夜，深得像一口古井，黑洞洞地看不见底……
前方幽暗的厅堂里，只剩依稀几点微弱的烛光如鬼火般忽明忽暗地闪动着，伴随着风声，雨声，和半损的槅扇窗发出的吱呀吱呀的声响，让人不禁感觉脊背发凉……
再往前走几步，方才明明是黑暗的死寂，却在一瞬间忽然亮起了猩红的血色与火焰！脚下也是粘稠潮湿的一片，分不清是雨水，还是血水！
残影摇曳中，似乎有人踉跄着向外爬出来，却伴随着凄厉地呼救被拖回进阴影里。指甲在地上抓出一道深深地长痕，直到鲜血与风雨，火光混成一片重新消失在了夜色中……
凌寒和孟瑾猛地睁开眼……
山洞口涌入一股凛冽的寒风，吹在凌寒布满细汗的额头上，仿佛瞬间就能在脸上凝结成霜。眼前的篝火几乎也已经熄灭，只剩残存的几丝火光还在微微跳动，挣扎着……
但此刻凌寒却也并不觉得寒冷——因为在他的怀中正卷缩着一只温暖的银白色小雪狐。
小狐狸睡得正香，一对漂亮的睫毛微微抖动着，嘴角似乎还带着一丝甜甜的笑意，毛茸茸的尾巴在他的手腕轻轻扫来扫去，这正是她对自己信任的表示……
同一时间，这冰冷的寒风却吹不进坚固的皇城寝殿。
暖阁正中，摆放了雕着金龙的火盆，炭火暗红、燥热，偶尔发出“噼啪”的轻响。桌案上的烛火已经熄灭，只留下四周墙壁上的壁龛还保留着几丝柔和的光线。
孟瑾不安地轻拭了下额头的汗水，侧过身去，发现一双坚毅的目光正关切地望向自己。
“又梦魇了？”
“是……是的，”孟瑾柔柔的答着，仿佛一只受了惊的小猫缩在李柘怀里，“皇上，臣妾，害怕……”
“没事的，有朕在，自然镇得住妖秽，瑾儿不用怕。”
说罢，李拓将怀中的皇后搂地更紧了……
孟瑾不再言语，闭上眼假装再次睡去，耳畔响起的是李柘的一声微不可查的叹息和窗外呼啸的风声，既遥远，又凄厉，仿佛要把整个漆黑的夜空撕碎，再揉合，再撕碎，再揉合……
凌寒同样没有言语，闭上眼假寐而栖，小雪狐呼出的气息温暖又柔和，抵住了冬夜的寒冷，
也安抚了凌寒不安的思绪，风声依然呼啸，却渐渐不再刺耳……
这一夜，凌寒无声……
这一夜，孟瑾无眠……
---------------------------------------------------------------------------
清晨，苏勒山的雾气尚未散去，谷间的松涛声在微光中显得格外低沉绵长。一夜的风雪似乎也歇了口气，留下一地白雪皑皑，铺满了石径与洞口的四周。
凌寒此刻正盘膝坐在半山松间的石台上，双手略显随性地搭在双膝，呼吸吐纳之间仿佛与山中的云雾松林同起同落，三百年的修行让他的气息内敛如深潭，令常人对他的实力难窥分毫。
他的发丝被风拂开了几缕，露出一双似笑非笑的狐媚眼，饶是格外俊美，却又带着几分似乎不属于男性的妖娆……
不远处，一个美丽的少女正蹲在一口黑陶小锅旁忙碌着。
她掀起盖子，一股热气翻涌，伴着山菌的清香在林间飘散开来。
“蘑菇和兔肉要先炖，不然膻味压不下去。”女孩熟练地撇去浮沫，又撒上一把山胡椒粉，煞有其事地念叨着。
“你这几年偷偷下山三次，就只是学会了这些？”凌寒淡淡开口，语气温和，像是责备又像是怜爱。
“是四次！”女孩咬着勺柄嗤笑，“师兄，你修你的人间道行，我啊可要兼修我的烹饪手艺。否则没了我，像你这光修气不修胃的，等你成了人形，一开口全无人间烟火气可怎么行？”
凌寒缓缓睁眼，盯着她的背影，良久轻呼出一口白雾：“你这丫头，嘴上说着人间事，修行却是半点也不上心，同样是三百年，我已能全然化身人形，你却还只能在夜色和晨雾里勉强凝气成形，照这样下去，何时才能跟我一起下山云游人间？”
“人间有什么好？”女孩撇撇嘴，再次掀开锅盖翻搅鼓捣了一阵，“我修人形，除了想下山跟李大娘学厨艺，听村里的先生讲书，别的事半点兴趣都没有，每次我偷溜进村里，那个叫王九的猎户都是直勾勾地盯着我看，好像我似他的猎物一样！”
凌寒闻言轻轻勾了下唇角，似笑非笑：“那是因为你耳朵太尖，尾巴太蓬松。”
女孩立刻瞪了他一眼：“胡说，我化成人形的时候哪有尾巴。”
“嗯……是没了尾巴。”凌寒支着下颌，假意在认真思索，“可那股野气还在，猎人啊都是能嗅得出来的。”
女孩被说得有点恼，勺子一甩，汤汁在锅边溅开一圈细花：“师兄的嘴太恶毒了，你就不能夸一下，是我的美貌让王九挪不动腿么？”
晨雾里，她小巧的身影侧蹲在陶锅旁，鬓发被山风吹得微乱，露出耳后一抹细白如玉的脖颈。她的眉尾微挑，一双媚眼狭长清亮，黑白分明得像初化的冰凌，在光影里泛着的几分狡黠和野性的光芒。女孩的皮肤白得近乎透明，仿佛覆着山间的白雪，唇色淡到几乎看不见，却藏着难以言喻的一色红光。那种美，不是凡尘的质朴，也不是市井的俗艳——更像林间一抹骤现的仙气，让人未及看清，便已搅动心魂……
凌寒的眼神微不可察地动了动，最终却只是轻轻一笑：“夸我们的依翎啊……太容易骄纵她了，这往后的修行怕是她要更加不专心了呢~”
依翎哼了一声，把木勺往锅边一搁，正要再添些粗盐，忽然手腕一抖——
山风带来一缕极淡的气息，不是松脂的清香，也不是炭火的熏烟，而是一丝黏稠的、沉重的腥甜。
她猛地抬头去看凌寒，眼里的笑意已然褪去，耳尖显出的绒毛轻轻竖了起来。
“……师兄，你闻到了吗？是血气，还有铁锈的味道……”
凌寒微微眯起眼，视线穿过雾色浓重的山谷，落向远处——
雾的尽头，有一点昏黄的火光在闪动，似是在风雪中摇曳的火把。可下一瞬，那火光转眼布满了山脚的大路，密密麻麻蜿蜒向南方而去!
“人间啊，又要经历血光浩劫了……”凌寒喃喃着……
与此同时，北唐都城云京。
晨雾尚未散尽。殿前司禁军在承天门外左右分列而立，铁甲透着寒气，刀鞘边还挂着未干的白霜。两名内侍蜷缩在暖阁外的廊角，压低嗓音交谈着，偶尔不安地朝殿内的方向看一眼。
“……你说这陛下登基三载，却是极少幸临后宫，莫不是——”
“嘘，慎言。唉，不过外头也早已有人在私下议论了——皇后始终诞不下子嗣，怕是要落人口舌啊……”
“我看皇后娘娘端方自持，不争宠、不扰政，不正合圣心么？陛下或许是……”
一队巡逻禁军的脚步声传来，二人的对话戛然而止，大家彼此使了个眼色，垂手退到殿门两侧。
暖阁中，铜火盆里的炭火烧的正旺，散发着令人不安的燥热。李柘靠坐在榻上，手指轻轻摩挲着书页上的字，却半晌未曾翻动。
他当然知道外头的流言——登基三年，后宫一直没有动静，甚至连皇后处也鲜有临幸。他并非不知取嗣之重，从小也被教导帝王应以国祚为先，可每当真正面对那抹胭脂香气，他心底便会涌起一种说不出的隔阂感。
他试过去靠近，试过去说服自己那是义务、是责任，可终究……那种感觉并未发生改变。于是他宁愿干脆让外界以为自己天性冷淡，或者是敬重皇后的端方自持，也不愿再深究这个无法解释的困惑了。
这时孟瑾端着一盏热气袅袅的参汤，踏着碎步走进暖阁。她轻轻将汤盅置于小几上，又解下狐裘替他覆在膝前，语声如细水般温和：“陛下昨夜又受臣妾所累未能安寝，臣妾心里甚是愧疚，所以刚才特地去小厨房熬制了这碗安神汤，里面加了川芎和高丽参，最能暖胃安神了，让臣妾给皇上盛上一碗吧。”
李柘抬眸，望向她细致的眉眼——她的美并不张扬，举止有度，知礼识大体，从不以娇媚取宠。他一向感激她的体贴，也钦佩她不争不闹的姿态，却又在心底暗暗生出一丝愧意：这样一位皇后，自己却始终无法给予她想要的亲近。
他接过汤盅，手指在瓷沿上停了一瞬，轻声道：“皇后多虑了，朕……只是近来政务繁多，略有些……心神不定，并非皇后所累。”
孟瑾垂眸，未作多言，只是亲手再为李柘盛上满满一碗参汤。热气氤氲在两人之间，空气安静得只剩火盆里的轻响。可那份静谧，并不能驱散皇帝眉心的郁色。后宫、子嗣——这两个词如同两块压在心口的石头，让他透不过气。
就在此时，殿外骤然传来急促的脚步声和嘈杂的对话声，一名内侍急匆匆赶进暖阁慌忙禀报到：“陛下！北境急报——幽云兵再次越关南下，沿途已举烽烟示警！”
汤盅在手中微微一颤，那一瞬，李柘眼底的郁色仿佛被骤风拂散，锋芒与光彩一下重新回到了他脸上——那是兴奋感，是一种比后宫粉黛，万民朝拜更能让他血液涌动的兴奋感！他缓缓放下汤盅，唇角微微上扬，声音稳重中又带着一丝微微兴奋的颤抖：“传令中书，午时议兵！”
孟瑾在一旁默默地为皇上再添了一碗热汤，仿佛对朝堂政事全不关心。然而沉浸在兴奋之中的李柘没有注意到，皇后的唇畔漾起一丝若有若无的弧度，像从深水之中悄然浮出的涟漪，冰冷、难辨，却在无声中扩散而去……