夜色漫过船舷，浪花卷着咸涩的风撞击船身，发出沉闷的轰鸣。杰克在甲板上焦躁地踱着步，磨损的皮鞋跟叩击木板，敲出一串杂乱无章的急响，像他此刻乱成一团的心。

    珀茲被带走时那双眼睛总在眼前晃——明明那样平静，睫毛垂下时却藏着丝不肯折的倔强，眼底像落着碎星，亮得让他不信那样的姑娘会是小偷。自她被带走后，他就像只掉进热锅的蚂蚁，攥着那顶磨旧的帽子在三等舱和甲板间跑了不下五趟。遇见穿制服的船员就凑上去，声音里带着急出来的沙哑，问能不能帮忙递句话，可对方要么不耐烦地挥手赶他，要么用眼角斜睨他那件洗得发白的衬衫，连半分停留的耐心都没有，仿佛多听一句都是浪费。

    就在他几乎要撞进栏杆时，忽然看见露丝独自倚在船舷边，望着海面出神。她的白裙被海风掀起一角，背影单薄得像片随时会被卷走的羽毛，眼底却没有落寞，反带着种如释重负的空洞。杰克在登船时远远见过她，知道这是卡尔那位高傲的未婚妻，此刻本没心思管别人的事，可对方身上那股挣脱枷锁后的茫然，竟让他莫名停下了脚步。

    “小姐，晚上风大，站在这里容易着凉。”他尽量让语气听起来温和，指尖无意识地摩挲着帽檐。

    露丝回过头，眼中没有泪痕，只是长睫毛在眼下投出片浅影。看到是个陌生的三等舱乘客，她本想转身离开，喉咙里却像松了道闸，鬼使神差地问了一句：“你觉得……被人当成一件物品，是什么滋味？”

    杰克一怔，随即明白她大概是和卡尔闹了矛盾。他挠了挠头，指缝里还留着画画时的颜料：“我没遇到过相同情况，但我觉得人活着，总得自己说了算。就像画画，总不能让别人拿着你的手画吧？”

    露丝愣住了，这句话像一道光，突然照进她被家族和婚约困住的心里。她想起傍晚撞见的那个黑卷发姑娘清澈透亮的眼神，想起自己听到“解除婚约”时，心里那层积了许久的冰壳终于裂开的脆响——没有疼，反倒是种荒唐的轻松。她犹豫了一下开口：“你……认识一个黑卷发的姑娘吗？穿件灰布裙子，傍晚被洛夫乔伊带去了贵宾舱，大概这么高。”她抬手比了比珀茲的身高。

    杰克眼睛猛地亮了亮，像被星火燎了一下，随即眉头就死死拧住，手指不自觉地攥紧了帽檐——那顶磨旧的帽子被捏得变了形。“你说的是珀茲？”他的声音里带着发颤的急，目光直往贵宾舱的方向瞟，“她一个姑娘家，被单独叫去……”

    话没说完，他忽然往栏杆边凑了半步，脚边的木板被踩得吱呀响。指腹在粗糙的木纹上反复摩挲，语气里的焦灼像涨潮的海水：“那种高高在上的先生，看我们这样的就没正眼过。珀茲生得那样……那样干净，哪经得住他那些手段？”他顿了顿，喉结滚得厉害，把到了嘴边的话咽了回去，只咬着牙道：“我得想办法去看看。”

    露丝垂眸时，长睫毛在眼下扫过一片浅影，语气里带着点刚被点醒的清明：“卡尔确实请她去用晚餐了。说起来……他为了这位珀茲小姐，已经跟我提了解除婚约的事。”

    海风掀起她白裙的一角，她抬眼看向杰克，见他急得在原地踱了半步，指尖把帽檐攥得变了形，忽然轻声问道：“你很担心她？如果想让她离开那里，或许我能帮上忙。”

    杰克猛地抬头，眼里的慌乱瞬间被点亮，像溺水者抓住了浮木：“你能帮她？”

    露丝迎上他的目光，眼底那层空洞里渐渐有了微光：“你刚才说的对，人总该自己说了算。这位姑娘帮我敲碎了那层冰壳，而你让我看清了出路。帮她，也算是我自己的一份解脱。”

    杰克几乎是立刻往前凑了半步，眼里的慌乱被突如其来的希望冲开一道缝，声音都带着点发颤的亮：“太谢谢您了，小姐！您肯出手，珀茲她……”话没说完，他下意识地抿紧了唇，指尖在帽檐上狠狠按了按——像是怕把那点失态的激动泄出来，只用力点了点头，把涌到嘴边的话都变成了这声沉甸甸的回应。

    可那点轻松没持续多久，他望着头等舱方向透来的灯火，眉头又拧成了疙瘩。“那位霍克利先生，为了她要解除婚约……”他低声念叨着，指腹在粗糙的栏杆上蹭出细碎的响，声音里渐渐漫出压抑的火气，“他现在觉得新鲜，等那股劲儿过了……”后面的话没说出口，喉结却剧烈地滚动了一下，像是把那句“指不定会怎么糟践人”硬生生咽了回去，眼底的担忧混着怒气，像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。海风掀起他洗得发白的衬衫衣角，他忽然抬头看向露丝，眼神里带着股执拗：“不管怎样，都拜托您了。”

    露丝刚要再说些什么，甲板尽头传来一阵轻咳。杰克回头，看见艾拉的仆人正朝他使眼色，手里还拿着张揉皱的纸条——是先前约好的暗号。他连忙对露丝道：“我先去办点事，稍后找您？”见露丝点头，便快步朝着仆人指引的方向走去。

    两人在僻静的旋梯口碰头，仆人递过一张简易的船舱分布图：“艾拉小姐说，查到珀茲小姐登船时确实和卡尔先生有过冲撞，但当时人太多，根本说不清怀表是怎么丢的。她怀疑是旁人顺手牵羊，偏巧赖上了珀茲小姐。”

    “我刚从那位小姐那里得知，”杰克一把攥住那张纸，指节因用力而泛白，声音里带着压抑的火气，“霍克利先生正在跟珀茲吃饭，还说要为了她跟那位小姐解除婚约！”

    仆人明显愣了一下，他刚才看了一眼，知道站在那里的那位小姐是霍克利先生的未婚妻。杰克深吸一口气，喉结滚动着，眼底翻涌着复杂的情绪：“珀茲的模样你也见过，霍克利先生对她动心不奇怪。可你想，他那种先生，打小就觉得自己高人一等，怎么可能真心对一个三等舱的姑娘？我看他就是图新鲜，玩够了就会把人甩开，到时候珀茲只会更危险。”

    他顿了顿，指尖在舱位图上划过昆斯敦港的标记，语气添了几分急色：“对了，按航程，中午就该到昆斯敦港了。珀茲早说过要在那里下船，我原本……也是打算跟着在那儿下的。如今这情形，怕是要被耽搁了。”

    海风卷着煤烟味灌进旋梯，杰克想起什么，眉头又拧了拧，声音放软了些，带着点小心翼翼的试探：“您也知道，先前艾拉小姐跟我打了个赌，说我若是输了，就得在昆斯敦港下船……现在出了这档子事，我心里头总有点不安稳。麻烦您跟艾拉小姐说一声，若她明早得空，不知方便不方便与我当面聊几句？毕竟她肯出手帮忙，我已经感激不尽，只是这事牵扯到珀茲，我实在放心不下。”

    说罢他攥紧了那张薄薄的纸，指腹蹭过粗糙的边缘，望着头等舱方向透来的灯火，只觉得那片光亮像浸了蜜的刀锋，看着温柔，却藏着能割碎所有约定的锋利。

    天色彻底沉入墨色，海面上的浪声隐约传来。

    卡尔坐在宴会厅的橡木长桌旁，指尖无意识地摩挲着下唇。那里似乎还残留着之前的触感——柔软的，带着点微凉的湿意，像清晨沾着露水的花瓣。他微微侧过脸，对着银质餐刀的反光瞥了眼，被珀茲扇过的地方早已看不出红印，可那瞬间的麻意却像刻进了骨血里，每次呼吸都带着隐秘的痒。

    “霍克利先生？”对面的南美矿场主推了推金丝眼镜，指着合同上的条款重复道，“关于秘鲁矿区的分红比例，我们认为……”

    卡尔“嗯”了一声，视线却飘向了窗外。海浪拍打着船舷，碎成一片银白的光，像极了珀茲拒绝他时，眼底闪过的那点倔强。他想起晚餐时她攥紧刀叉的模样——指节泛白，却偏要抬眼迎上他的目光，黑亮的眸子里像盛着星火，连拒绝的话都说得掷地有声。她抬眼时说“我不能答应”，清透眸子里的困惑与坚持，像蒙着薄雾的深湖，清晰地映着他的影子。还有那记耳光，又快又急，带着不容置喙的抗拒，倒比露丝那些无意义的骄矜顺眼多了。

    “先生，您看起来有些心不在焉？”矿场主的语气带着试探。

    “不，”卡尔收回目光，笔尖在合同上悬了许久，“只是在想运输条款该再细化些。”思绪却不由自主飘回房间——他捏住她下巴时，指腹下的肌肤细腻得像上好的丝绸，带着一丝微凉；她那眉骨被烛火勾勒的弧度，利落又柔和，她的鼻尖，圆润得恰到好处，光影落在上面的角度都透着秀气，靠近时几乎能数清那细小的绒毛。唇上的触感更是清晰，柔软得像花瓣，他甚至能回忆起她唇珠的形状，在烛光下泛着水光，像颗没被触碰过的珍珠。若不是她那记耳光来得太快，他本该好好尝尝那滋味的。

    指尖又一次抚过下唇，卡尔的嘴角不由自主地勾起一抹浅弧。等她褪去那些粗布衣裳，等他亲手将她教养成真正的淑女，换上一身精致礼服……届时她挽着他的手臂步入宴会厅，那些环佩叮当的名媛们，在她面前都要黯然失色。

    他的思绪早已不受控制地飘向那间备好的客房，想来那件水绿色缎面睡裙该已静静挂在衣柜里——那颜色最衬她，穿在身上定像月光下从湖边走来的精灵。他甚至忍不住细细描摹：冰凉的缎面贴着她细腻的肌肤，会衬得她像块温凉的暖玉；黑长如瀑的卷发垂在颈侧，恍若油画里浸过晨露的女神；还有她白皙脖颈下，领口处若隐若现的锁骨，在暖黄灯光里该泛着怎样朦胧又诱人的光泽？光是这念头便像有只无形的手勾着他，让他坐立难安，只想立刻结束这场乏味的谈判。

    宴会厅的水晶灯洒下流光溢彩，将衣香鬓影的商人和富家小姐们笼罩其中。艾拉端着香槟杯的手指微微收紧，仆人刚带回的消息像块巨石砸进心湖——卡尔竟要为珀兹解除婚约。她忍不住朝那个方向望去，男人身着深灰色定制西装，肩线挺括如雕塑，淡褐色眼眸在灯光下漾着沉稳的光泽，正垂眸听对面的南美矿场主说着什么。高挺的鼻梁下，薄唇紧抿时自带一股不容置疑的压迫感，这副模样让艾拉暗自嘀咕：瞧这架势，要么是霸道强制爱男主，要么就是阻碍剧情的反派男二了。

    她又想起那个黑卷发少女，初次见面时，她就察觉到杰克看珀茲的眼神不同寻常。而珀茲看她的眼神，总感觉有些奇怪，似乎带着种莫名的熟稔，可她确定自己从未见过这个黑卷发姑娘。如今剧情已经偏得厉害，艾拉不得不怀疑：珀茲也是穿越的？所以看她的眼神才会如此奇怪。还有看目前的剧情走向，珀兹应该就是那种霸道强制爱小说里被霸总强制爱的女主了吧？而自己，大概只是个推动剧情的女配。