小二吓得魂飞魄散，跪在地上接连告饶，萧彻被身后女孩的抽噎声惹得心烦意乱，抬腿就回大堂了。
赵棉雪出来后坐在墙边的椅子上默默擦泪，也不说话，齐修挠头劝道：“虽然吧，我和阿彻没有及时回来，但这不是情况有变么，你就别闹了，咱们回去吧。”
齐修刚刚说完，就看见赵棉雪用一种充满悲伤的眼神看向他。
她其实很乖啊，她真的已经在反思了。理智告诉赵棉雪，其实也没多大事儿，可她就觉得自己很委屈，委屈到受不了，这份委屈今天憋在心里，她才是会死。
少年怔愣住了，女孩对于他来说只是好友一个喜爱的陪伴，同新得到的玩具没什么两样，所以可以在危机之时选择抛弃，也可以在危机解除后闲着哄两句，但此刻，他才隐约从心底生出些抱歉。
那小二本来要走，看见情况后踱步过来，跟着劝道：“哎哟，小姑娘，现在可不要耍这种脾气，保住命才是最主要的，锁柜子就锁柜子了，你没见我们店里另外一个，下午的时候怕得躲茅厕直接掉进粪坑了，爬上来那叫一个磕碜。”
赵棉雪依然不发一言。
齐修叹道：“哎，大眼妹，咱不生气了啊，要不然我可也不管你了，今日乱七八糟忙了一下午，我先去上个厕所，出来咱就去找阿彻。”
赵棉雪还不说话，他自己急匆匆去旁边的茅厕了。
解开裤子释放完毕，真是浑身轻松，正在系裤带，外边简陋的小门被咚咚咚敲响。
齐修无奈道：“马上出来，刚刚叫你你不听，姑娘家家的，男子上厕所可不兴跟过来！”
齐修理好衣衫，到底被催了，他推开门就直愣愣出去，破门才吱呀响一声，后脖颈就被敲了一闷棍，还没晕倒下去，一个麻袋就兜头套了下来，一气呵成。
外面萧彻和李林聊着，却久久不见人出来。
这么久还哄不好，敬酒不吃吃罚酒是吧。
气势汹汹走过去再次掀开帘子，空荡荡的后院里，鬼影子都不见一个，只有通往后方马厩的窗户从下午开始就一直大敞着，呼啦啦灌着冷风。
风灌到脸上，萧彻感受到挑衅的味道，他眼中怒气翻涌，刺啦一声，遮挡前后院的帘子被他一把扯了下来。
“李林，姜盘！”
“属下在。”
“叫上人，即刻在附近搜索！耗子都不要放过一只！另外，你二人，一人去府衙，叫周鸣给我立即滚过来！一人随我回别院，审问活口！”
李林领命正待离去，突然想起下午那些官员硬说周大人已经回到县衙，他顿住脚步，问道：“公子，要是他们继续推脱周大人不在？”
萧彻正疾速往外走动。
“那就叫他们转告周鸣，如今不见，回当阳就提头来见！”
“是！”
.
夜半丑时。
萧府揽风堂内，今日午间在厢房聚会的官员以周鸣为首，全部立在大厅中央，正心怀忐忑，李林就从外面拖了一个血人进来，啪一下扔在了地上。
“世子，结合五人口供。今日中午的刺客乃是山匪，他们的据点在尘乡以北，跨越横县的连云山脉之内。三天前，他们的上级吩咐，最近有富家公子在附近游玩，抓住机会可以干一票大的。于是扮作走商勘察，今日中午，他们的人看见公子的马车到了镇上，于是迅速安排绑架，最终失败，至于店小二和修公子棉棉姑娘二人失踪一事，这几人也不清楚。”
李林汇报完，低头等待世子发话。
萧彻看向面色凝重的周鸣，“周大人，你有何话想说？”
来时周鸣便准备了一个完美的理由，他说自己政务完成后想多玩几天，又怕世子禀告大王说他不务正业，一时糊涂，所以隐瞒。
萧彻没有心思与他细论其中漏洞，当务之急是解决眼前的事。
周鸣听了问话面不改色道：“回世子，此地山匪着实猖狂，有眼无珠胆敢冒犯贵人，下官即刻上报当阳，为弥补过错，定亲自随兵剿匪，待救回修公子，再回当阳请罪！”他猛地跪下，“还望世子恩准！”
好一个将功补过，大义凛然。
萧彻踱步到周鸣面前，垂眸叫了一声：“周大人。”
周鸣抬头。
“你看我像三岁小儿吗？”萧彻不咸不淡地问了一句。
“下官不敢！”
“那我像蠢货？”
周鸣变了脸色。
萧彻厉声道：“为财！不劫我等于荒郊野外，穷乡僻壤！反之猖狂于闹市行凶，恨不得人尽皆知！有眼线，有组织，有谋略！此非挑衅于当地官府也！”他扫一眼在场众人，“亦或是知本世子身份，意图谋杀！那我请问诸位，他们是如何得知，又是为何谋杀！”
此话一出，众人皆骇然跪地。
下一秒，萧彻的手指到了他们头上，“还有你等，齐地境内，当阳城下，竟可让山匪横行多年，隐而不报！”
“世子，下官惶恐，连云山内有一雨山峡，为山匪据点，此地易守难攻，县衙多次派人收剿，匪徒们总借地形之便逃之夭夭，藏于大山深处，非我等不作为啊。”
还有人试图推脱狡辩，转移重点。
萧彻笑了，蹭的一下拔出李林的剑横在官员脖颈上，“你的意思是，你等全无过错？”
“不，不，不，不是。”
萧彻握着剑柄抬眼看这帮人，不再试图听到他们主动招认的话：“从现在开始，李林把人给我带下去，依次进来同本世子汇报。三个问题：一，这段时间赋税政令下发颁布一事，对我有何隐瞒；二，山匪刺杀，我的人失踪一事与此有无关系，有何关系；三，剿匪救人，有何良策！”
他深呼一口气：“后者尽力而言，前二者，叫我发现你等言论不一，或试图欺瞒，下场当如此状！”他剑一收，方才试图狡辩之人当场血溅三尺。
萧彻把沾满鲜血的剑递还给李林，“当然，只要你等按我说的做，本世子既往不咎，进得良策者，另有重赏。”
说完，下面的人各自垂头思索，不发一言。