管硕回家时，出乎意料地顺利，管家人并没有来宫中人前长脸面，小院门口只有弟弟管砾迎了管硕。

    近四个月没见，管砾如春发的杨柳，抽长了不少，竟比管硕高了半个头，肩膀也舒展开了，他引了管硕下马车，还要请来送的宫人进门吃茶，宫人连连推辞，说要回宫复命，管砾便支了小厮送上解渴果腹的瓜果点心，请他们路上吃。宫人才谢着紧紧赶回去了。

    管硕瞧着管砾与离家时判若两人的样子，喜悦非常。两人拉着手进院，院子里也还是那样子，虽布置陈设稍显简陋，却干净整洁，看得出是勤打理的。

    管砾招了招手，便有小厮递了茶盏上来，茶水清澈滚热，是已然沏过一遍的。

    “你长大了。”管硕不想弟弟的变化如此大，心中欣慰又酸涩。

    “我答应过你，要照顾好自己。”管砾狡黠一笑，颇有些得意。

    “那你的病如何了？”管硕失笑，追问道。

    “不过就是那几个方子吃来吃去，时而好些，时而想你了，便复发一些。”管砾无所谓的样子。

    管硕伸手点了点他的额头：“不许乱说话。”

    “管家人如何？”她又问道。

    “你一走，他们消停了两日，回过神来许是觉得剩我一病躯在此，正好将我赶走。整日来说什么太祖母的私产是管家祖产不祖产的话。我被他们搅烦了，索性将屋中所有之物皆变卖出去，将些许银钱埋入房门前老树下，引他们发现，他们得了银钱，便少来了。我又找了个破脚老骗子扮作道人，在路上截住那王氏，浑说此地风水不好，多行疫病云云，她便更加不来了。”

    管硕握了握他的手，心中生出一些凄苦。

    管砾却不甚在意：“你从那好地方回来，进了这破落院子，想必是要不习惯了。”

    “说什么呢。”管硕笑道。

    “你在宫中还好吗？”管砾正经脸色问。

    “自然是好的。”管硕温柔道。将自己在宫中所见所闻皆与管砾讲了，姐弟两个百多天不见，好是一番促膝长谈，直到天色昏沉，才用了晚饭各自睡去。

    之后的几天，管硕过的都是这样的日子，与管砾在一这一方小天地里，或是对谈，或是读书，或是弈棋。

    偶尔生起兴致，管砾身体状况又好的时候，两人便出游去郊外踏青。

    正是春风送暖的时节，两人骑马行走在平坦的羊肠小道，草色茵茵，落花飞舞，阳光下的管砾英气风发，让管硕生出一种不真实感。仿佛家中不曾遭劫，仿佛他们不曾寄人篱下，仿佛她也不曾去过皇宫，仿佛他们回到家中，便有仆妇小厮迎上前来宽衣停马，父亲会牵着她的手扶她落地，母亲会数落管砾为何不多披一件斗篷，然后大家有说有笑地进到堂中，摆席吃饭……

    好日头没晒过几天，连绵的阴雨又来了，把提前盛开的花浇落了一地。

    这天管硕与管砾正在堂屋中，想着要做点什么小生意谋个营生，外院门忽而咚咚响起来，管硕与管砾对视一眼，想着怕是管家人又来老生常谈了，正襟危坐于堂中。小厮去开门，却引进来一个锦衣内官，带着身后一溜的宫人，就在厅中淋着雨站定了。管硕和管砾也迎上去，那内官扫了两人一眼，又盯住管硕：“这位可是管家硕姑娘？”

    管硕点点头。

    内官从胸前拿出一管金光灿灿的卷轴，展开高唱道：“管硕接旨……”

    管硕与管砾并身后两个仆从跪下身。

    “奉天承运皇帝，诏曰：管家硕女，淑慎性成，克娴内则，风姿雅悦，雍和粹纯。特将汝许配皇孙宙王为宙王妃。一切礼仪，交由礼部与中宫共同操办，定三月二十八日良辰完婚，钦此。”

    管硕俯身接旨。

    内官将圣旨交接完，又打量了一番周遭院落，朝身后招了招手，便有一排宫女内侍走上前来，内官朝管硕和管砾道：“皇上眷顾，特派了宫女内侍各十令管府支使。因婚期将近，宫中教习嬷嬷不日便会带着婚服礼制到府上，请姑娘加紧准备。”

    管硕点头：“多谢大人。”

    雨势渐渐大了起来，管硕捏着那圣旨，手中冰凉一片。管砾顶着雨起身，想请内官进屋喝茶，内官笑着推辞了，说急着回去宫复命，又浩浩荡荡地走了。

    留下那些宫女内侍淋着雨伫立厅中。

    好在这宅子虽不大，倒也有些屋子可以住人，打扫一番便将他们安置下来了。

    第二天宫中排的教习嬷嬷便下来了，每日将婚礼流程翻来覆去地讲与管硕，什么时辰要走到哪里，到了什么节点行什么礼等等等等，琐碎非常。管砾则忙着每天迎来送往，应付听到消息又时常来窥探的管家人和宫中来送物置物的内官们。等人一走又要规整宫中送来的头冠门面，吉服妆奁，礼品仪制等。

    姐弟俩同在院中，竟根本没有了说话的时间。

    终于到了婚期那日，天没亮管硕就被嬷嬷叫起来梳妆打扮，管硕朝窗外望去，管砾也已然在院中清点人头物资，院中早已不是她回来时清简质朴的样子了，鲜红的喜帘挂满了连廊，凡有能挂饰处都结了花团彩条，来置办的嬷嬷尤嫌院子太小，不够气派。

    将盖喜头时，管硕令嬷嬷稍等，让婢子去叫管砾。

    管砾过来停在房门口，看见管硕凤冠霞披，伫立窗前。

    管硕在家中从不打扮，管砾也未见过她上妆的样子。她本就美貌，一番打扮之后更是皎若朝霞，似天女降临。

    近一月的时间，他都让自己忙着，尽量不去想管硕出嫁以后的境况。如今她站在面前，如此美丽，不多时却要进到那冰雕似的宫中，如笼中雀，苑中鹿，幽闭一生。管砾只觉得喉头发涩，苦不堪言。他别开眼，深深吸气。

    管硕上前拉他的手：“这几日你辛苦了，多谢你。”

    管砾扭了扭手，没有挣开，哼笑道：“说什么。”

    管硕跟着他笑。他们姐弟两个幼年失家，寄人篱下，平日里有什么情绪都掩在心中，不外示人，更不会笑。两人笑着笑着，眼泪如断线珍珠，涟涟而下。

    嬷嬷进屋看到这两人执着手泪眼潸然，惊了一跳，忙上前细声劝解道：“哎呀，怎么哭了，这么个好日子，嫁进皇宫，可是天大的荣耀啊。”嬷嬷又朝院中看了一眼，轻声道：“姑娘少爷快别哭了吧，人多口杂，如今姑娘身份不同了，若被有心人添油加醋传出去，是要命的事。”说着便拿来头盖，交与管砾：“吉时快到了，该出发啦。”

    管砾点点头胡乱抹了下脸，接过嬷嬷手中的头盖，轻轻掩到管硕凤冠上。

    管硕眼前顿时鲜红一片，再也看不到周遭了。

    管砾牵着管硕的手走出院门，门前早有轿辇和仪仗等着了，街道两边也有侍卫队列着，将闲杂人等隔开。

    管硕坐上轿辇，便有内官高喊起轿，随行乐手们登时吹管的吹管，弹拉的弹拉，轿子摇摇晃晃地离地，又稳稳地前行起来。

    管硕还是没有忍住，自行掀起了盖头撩起轿子的后窗往外张望，管砾站于门前，虽身边一溜婢子小厮，却显出茕茕孑立的样子。管硕捂着嘴看他消失在路的尽头。

    从小院到皇宫外，直走了半天的时间，管硕觉得这一路比上一次更加漫长，乐手们轮换了几次，直至过了目湖上的宫桥到了宫门外，才堪堪停下。

    内宫庄严，不许喧嚣，不许遮容掩貌。

    管硕正摸索着出轿，忽摸到了一只手，惊得往后缩了缩，只觉眼前一亮，是万嵬已然探进身来，将她的盖头揭去，万嵬还是那副面无表情的样子，抓住她的手，引她出轿。她便跟着万嵬下轿，眼前是宽广的内庭，他们需走过内庭，进到内殿去受礼。

    万嵬一言不发，只牵着她直直地走，她从侧面看了看万嵬。他很适合红色，鲜明冶艳，端方贵气，倒不知道荆姑姑教了他多少遍才记住流程，等会行礼时会不会出岔子。

    照理来说，三皇子虽比万嵬年轻，但辈份大，应先选皇子妃才是。皇帝却先定了万嵬夫人的人选，还特意在婚前封王赏了宙的封号。不知道那位三皇子有没有挑无人的时候朝这位撒气。

    管硕胡思乱想着，少顷便到了殿前。

    皇帝端坐在大殿之上，副位坐了皇后，今天这两位皆着吉服，威仪盛然，万嵬与管硕走进殿前，便有乐声渐起，内官合唱祝福词，唱完后，两人行礼，先对天，后对地，再对祖先，最后对龙位。

    这一仪式行完，两人便退出殿外了，又穿内庭，往庭西门出。西门外停了另一幅仪仗轿辇，两人一起坐上去，往万嵬的宙王殿去了。

    万嵬虽被封了王，因其身有异常，便不在皇宫外置王府，只在他从小居住的宫苑中整修翻新，换了块牌匾，充作新居。

    这宫殿原本是已故二皇子万峻在宫中的住地，门头也不大，只比普通的门上多筑了几个角檐，角檐下题了宙王殿几个字。