衣柜中一阵沉默，也越来越闷了，管硕推开衣柜门想要出去，被万嵬一把拉住，管硕没想到他力气竟如此大，抓得她手臂生疼。

    “你听到我说话了吗？”万嵬目光炯炯：“不是因为我怕他。”

    管硕不想理他，却没办法挣脱开，她推着他的手：“你放开我。”

    “你听到了说话了吗？”万嵬重复道。

    管硕当然知道他执拗起来什么也不顾的样子，可是这次她不想顺着他：“你放开我。”

    万嵬没有回答，只盯着她。

    管硕挣扎了几次，万嵬的手劲一点也没变，如铁钳箍着她的手。

    管硕力竭，索性倚着柜门又跪坐下来。

    “你不怕他，我知道了。”安静了一会，管硕低着头轻声道。

    万嵬看了看她，虽然话是这么说，但他还是觉得她还是在敷衍自己，犹豫了几番后，终于还是松开了手。

    管硕捂着手腕从衣柜中爬出去，天已大亮了，不久后侍婢们便要进来为他们洗漱更衣。

    她往床边走去，万嵬亦步亦趋跟在后面，有些手足无措。不明白管硕为什么突然发脾气，不明白管硕为什么突然像变了个人，眼神冷漠空洞，像个人偶，他不喜欢她这样。

    “对不起。”万嵬嗫嚅着开口，盯着管硕露出的那段手腕上五个猩红的指印：“我抓疼你了。”

    管硕将袖子掩住手腕，思来想去还是自己不对，万嵬只是小孩子，她怎么能指望与他共情呢：“没关系。我也不应该朝你发脾气。”

    万嵬觉得她又突然好了，此时已有侍婢在外面敲门。

    管硕抬头：“进来吧。”

    两个侍婢捧着漱洗用具走到万嵬身边，为他换衣服，揽月和照花走到管硕身边，为她梳头。

    管硕静静看着铜镜中的自己，不知何时，她这样坐着，头发竟已及了地。

    揽月看她面色不好，绕到妆台后开了窗，窗外树木繁盛，一点风也没有，隐隐有了些暑热上来，闷得人透不过气。

    夏至日，宫中要举家宴，管硕虽心中厌烦，还是得想着如何能在宴中博些皇帝的青眼，她不会舞文弄墨，也不善歌舞，连棋也只是在家里陪管砾解闷玩的，并不多专精，思来想去，回想到皇帝对她说的寥寥几句中，似乎也只有一句“年轻人当穿得鲜亮些”可用。便让揽月与照花学了几个新发式，用新进的布料赶制了两身新衣服。

    夏至宴当日清晨，天色骤然阴沉，下起了瓢泼大雨，直到傍晚方歇，乌云散去，天空澄明，靛蓝的底色中晕染开橙红的晚霞，瑰丽非常。

    管硕和万嵬乘着一顶小辇朝和翮殿的方向去，和翮殿在皇帝居处与皇后居处中间，单设一院，轿辇停留在院外，管硕和万嵬下辇步行，院中没有种花，都是松柏竹石，宫人引着他们两人入到殿。

    不同于从前宴席的阔达的排场，这和翮殿布置精细，陈设繁冗，多用暖色，三面窗户都是大敞开式，外面的绿衬得里面的光线更和缓舒意，与皇帝说的家宴很是契合。

    管硕与万嵬是提前了去的，殿中一张主人席，主人席下手一张副席，往下两张单独的客席相对，再往下是两对连桌的客席。

    管硕与万嵬往右手边连桌的客席上坐了，没多时，皇后便带着万嶙和万浔进来，管硕与万嵬起身行礼，皇后径直走到了副席便落座了，万嶙与万浔在左右两边两张单独的客席上坐了。

    没有皇后的回允，管硕与万嵬只得站着，进来的三人并不拿正眼看他们，尤其是万嵬，皇后将头扭到另外一边，似乎沾都不想沾他一眼。

    又等了一会，宫人引着一位妇人带着一个五六岁的孩童走了进来，妇人相貌平平，头上身上不饰一物，穿着简单的褐色筒裙，套了平袖小衫。

    管硕特地留意了那小孩，他勉力拉着他生母的手，走得跌跌撞撞的，这样燥热的天气，脑袋上还戴了一个包头的帽子，身上穿了宫制圆领对襟，外面还套了件小马褂，小小的脖子上挂了几把长命锁和几个玉吊坠，腰间配满了五颜六色的福袋。

    这两位就是管硕没有见过的戚夫人和五皇子万屹了。

    戚夫人进门便带着万屹朝皇后行礼，也不等皇后回允便带着万屹朝剩下的那张连桌上坐下了，皇后面色不善，却并未出声，只深吸了一口气。

    管硕与万嵬没有皇后的回允，仍站着。

    又等了片刻，皇帝踏进门来，殿中人皆起身行礼，皇帝挥了挥手，径直到主席坐下：“今日都是自己人，无需多礼。”

    大家便都落座。

    布菜的宫人们随之鱼贯而入，先是五道清凉小菜，膳食宫的宫人唱了菜名，皇帝而后到：“试试看吧，膳食宫的新菜品，将用于八月的秋招宴。”

    秋招对应春闱。千凛地大，有些学子特从外地赶来皇都考试，因路途遥远，容易出现一些意外情况，耽搁考试时间。礼部便在入秋后再举一次考试，方便补录这些赶不上春闱的学子。管砾准备参加的就是八月的秋招。

    席上各人都动了筷子。

    宙王殿中的日常饮食都是殿中小厨房做的，大约只有蒸煮煎炒四种，平日少食甜点，偶尔照花兴起会去小厨房做一些糕点饮品之类，也没有很多花样。

    眼下这五道小菜用的食材并不名贵，都是时下的东西，荔枝、梅子、冬瓜、茭白和鸭肉，辅以枸杞、茯苓、菊花等等点缀其中，端上来是五幅小品模样。

    管硕于吃食上并无造诣，只是觉得此五种食材用不同的烹调手段做成凉菜，与平日里直接入口时有很大不同。

    皇帝对菜品似乎还算满意。

    皇后在旁微笑道：“药膳宫真是有心了。”

    皇帝点点头，朝唱菜的宫人道：“确实不同以往，料鲜而应时，味真而新。”

    唱菜的宫人低头道：“陛下有旨，宫人们自当尽心竭力，不过，”这宫人抬头看了一眼皇帝：“这其中也有戚夫人的功劳。”

    “哦？”皇帝侧首。

    宫人跑到皇帝席前伏身道：“陛下恕罪，臣下不才，思来想去始终无甚新意，又觉此次任务重大，故而斗胆，劳烦了戚夫人共商此议。”

    皇帝听完，挥手让他起身：“也罢，从前你做惯了戚夫人副手，资历尚浅，问问也在情理之中。”宫人低头行礼，又退到一旁。

    皇宫每年会在鎏崖城发榜擢选进宫的侍婢与侍从，叫做普选，戚夫人出身平民，由普选入宫，从最低等的侍花女做起，因其言语缄默，行事稳重，被从前的太子府看中，做了前太子宫中侍女，后又在宫内选拔中被药膳宫的老宫主看中，辗转到药膳宫学习烹饪，后步步高升，执掌了药膳宫。这是荆姑姑告诉管硕的。

    关于戚夫人如何怀了皇帝的子嗣，其中细节不得而知，而宫中对戚夫人的存在如此避忌，不止因为她不明不白诞下了龙裔，更是因为她从前在废太子府做过事，皇帝对废皇后与太子一事向来忌讳，宫人们从来不敢提起。

    皇帝抬手点了点戚夫人道：“倒是辛苦你了。”

    戚夫人始终低着头：“妾还能做力所能及之事，尚感幸慰。”

    皇帝不语。

    皇后在一旁笑道：“戚夫人真是过谦了。”

    戚夫人没有应声。

    “不知后续的菜色如何呢，皇儿很是好奇，请父皇快些命人呈上来吧。”万浔与皇后对了眼色，掐着声音催促道。

    皇帝脸色稍缓，抬了抬手。

    药膳宫宫人朝门口点头，等在殿门外的侍婢们便鱼贯而入开始布菜，佛跳墙、珍宝鸭、烩鱼丸、水晶淆肉、八令鲜，一碗冷淘面，配以甘草露、荔枝酒、紫苏水和枣花蜜百合汤。

    往常都是一道一道上，今日却一起都上了，且式样偏少了些，不够规制，管硕看着桌上摆满的菜色，并没有动，她默默在桌下按了按万嵬的手。他们出来前已说好，万嵬需按管硕眼色行事。管硕希望无论如何在皇帝面前不要出错。

    皇后和万嶙万浔也没有动，皇后面生笑意，朝万嶙点了点下巴，万嶙便开口高声笑道：“父皇，这菜色未免太寒酸了些，戚夫人是怕把我们吃饱了了吗？”

    药膳宫的宫人欲上前回话，皇帝抬手制止了。

    “千凛自大战过后，百废待兴。近些年才稍缓过神来，其中人力物力，损耗不少。现今算得上是国泰民安，也实属庆幸。我虽皇族，也当躬行节俭，不可贪于享乐，过分奢靡。”

    万嶙告罪：“儿臣谨记。”

    皇帝抬眼看过去：“年中已过，暑热将至，我国算得上物产丰饶，却地大广袤，据演天鉴推算，今年入伏后西北即将面临旱灾，东南或有洪涝，你如今在度支户任职，可知若有旱灾，米粮将如何输送，若有洪涝，该如何拨付赈灾款项，缓灾民失家之痛啊？”皇帝沉声道。