第三章
马佳氏说话时自信满满，完全没注意胤祺的眼神偏向了另一侧。
“改日吧，爷今夜去青芜院瞧瞧。”
刘菽圆正走神，只留了半只耳朵放哨，马佳氏也根本没料到会被拒绝，两人听到这话冷不丁都愣在了原地。
阿哥都发话了，马佳氏只能将嘴边的话硬生生咽了回去：“好……奴婢知道了。”她指尖悄悄攥紧帕子，身形顿了顿才屈膝福了一礼，“奴婢先退下了。”
胤祺随意地摆了摆手，目光却落在了刘菽圆身上，一想到刚才她偷懒的模样就觉得十分好笑，别的阿哥家的侍妾听到主子来院子里用晚膳，不大张旗鼓地吆喝准备也差不多，至少也殷勤地关心几句，偏她面无表情，好像还有些嫌弃。
“还不准备？你家格格今晚点了什么膳？”
前一句话是问刘菽圆的，温柔的语气里带着几分笑意，后面那句则是问脸上笑容挡不住的春芽。
春芽被点了名，忙回话：“回五爷，格格今晚的膳食是杂蔬素锅。”说着，也不忘拽了拽身边的刘菽圆。
被迫与领导一起吃饭，还是自己期待了很久的美食，刘菽圆心里叹了口气，然后挤出笑容，慢吞吞地屈膝行了个福礼：“五爷请。”
胤祺连着十几日晚膳都是在宁寿宫用的，今日刘菽圆梳妆时，戴嬷嬷透露五爷晚上回来用膳，春芽替格格高兴极了。
自从五爷不过来，格格每天懒懒散散，白天天气好就晒晒太阳、睡午觉，天气不好就赏赏风景、睡午觉，隔壁马格格每天派人去阿哥所问五爷的情况，自家格格最多和李公公和戴嬷嬷推荐下膳房什么吃食做得好，急得她恨不能跟上马格格的宫女一起在五爷面前献殷勤。
如今五爷好不容易回来，春芽耐着性子劝她出去：“格格可要好好打扮下自己，千万别叫马格格她们再看轻了去。”
但刘菽圆毫不在意，梳妆时刻意选了件常穿的旗装，发簪都没多加了一只，更别提晚膳只顾自己的口味，完全不在乎五爷是否想吃，当真吓了她一跳。
刘格格不好争宠，春芽规劝几句便也罢了。
毕竟如果主子真是马格格那般努力向上的性子，她就没有口福，能跟着吃些零嘴和特色小吃了。
相比没心机的春芽，玉心却暗暗记住了。
想到刚才，春芽那傻子还美滋滋地念叨膳房的锅子做得好，各种素菜、豆制品，份量多得吃不完，尤其那个调味更是一绝，再配上蘸料，吃完身上暖呼呼的，别提多舒服了。
说什么格格吃不完，她们这些做下人的也有口福，趁着火旺，还往炭盆里扔了几个红薯和栗子等会儿当零嘴！
小家子气。
趁着春芽给刘格格换衣服的间隙，玉心端了盘塞了纸条的红豆糕悄悄送进了绛水院。
送走玉心，马佳氏的宫女玳瑁小心翼翼地开口：“格格，您真要这么做？”
侍妾格格无权带贴身宫女进宫，所以无论是刘菽圆还是马佳芸珞，宫女都是由内务府统一调配，虽然主仆才相处不到半月，但玳瑁已然将这位主子的性格摸得一清二楚，都说身为下人，能力固然重要，但忠诚排第一位，上一位伺候的主子是个不入流的小答应，份例又少，她十分嫌弃，干活也不尽心。
可答应临死前，居然将自己毕生的钱财都留给了她。
玳瑁哭了三天，从她分配过来的那一天，玳瑁就决定这一次无论跟个什么主子，她都尽心尽力，只要主子想做的事，她豁出命来也要办好。
马佳氏沉思了下，好看的眉紧紧皱起：“她跟我耍这心机，不就是想让五爷去她院子里吗？今晚分明是她给我的下马威，五爷都半个月没同咱们用过膳，宫里的人本就看人下菜碟，这口气我必须争回来。”
玳瑁瞥了眼屋外，眼神示意青芜院的方向：“毕竟是宁寿宫出来的人，背后可是太后，那戴嬷嬷明里暗里可都是向着她的，格格做前可要想好，把自己择干净才是。”
马佳氏听了，指尖慢慢划过茶盏，里面的茶早已凉透：“我现在只是个侍妾，若是个侧福晋，何至于整日窝在这小院里这份气……”
可话又说回来了，由侍妾升侧福晋哪有这么简单。
她出身勉强够得着，可侧福晋的位置，单凭单身世可不够，除了丈夫的宠爱，更重要的是有子嗣傍身。
望着桌上那碟精致的红豆糕，马格格忽然弯了弯嘴唇：“这不是有个现成的帮手吗？”
*
青芜院。
胤祺半躺在塌上，刘菽圆极有眼色地上前伺候，除了刚入院的那日，她从未与胤祺单独相处过，更不知此刻该做些什么。
从前在家里，刘菽圆只消坐一旁剥葡萄吃，祖母一边摘豆角一边絮叨东家长西家短，祖母又健谈，十句话有八句都是她开的头，刘菽圆只需要静静听着就是。
这感觉有点像上班开小差，然后被领导叫去办公室谈话，通常这个时候，为了打开话题，领导会主动关心一下下属的生活，表示他的平易近人。
“你叫刘菽圆？”
“回五爷的话，是。”
“在这儿住着可舒心？”
“挺好的。”
“家里还有什么人……”
刘菽圆逐渐失去耐心，好在春芽及时送上泡好的茶水，打断了胤祺的话，刘菽圆接过也倒了一杯，看见浅棕色的液体心下一惊，正准备开口制止，胤祺却端起直接品了一口，双眉肉眼可见地皱在一起：“奶茶？怎么是甜的？”
刘菽圆紧张地直咽唾沫，她自小不爱喝纯茶，日常都是用花茶，份例里的茶叶放着也是浪费，便挑了些小种红茶，用热牛乳泡开，还搁了些冰糖。
这一时着急，春芽竟拿错了。
胤祺自小跟着蒙古出身的太后，幼时的饮食习惯与蒙古族一般无二，奶茶在熬煮中会加入盐调味，这甜味的奶茶，十七年他还是头一回喝。
“这是奴婢家乡特色，寒凉时来一杯热乎乎的奶茶，比辣姜汤好入口的多，五爷是不习惯吗？那我去换别的……”
“倒也不是。”胤祺瞧她慌乱的模样，笑着主动又抿了一小口，“挺特别的。”
其实这刘格格和马格格完全是两种性子，方才过来的路上，他看到青芜院外挂着几串银制风铃，风吹铃响，和这刘氏一样，透着别样的野趣。
屋里烧着炭火，也是暖暖的，陈设算不上精致，只是寻常的家具摆件却很耐看舒服，桌上的花瓶里还摆放着几朵盛开的粉荷。
等等，粉荷？
这时节怎么会有荷花盛开？
胤祺命人将那花瓶拿来，花瓣的质地在烛火之下更加明显，等看清楚花的模样，他轻笑出声，眼神在粉荷和刘菽圆间来回打量，像是领导充满压迫感的无声询问——你给我个解释。
刘菽圆舒了口气，暗暗给自己加油，拿出上台讲PPT时的勇气：“奴婢不善女红，这几日在戴嬷嬷的教导下才堪堪能绣出朵花来，可歪歪扭扭的实在难以示人。”
“所以，你就拿这个充数？”
“当然不是。”刘菽圆退后半步，解释道，“奴婢清楚自己几斤几两，戴嬷嬷更是教导细致，奴婢怎么会掩耳盗铃呢……但是人嘛，各有所长，刺绣，奴婢实在一无所成，但奴婢会织……不是，是打络子，很精通呢。”
听了她一番说辞，胤祺依旧半信半疑。
这荷花样式精美，花瓣层层叠叠，配着深绿荷叶，和真的一般，连他都给骗了。何况他在宫里多年，从未听说内务府和针线房有这等人才。
“说实话。”
刘菽圆忙蹲下行礼请罪：“不瞒五爷，这其实是奴婢家乡的独特技艺，叫做钩织，上不了台面，也比不了宫里绣娘，随便做着玩罢了。”
“上不了台面？”胤祺仔细端详手中的这朵荷花，侧身给李德禄看了一眼，“你说呢？”说完，也不等李德禄回话，便收回手，自顾自摩挲静把玩起来，片刻没有出声。
正当刘菽圆以为她说错什么话时，屋外突然传来“咔嚓”一声，众人立刻被吸引了注意。
“怎么了？”胤祺沉声问道。
李德禄领着人进来时，太监小全子脸都白了，回话时声音抖得不成样子：“回、回禀主子，膳房送来晚膳了。”
胤祺疑惑地看他一眼：“那还愣着做什么，还不进来摆好？”
“五爷恕罪。”小全子“咚”地一声跪了下来，“奴才方才手滑，没拿稳食盒，竟把里头的素锅打翻了……奴才该死，求五爷饶命啊！”
这素锅可是戴嬷嬷特意让人盯着膳房备下的，为了就是今晚能合五爷的口味，好让刘菽圆能讨五爷几分欢心。
小全子越想越怕，额头抵着冰冷的地面，忍不住替自己捏把汗，他这条小命怕是要交代在这儿了。
谁料胤祺听他说素锅打翻了，反倒悄悄松了口气：“无事，人没烫到吧？”
磕头磕到一半的小全子听到这话，抬头时眼睛瞪得老圆。
怎么？五爷没要他的脑袋？还问他有没有受伤？
“奴才知错了，奴才立马让膳房再送一份。”小全子反应过来，说着又要磕头。
“不必了。”胤祺赶忙出言制止，又怕被发现不对劲，故意叹了口气，“爷午后用了不少点心，倒也不饿，这么冷的天你们也无需多跑一趟了。”
刘菽圆想着撒了的素锅，心疼极了，本来她都想好了拿剩余的食材，做个麻辣烫麻辣拌麻辣香锅什么的，可惜院子里没有小厨房，也没有灶台，不然也能支个炭火烤着吃……
她的目光逐渐下滑，炭盆里的火星滋滋作响，火红的热焰张扬地飞舞着，仿佛在诱惑她一样。
“算了。”
这是在后宫，她又不是太后，没这资格。
虽然吃不到烤串，但炭盆里有烤栗子和烤红薯啊！刘菽圆片刻就恢复了好心情。
许是方才的事情扰了胤祺的兴致，他坐了会儿便起身离开了。
一行人的身影刚走出青芜院，刘菽圆就赶紧跑回去往后一仰，舒舒服服靠在榻上。
“红薯好了吗？快拿过来一起吃，这东西就得趁热吃才香！”
春芽笑着帮她收拾散落的鞋：“格格这么着急啊，可惜这会子还是生的，吃不得呢。”说着，她想起一事，“我记得玉心姐姐下午从膳房拿了碟红豆糕，格格要是饿了，就拿那个先垫垫肚子。”
玉心被叫到殿内，脸上先愣了一下。
方才马格格身边的玳瑁悄悄把她找了来，两人是同乡，年龄又相仿，一见面便有说不完的话，聊了聊新差事，两人就熟络的姐姐长妹妹短的互相称呼起来了。
聊着聊着，玳瑁忽然低头认真地看了玉心半晌：“可惜了。”
怎么可惜了？
玉心不解，拉着玳瑁的手追问：“好妹妹，有什么话你就直说。”
玳瑁叹了口气：“姐姐生得真好，不像我平平无奇，天生就是当丫鬟的命。”
她顿了顿，猛地像想通了什么关节，四处看了看，周围没人才压低声音，语重心长道：“姐姐，我同你说句掏心窝子的话，你可别生气。”
“你说。”
“我瞧着，刘格格怕是嫉妒你呢，嫉妒你长的比她好看。不然你想，为什么贴身伺候的人是春芽那小丫头，顶风冒日在院里洒扫的是你？就是怕你在五爷面前露脸啊！刘格格分明是故意防着你！”
回去的路上，玉心先前憋在心里的不解与愤懑，顿时如潮水般涌了上来，也不知哪里来的胆子，她竟趁着送膳太监递给小全子的功夫，悄悄往廊下的青砖地上扔了几块红豆糕。
院里虽点着灯笼，也不是亮堂堂的，到时有人滑倒，那也是他不小心，与她可没半点干系。
没想到刘菽圆突然问起了红豆糕，玉心心里咯噔一下，慌忙想了一套说辞：“那红豆糕……奴婢刚从膳房取回来，没留神就摔地上了，滚得满是土渣子，实在没法吃，奴婢就扔了。”
“也摔地上了？”刘菽圆正低头剥栗子，压根没注意玉心的表情，青芜院里没备灶台，她便掰开栗子，蘸着碟里的白糖小口吃着，“那算了，栗子也挺好吃的。”
之后膳房送来新做的素锅，胤祺也没再过来，刘菽圆美美的饱餐一顿，又吃了几个栗子，剩了十几个谁也吃不下去，她就拿出个白瓷小碗捣成了细腻的栗子泥，准备明日做栗子奶茶喝。
玉心见她没再追问，以为这事翻了篇，正暗暗得意，忽地听刘菽圆轻飘飘的声音，像自言自语，也像说给她听。
“咱们这院子是不是灯笼挂的太少了，还是路不平整，你们一个两个才都摔了？”