州府官学的日子，忙碌而充实，却也清贫得紧。云瑶如同海绵般汲取着久违的书本知识，与同窗的切磋、夫子的点拨，都让她那尘封多年的才思重新焕发出光彩。为了开拓眼界，也为了印证所学，她开始留意州府内各种文人雅集与诗会。
这一日，州府最大的“醉仙楼”门前张灯结彩，人声鼎沸。原来，恰逢京中一位致仕的太学博士途经此地，醉仙楼东家为博名声，特设一联台，广邀青年才俊对句。规矩诱人：若能对出太学博士所出的上联，且工整押韵，意境相合，当桌酒菜全免；若能入得太博士眼，评入前三甲，更可得百两纹银的彩头！
消息一出，州府震动。百两纹银，对寒门学子而言，无异于巨款。更重要的是，能在太学博士面前露脸，得其青眼，对日后科举乃至进入最高学府太学，都大有裨益。一时间，醉仙楼内人头攒动，挤满了跃跃欲试的学子，个个摩拳擦掌，议论纷纷。
云瑶本不欲凑此热闹，她素来不喜张扬。但当她听到“太学博士”和“前三甲可获太学入学机会”的传闻时，心头猛地一跳！太学！那是天下学子心中的圣地，是汇聚顶尖师资、拥有最丰富藏书、距离权力中枢最近的地方！若能入太学，备考会试将事半功倍，获取信息的渠道也将天差地别。更重要的是，那或许是未来能触及更高权柄、实现为楚清墨母亲洗冤承诺的一条捷径。
这个念头如同投入心湖的石子，激起千层浪。她看着周围意气风发的学子，看着高台上那位头发花白、气度儒雅却眼神锐利的太学博士，一股久违的斗志混合着为未来奋力一搏的决心，在她胸中熊熊燃起。她深吸一口气，拨开人群，寻了个不起眼的角落站定，目光灼灼地望向高台。
须臾，醉仙楼东家亲自捧着一个卷轴，恭敬地呈给太博士。太博士含笑接过，缓缓展开。喧闹的酒楼瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光都聚焦在那缓缓展开的卷轴上。
只见卷轴上，墨迹遒劲，写着一行七字上联：“烟锁池塘柳。”
此联一出，满座皆惊！看似寻常写景，实则暗藏玄机！五个字的偏旁部首，竟暗含“火、金、水、土、木”五行！且意境空濛，描绘出一幅江南水乡烟雨朦胧、垂柳依依的画卷。要对出下联，不仅要意境相合，更要五行偏旁一一对应，工整至极，难度之大，令人咋舌！
一时间，满场寂静。方才还跃跃欲试的学子们，有的皱眉苦思，有的摇头叹息，有的提笔蘸墨又颓然放下。高台之上，太博士捋着胡须，眼神平静，显然对此难度早有预料。
时间一点点流逝，无人敢轻易上前应对。气氛从最初的兴奋转为凝重。云瑶站在角落，亦是眉头紧锁，心念电转。“烟锁池塘柳”……五行偏旁……江南烟柳……她的脑海中飞速掠过无数意象：金戈铁马？不行，杀气太重。玉宇琼楼？偏旁难对。渔舟唱晚？意境稍合，但五行不全……
她闭了闭眼，强迫自己静下心来。不再执着于字面的五行对应，而是试图捕捉那上联勾勒出的画面精髓——水汽氤氲，绿柳含烟，一片迷蒙宁静。什么样的下联，能在意境上与之呼应，甚至形成巧妙的对照？
突然，一个画面闯入她的脑海：秋日黄昏，夕阳熔金，映照着古老的石桥，桥畔枫叶如火！金为秋色，土为桥基，木为枫叶……而“熔”字含火，“镜”字含水。（古镜多以铜锡合金，五行属金，但“镜”字本身含“金”旁，且常映水光，意境上可通水）
她猛地睁开眼，眸中精光一闪！提笔蘸墨，在早已备好的纸条上，力透纸背地写下七个大字：“灯镶港坝枫！”
“火、金、水、土、木”五行偏旁，严丝合缝！意境上，“灯镶”对“烟锁”，一人工灯火璀璨，一自然烟雾迷蒙；“港坝枫”对“池塘柳”，水岸之景，一为秋枫如火，一为春柳含烟，一热烈一清幽，时空相对，工整巧妙！
她深吸一口气，在众人或好奇或怀疑的目光中，稳步上前，将纸条递给了侍立一旁的酒楼伙计。
伙计将纸条呈给太博士。太博士原本平静的眼神，在触及那七个字的瞬间，骤然亮了起来！她反复看了几遍，手指无意识地在桌面上轻叩，眉头时而舒展时而微蹙，显然在细细品味。
整个醉仙楼安静得可怕，所有人的心都提到了嗓子眼。
终于，太博士抬起头，脸上露出毫不掩饰的赞赏之色，朗声道：“好！好一个‘灯镶港坝枫’！五行偏旁，严丝合缝，丝毫不乱！意境相合，秋枫对春柳，灯火映烟波，一动一静，一暖一寒，对仗工稳，妙趣天成！难得，实在难得！”
太博士的声音洪亮，清晰地传遍酒楼每一个角落。短暂的沉寂后，爆发出雷鸣般的掌声和惊叹声！
“天啊！对上了！还这么工整！”
“五行全对！意境也绝妙！这是哪位才女？”
“云瑶！是官学新进的那位云秀才！”
一时间，云瑶的名字在人群中迅速传开，无数道或敬佩、或羡慕、或探究的目光聚焦在她身上。
太博士含笑看向云瑶，目光中满是欣赏：“云瑶？嗯，老妇记下了。此联，当列第三！”
第三！
虽非魁首，但在这藏龙卧虎、百余人束手无策的场合下，能对出如此妙联，获得太学博士亲口点评的第三名，已是无上荣耀！这意味着百两纹银的彩头，更意味着……那传闻中的太学入学机会！
醉仙楼东家满脸堆笑地奉上装着银锭的红封，连声道贺。太博士更是亲自起身，走到云瑶面前，温言勉励：“云小友才思敏捷，基础扎实，更难得是这份沉稳气度。老妇观你非池中之物。州府官学虽好，然治学之深、眼界之阔，当以太学为最。老妇在此，可为你作保，荐你入太学就读，你可愿意？”
巨大的惊喜如同暖流，瞬间涌遍云瑶全身！她强压下心头的激动，深深一揖，声音清越而坚定：“学生云瑶，谢博士提携之恩！愿入太学，潜心向学！”
“好！好！”太博士抚掌大笑，又勉励了几句，方才在众人艳羡的目光中离去。
当晚，云瑶揣着那沉甸甸的百两银票和太博士亲笔所书的荐书，踏着星月回到了他们小小的院落。推开院门，楚清墨正坐在灯下缝补衣物，听到声响立刻抬起头，眼中是习惯性的等待和一丝不易察觉的担忧。
“回来了？今日……”他的话未说完，便看到云瑶脸上不同于往日的、带着光的神采，以及她手中那卷非同寻常的、带着官印纹路的荐书。
“清墨，”云瑶的声音带着压抑不住的喜悦和激动，快步走到他面前，将荐书递给他，“你看！”
楚清墨疑惑地接过，借着昏黄的灯光展开。当“太学荐书”、“特许入学”几个遒劲有力的字映入眼帘时，他整个人如同被定住一般，呼吸瞬间停滞！他猛地抬起头，看向云瑶，眼中充满了难以置信的狂喜！
“太学？！云瑶，你……你进了太学？！”他的声音因为激动而颤抖，手中的针线掉落在衣袍上，都浑然不觉。
“嗯！”云瑶用力点头，眼中闪烁着明亮的光芒，“今日诗会对联，得了太博士青眼，这是他亲笔的荐书！”
巨大的喜悦如同汹涌的浪潮，瞬间将楚清墨淹没！他猛地站起身，激动得在小小的院子里来回踱了两步，双手无意识地紧握着那封荐书，仿佛握着稀世珍宝。
太学！那是大胤的最高学府！云瑶进了太学！这意味着什么？意味着她距离金榜题名、距离踏入朝堂、距离拥有力量去实现那个沉甸甸的承诺——为他的母亲洗刷冤屈——又近了一大步！而且是至关重要的一大步！
“太好了……太好了！”楚清墨喃喃自语，眼眶不受控制地微微发热。他看着眼前清雅依旧、却仿佛身披月华的云瑶，心中涌起无尽的感激、骄傲和一种难以言喻的使命感。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神变得异常坚定和明亮。
“云瑶，”他走到她面前，声音低沉而郑重，带着一种近乎誓言的力量，“你放心去！太学路途虽远，但家中一切有我！我会照顾好这里，会打理好一切！你只需心无旁骛，安心读书！”他顿了顿，目光灼灼地凝视着她，“你一定能考上状元！一定！”
最后两个字，他说得斩钉截铁，仿佛在向天地立誓，又仿佛在注入自己全部的力量与信念。
云瑶看着他眼中那毫不掩饰的信任与决心，心头暖流涌动。她轻轻握住他的手，无需多言，一切尽在不言中。
灯下，两人再次坐定。
这一次，桌上摊开的，是太学荐书和几本崭新的、散发着油墨清香的典籍。目标，已从州府官学，转向了那座象征着学识巅峰的太学，以及更远的、金銮殿上的会试。
云瑶提笔，开始在书页上认真批注，神情专注而沉静，仿佛已置身于太学庄严的讲堂。
楚清墨则坐在她身侧，重新拿起墨锭，手腕悬停，力道均匀而沉稳地细细研磨。松烟墨的香气在灯下氤氲开来，比往日更加浓郁、醇厚。他的动作虔诚而专注，眼神温柔地落在旋转的墨锭和云瑶专注的侧脸上。偶尔，他会停下研磨，拿起她需要缝补的衣物，一针一线，极其认真地缝补起来，针脚虽仍显稚嫩，却带着无比的用心。