万嶙没有想到皇帝会突然犯难，干笑道：“儿臣入度支户不久，尚在学习，”他抬头看了一眼面色不虞的皇帝，垂首恭然道：“不过儿臣近日在局中拜读了许多文章，尤其是户中有位叫周茵的新进科员与副司重正卿的几篇策论，儿臣反复观摩，深以为然。想必有这两位在，一定能为父皇分忧。”

    皇帝沉吟，面色稍霁缓缓道：“嗯，推贤任能，你知曲线救国，倒也不算蠢笨。”

    皇后捏着手在旁听了这几句，松了口气，嘴上却督促道：“嶙儿尚年轻，还需慢慢学的。”

    皇帝忽而面色铁青，偏过头厉声道：“宗王在这个年纪，已上了战场了。”

    皇后与万嶙万浔脸色俱是一僵，皇帝轻易不会提及万峻。

    万峻是皇帝心头之痛。也是皇帝不喜万嵬的原因，他大概不会想到他最优秀的儿子留下来的孙子竟然是一个异种。

    磷沼之战持续了近百年的时间，打得就是以琴聿为首的异种人。

    一时间众人都不敢接话。

    万屹却忽然啼哭了起来。戚夫人起身道：“陛下恕罪，恐是天色太晚了，平时五皇子是在此时入睡的。”

    皇帝回过神来，抬手道：“罢了，你带他先回去歇息吧。”

    戚夫人带着五皇子躬身退下了。

    管硕看着戚夫人，却见戚夫人退身时忽而侧首看了眼万嵬，管硕便也顺着她的目光看向身边的万嵬。

    万嵬今日穿了靛青色对襟大袖袍，配了赭色腰带和一顶金花冠，殿中灿然的灯火照耀在他棱角分明的脸上，矜贵翩然，使管硕忽而想起在柳县龙王庙中看到的那尊龙王雕像。也明白了皇帝为什么突然提到宗王，是因为看见了万嵬样貌与宗王肖似的缘故。

    万嵬却始终无所觉，犹自低头坐着。

    管硕再看向戚夫人时，她已转头退下了。

    万嵬却抬起头看管硕，似在问管硕为什么要盯着自己看。管硕蓦然对上他的眼睛，有些怔然。管硕其实很喜欢他的眼睛，他眉骨很高，眸色深沉，有光照着的时候，泛出一点幽绿，像山林里深不见底的泉水，也像某种蛰伏的兽。

    “听说宙王妃之前在庄府受了伤？”皇帝在席上忽然发问。

    管硕回过神应道：“回陛下，只是在路途中颠簸了几下，磕碰到了而已，没几日便痊愈了。”

    皇帝点头：“辛苦你了。”

    管硕低头：“不辛苦。”

    “陛下恕罪。”皇后在一旁接话道。

    皇帝侧首：“何罪只有啊？”

    “近日节日繁多，花朝才过，年中又至，臣妾既要忙于祭祖祈福，紧接又要准备即将到来的秋招宴与围猎事宜，总是抽不开身，浔儿身体又不大好，庄府庄姑娘那边，多有怠慢了。”皇后惶恐道。

    “嗯，都是大事，再过两月就要秋招，紧接着九岩围猎，届时还有邻国来使，你务必要好好准备。”皇帝提醒道。

    皇后刚想点头称是，皇帝便已接着道：“庄公是老臣，为朝廷尽忠了一辈子，既已定了亲，皇后倒也不必说两家话。庄敏此女，学思敏捷，处事周到，与人交好，你若觉得心力有所不足，大可将她接进宫来，襄助辅佐。”

    “是，”皇后用袖口掩住嘴角，抬眼观察皇帝的脸色，犹豫道：“事实如此，可是臣妾总想着她还年轻，经验不足，又尚未过门，怕人家觉得皇室里太不见外了。”

    “你方才还说万嶙年轻，让他慢慢学，庄敏同是如此。”皇帝侧脸扫了一眼皇后，沉声训道：“经验不足，便让她多上手经历经历，此番事务，她总有一天是要上手的。”

    皇后听了，心中顿时升起不懑，再过一遍这话又觉出些别的意思。

    皇帝对庄敏赞赏有加，想要委以重任，不就说明他切实是想选个像样的皇子妃，以后能够执掌中馈，那么便也说明皇帝心中其实已经默认万嶙日后将要继承大统。

    想明这一点，皇后心中撞如擂鼓，简直有些按捺不住。

    从前皇帝总不说立太子，为万嶙选妃之事也推了再推，明明万嶙是承业的唯一选择，却始终不被提到台面上来，她与万嶙暗地里不知为此焦过多少心，今日皇帝如此一说，她心中悬而未决的大石终于落定。

    皇后眼角眉梢都迸发出喜气，连声音都有些颤抖，她忙不迭应道：“是啊，是啊，臣妾总是要不中用的，是应该让年轻人多掌掌事了。”

    管硕在旁听了这些，脖子又开始隐隐作痛。

    她侧头看向万嵬，万嵬吃得已差不多了，他不爱□□致的菜肴，桌上的菜色动也没几口，大概是想着回宙王殿开小灶，管硕自己也没动几口，实在是吃不进去。

    “只是年中祈福一事，”皇帝忽而皱眉：“自磷沼得胜后，皇族已有近十年没进过天巢供奉了，想来也是愧对祖先啊。”

    千凛国甫一建国便定皇都鎏崖城，建穹玉皇宫于目湖上方，皇宫最北处建了一座高塔，叫做通天阁，通天阁中供奉了一座天神像，俯瞰整个皇宫乃至整个鎏崖城，通天阁下有一扇门，门后是一条通天梯，这条天梯通向后羁山半山腰皇族万氏源起之处，被后世称为天巢。

    那里地处寒冷，终年白雪，供奉着皇族先祖的陵墓。

    皇宫历有载，每年年中和年底，皇族都会举族到通天阁朝拜、祈福，选几个皇族后裔亲至天巢，供奉葬在天巢的祖先，可是皇族到了前朝皇帝那一代，子嗣寥寥，又逢霍乱，去天巢祭祖一事便被长期搁置，到了皇帝这一代，好不容易结束了磷沼之战，却接连着姜氏一族谋逆，为防政变，皇帝也再没离过宫，只有宗王万峻从战场回来后去过一次，之后便无人去过了。

    想到此，管硕心念一动，她缓缓开口道：“臣媳愿往。”

    她一开口，殿中几人转过头来，皇族都知，去天巢说好听一点是祭祖，其实无异于去苦修。皇后还沉浸在万峻将成为储君的激动中，管硕到底说了什么，她都没有反应过来，万浔没想到管硕会开口，觉得她怕是疯了。

    万嶙眼神阴翳地看着管硕，本来以为这花瓶行事低调，和万嵬鹌鹑似的躲在他们那个宙王殿，只管吃一日过一日，没想到她还有这种心思。

    “什么？”皇帝也没有想到有人会接这话。

    管硕站起身来，躬身道：“臣媳愿与宙王前往天巢，代皇室一族祭奠祖先。”

    皇帝听了，垂目仔仔细细看管硕。

    管硕微微低着头，她今日穿了和万嵬同色的靛青色广袖交领，赭色杂裾，高髻上插了一支金梳篦和几把珍珠钗，这一身显贵重，颜色配饰却颇老气，但这深色却衬得她的脸在殿中愈发莹白透亮，皇帝开口道：“天巢虽有祖先庇佑，毕竟苦寒，你可想好了？”

    “是。”管硕回道。

    “嗯。”皇帝点头，往管硕身边看去：“你呢？”

    管硕低头朝万嵬眨了眨眼睛，做了一个点头的手势。

    “我都听她的。”万嵬在座上回答道。

    皇帝大笑：“好，好好。”他朝皇后道：“明日便把祈福一事移交至宙王妃处吧，你也可少操些心。”

    第二日管硕便去了皇后处早省，皇后什么也没说，只让人搬了两屉案卷来，皇后身边的姑姑解释道：“一屉是近十年通天祭坛祈福的规制礼仪与用度，一屉是皇后专门找了从前的卷宗，皇族子嗣去天巢的规矩。另有，每年皇宫都会给天巢送去补给，此番宙王与宙王妃既亲自去，便也整理了一并带上去吧。”

    管硕接过两屉沉沉的案卷交给身后的吉蓝，低头恭敬道：“是。”

    “你还站着做什么，还不回去研读卷宗？”皇后揉着太阳穴，不耐道。

    “臣妾愚钝，想着若有不能决断之处，是否能来请教皇后？”

    “哼，”皇后冷笑：“陛下当时说的是由你全权责管，你若没这个本事，硬揽下这差事作什么？”

    皇后对上管硕貌美惊人的面孔，一双眼睛清清凌凌，她最不喜欢的就是她这种没表情的样子，嘴上说着恭敬的话，眼神却一点也不避忌，就这么直直看着你，跟那个痴呆儿真是天生一对。

    “你既揽了这差，便自己看着办了。”皇后扬起眉毛。

    管硕又问：“祭祀之礼涉及人物调度之事，不知宙王殿牌可否行使此权，印信是否作数？”

    皇后面色一冷，没有答话，朝身边的姑姑使了个眼色。

    姑姑上前道：“陛下已下旨由宙王殿负责祭祀事宜，各宫都是知晓的。这宙王殿牌能不能用，宙王妃一试便知。”

    管硕心中叹气，通天阁祭祀涉及内务物资、礼部和禁卫军的人员调动等等，她知道皇后必不会将事情交代清楚，却也没有想到皇后根本教都不教。如此草率交接，也无可奈何，管硕只能躬身请退：“谢皇后，臣妾告退。”

    刚出宫门，便见三皇子袖着手等在门口，管硕顿住脚步，浅浅行了礼便转身想走，万嶙往前一跨横在路中，与此同时，吉蓝也倾身一步挡在管硕面前。