京城回温没多久就开始下雨，入冬的雨湿湿漉漉的下起来，冷得刺骨。

    裴闻津站在大理寺的朱漆门外，玄色官袍下摆沾了些泥水，私下拜访就没有佩刀。

    今个儿朝堂上又为西北那些烂账吵得没完没了，眼看年关，大帅要回京述职，免不了又是一阵吵吵。

    他抬手叩响门环，琢磨着得给自己闲扯淡的日子找点事情做。

    “裴大人？”门房探出一个头，见是他，连忙躬身行礼，“林大人正在后堂看卷宗，吩咐过您来了直接请进。”

    裴闻津颔首，脱下沾湿的披风递给门房，踩着青砖铺就的甬道往里走。

    大理寺的庭院也挺磕碜的，不过好在大理寺卿本人比较有雅调，好歹是认真收拾过，比镇抚司多了几分贵气。

    裴闻津打量了一圈里头新填的宫灯，暗道主人好大的手笔，盘算着要不要给镇抚司也来上一顶准备过年。

    但一想到宋平璋看到这金贵玩意，得演上好几天的苦大情深，他就觉得又伤钱包又伤感情的，想想还是算了算了。

    后堂的门虚掩着，林淮寓的声音混着翻页声传出来：“把鞋底的泥弄干净再进来。”

    裴闻津自得惯了，也是诚心给林淮寓找不痛快，听到他声音的时候，就已经掀开帘子先一步入内了。

    室内燃着熏香，这味道他熟悉，是从太医院一块抓的安神香。

    裴闻津一进屋就皱着眉头扇了扇风，屋里的人还坐在案牍旁，也不抬头看他，只是态度愈发不耐烦：“有何贵干？”

    裴闻津：“没什么要事，过来看你还在喘气没。”

    林淮寓年纪很轻，天生一副好皮囊，一双丹凤眼锐利又勾人，彼时快合到一处去，叫人看的好不凄惨。

    他桌上的茶盏已经凉透，旁边堆着的卷宗比上个月又高了半尺，想来是忙的有些没日没夜了。

    他伏在案牍前黑眼圈深重，并为束冠官袍都来不及褪去，就开始忙里忙外了。

    “林大人倒是忙碌。”裴闻津在对面的椅子上坐下，目光扫过最顶上那本卷宗，封皮上“江州盐铁账册”几个字格外醒目。

    林淮寓掀起沉重的眼皮，气不打一出来：“比起裴大人天天在京城缉拿要犯，在下这点差事算得了什么？说吧，今天又来打什么主意？”

    “林大人明鉴。”裴闻津笑眯眯地开始给林淮寓挖坑，从袖中掏出一本账册，推到案前，“江州那边送来的盐铁流水，我查了许久，且看且珍惜。”

    林淮寓拿起账册，手指在“淮州”二字上顿了顿，嗤笑道：“查了许久？我看未必，淮州粮草案至今是一笔糊涂账，裴大人当真是功不可没。”

    裴闻津笑得露出一口白牙：“不敢当不敢当，说这话是要掉脑袋的。”

    林淮寓斜斜白了他一眼，转头说起别的：“对了，你上次求我外派公主去江州到底所谓何事？江南盐铁账目今年端午就算干净了，只是一直未向户部呈报。”

    “是‘交易’，林大人。”裴闻津移开桌上乱糟糟的卷宗文书，给自己收拾出一个可以支棱胳膊的地方，“她想亲自趟一趟浑水……多少年了，爱惹事的毛病一点都没变。”

    林淮寓端起凉茶一饮而尽：“那你呢？旁人不清楚这淮州案，你心里还能不清楚吗？要我说还是就此作罢，对大家都好。”

    “她要是不这么做，那就不是她萧明昭了。”

    林淮寓意外地挑起眉毛：“你不会还很期待吧，到时候收拾烂摊子有你的忙。”

    “你瞧，光顾着说我的事情了，平璋托我向你问问那位的事情。”

    提起那个人林淮寓就开始头疼，冷茶的苦味在嘴里漫延：“还是一样的死脾气，闹得没完，自从殿下被关了禁闭，现在有身在淮州，当真是无人管的住他。”

    裴闻津满意地点点头，颇为善解人意的宽慰道：“看到你过的惨淡我就放心了。”

    林淮寓：……

    宋家是上京里很有地位的名门望族，家主官拜内阁首辅，其独子宋平璋为皇帝亲卫，任由趋势。

    整个宋家都偏好低调行事，所以宋家自然不能再出第二个高官。

    但偏偏气运颇为眷恋宋家，其旁支，也就是宋平璋正儿八经的亲堂弟。

    宋臣璟一举夺魁拿下头年榜眼，宋家为藏拙，其人只得借着裴闻津的关系搭上林淮寓这条线，给他谋了个一官半职。

    宋家的荣耀并非宋臣璟一个人的荣耀，少年心性自是受不了万般委屈，来了大理寺，也就在公主面前稍微安分些。

    宋臣璟倒也不是闹吧，就是人太年轻分不清官场弯弯绕绕，被欺负也不知道怎么么回敬回去。

    前些日子公主刚刚关禁闭，宋臣璟反手就被刑部坑了一圈，作为上司林淮寓装模作样的罚了一圈以示公正，然后扭头就去请裴闻津捞人。

    很难想象裴闻津是能和林淮寓玩到一块去的人，两个人属于互看不顺眼的聪明人，不会互相冒犯，也不会主动搭理。

    还得是公主夹在两个人之间做人，才慢慢有了合作的机会。

    屋里的熏香味道更浓了，裴闻津和他聊不起几句，就拍拍衣服起身准备离开。

    临走前林淮寓叫住他，好整以暇地等着此人放大招：“裴大人刚下早朝就来我这闹心，恐怕不是随便说几句就能走人的吧？”

    裴闻津也不装了，直截了当敲了敲他的桌子，摊开手：“她的公务汇报文书。”

    林淮寓无奈耸肩：“这真没有，怕是公主那边忙忘记了吧，没交递任何文书。”

    裴闻津歪头。

    林淮寓摇头：“这是真没有，不信你搜。”

    裴闻津嫌弃地抬脚走人。

    林淮寓：？

    他靠在椅子上掐着眉心狠狠冷静了一番，觉着自己是否要在门外树个牌子。

    就叫“裴宋与狗不得入内”。

    他大理寺这座小破庙，有公主这个金疙瘩就足以，用不着太多人来。

    裴闻津没拿到想要的东西，心情就不怎么好。他推门走进雨里，廊下的灯笼被风吹得摇晃，光影在他脸上明明灭灭，没人看清他眼底的情绪。

    回到镇抚司时，雨势渐小，宋平璋焦躁地在内室踱步，看到裴闻津收起油纸伞的时候直接扑了过来。

    宋大人也就差拎着裴闻津领子直接吼了：“你去哪里了？我派人蹲着你下早朝，半天寻不到人，快急死了！”

    裴闻津少见宋平璋这般上火的样子，把伞交给下人，拍了拍宋平璋肩膀，示意他把气顺明白了再说话。

    宋平璋推开他的手，神情严肃：“澹州爆发了瘟疫，此事方才传进京城……”

    澹州离淮州较近，意思就是——

    “密探说是淮州城门紧闭，已有外来流民入内。”宋平璋难得急得上火，裴闻津也被这个信息砸得头晕目眩

    他来不及换身衣服，出了门就叫嚷：“来人，备马！”

    宋平璋拦着他：“换身衣服，先去请示陛下！”

    裴闻津被他吼得一激灵，才反应过来自己急得有些失去理智了，折回来想去干点什么的时候，就有下属递来上官凛的传信。

    裴闻津拆开信函，信纸因潮湿有些发皱，上官凛的字迹却依旧清隽：“淮州异动，公主已潜入杨府查探，属下担心她安危，望大人速派援兵。”

    他刚想说萧谛听约莫应该是和上官凛在复核江南粮草案，去不到淮州，可谁能想到她动作能够这么快！

    他捏着信纸的手指猛地收紧，纸页被揉出几道褶皱。

    “备马。”裴闻津转身往外走，声音冷得像淬了冰，“我去见陛下。”

    淮州城地处江南，初冬还不算太冷，封城不足半月。

    起初她还以为是杨家做贼心虚，想要让她出不去这淮州城，可没想到杨家没有这么大的权利，封城的原因是澹州出了疫病。

    她是朝廷来使，手边上没多少可供差遣的下属，消息闭塞了些，疫病像是在一夜之间就漫延开来的。

    萧谛听站在临时搭建的粥棚前，看着流民们捧着粗瓷碗，缩在墙角小口喝粥。

    他们的脸上大多带着病容，眼窝深陷，嘴唇干裂，有的人咳嗽起来没完没了，像是要把肺都咳出来。

    “大人，这是今天新熬的药汤。”亲卫递过一个陶罐，里面飘出苦涩的药味，“刘知州让人送来的，说是按照太医院的方子配的，能预防时疫。”

    萧谛听接过陶罐，倒出一碗药汤，指尖沾了沾，温度刚好。她仰头喝了一口，苦涩的味道从舌尖蔓延到喉咙，让她忍不住皱了皱眉。

    “分下去吧。”她把陶罐递给亲卫，目光扫过人群，“让大家都喝一碗，特别是妇女和幼童。”

    这些天，她几乎没合过眼。

    自打进了淮州城，就没消停过——杨家的刁难、刘成的敷衍、流民的骚动，桩桩件件都得亲力亲为。

    “肖姑娘。”一个熟悉的声音传来，刘成披着蓑衣，带着几个衙役匆匆走来，脸上堆着讨好的笑，“今天的药汤还够吗？下官让人再去药房抓些药材。”

    萧谛听看着他：“药材还够吗？我听说城西的药房已经关门了，说是药材被人买空了。”

    刘成的笑容僵了僵：“这……下官不太清楚，可能是商家趁机抬价吧。下官这就让人去查。”

    “不必了。”萧谛听打断他，“我已经让人从江州调药材了，明天就能到。倒是刘知州，城里的防疫措施做得怎么样了？疫区的流民都隔离了吗？”

    “隔离了，隔离了。”刘成连忙点头，“下官让人在城北圈了块空地，搭了几十间棚子，凡是发热咳嗽的，都送去那里了。”

    萧谛听挑眉：“是吗？我怎么听说，昨天还有人从疫区跑出来，混进了城南的居民区？”

    刘成的额头渗出冷汗，连忙解释：“是下官监管不力，已经让人去搜了，一定把人找回来。”

    萧谛听没再追问，转身往疫区走去。亲卫想拦她，被她一个眼神制止了。

    “殿下，疫区危险……”

    “危险也得去看看。”萧谛听的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“我是来查案的，不是来当摆设的。连百姓的死活都不管，还查什么案？”

    疫区在城北的一片空地上，用木板围了起来，门口站着几个面无表情的衙役，手里握着木棍，防止里面的人跑出来。

    萧谛听掀开布帘走进去，一股浓烈的草药味混合着霉味扑面而来，让她下意识屏住了呼吸。

    棚子里挤满了病人，有的人躺在草席上，盖着破烂的被子，嘴里哼哼唧唧；有的人蜷缩在角落，眼神呆滞，像是已经放弃了求生的念头。

    “水……水……”一个苍老的声音传来，萧谛听循声看去，见是个白发苍苍的老婆婆，正挣扎着要坐起来，手里紧紧攥着一个破布包。

    她走过去，扶起老婆婆，亲卫递过水壶。老婆婆喝了几口，精神好了些，看着萧谛听，浑浊的眼睛里流下泪来：“姑娘，你是来救我们的吗？我孙子……我孙子昨天没了……”

    萧谛听的心像是被什么东西揪了一下，她拍了拍老婆婆的背：“婆婆放心，药马上就到了，会好起来的。”

    她正说着，突然听到一阵骚动。一个穿着粗布衣服的汉子冲了过来，手里拿着一把菜刀，眼神疯狂：“都是你们！都是你们这些当官的害了我们！粮食被你们吞了，现在又让我们染病死！我杀了你们！”

    衙役们想拦他，却被他推倒在地。汉子举着菜刀，直扑萧谛听而来。

    亲卫连忙拔刀，却被萧谛听拦住了。她看着汉子，声音平静：“你杀了我，就能解决问题吗？就能让你的家人活过来吗？”

    汉子愣住了，举着菜刀的手停在半空。

    “我知道你们恨当官的。”萧谛听继续说道，“去年的赈灾粮不知所踪，今年的瘟疫没人管，换作是我，我也恨。但杀了我，这些问题就能解决吗？”

    她直起身，冷静的目光扫过里头的所有人，声音不大但足够坚定：“不能。只会让更多的人白白送命。”

    她往前走了一步，直视着汉子的眼睛：“我向你保证，一定会查出是谁吞了你们的粮食，一定会治好你们的病。但如果你非要动手，我也不会让你伤害这里的任何人。”

    汉子的手颤抖着，菜刀“哐当”一声掉在地上。

    他蹲在地上，抱着头嚎啕大哭，像个无助的孩子。

    萧谛听叹了口气，示意衙役把他带下去，又让人给他端碗热粥。

    “殿下，您太冒险了。”亲卫走上前，脸色发白，“刚才要是……”

    “没有要是。”萧谛听打断他，身形有些虚晃，方才的对峙秏干了她仅有的生气，“他们只是太绝望了，得有人做他们的主心……”

    “骨”字还没出口，她脚步虚浮的晃了晃，人就这么靠着墙倒下了。

    这些天来回奔波，她真的累得想要干呕，耳畔声音混乱不堪，萧谛听费力得想要睁开眼睛，迷迷糊糊看见不远处走来一个模糊的轮廓。

    非常眼熟，但她想伸手去确认。

    “裴……”

    只是说句话就无比困难了。

    棚子里烘着炭火，本该是暖意融融的。

    但她在混乱中沾到了京城的冷。