初夏的江南，绿柳如烟，碧水如绸。萧玦乘坐的官船行至苏州境内，两岸的百姓夹道相迎，欢呼声此起彼伏。此次南巡，一来是奉旨巡查江南漕运，二来是探望在此治理水患的苏文彦，沈微婉放心不下他独自远行，便以“随行义诊”的名义一同前来。
“看来苏文彦把苏州治理得不错。”沈微婉站在船头，看着岸边井然有序的市集，眼中满是欣慰。去年苏文彦刚到任时，这里还因水患频发民不聊生，如今却已是一派安居乐业的景象。
萧玦从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“他本就有才干，只是缺个机会。”他顿了顿，语气转沉，“不过，越是平静的地方，越容易藏污纳垢。周明轩传来消息，说苏州知府王启年明面上清廉，暗地里却与盐商勾结，苛捐杂税层出不穷，苏文彦几次想弹劾他，都被他用手段压了下去。”
沈微婉心中一凛：“难怪刚才看到有百姓衣衫褴褛，与这繁华景象格格不入。看来这王知府，是只懂得粉饰太平的狐狸。”
官船刚靠岸，苏州知府王启年就带着一众官员前来迎接。他约莫五十岁年纪，面容富态，笑容可掬，对着萧玦和沈微婉连连作揖：“王爷、王妃大驾光临，苏州百姓真是三生有幸！下官已备下薄宴，为二位接风洗尘。”
萧玦淡淡点头，目光却扫过他身后——官员们个个衣着光鲜，腰间的玉佩非金即玉，与岸边百姓的窘迫形成鲜明对比。
宴席设在知府衙门的后花园，山珍海味流水般送上，光是一道“龙凤呈祥”，就用了十只鲍鱼、五只熊掌，奢靡程度连京城的宴席都望尘莫及。
沈微婉看着满桌佳肴，心中愈发不齿，却面上不动声色，只夹了几筷子清淡的蔬菜：“王大人太破费了。我们此次前来，是为体察民情，不是来享受的。明日起，宴席就免了吧，我想去看看民间的医馆和药铺。”
王启年眼中闪过一丝慌乱，随即笑道：“王妃体恤百姓，真是菩萨心肠。只是苏州的医馆大多简陋，怕是委屈了王妃。”
“我本就是行医之人，不在乎这些。”沈微婉浅笑，“倒是听说苏州有位‘活菩萨’，常年为穷人义诊，不知王大人可否引荐？”
她口中的“活菩萨”，是周明轩密信中提到的老郎中，因揭露盐商偷税漏税被王启年打压，如今隐在市井。
王启年的脸色微不可察地变了变，强笑道：“王妃说的是张郎中吧？他……他前几日染了风寒，怕是不便见客。”
“哦？那真是不巧。”沈微婉没有追问，转而说起别的，“听说苏州的丝绸天下闻名，明日我想去织户家里看看，不知王大人能否安排？”
王启年连忙应下，心中却暗自警惕——这位沈王妃看似温和，实则句句都在试探，看来是来者不善。
次日，沈微婉带着青禾，在王启年派来的“向导”陪同下，前往城西的织户区。刚走到巷口，就看到几个官差正凶神恶煞地砸一个织户的门，嘴里骂骂咧咧：“再不交丝绸税，就把你家丫头卖到窑子里去！”
门内传来妇人的哭喊声：“我们真的没钱了！今年收成不好，丝绸都被盐商压价收走了……”
沈微婉上前喝止：“住手！光天化日之下，你们竟敢强抢民女？”
官差们见是个衣着华贵的妇人，本想呵斥，看清她身后的“向导”是知府衙门的人，顿时怂了，讪讪地收了手。
“王妃饶命！我们是奉了王大人的令，前来催缴丝绸税的。”为首的官差哭丧着脸。
“丝绸税？”沈微婉蹙眉，“朝廷早已减免江南的苛捐杂税，何来丝绸税一说？”
“这……”官差支支吾吾，不敢说话。
这时，门开了，一个衣衫褴褛的老汉拄着拐杖走出来，看到沈微婉，扑通一声跪下：“王妃为民女做主啊！这丝绸税是王知府私自加的，每年要交三成的丝绸，交不出来就抢人抢东西，我们实在活不下去了！”
周围的织户们听到动静，纷纷围拢过来，七嘴八舌地控诉王启年的罪行：
“他还和盐商勾结，把我们的丝绸低价收走，高价卖到外地！”
“去年水灾，朝廷发的赈灾款，我们一分都没拿到，全被他贪了！”
“张郎中就是因为帮我们写状子，才被他打断了腿！”
沈微婉听得心头火起，对“向导”冷冷道：“这些话，你都听到了？回去告诉王启年，下午我要在府衙大堂，听他解释清楚。”
“向导”吓得脸色惨白，连滚带爬地跑了。
沈微婉扶起老汉，温声道：“老人家放心，我定会为你们做主。你知道张郎中在哪吗？我想去看看他。”
老汉连忙点头：“我带你去！张郎中就住在隔壁巷子里。”
张郎中的家破旧不堪，他躺在床上，右腿打着石膏，脸色蜡黄，见沈微婉进来，挣扎着要起身：“王妃……”
“您躺着吧。”沈微婉按住他，为他诊脉，“您的腿是被人打的？”
张郎中叹了口气：“我收集了王启年贪赃枉法的证据，想送到巡抚衙门，却被他的人抓住，打断了腿，证据也被抢走了。”
“证据被抢走了？”沈微婉蹙眉，“您还记不记得证据里有什么？”
“记得！”张郎中眼中闪过一丝激动，“里面有他与盐商往来的账本，还有他虚报赈灾款的文书，上面都有他的私章！”
沈微婉心中有了计较，对青禾道：“你去告诉王爷，让他想办法查王启年的书房，定能找到账本和文书。”
下午，府衙大堂。王启年故作镇定地站在堂下，看着坐在主位的萧玦和沈微婉，笑道：“王爷、王妃找下官来，不知有何吩咐？”
“王大人，织户们说你私自加征丝绸税，可有此事？”萧玦开门见山。
王启年连忙摇头：“绝无此事！定是有人恶意中伤下官！”
“恶意中伤？”沈微婉拿出一个账本，“这是我们在你书房暗格里找到的，上面详细记录着你与盐商勾结的账目，还有虚报赈灾款的明细。王大人，你还有何话可说？”
王启年看到账本，脸色瞬间惨白，扑通一声跪在地上：“王爷饶命！王妃饶命！下官一时糊涂，都是被盐商逼的……”
“逼的？”萧玦冷笑，“账本上记载，你一年贪墨的银子高达五十万两，足够苏州百姓三年的赋税！这也是被逼的？”
他一拍惊堂木：“来人，将王启年打入大牢，听候发落！他的同党，一律严查！”
官差们一拥而上，将王启年拖了下去。他的惨叫声回荡在大堂，却无人同情。
百姓们得知王启年被抓，都欢呼雀跃，自发地来到府衙前，为萧玦和沈微婉磕头谢恩。
“王爷、王妃真是青天大老爷啊！”
“我们终于有活路了！”
“谢谢你们为张郎中伸冤！”
萧玦看着激动的百姓，对沈微婉道：“看来，我们这次南巡，没白来。”
沈微婉点头，心中却有些沉重：“只是，像王启年这样的贪官，不知还有多少。我们能做的，太少了。”
“积少成多，聚沙成塔。”萧玦握住她的手，“只要我们坚持下去，总有一天，天下的百姓都能安居乐业，再也不受贪官的欺压。”
傍晚，苏文彦赶来府衙，看到萧玦和沈微婉，激动得说不出话：“王爷，王妃，你们……你们真是帮了我大忙了！”
“这是我们该做的。”沈微婉笑了笑，“接下来，苏州的治理就要靠你了。有什么困难，随时传信回京。”
“是！下官定不辱使命！”苏文彦郑重地拱手。
夜色渐深，江南的月光温柔如水。沈微婉站在窗前，看着窗外的万家灯火，心中一片安宁。她知道，智斗贪官只是南巡途中的一件小事，未来的路还很长，挑战还很多。但只要她和萧玦携手并肩，体察民情，严惩贪腐，就一定能让这江南水乡，乃至整个天下，都变得更加清明。
船再次起航时，两岸的百姓又来送行，这次的欢呼声更加热烈，还夹杂着孩子们的歌谣。沈微婉站在船头，挥手致意，忽然觉得，所有的辛苦都是值得的。
南巡的路还在继续，而属于他们的故事，也在这江南的烟雨中，写下了浓墨重彩的一笔。