萧浩明与耶律赤几乎谈了一整天，连吃食都是由亲兵直接送进营帐中。一天结束，三人都面露疲色。耶律赤身体本就大不如前，结束时连嘴唇都青了。萧凌梦一觉睡醒出门溜达，见到耶律赤满脸鬼样与她正面对上，吓一大跳，双手合十道：“施主面堂发黑，只怕是……”

    耶律赤此时可没精神与她开玩笑，从怀里掏出一包药材与她道：“可否找信得过的人帮我煎一下药。”

    萧凌梦接过，也不再多说什么，转身亲自去给耶律赤煎药。

    耶律赤脚步虚浮，去给他安排的营帐里，倒头便睡了。

    萧浩明与李成玉迟些出来，老将还精神抖擞，青年将军看着倒是也有些乏了。

    萧浩明拍拍李成玉的肩膀：“方才讨论的事要尽快落实。今天先这样，去休息吧。”

    李成玉应声走了。

    此时已经接近黄昏，火烧般的晚霞将营地燎得血红一片。落日西沉，于山尖散出最后一点霞光。远处秃鹫盘桓于半空，为这片土地散出的血腥气所吸引，凄厉又诡异地叫着，迟迟不肯离去。此时无风，大纛旗覆于旗杆上，‘宣’字叠成一团，有些看不见了。

    萧浩明负手看着空荡荡的营帐，许久都未移动半步。

    最后，他沉默地走向战士冢。

    战士冢边上还有一个祭拜地，是一些战士收到家信，知道自己家中有人去世后，为其立的牌位。

    一路走过去，有祭拜自己父母兄长，也有祭奠自己发妻稚子的，每个牌位前的香炉上都插着长长短短好几柱香，香灰在炉底堆成一团。

    最边上一个黑色牌位上未写名字，香炉里也没有香，只是写着“爱女之位”。

    牌位前站着一个华服男子，容姿清隽，背对着萧浩明负手而立，听到身后动静也没有回头。

    萧浩明上前，行了一礼：“王爷。”

    杨湛转过身，面上还有些大病初愈后的苍白，看向萧浩明道：“都处理干净了？”

    萧浩明点点头。

    杨湛将手中的一张纸递给萧浩明：“吴老鬼还存着这张纸。”

    萧浩明接摊开看，上面是几年前一位县令的求救函：“山匪作乱，怕是对军粮道不利，还请萧将军派兵剿匪……”

    “果真是他。”萧浩明沉声道。

    杨湛将纸张放于点燃的香前烧了，回身冷淡道：“殷县令写给州府的那封，一直传到程弘业处，断了没再往上。写给你的这封，断在了吴老鬼处，没递到你这里。”

    “吴老鬼是程大人的人？”萧浩明开口问道，其实他心里还有一个更接近的答案，只是不敢说出口，这些话他作为臣子说是逾矩了。

    杨湛看了他一眼：“萧将军沙场翻滚多年，倒是学了这一身装傻好本事。”

    萧浩明咳了声，不敢接话。

    “程弘业如今在太子面前是红人，消息断在他这里，就是断在太子这里。”杨湛睨了萧浩明一眼：“程大人青年才俊却尚未成婚，太子母妃又是萧将军夫人的族亲，贵妃若是想再拉拢定西军……”

    杨湛凉凉道：“你看看自己哪个女儿合适嫁给未来首辅程大人吧。”

    烟雾缭绕间，萧浩明生生打了个寒颤。

    杨湛掀开帘子，看到萧凌梦端着碗药汤小心翼翼地走向耶律赤营帐，生怕洒了一滴出来。

    他看着眼前场景，忽然觉得肩膀有些疼，反手捏了捏，临走前对萧浩明说道：“我旧伤未愈，萧姑娘有一手治伤好本事，你将她送来镇北营吧。以军医的名分，我每月给她相应俸禄。”

    这是明着告诉萧浩明镇北侯的态度。

    萧浩明思索再三，应了。

    萧凌梦在耶律赤营帐外，端着碗烫手的药，被耶律努尔拦在门口。

    少女掌心都被烫得火辣辣般疼，耶律努尔像具门神般挡住门，说什么都不让进。

    萧凌梦简直被他给气笑了：“再说一遍，是你未来的国君叫我熬的药，算了，你自己拿进去吧。”她也烦了，不管不顾将药碗朝耶律努尔手里一塞，甩甩手走了。

    耶律努尔端着药，看她走远了，才撩起帘子进了营帐。

    营帐中西辽未来新国君手脚被粗绳绑着，在床上打滚，双眼血红如野兽般在嘶吼，衣服上血迹斑斑。

    耶律努尔看到这般场景，一辈子没怕过什么的猛男都快落下泪来，他将碗递给耶律赤，带着哭腔道：“主公，熬过这几日就好了……萧将军的意思也应该是让你在此避人耳目……”

    耶律赤手腕脚腕血肉模糊，全是被他在绳子上磨的伤，他喉咙发紧，手指紧紧抓着床单，往嘴里塞去，呜咽间听他说：“努尔，他们说殷姑娘已经没了……”

    耶律赤大概是用了全身的力量，才没有在主营帐里听到这个消息时，直接毒发失去理智。

    他耶律赤一生有过许多女人，娇嫩者有，妖艳者有，温柔似水，热辣如火者众。只是当年在凤舞楼惊鸿一瞥，台中红纱女娘翩翩起舞，他以为自己看到草原最美的一只蝶。

    追逐之意由他心里弥漫至全身，闯进他大脑，不受控的掏出了身边所有的银子，要买殷娘子的一声笑。

    她却在上楼后，陪他喝过一杯酒，就将大部分的银两退回给他，拿走了舞娘该得的那份。楼中东家擦着汗来道歉，说殷娘子与人已有婚约。遗憾过后他重新沉溺于莺莺燕燕中，夜夜香软入怀，不知每日在谁那边醉倒，又在谁人香塌上醒来。

    再就是醉仙楼那壶改换他未来命运的酒。

    那夜他不知道自己究竟是怎么回得家，只知道第二日清醒后，火急火燎的去凤舞楼寻人，只听舞娘们说殷姑娘临时出门，往城郊荒山方向去了。耶律赤羞于前晚自己发疯了那般表现，也怕舞楼人多嘴杂，传一些败坏殷姑娘名声的谣言，不敢马上去寻她，想着明日殷姑娘回来了，自己再上门道歉，还给凤舞楼每个舞娘留了银子，让她们见到殷姑娘就来通知自己。可她这么一走，再也没回来。谁也不知道这突然在京中出现的殷娘子去了哪里。

    后来他被萧太后紧急叫回西辽，在亲信帮助下肃清政敌，成了西辽未来的国君。

    在中原的日子仿佛一场梦，凤舞楼那只红艳的蝶在记忆中逐渐模糊。

    直到去年毒发。

    所有的记忆都在快速退去，唯独红衣舞娘如同漫天大雪中摇曳的一株红梅，在脑海中越来越清晰，他恍惚间下床去追，最后跌落山崖。若不是耶律努尔一直紧随其后，不消一日，西辽未来国君是个疯子的消息就会传遍全境。

    他遍寻名医，甚至乔装打扮回京都去找毒痴，都没找出究竟这是什么毒。

    “情人蛊……”

    原来如此。

    流连花丛的草原霸主，却因一只转眼消散的蝶，赔上一生。

    耶律赤死死抓着床单，极力仰头让自己去看窗外聚散不一的云彩，似哭似笑：“殷姑娘，不知你那日等来自己心上人没有，他是否也与我这般爱你……”

    萧凌梦并不知道，自己在最绝望的时候，原来也曾有人这般赤诚地爱着她。

    她只觉得自己怎得又倒霉了。

    她坐在营帐中，苦着脸看着眼前人。男子黑貂大麾及身，一头黑发松松用玉缨绾起，慵懒尊荣。他的黑玉眸子静静看着她，什么话都没说，却生出一股压迫感，不容置喙。

    萧浩明也在，他面色不显，看不出情绪。

    “爹爹，我真得得去那边吗？”萧凌梦托着腮不再看杨湛，转头朝萧浩明投去求救的目光。

    萧浩明却避开了她的目光，沉默了一会儿，缓缓道：“如果在定西拿了太多军功，怕是底下将士不服，回京之后也易引来非论。”

    定西将军将亲生女儿放在军中，军功一件一件的给她加，即便主功确实在她，也难服将士的心。外人只会觉得萧浩明竟这般不知轻重，为了扶持自己女儿，脸都不要了。谁都不愿意晚年失节。

    所以将她放在镇北，确实是比较合适的做法。

    此举无可厚非。

    萧凌梦坐在高椅上晃着晃腿，嘟囔道：“那我觉得有这么一件军功也已经很不错了啊，回京也挺有面子的。”

    她很是抗拒去镇北。可若是去东南，海上抗倭她又没有优势。

    杨湛在边上凉凉道：“前几日京中消息传来，程大人已从翰林院离开，又升一级，在户部尚书底下做事，陈尚书很是重视他，等陈老退了，程大人离进阁只有一步之遥了。”

    萧凌梦心头一震，立马腿也不晃了，从高椅上一跳而下：“去，马上去，王爷我们什么时候走！”

    萧浩明在边上嗅出不对来，他视线扫过营中两人，皱眉问道：“梦儿，你一向与京中勋贵少有来往，什么时候认识的程大人，又什么时候结的仇？”

    萧凌梦被一双鹰眼看得生出了些心虚来，真相又不能说，她一下子也编不出什么好理由将此事搪塞过去，无意识地望向杨湛求救。

    杨湛轻叹一声，道：“也没有什么，只是程大人当年御前出名，狂了些，也没见过萧姑娘，就发生了些小摩擦罢了。”

    听杨湛这般护她，萧浩明也不再追问，只是又深深地看了她一眼。

    镇北营一行人是在夜幕落下后出发的，原本杨湛给萧凌梦准备了马车，够一人横躺竖躺打滚都没关系。萧凌梦嫌在马车中憋闷，舍了那金丝软塌，骑上枣红骏马，与杨湛并排骑行。

    他们出发前，萧浩明叫住萧凌梦，给她怀里塞了两块烙饼，还暖的。

    “路上没什么好吃的，别把自己饿着。”

    烙饼在怀里发暖，抵御着塞北夜间寒风，萧凌梦低头看这将一生都献给西境的老将，面上脖子上，只要是裸露出来的皮肤尽都干燥皲裂，皱纹横生，她忽然意识到，这只帝国之虎已经老了。

    萧浩明看着战马上年轻的女子，束发金冠，内里是暗红束腰短打，干净利落。肩上是杨湛常穿的黑貂大麾，一直垂至马镫上，夜色中一双眼睛亮而有神。

    老将一生铁骨铮铮从未求过人，此时却在女子战马前犹豫了。

    他斟酌再三开口道：“梦儿，若是年末回京，你已有军功在身，可否……饶你姐姐一命。”