几天后，扬州城一处专为江湖人士提供隐秘服务的据点内，唐禹靠坐在一张铺着柔软兽皮的圈椅上，指尖有一下没一下地敲击着光滑的扶手。他面前，一个穿着不起眼灰布短打、面容精悍的男子垂手而立，低声汇报：

    “公子，按照您的描述，在下着人查遍了扬州府近五年的户籍卷宗，附近州县流入人口的记录，还询问了各路港口船夫，没有找到任何符合‘赵璇芸’这个名字的适龄女子记录。名剑大会所有登记在册的帮工杂役名册里，也只是登记了她是醉仙居的帮厨。有个典当行的掌柜说此人曾典当过一条项链换了些钱，他说做工奇特，材质见所未见。醉仙居那边，只知道她是突然出现在扬州，自称赵璇芸，然后在他们那里应征了帮厨。除此之外，再无其他线索。就像…凭空冒出来的。”

    “按你的意思，就是查无此人？”唐禹敲击扶手的动作顿住，“扬州如此繁华，官府律法严格，又是商贾来往流通之地，这样都没有一点记录？”

    那人拜了一拜，肯定道，“不敢有一丝虚言，如此搜寻都毫无结果，只有一个可能……”

    “她这个名字可能是假名。”唐禹接话道。

    “是。除了假名，能把痕迹隐藏得这么好，不是一般人能做到的。”

    唐禹心中的猜测得到了进一步的印证，联想到之前赵璇芸在聊天中那些惊鸿一瞥、远超她身份的眼界和对世事的通透理解，一个更大胆的念头浮现在他脑海中。

    难道她并非来自什么穷乡僻壤，而是出身于某个隐世的、地位极其尊崇的权贵门阀？甚至是……宫廷？或许是这些地方，才可能养出如此见识、如此气度，却又需要如此谨慎隐藏身份的女子，那些关于“信任”的言论，分明带着上位者的视角。

    这个念头让唐禹的心脏不受控制地加速跳动起来。并非因为对方可能存在的“高贵”身份——他一向对权贵没什么好感，甚至带着唐门中人固有的疏离和警惕——而是因为这层可能的身份，如同给赵璇芸周身笼罩的那层神秘雾气，又蒙上了一层更加瑰丽而危险的色彩！

    一个隐藏身份、流落市井的“贵女”？这比一个单纯的“神秘帮厨”，可要有趣刺激千万倍，这背后的故事，这隐藏的秘密，简直令人心痒难耐。

    兴奋如同电流般窜过唐禹的四肢百骸，他几乎要忍不住笑出声来，但他强行按捺住了，只是眼底深处燃烧的火焰更加炽热。

    “继续查。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“不要再局限于扬州，去外面看看这十几年里有没有一些曾经的世家大族突然不见了的，尤其是长安、洛阳等等。”

    灰衣男子恭敬应道：“是。”

    唐禹端起手边的茶盏，轻轻啜了一口，眼神变得幽深难测，“不过要更小心些，若她身份特殊，甚至贵重……” 他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“那她背后牵扯的力量，恐怕远超你我想象。查归查，手脚务必干净利落，别碰了不该碰的，得罪了不该得罪的。我们只是想知道，不是想干涉，明白吗？”

    “属下明白！定会加倍谨慎！”

    灰衣男子退下后，房间里只剩下唐禹一人。他走到窗边，推开雕花的木窗，扬州依旧人声鼎沸，然而，他眼中看到的，却只有灶火旁那个挺直脊背、眼神疏离的身影。

    赵璇芸，或者说，顶着这个假名的女子，她究竟是谁，来自何方，又为何会流落至此？身上那枚被如此珍视的玉佩，又藏着怎样的过往？

    唐禹的眼中闪烁着猎人锁定终极猎物般的、危险的光芒。这个谜，他解定了。无论她是谁，无论背后站着何方神圣，他都要一层层剥开她的面纱，将她所有的秘密，都掌握在自己手中。这过程本身，就是一场令人沉醉的、充满挑战的狩猎游戏。

    唐禹将目光织成无形的网，笼罩着赵璇芸可能出现的每一个角落。那份因神秘而起的兴味，在日复一日的暗中观察里，悄然酝酿着质变。

    这日午后，阳光有些灼人。唐禹刚从城南的铁器铺子出来，为同门调试好一柄千机匣，正沿着熙攘的东市缓步而行。他习惯性地在人群中搜寻那抹熟悉的身影，目光掠过鳞次栉比的店铺、吆喝的摊贩、摩肩接踵的行人。就在一个贩卖杂货的铺子前，一阵压抑的哭声和尖利的斥骂声穿透街道。

    只见那杂货铺的胖掌柜，正对着一个瘦弱的小伙计拳打脚踢，唾沫横飞地辱骂：“不长眼的废物！这点东西都看不好！摔碎了老子的青瓷碗，把你卖了都赔不起！没爹没娘的野种！活该饿死！”小伙计蜷缩在地上，抱着头瑟瑟发抖，脸上满是泪痕和尘土，身上还沾着碎裂的瓷片。

    围观的人群或指指点点，或摇头叹息，或面露鄙夷，却无人上前。唐禹脚步微顿，这等市井纠纷，弱肉强食，他见得多了，内心毫无波澜。就在他准备移开视线时，目光却骤然定格在人群边缘的一个身影上。

    是赵璇芸。

    她刚从旁边的米铺出来，手里还拎着一个小布袋。显然也看到了这一幕。她的脚步停了下来，秀气的眉尖紧紧蹙起，眼神里充满了挣扎。唐禹清晰地看到她握着米袋的手指因用力而指节泛白。她在犹豫。是转身离开，避免麻烦？还是……

    下一刻，赵璇芸眼中的犹豫被一种不忍和决然取代。她没有像其他人那样只是围观或窃窃私语，而是拨开前面挡着的人，几步走到了那暴怒的掌柜和小伙计之间。

    “掌柜的，且慢。”她的声音不高，甚至带着一丝刻意压制的平静，却异常清晰地穿透了掌柜的骂声和周围的嘈杂。

    胖掌柜被打断，愣了一下，看清是个穿着粗布衣衫的年轻女子，顿时火冒三丈：“哪里来的多管闲事？滚开！老子教训自家伙计，关你屁事！”

    赵璇芸没有被他吓退，那双沉静的眼眸直视着掌柜，平静地开口：“掌柜的教训伙计，本无可厚非。但据小人所知，《唐律疏议·斗讼律》有云，诸斗殴人，折齿、毁缺耳鼻、眇一目及折手足指者，皆入刑责。掌柜方才拳脚相加，若不小心致此伙计伤残，官府追究起来，恐非小事。”她的语调不疾不徐，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。

    胖掌柜显然没料到她会搬出律法，气势顿时弱了几分，色厉内荏地吼道：“他摔碎了老子的碗！那是上好的青瓷！他该赔！”

    “的确该赔。”赵璇芸点点头，话锋却一转，“掌柜既言此碗贵重，想必是用于售卖。若其价值确超寻常，伙计过失损坏，赔偿亦是应当。然据《杂令》，诸负债违契不偿，一疋以上，违二十日笞二十……罪止杖六十，掌柜可凭契据告官，由官府裁断赔偿数额及追偿之法。当街殴打，非但于事无补，反陷己身于囹圄之险，智者不为。”

    胖掌柜被她这一番有理有据、又暗含威慑的话说得哑口无言，脸上的横肉抖了抖，一时竟不知如何反驳。他看看地上哭泣的小伙计，又看看周围变样的目光，再想想“官府”、“入刑责”这些字眼，终究是心虚了。他恨恨地瞪了赵璇芸一眼，又朝小伙计啐了一口：“算你小子走运！滚！这个月的工钱扣光！滚远点别让老子再看见你！”骂骂咧咧地转身回了店铺。

    人群见没热闹可看，渐渐散去。

    赵璇芸这才弯下腰，朝那依旧蜷缩着的小伙计伸出手，“大概没事了，起来吧，身上可有伤？”

    小伙计抬起泪眼模糊的脸，眼中充满了感激和难以置信，哽咽着说不出话，只是用力摇头。

    赵璇芸叹了口气，从怀里摸索出几个铜板，塞到小伙计手里：“去买点药膏擦擦。以后小心些，若还有此事，早些寻个新的去处吧。”她的眼神里，那份强装的平静褪去，流露出深切的悲悯，如同看着一只在风雨中瑟瑟发抖的雏鸟。

    唐禹站在不远处的街角阴影里，将这一切尽收眼底。他脸上的温润笑意早已消失无踪，那双总是带着审视和算计的眸子，此刻却像是被投入石子的深潭，激荡起前所未有的波澜。

    他看到她挺身而出前的挣扎，也许是内心的良知和规避风险本能的真实拉锯。他看到她面对掌柜咆哮时的平静与镇定，是源自一股内心力量和对规则的熟稔运用。引用律法、行商规矩，条理分明，直击要害，非普通村妇能通晓。他更看到了尘埃落定后，对弱小者毫无伪饰的悲悯，那眼神清澈柔软，与她平日里的疏离淡漠形成了极其强烈的对比，像冰层下涌动的暖流，瞬间击中了唐禹心底某个从未被触及的角落。

    心脏剧烈地跳动起来。唐禹清晰地感觉到一股陌生的热流从胸腔深处涌起，迅速蔓延至四肢百骸。那不是猎人对猎物更感兴趣的兴奋，是一种悸动，一种被吸引、被触动的震撼。他第一次如此清晰地意识到，自己对她的关注，已经超越了“解谜”的范畴。她那矛盾的气质，疏离下的坚韧，空洞下的悲悯，市井身份下的不凡见识，如同最复杂的机关中，层层嵌套的核心，散发出致命的吸引力。

    这份悸动，来得如此突然，又如此汹涌。唐禹站在阴影里，望着赵璇芸转身融入人群的背影，第一次感到了心动的情绪，在他冷硬的心湖中投下了一颗滚烫的石子。而这份心动，伴随着对她身份更深的好奇与探究欲，如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕住他的心神。

    就在赵璇芸离开时，唐禹敏锐地捕捉到一个细微的动作——她下意识地抬起手，指尖隔着粗布衣襟，轻轻按在了胸口的位置。那个姿势，那种用力攥紧的感觉，与他之前在名剑大会厨房的夕阳下，询问她玉佩时所见到的，甚至连抬手的角度都一模一样，引起唐禹的不悦。