太阳的余晖不剩多少，慢悠悠地铺满青石长街。街角那间酒肆早该上灯了，却只在门楣挂着盏褪色的红灯笼，穗子被晚风掀得直打晃，倒像是只昏昏欲睡的独眼。

    街道上毫不起眼的小店，谁都不会想到，这竟然是一个组织秘密的聚集会点。

    尾刀在店内帮工的引导下来到了后院，先生早已经在那里等着他。

    尾刀垂手侍立在廊下，将方才寻查的情形原原本本说了一遍，末了低声道：“没有找到洪景秀女儿的踪迹。”

    廊上负手立于窗前的青衫男子闻言，久久未发一语。日影斜斜落在他素色的袍角上，映得檐下悬挂的铜铃也静悄悄的，连风都似是屏住了呼吸。

    过了约莫一炷香的功夫，那被称作“先生”的男子才缓缓转过身来。他面上未见什么神色，只是目光落在尾刀身上时，带着几分不易察觉的审视，开口时声音平静无波，却自有一种沉甸甸的分量：“未寻得？”

    尾刀心头一紧，忙低下头应道：“是。”

    先生微微颔首，又问：“隔壁住的老婆婆，竟一点也未曾记起？”

    这话问得轻缓，却像块小石子投进平静的水面，让尾刀方才稍稍松快些的心又提了起来。

    他想起那老婆婆浑浊的眼睛和含糊的应答，只能硬着头皮回道：“老人家年纪大了，记性本就糊涂，问了好几遍，都说记不清了。”

    先生听罢，不再多言，只是重新转回身去，望向窗外那片渐暗的天色，身影在暮色里拉得颀长，瞧着竟有几分寂寥。

    “连长相和名字也不知道？”，称作“先生”的男子问道。

    “是的。”

    先生抬手，指尖在廊柱上轻轻叩了两下，那动作不疾不徐，却带着不容置喙的意味。

    “好，知道了。” 他声音里听不出喜怒，只像是将一团揉皱的纸展平了些，“你退下吧。”

    尾刀心口那块悬着的石头落了地，却又生出些莫名的滞涩。他不敢再多言，忙躬身行了个礼，倒退着往阶下走。

    突然停住脚步，犹豫着问道：“如果找到会怎么样？”

    先生顿了顿，目光缓缓看向远方，似是陷入了一段遥远而深沉的回忆之中。

    良久，他才收回目光，神色间带着几分不容置疑的坚定，缓缓回应道：“把她当成自己人来保护。”

    话音刚落，他眉峰微挑，目光转向尾刀，问道：“你问这个干什么？”

    尾刀搪塞道：“没什么，我会继续寻找的。”

    说完，抱拳转身离开。

    尾刀的身影终于没入巷口那株老槐树的浓荫里，靴底碾过碎砖的轻响渐远，直至被晚风吹散在暮色中。

    被唤作 “先生” 的男人缓缓转过身，他指尖把玩着一枚白玉扳指，指腹摩挲着上面细密的云纹，目光却落在尾刀消失的方向，眸色深得像化不开的墨。

    廊下挂着的铜铃被风拂得轻颤，叮铃一声脆响，倒衬得周遭愈发静得瘆人。

    “去。” 他忽然开口，声音压得极低。

    阴影里立刻闪出个黑衣人，身形比尾刀更显精悍，玄色劲装紧裹着筋骨，连脸面都藏在兜帽下，只露出一截线条冷硬的下颌。

    他单膝点地时，动作轻得没发出半分声响，唯有腰间悬着的短刀鞘与石阶相触，极轻地 “咔” 了一声。

    先生俯身，青色的衣摆垂落，遮住了两人交头接耳的动作。他的声音比檐角的蛛网还要密，字字都黏着寒意：“跟着他，看清楚进了哪处宅院，见了什么人。记住，别惊动，别留下痕迹。”

    最后几个字说得极重，尾音带着不容置喙的威严。

    黑衣人喉头动了动，似是应了声 “是”，却没发出真切的声响。他直起身时，动作快如狸猫，转身跃出墙头的瞬间，衣袂翻飞如夜鸟振翅，不过眨眼的功夫，便已消失在渐浓的暮色里，只余下墙头上几茎枯草轻轻摇晃。

    先生立在原地，抬手理了理衣襟上的褶皱。晚风掀起他鬓角的黑发，露出额间一道浅淡的疤痕，在残阳下泛着陈旧的光。

    他望着黑衣人离去的方向，嘴角勾起一抹极淡的弧度，说不清是嘲讽还是别的什么，旋即又被深沉的算计淹没。

    ——

    街道上突然发起的传单，传单上写着一些不明意义的话语，消息顺着宫墙根的青苔往上爬，终于在辰时三刻撞进了紫宸殿。

    当尚公捧着那张叠得四四方方的传单，声音抖得像秋风里的残叶时，御座上的陛下正捻着茶盏听户部奏报。

    明黄袖口扫过描金盏沿的瞬间，青瓷碎裂的脆响惊得殿中烛火猛地跳了跳。

    帝王猛地起身，玄色龙纹朝服下摆扫过案几，砚台里的墨汁泼在奏折上，晕开大片乌云似的墨迹。他盯着那方黄纸，指节捏得发白。

    尚公总结般的说道：“说是十年前的暴乱，正在煽动百姓。”

    阶下的户部尚书早已伏在地上，后脑勺抵着冰凉的金砖。

    他听见帝王的呼吸声越来越粗重，像是有头困兽在殿宇深处磨牙。窗外的檐角铁马突然叮当作响，不知是风动，还是宫墙之外，有什么更可怕的东西正在靠近。

    正寂静之时，李胤出列说道：“陛下，您无需担忧，把这件事交给儿臣来处理。”

    顿了顿，又添上一句，“请您保重龙体。”

    陛下的指尖仍凝在半空，方才捏碎茶盏的瓷片刺破了掌心，血珠顺着指缝滴在明黄锦缎上，洇出一朵朵暗红的花。

    他喉结剧烈滚动着，目光死死咬着传单上那行字，像是要将单薄的黄纸盯出个窟窿来。

    “他们....他们想要把我拉下来。” 声音从齿缝里挤出来，带着未散的戾气与陡然滋生的惶惑，尾音微微发飘。

    他踉跄着后退半步，龙靴踩在碎裂的瓷片上发出刺耳的刮擦声，“让洪景秀的亡灵来坐这个位置....”

    殿内死一般的寂静，连烛花爆开的轻响都格外清晰。户部尚书伏在地上不敢抬头，却能想象出帝王此刻的模样。

    “这么多人，连个逆贼的影子也没有抓到，你们到底干了什么？”陛下突然嘶吼出声，掌心的血顺着指骨蜿蜒而下，滴落在金砖上晕开细小的红痕。

    地砖缝隙里的寒气顺着靴底往上钻，禁军首领魏峥的后颈已被冷汗浸透。

    他攥着腰间的佩刀刀柄，指腹在鲨鱼皮鞘上反复摩挲，直到听见帝王那声近乎咆哮的嘶吼，才猛地咬牙，铁甲在寂静中碰撞出脆响。

    他单膝跪地，膝盖砸在金砖上发出闷响，像是要把满腔的惊惧都钉进地里。

    头盔的流苏垂在眼前，恰好遮住他不敢直视御座的目光，“回禀陛下，臣已经出动了禁军，正在搜查京城内外，很快就能知道是何人所为了。”

    陛下并没有被这个消息安抚到，神情更加惶惶，“这个王宫也不安全，他们迟早会闯进我的寝殿。”

    随后好像想到了什么，吩咐下去：“现在立刻搜查王宫内外的所有殿阁，稍有可疑之处，就以国法严惩。”

    等到这早朝结束后，大臣们才如释重负的呼出一口气，即使他们内心并不害怕这个懦弱的皇帝，但是，面上也该做出个样子。

    李胤在前面走着，尾刀在后面默默跟着，直到李胤唤了一声“尾刀”，他才回过神来。

    “....在。” 尾刀喉结滚了滚，才发觉自己竟盯着地面怔了这许久，连对方何时停步都未曾察觉。

    李胤并没有责怪他，声音平淡的说道：“我一直以来都希望父皇的担忧是多余的，但是现在情况很不乐观。”

    随后，转头问道：“关于洪景秀一家的事情，那之后你有没有听说过什么？”

    尾刀躬身回应道：“回禀殿下，目前还没有。”

    李胤意有所指的说道：“宰相，洪景秀，还有父皇，我一定要斩断他们之间的恩恩怨怨，你要帮我。”

    尾刀：“是，殿下。”