谢渊迎着夕阳最后一抹余晖踏进谢家主宅，大门前早有下人候着，立时将他往绿水轩方向引。

    他原以为来人是崔卯，一路都在想着要如何套话。

    然而当看到谢集英身旁那陌生的人影时，谢渊怔了一瞬，面上浮现出几分迷茫。

    绿水轩临水而筑，眼下暮色渐沉，四面长窗大开，水面倒影仅余朦胧轮廓，随风拂过时碎成一片黯淡涟漪。

    那身穿锦衣的年轻男子背手而立，眉眼间与崔卯有几分相似，却比崔卯更锋芒毕露。

    谢集英看到谢渊回来，笑意温和地为二人引荐。

    “贤侄，这便是我家阿渊，他在城外书院上学，每日都要这个时辰才能回来，让你久等了。”

    随即又转向谢渊介绍道：“这位是崔县令家的五公子。”

    果然是崔卯之子。

    谢渊心下了然，同时也敏锐地察觉到一道带着审视的目光落在了自己身上，他眼睫半垂，抬手见礼：“见过崔公子。”

    崔明远的目光在他身上转了一圈，眼前的少年不过十几岁，长相出众，却异常地沉稳内敛，乍一看出色得让人无可挑剔。

    更不用说他如今已是廪生，若是出身世家，前途真是不可限量。

    然而却偏偏是商户。

    崔明远眼中浮现出几分挑剔，却还是客气道：“前段时日家中设宴我不在，错过了与贤弟相识的机会，事后听家父对贤弟赞赏有加，我实在好奇。今日一见，果然是少年英才，不同凡响。”

    谢渊正猜测他的来意，听到这意味不明的几句话，心中反而更加迷惑。

    崔卯无缘无故提起自己做什么？

    谢渊可不会觉得是因为自己有多惊才绝艳，才让崔卯高看一眼。

    他心中越发警惕，面上却不动声色：“崔公子过誉了，不过是先生教导得法，又蒙崔大人宽和垂爱，实在当不得英才二字。”

    而崔明远见他态度谦和，也没有因自己的身份便刻意逢迎，脸色倒是缓和多了。

    两人沿着长廊踱步闲聊，崔明远又问他最近在读什么书，平日里都爱做些什么，在城外书院上学，来回可辛苦之类的琐事。

    谢渊想打听他的来意，对崔明远的提问皆耐心作答，就连他说起些杂学喜好，谢渊也能搭上一两句。

    二人相谈不过寥寥数语，暮色便又深重了几分。

    然而就在这短暂的交谈中，崔明远却已对谢渊另眼相看起来。

    “我平日喜好不多，养这素心兰算一个。只是我费尽心思，又雇了花匠日日照料，却总是不尽人意。贤弟是从何得知，养这素心兰需在辰时之后遮阴的法子的？可是平时也有此等喜好？”

    崔明远出身世家，平日里除去难以避免的俗务外，喜爱一切风雅之事。

    本以为这人商户出身，虽然考了功名，却未必有什么见识。

    没想到相谈下来，他博文强识，娓娓道来，相处起来比起自己那群友人也不差什么。

    要知道他可比自己还要小七八岁，却已如此沉稳，真是难得。

    谢渊缓声回道：“我并不如崔公子般有这等雅兴，只是平日闲余爱看些杂书，才偶然间得知。若崔公子不介意，回去可让花匠按这法子试试，兴许会有意外之获。”

    谢渊说得面不改色，其实爱看杂书的人却是杨桃。

    只要不是诗经典籍，她都看得津津有味，话本游记最好，农书星象也不挑。

    且她看书从不肯老老实实看，不仅爱在他耳边嘀嘀咕咕，还总喜欢去寻求答案。

    如她在书上看到“插者弥疾”时，隔日就要跑去果农那里求证，是不是这样种梨结果就会更快。

    虽然关于“素心兰”的种植，花商不肯将种植的法子透露给她，且因她嫌那兰花太贵，自己既舍不得买，也不肯让他当这个“冤大头”，所以这法子便没法验证了，但谢渊还是在她的念叨里记住了那娇贵兰花的养护法子。

    崔明远这会儿却因此对谢渊生出几分“如遇知音”的感觉来，就连面上笑意都多了几分真诚。

    一旁的谢集英看二人相处甚欢，心中宽慰的同时也隐隐生出一股带着野心的自豪。

    谢家的生意越做越大，需要打点的地方也越来越多，而他没有入仕空有举人功名，能做的实在有限。

    过去他们认为和萧氏是姻亲，且没有其它途径，理所当然地将大部分希望都寄托在萧氏那里，可谁知却将萧氏的胃口越喂越大。

    如今家里多了谢渊这个新的希望，谢家为何不能开始尝试着走向另一条门路？

    柏岭崔氏虽不如萧氏的名气大，可他们一族却大都扎根在汴京。

    与其费尽心机跟萧氏周旋，不如另辟蹊径，说不定会有意外收获，谢集英想到自己这回的尝试已是最好的证明。

    而这一切，还要从两个多月前说起。

    那时谢家的船队从江陵运了批货前往汴京，路上一切凭证都已打点妥当，谁知却在临近八角营渡口时被人以货物申报不实的由头扣了船。

    以往商队夹带私货是常有的事，谢家也不是第一次做事，自然知晓其中规矩。

    可这回也不知是津渡隶内官员有所变动，还是哪里得罪了人，谢家那批好几万两的货硬是被折腾了近半月都不能动弹。

    无奈之下，负责此事的二房老爷谢佶只能匆匆返回太康，让谢集英去找萧氏帮忙。

    谢集英那会儿虽还未与萧兰娘闹翻，可这么多年下来，谢家上下都深信若想日后能靠上谢集英的庇护，萧氏是他们唯一的途径。

    然而谢集英一直在青州求学多年未能中第，心中已隐隐对萧氏生出质疑。

    好在谢家为了维持与官府的关系，这些年不仅将谢家小一辈的子弟全送去县衙的书塾上学，且日常更没少孝敬崔卯，好换取谢家在太康县的安稳。

    于是谢集英这回没通过萧兰娘求助萧氏，而是直接让二房将那笔疏通关系的银子直接送到了崔卯府上。

    本只是憋着口气想试试其它门路，没想到崔卯竟真的应了下来，还将崔明远派去汴京走动关系，解决这件事。

    谢家等了半个多月，总算等来了好消息，后来得知崔明远回到太康，为显郑重，谢集英第一时间便送了帖子上门，预备设宴招待。

    然而帖子送去好几日，崔家那头都没有动静。

    谢集英还以为崔明远年轻气盛，不如崔卯圆滑，太过高傲，所以连这点面子也不愿给。

    心中虽有几分恼怒，可却也在他意料之中。

    毕竟从前只有他们上前巴结的份，何曾见过这些人屈尊降贵。

    论家世出身，商户好似永远都只能在世家面前低一头。

    所以即便谢集英身上有举人功名，他依然觉得远远不够！

    而崔明远今日突然毫无预兆地登门，虽向谢集英解释借口是前段时日家中有事耽搁了，但他结果就是来了，至于出于哪种理由，那又有何重要？

    为了招待崔明远，谢家在清净的花厅里摆了桌丰盛的筵席，还将二房三房的老爷谢佶，谢沐，还有谢集英的堂弟，谢集越、谢集铭等几人都唤来作陪。

    可谢家到底是商户，以往跟县衙打交道，谢集越几人见得最多的便是崔府的管事。

    他们在生意场上待惯了，说话间难免带了点油滑世故，何况这是崔卯的儿子，言语中难免多了几句奉承。

    殊不知这在崔明远看来，更加觉得商户市侩功利。

    于是崔明远在席间的态度也越发冷淡，对谢集越几人爱答不理的。

    谢集英察觉到他的变化，虽不能确定到底是因为他们哪里无意得罪了他，还是崔明远看不上谢集越几人，但他还是忍着心中不悦打圆场。

    只因他们家日后还需要崔氏的助力，便不能让崔明远觉得他们谢家招待不周。

    散了酒席，谢集英本以为崔明远今日这态度，说不定会直接离开，然而他却提起谢渊。

    谢集英解释谢渊在城外上学，且先生颇为严厉，每日都要晚间下了学才能回来。

    崔明远没再说什么，却耐心等到了现在，谢集英这才明白他醉翁之意不在酒。

    只是，他找阿渊做什么？

    谢渊也想知道崔明远的目的，只是直到他又在谢家用完晚膳，然后拉着谢渊对一琴谱聊了大半个时辰后，崔明远都没透露出分毫。

    好似当真只是对谢渊好奇，所以特地来找他的。

    戌时将过，谢渊在谢家大门前目送那辆刻着崔氏印记的马车远去后，便无视了身后周鹏的呼唤往街上赶。

    “少爷，都这么晚了，您还要上哪儿去啊，大爷还在花厅等着呢......”

    周鹏拔脚就要跟上去，谢渊却头也不回地扔下一句：“别跟着我。”随即那抹硕长的身影下一刻便隐进了黑夜中，再也寻不到踪影。

    周鹏苦着脸回到花厅复命，谢集英也没多余的心思再追问谢渊的去处。

    他直觉崔明远今日这一出说不出的怪异，却理不清头绪，只好前往谢老夫人的院子商讨。

    而另一头，谢渊出了谢家大门便将崔明远抛之脑后，他匆匆赶往杨柳巷寻人，却在半途中遇到了回程的杨桃一行人。

    夜色幽暗，离开热闹街市后路边只余几道昏黄烛光，谢渊却瞬间便看到了杨桃那灰头土脸的模样。