刘成脚步一顿，脸上那副公事公办的笑容僵了僵，像是没想到萧谛听会突然留他。

    他回头看了眼满是狼藉的客栈——翻倒的桌椅、散落的杯盘，还有地上未干的脚印，哪有半分待客的样子？

    可萧谛听的目光落在他身上，不冷不热，像极了她的那位顶头上司。

    在那边来人之前，刘成就收到了“旧识”给他敲的警钟，事事都需听一听这位来使的意见。

    “这……”刘成搓了搓手，试图找个借口，“肖姑娘，下官公务繁忙，方才接到报案才匆匆赶来，眼下还得回去处理卷宗，怕是……”

    “卷宗何时都能看。”萧谛听打断他，转身走到一张还算完好的桌子旁，抬手掸了掸上面的灰尘，“刘知州刚到淮州，就遇上这等流民闹事，难道不该好好查查根由？还是说，知州大人觉得，这点‘小事’不值得费心？”

    她特意把“小事”两个字咬得极轻，却像针一样扎在刘成心上。

    他是官场老油条，自然听得出这话里的敲打——流民围堵客栈，说小是治安问题，说大了，就是他这个知州治理不力，若是传到上头，少不了一顿斥责。

    再严重点，来的人是锦衣卫，冒犯锦衣卫就是根本不把当今圣上放在眼里，被有心人弹劾，是要掉脑袋诛九族的！

    刘成脸上重新堆起笑，语气却收敛了几分：“肖姑娘说的是，是下官考虑不周。既如此，那下官就叨扰片刻。”

    亲卫队长见状，连忙让人收拾出一片干净的地方，又端来两杯热茶。

    萧谛听端起茶杯，指尖贴着温热的杯壁，目光却落在刘成身上，慢悠悠地开口：“刘知州从江州调来淮州，一路辛苦吧？听说江州去年风调雨顺，百姓日子过得安稳，倒是淮州，这两年不太平。”

    刘成端着茶杯的手顿了顿，笑道：“哪里哪里，淮州虽偶有波折，但在杨家世代经营下，也算安稳。下官初来乍到，还得多仰仗本地乡绅和百姓支持，才能尽快熟悉事务。”

    他这话看似谦逊，实则把杨家抬了出来，暗示自己与杨家关系匪浅，想给萧谛听提个醒。

    萧谛听却像没听出弦外之音，顺着他的话头往下说：“杨家？确实是淮州的‘大族’。不过刘知州刚上任，怕是还不知道，去年这个时候，锦衣卫也来过淮州。”

    她话音刚落，就见刘成端着茶杯的手指猛地收紧，指节泛白，眼底飞快地闪过一丝慌乱，只是很快就被他掩饰过去。

    他哈哈笑了两声，像是在回忆：“哦？竟有此事？下官倒是略有耳闻，想来是去年下官还在江州，消息闭塞了些。不知锦衣卫诸位大人当时查出了些什么？”

    “大致查清粮食的去向了。”萧谛听放下茶杯，含糊其辞，“去年淮州遭了水灾，朝廷拨下的赈灾粮迟迟不到位，百姓饿肚子，甚至有人饿死在街头。当时派来的锦衣卫，就是来查粮食到底去了哪里。”

    这是她在和上官凛商讨淮州粮草案时，她透露给萧谛听的一个信息，那位锦衣卫百户其实是出于背叛，才被裴闻津抹杀掉的。

    刘成的笑容有些挂不住了，他避开萧谛听的视线，看向窗外：“竟有这等事？唉，下官真是痛心。只是……后来查到结果了吗？”

    “查到一半，就查不下去了。”萧谛听语气平淡，却带着一股寒意，“当时负责查案的锦衣卫，据说在淮州城外‘意外’坠崖，尸骨无存。案子没了主心骨，自然就搁置了。刘知州，你说巧不巧？”

    “意外？”刘成端起茶杯猛灌了一口，像是想压下什么，“天灾人祸，世事难料，确实可惜了。”

    “可惜？”萧谛听冷笑一声，“我倒觉得，不是‘可惜’，是‘可疑’。那位锦衣卫百户经验丰富，功夫扎实，怎么会平白无故坠崖？而且偏偏是在查到关键线索的时候。”

    她往前倾了倾身，声音压得低了些，却字字清晰：“刘知州在江州时，就与杨家有交情，如今调来淮州，又对去年的粮案一无所知，这未免太巧合了些吧？”

    刘成的脸色彻底沉了下来，他放下茶杯，语气也硬了几分：“肖姑娘这话是什么意思？下官是朝廷任命的知州，行事磊落，对得起天地良心！去年的案子与下官无关，还请姑娘不要妄加揣测！”

    “我是不是妄加揣测，刘知州心里清楚。”萧谛听毫不退让，“那位坠崖的百户，死前曾传回一封密信，说淮州的粮案牵扯甚广，背后有大人物撑腰。如今看来，这‘大人物’，怕是就藏在淮州城里。”

    她的目光扫过窗外，像是能穿透层层院墙，看到不远处的杨府。

    刘成的心跳漏了一拍，他知道萧谛听在暗示什么，却不敢接话。

    杨家在淮州盘根错节，势力庞大，连他这个知州都要让三分，更何况是牵扯到人命的旧案？

    “肖姑娘，”刘成深吸一口气，试图转移话题，“过去的案子自有卷宗可查，下官初来乍到，不便置喙。倒是眼下这流民闹事，下官定会彻查，给姑娘一个交代。”

    “交代？”萧谛听挑眉，“怎么查？抓几个带头的流民打一顿板子，还是把责任推给‘刁民作乱’？刘知州，你当我是傻子吗？”

    她猛地一拍桌子，茶杯里的水溅出几滴，落在桌面上：“这些流民为什么会被煽动？还不是因为肚子饿！一整年了，还是一桩悬案，淮州这不曾有半点表示！”

    萧谛听怒目而视，一步步加压：“如果赈灾粮能按时发到他们手里，如果官府能真正为百姓着想，他们会冒着被抓的风险来闹事吗？”

    刘成被她突如其来的气势震慑住了，张了张嘴，却说不出话来。

    他知道萧谛听说的是实话，淮州的粮案本就疑点重重，如今杨家又在背后搞小动作，他夹在中间，左右为难。

    “去年的粮案，我会接着查。”萧谛听的声音缓和了些，却带着不容置疑的决心，“不管背后是谁，敢动朝廷的赈灾粮，敢害我锦衣卫的人，我绝不会放过。刘知州是个聪明人，该知道站在哪一边。”

    刘成沉默了。

    他看着萧谛听那双清澈却锐利的眼睛，心里清楚，这个女人不好惹。

    她是锦衣卫，背后是朝廷，而自己虽然有杨家撑腰，可真要闹到京城去，杨家未必会保他这个“外人”。

    “肖姑娘，”他终于开口，语气带着几分无奈，“下官只是个知州，人微言轻……”

    “人微言轻，也要守住本分。”萧谛听打断他，“你是淮州的父母官，不是杨家的家奴。百姓把你捧到这个位置上，是希望你能为他们做主，不是让你和某些人勾结，鱼肉乡里！”

    她站起身，走到刘成面前，居高临下地看着他：“我知道你和杨家有交情，也知道你刚来淮州，想站稳脚跟不容易……”

    “但有些底线不能破，有些事不能做。”萧谛听神情缓和，起身走到刘成身后“去年的粮案，你到底知道多少，我不想逼你现在说出来，但你要记住，纸包不住火，总有一天会真相大白。”

    刘成的额头渗出细密的汗珠，他低着头，不敢看萧谛听的眼睛。

    “今天的事，我可以当是个警告。”萧谛听继续说道，“流民被煽动闹事，背后是谁的手笔，你我都清楚。我希望刘知州能‘彻查’清楚，给那些被利用的百姓一个交代，也给我一个交代。”

    她顿了顿，语气加重了几分：“还有，淮州的治安，该管管了。客栈是往来客商落脚的地方，光天化日之下有恶霸行凶，流民能随意冲进来打砸，传出去，只会让人觉得淮州是个无法无天的地方。刘知州若是连这点小事都办不好，怕是坐不稳知州这个位置吧？”

    这话已经近乎直白的威胁了。

    刘成猛地抬头，对上萧谛听冰冷的目光，心里最后一丝侥幸也消失了。他知道，自己今天若是不表个态，这事绝不会善了。

    “肖姑娘说的是，下官惭愧。”刘成站起身，对着萧谛听拱了拱手，“今日之事，是下官失职。请姑娘放心，下官回去后，定会严惩煽动闹事之人，加强城中巡逻，绝不让此类事情再次发生。至于……至于去年的粮案，下官会留意的，若是发现什么线索，定会第一时间告知姑娘。”

    萧谛听看着他，看了足足有一炷香的时间，才缓缓点头：“好，我信刘知州一次。但我丑话说在前头，若是再让我发现有人在背后搞小动作，或是相同的事情再次发生，到时候，就不是‘谈话’这么简单了。”

    她的话里说话不徐不疾，恩威并施，让刘成背后发凉。

    他连忙应道：“是，下官明白，定不会让姑娘失望。”

    “那刘知州就请回吧，记得把这里的‘烂摊子’收拾干净。”萧谛听转过身，不再看他。

    刘成如蒙大赦，连忙带着官差离开了客栈。

    他走的时候，脚步有些踉跄，像是身后有什么东西在追赶一般。

    看着他狼狈的背影，亲卫队长走上前，低声道：“殿下，这刘成会听话吗？”

    “听不听话，不是他说了算的。”萧谛听望着窗外，眼神深邃，“他是个趋利避害的人，知道什么该做，什么不该做。我们现在要做的，就是给他足够的‘压力’，让他不敢站在杨家那边。”

    她顿了顿，又道：“派人盯紧刘成和杨府，看看他们接下来会有什么动作。”

    “是！”

    客栈里渐渐安静下来，阳光透过窗棂照进来，落在地上的狼藉上，却驱散不了空气中的阴霾。

    萧谛听知道，自己刚刚那副样子只能暂时震慑住刘成，想要拉他入伙还有的谈。

    她走到窗边，望着远处杨府的方向，眸光低垂，她念了一下那个在她心里很有份量的名字。

    “裴闻津。”

    “瞧你在淮州都干了什么好事？”

    “我仗势欺人……大家都怕你。”