众人只听得院内传来一声甜美清脆的女声。目光齐齐望向院中，是舒茉来了。

    她披了一件秋香色的珍珠纱的轻衫，内着宝相花纹的重莲陵罗裙，步态优雅。随着庭院两旁路灯烛光的照映，行走时如同浮光跃金。搭配一对紫玉芙蓉耳坠，更显得她美貌动人。

    舒茉缓缓迈进正堂，走到桌前，依次端庄地行礼问好。

    “祖母，父亲，母亲。”

    “纪伯父安好，纪伯母安好。”

    纪少生看着如此懂事乖巧的舒茉，连忙招呼舒茉坐下：“好好，不必拘礼。”

    纪夫人唐芷茹面色红润，体态丰腴，嗓门略微洪亮，看上去喜气洋洋。她拍拍身旁的凳子，“这就是茉茉吧，这么多年没见，出落得如此标致了，真是跟弟妹年轻时一模一样！快坐快坐。”

    妹妹舒璃撅撅小嘴，开玩笑道：“伯母偏心，璃儿不像娘亲吗？”

    “你这小鬼，又无理取闹了，”舒老夫人无可奈何得蹙眉一笑，看向纪夫人：“纪夫人莫要见怪，舒璃就是这样的性子，爱胡闹。”

    “诶，怎么会呢，璃儿生性可爱，我就喜欢这样的性子。”然后转过脸，对着俏皮可爱的舒璃说道：

    “璃儿呀，自然是像母亲的，不过更像你父亲多一些。”

    璃儿面带不悦，扬起她那傲娇的小脑袋：“不要，像爹爹丑，我要像娘亲，像阿姐一样好看才行！”

    简明谦有些哭笑不得：“你这孩子，在长辈面前怎么这么没有规矩。”

    众人哄堂大笑，再次共同举杯饮尽杯中酒。

    酒杯放下，舒茉示意霁月将手里端着的秋露白，按长幼顺序分酒给众人。

    “今日宴席来迟，确实是茉茉的不是，还望各位长辈莫怪。茉茉去年亲手釀了一坛秋露白，是取桂花用少许夏天荷叶上的露珠清洗后，酿制而成，一直埋在树下。今日特意取出，为伯父伯母接风洗尘，还望伯父伯母不要嫌弃。”

    话毕，舒茉邀众人共同品尝。

    纪少生浅抿一口细细品味，随后点点头称赞：“嗯～这酒入口清甜，口感醇香厚重，好酒，好酒呀，哈哈～”

    舒明谦调侃道：“你纪伯伯没别的爱好，平时就爱喝点酒，这酒能得到他的肯定，看来是真不错，哈哈哈哈～”

    说着，众人都沉浸在一片欢声笑语之中。

    舒茉瞧着只有纪家夫妻二人来赴宴，原是父亲提起，纪家还有位公子，不禁问道：“今日为何只见伯父伯母，怎得不见纪家表哥？”

    纪少生脸上的笑意消退不少，轻轻叹了口气：“本来是打算带他一同来看望你们，不曾想他前日刚到京都便得了风寒病倒了，此刻正在家中休息。”

    他转向舒老夫人行礼道：“待他痊愈，我定带他来给舒老夫人和舒兄弟妹赔礼。”

    舒老夫人连连摆手宽慰：“都是一家人，何来什么赔不赔礼。既是生病，就且好好将养着。来日方长，咱们有的是机会见面。”

    “是，舒老夫人说得极是。”唐芷茹看向身侧的舒茉，抑制不住眼里的满意神色，握住她的手：“这话说回来，云儿和茉茉小的时候，还给他二人定过婚约。如今茉茉一眨眼已经十六了，果真是流光易逝。”

    舒茉听到“婚约”二字，心中咯噔一下，紧了一拍。虽说父母之命媒妁之言，她也曾在许多夜晚，躲在被窝里偷偷看那些爱情话本，内心对爱情亦有向往。可真要让她与一个素未谋面的男子谈婚论嫁，她倒有些想临阵脱逃了。

    舒茉下意识想将手从唐芷茹那抽离出来，却只是动了动，不敢失了礼仪。舒母柳清文察觉到女儿的小动作，为她圆场：

    “‘时光只解催人老’，如今咱们也是两鬓生白发，不再年轻了。兄嫂二人刚到京都，有的是时间给孩子们慢慢熟悉。咱们啊，就只管享福，他们的事情，就看他们自己的造化了。”

    天色渐晚，众人都有些醉意，耳面皆悄然浮上丹色，如春风拂面。

    临别时，纪夫人拉起舒茉的手，将手帕覆在二人手上，顺势一滑，一只纯白无暇，光泽通透的羊脂玉手镯，就戴在了舒茉手上。

    “纪伯母，这太贵重了，我不能收的。”

    说着，舒茉急忙把手镯摘下来，却发现，怎么也摘不下来。

    纪夫人看着舒茉皱着眉头，有些吃痛的小表情，笑着说道：

    “别摘了，这镯子原不是什么贵重之物，既然认了你当主人，就好好戴着，下次见面时，伯母希望在你的手腕上见到它。”

    话毕，纪夫人温暖的手掌轻抚了一下舒茉的脸颊，眼中满是爱意。这种炙热的目光，是舒茉从未在母亲眼中见过的。一时竟有些呆住了。

    此刻，纪府纪景云房内，他正在书桌前写着什么。

    纪景云将笔放下，手中的纸顺势卷成一团。他蹑步走到一扇朱红古窗前打开，一弯明月悬挂在夜空，格外皎洁，秋风将他肩上披着的单衣吹起，冷得他咳了两声，单手掖好衣服。

    随着一声清脆的口哨声，一只白色信鸽咕咕落在窗前，纪景云将信绑在鸽子腿上放飞，眺望了片刻远处茂密的大树，眉宇间藏有几分忧愁。

    “公子。”侍从顾安在门外轻轻叩了下门。“您睡了吗？”

    纪景云将窗子关好，整理了一下衣衫。转过头来，模样竟是那天郊外救了舒茉的帏帽男子。他在书桌前坐定，对门外说道：

    “进来吧。”

    顾安开门进入，手里还端着一碗药。见纪景云坐在书桌前写字，急切中夹杂着关心：

    “哎哟，公子，您怎么不在床上躺着，起来了？这入夜风凉，您这风寒又还没好，就先别写啦！”话毕，将一碗药放在纪景云面前。

    纪景云将药一饮而尽，这药苦的他直皱眉头：“睡不着，下来活动一下。”

    “您这伤寒也太突然了，平时您身体那么好，怎么一来京都就病了呢？”顾安扶纪景云躺下盖着被子，像是想到了什么，目露星光：

    “我今日听百姓们都在说，城中灵铭寺的平安符很灵，要不明儿属下也给您去求一个？”

    纪景云唇色泛白，精气神不太好，俊俏清逸的脸上多了几分病丝。但还是强笑着说：

    “你跟着我这么多年，知道我是不信鬼神的。”

    他拉回正题，面色增添了些沉重：“我让你打听的事可有打听到？”

    “打听到了一些，公子。这京都官宦人家很多，基本分为三派。丞相章弥两朝元老，开国功臣，深得皇帝器重。但为人惜权夺利城府深，所以以他为主的争权派，私下党羽众多。还有以尚书令曾凡为主的中立派。此人布衣出身靠自己平步青云，以中立为主，时常向皇帝谏言，平时也是从不私下结交官宦权贵，为人正直。再就是以肃王、建德侯为首的拥立派。他们从陛下还是皇子之时就辅佐在侧，这肃王还是陛下一母同胞的亲弟弟。平日里也是雷厉风行，手段极其狠辣。听说经过他审问的犯人，要么吐出实话，要么就是暴毙惨死。其他的，容属下再去打听。”

    纪景云初来京都便让顾安留意打听朝堂局势，在心中默默盘算，似是有什么秘密。他接着问道：“父亲今日去的可是建德侯府舒家？”

    “是，公子，听说这建德侯祖上就是跟随世代帝王上阵杀敌，如今掌管宫中禁军，是个厉害人物。”

    “那建德侯府，可有查到什么？”

    “建德侯平日除了上朝，就是跟长子在军营中练兵，不喜结交宾客。家中还有一母一妻和两个女儿，也甚少外出，并无异常举动。”

    “两个女儿？”纪景云像是想起了什么，若有所思，低声重复。

    顾安会错意，忍俊不禁笑出了声：“是啊，公子，听夫人说，这舒家二小姐舒茉，还是幼时跟您定过娃娃亲呢～”

    “什么娃娃亲～”纪景云也被逗笑了，转而态度认真地嘱咐道：

    “那是我几岁时候的事情了，作不得数。如今父亲刚升任大理寺司丞，一言一行都可能影响父亲的仕途，凡事都要小心，切勿被人拿了把柄。”

    顾安点了点头，服侍纪景云躺下，随后熄灭烛火退下。

    湘竹院内，庭院深静，花开悠然。舒茉向来酒量不济，醉意朦胧地坐在石凳上乘凉。

    “不好了！小姐，兰芷出事了！”

    突如其来的一声喊叫将舒茉惊醒。她站起身迎着慌张跑来的霁月：“何事？兰芷怎么了？”

    霁月着急得像要跳起来：“刚刚奴婢去净房拿浣洗衣物，将自己的茶水留在房内。兰芷定是搞混了汤药，误喝下奴婢的水，现在一直呕吐不止。小姐，您快去看看吧！”

    二人小跑来至兰芷房内，她正趴在床边捂住胸口呕吐。接着，她疲惫无力地倒在床上，呼吸急促，似是快要窒息。

    “霁月，快去喊大夫。”舒茉说着快步来到兰芷床边扶她半躺，又喂了些白水给她缓解不适。她一刻不停地唤着兰芷的名字，连泪珠滴在衣衫上都未察觉。

    兰芷缓缓睁开眼睛，咳了两声。她想说些什么，却发现自己根本没有气力张嘴。

    舒茉见她意识清醒过来舒了一口气，眼睛一眨，又落下两滴眼泪。