在镇北的时间过得很快，萧凌梦平日有课上课，没课做雁王的贴身军医，偶尔闲暇时骑马出去打猎给自己和沈万加餐，过得很是惬意。

    西北与中原总还是有很大不同。

    京都物资丰盛，各类新奇玩意儿应有尽有，五步一茶馆，十步一酒肆，公子小姐们成群结队上街游玩，脂粉酒香满街萦绕，笑声银铃般不绝于耳。

    北境地势开阔，旷野一望无垠，只有沟壑纵横的黄土坡延绵千里，时常有牦牛群横穿而过，尾巴一扫一扫驱赶着蚊虫。偶尔会看到狼群捕猎，狼眼夜间绿莹莹如同鬼火飘在半空中。

    此间萧浩明也与杨湛有书信往来，雁王爷信守承诺，后来带着她打了大大小小几场战役。从最开始以军医身份带在身边，寸步不离的亲自保护，到后来放手让她带兵埋伏劫杀北燕将领，一步步的托着她在战场上逐渐有了自己名声。

    赤沙岭一战，她于土坡口埋伏三日，头上背上全铺满稻草，嘴里叼着一支箭，像当初爬在树上等山猪那般，等着北燕将领步入陷阱。此战间她身中一刀，但也成功将北燕胡图尔将军射杀于马上。

    战马驮着萧凌梦回营，鲜血淋漓下，镇北军第一次见到自家镇北侯慌了神。

    养好伤后，萧凌梦得了匹枣红战马，杨湛牵来给她时，马儿的毛梳得整整齐齐油光滑亮，在夕阳底下发着光。

    她那会儿正与沈万在军营边的玄晶湖里摸螺蛳，见杨湛来了，她先上来擦擦手：“王爷可是身体不舒服？”

    杨湛摇头道：“这匹马是汗血宝马的后嗣，天生的战马，马童说养得差不多了可以出马厩，以后就给你了。”

    小马黑眼珠子湿漉漉地看向萧凌梦，她心下一动，刚想伸手接过又犹豫顿住：“马是好马，但是贵不，要从我俸禄里扣吗？太贵我可要不起的。”

    杨湛睨了她一眼，将缰绳往她手里一塞：“贵得很，比你一年的俸禄都贵。”

    来这也才几个月，得了匹比自己全年俸禄还贵的马，这应是不需要她还钱了，萧凌梦自是高兴，接过缰绳就开始与小马套近乎，她伸手摸摸马的鬃毛道：“马儿马儿，我们以后就是朋友了。”

    马用鼻子温顺地在她侧脸上贴了贴。

    “它很喜欢你。”杨湛站在一边，凉凉道。

    “那怎样才能让她更喜欢我呢？”萧凌梦摸着马的头，随口问道。

    杨湛声音平平，听着干巴巴的，跟吃了太过馕噎着似的：“那你多夸夸她。”

    萧凌梦心道，你不说我都会夸她，多漂亮的一匹小马啊。不过自己跟马玩了许久，见杨湛竟还在这边没走，疑惑道：“王爷，还有什么事吗？”

    杨湛声音还是干巴巴的：“这马自出生以来，没和谁这么亲近过。”

    杨湛这声音里浓浓酸意简直可以蘸醋，萧凌梦笑道：“行了王爷，你马厩里多少马啊，还需要与我抢这一匹吗？”

    杨湛又凉凉的看了她一眼，再看枣红马一眼，什么也没说，沉默地往边上移了几步。

    沈万在旁边正撅个大腚专心致志地摸螺蛳，杨湛移到他的边上，用靴尖朝他屁股轻轻一踹。

    “哎呦喂！”沈万一着不慎，一骨碌就滚进湖里去，在湖里扑通了好几下才浮出水面。他在水里抹了抹脸，瞧见是自己王爷，“呸呸呸”了好几下，顺道将手里刚抓的鱼往岸上一抛：“老大咋知道我正好抓到鱼了呢？”

    他抓来的鱼鳞在夕阳下金光粼粼，在地上一跳一跳，鱼鳃张张合合，边上的沈万高高兴兴指着地上肥鱼：“老大，今晚咱们烤鱼吃。”

    杨湛还未说话，沈容就赤脚从屋内蹿出来，一把就将鱼捞走：“这么多人不够，你再多抓几条。”

    沈万得令，一头猛扎进水里，搅得水中鱼虾乱窜，河底泥土都被搅得浑浊一片。

    萧凌梦不经意转头看见这河水，大惊失色，’呀呀呀’的也朝水里跑。留岸上杨湛和一匹不明所以的漂亮小马，一人一马，各自睁着双湿漉漉的眼看着往河里跑去的少女。

    萧凌梦蹲到岸边石头上，一只手提着裙子，另一只手伸进河里使劲捞呀捞，许久才伸出来，手上多了颗晶莹剔透的鹅卵石。整体是黑色的，但上面有一些白色纹路，在阳光下很是好看。少女惊喜的眼神看着手里失而复得的石头，眼睛亮晶晶的。

    她笑起来眼睛弯弯，伸手抹了抹鼻子上沾染的泥沙，裙角微湿，朝着杨湛走近几步，将手往前一递：“呐，这个石头给你，我放溪里洗好几天了。”

    杨湛一手牵着马，一手接过石头，放在手里掂了掂，面上露出鲜有的柔和来。

    往后五十年，只有在北境的短短几个月，是萧凌梦最快乐的时间。她学课，练武，赚些银子，偶尔去河里摸摸鱼，旷野处骑骑马。如若再有选择机会，杨湛也会尽自己所有力量，让两人留下镇北营里，护她雨雪不沾衣，霜寒不染鬓，永远笑从心底起。

    可是谁也料不到后来。

    ***

    北燕如今皇室动荡，逐渐式微，京中来信让镇北营趁热打铁，甚至调遣御林军送来大批军粮，宫中马厩所养战马，再助镇北侯一臂之力。

    杨湛在岁末之际打了几个胜仗，将北燕又逼退一城。皇上很是高兴，写下手谕让他再追一城时，他却再一次小战役中被美娇娘射中护甲跌落马下，自此称病停兵。

    京中再传消息让定西军支援，萧浩明一向听圣令从不违背，正整顿兵马往北来时，西辽宫廷突发内乱，反叛军将耶律赤扣了，起兵攻向西境，萧浩明只得向朝廷请罪，抽身应付西辽叛军。

    西北两军一伤一忙，全部无法再出兵，请罪书写得一封比一封忠肝义胆，朝廷总不好让太子亲自带兵前来，临阳王又贪图享乐刀剑都握不紧，出兵计划只好作罢。

    萧凌梦那几日忙前忙后，不是替杨湛敷药，就是替沈万治脖子扭了的伤，差些连自己的课业都落下了。

    此时已过霜降，远山顶峰白雪皑皑经久不化，夜里簌簌下着雪，经常睡醒就发现营帐前白茫茫一片，附近的小溪都被冻上，厚厚冰层覆盖在溪面上，沈万抱着自己的歪脖子，双腿一盘就坐在岸边长吁短叹：“唉，都不能抓鱼了。”

    沈容拿了根铁棍出来，在冰面上凿了几个洞，教给沈万冰中抓鱼的方法，沈万才又重新高兴起来。反正估计一直到年末都不会有战役，他就每日拿着根铁棍在冰面凿窟窿抓鱼。

    主营帐内燃着炭火，将帐帘掀起一角透风。杨湛身披重麾坐于大帅椅上，长睫在脸上落下一道浅浅半弧状阴影。营帐角寒风吹过，将油灯吹得摇曳不定。他桌面上摊着京中的几道圣旨，绣龙金帛上，字迹工整，一勾一捺蕴含力道。

    萧凌梦将茶汤递给他的时候，凑过去看了眼。“宣武三年…”

    “宣武八年…”

    “宣武十年…”

    “宣武十二年…”

    “宣武十三年…”

    她一路看，一路念落款，每道圣旨所述不同，有奖励有封赏，也有例行慰问，只是不知为何杨湛要将这些都存着。

    不过到了宣武十二年的时候，萧凌梦突然顿了顿，‘咦’了一声。

    杨湛抬头问她：“看出什么来了吗？”

    灯光下，他看向萧凌梦的面容温和，手指却冰冷的直接戳在圣旨上。

    萧凌梦有些游移不定，又往前看了看，再指着宣武十二年那道圣旨，轻声道：“宣武十二年，皇上是生病了吗？笔捺间好像少了些力道。”

    若不是像杨湛此次这般，将近年来所有的圣旨都放在一起直接对比，定是无人会发现字迹在宣武十二年之后，笔迹有了细微变化。

    杨湛‘嗯’了一声，将圣旨收了起来。

    萧凌梦突然想起他曾莫名说的一句话，轻轻‘啊’了一声。

    杨湛抬眼，眸中意味不明：“这样你还愿意回京吗？”

    这几个月的相处，两人已经没了最初陌生隔阂感，萧凌梦淡淡笑一声：“你都愿意，我有什么不敢。”

    夜间有一队兵马疾驰而来，带着京城的公公，又是上次在山匪窝里的那位。此人常年与边境打交道，早已摸清了这几位带兵将领的习性，也不辞辛苦，每次都主动请缨来穷苦边境，特别是报喜时总能收不少好处，算是给他找到了赚取外快的好法子。

    圣旨上是些例行慰问的话，问候了雁王身体，告诉他皇上本人很是思念这位常年在外打仗的亲弟弟，岁末将至，“请雁王速速谋划回京事项。”林公公笑眯眯地，朝杨湛说道：“皇上啊，可是很早就在准备给王爷回来接风洗尘的宴席了，王爷路途遥远，可是要好好准备才行。”

    杨湛接旨后起身，按照惯例让沈万给林公公好吃好喝备着，甚至连他一起带来的随从都各个安排进大营吃肉喝酒，很是快活。美酒好肉浸淫下，林公公也不打开了话匣子，痛骂上次随他一起来青龙山的大理寺左卿：“那呆瓜！我自十二岁入宫，就从未见过如此执拗愚蠢之人。”

    杨湛饮了杯中酒笑道：“那位大人姓李，如今的太子生母李贵妃也姓李，两人可是有什么联系啊？我离京太久，许多人都不认识了。”

    林公公一拍大腿，说道：“哎呦！也就是王爷不参与京中这般复杂纷争，这李大人能升得这般快，不就是借着李贵妃远方亲戚的名头么，给宫里那娘娘哄得可是心花怒放。虽说他还是个正五品官员，但如今东宫风头正盛，谁敢惹他啊。”

    说罢，他又凑近杨湛，神神秘秘道：“王爷，此话我也就只跟你说一次啊，宫中有些风言风语说，皇上如今想废后！立李贵妃为皇后！”

    杨湛挑了挑眉：“皇后可是先后在世时亲自为大哥定下的，皇后世家大族出身，贤良淑德，先祖立国之战就是皇后祖辈打的，如今怎得又要废后了？”

    林公公‘嗐’了一声：“这些事究竟如何，咱家也不知道，咱家只是个小太监，在宫里听听令做做事，哪里明白这些天上的人都在做些什么。只知道啊，这些年太子身子骨好了些后，励精图治处处为皇上分忧，压其他皇子好几头呢。”

    杨湛眼神森冷，晃着夜光杯中美酒，笑了声：“皇后是先帝还在位时给大哥定下的，李贵妃是大哥流落民间时遇上娶来的，也许是患难见真情吧，孩子长大了，发现自己真爱了。”

    林公公应了声：“可不是嘛，你说当年那戚河戚将军也真是傻，先帝废后前他跳出来这般吵吵闹闹做什么，狗拿耗子多管闲事。”

    林公公着实是喝大了，一开始没有意识到，坐在他边上的，就是曾经的废后之子。当年戚将军力保的正是杨湛。

    他是听边上人都不停下不说话了，半睁着眼才看到所有人都在看他，随从们拼命在边上给他使眼色。林公公意识到自己究竟说了什么后，酒醒了大半，知道自己说错话了，他“哎呦”一声：“老奴这拙嘴，你瞧瞧，就是不会说话。”

    他刚想起身扇自己巴掌，杨湛伸手将他按下：“公公说得不错，若非当年戚将军一个外臣在废后一事上反对声如此大，也不会给自己惹来杀身之祸。”

    见杨湛也顺着自己的话说，没表现出什么不高兴的样子，林公公自是喜上眉梢，端起酒杯敬了杨湛一杯：“老奴今日说错话了，还往上雁王莫要怪罪，往后老奴定在皇上美言您几句。”

    这话中威胁意味极浓。明里暗里其实在说，若是你今日不计较，这事儿咱就过去了，毕竟你以后还有用得着我的地方。但你若是将此事闹大，我可是能在皇上面前说得上话的人，如今宦官地位极高，我也能让你一个常年在外的王爷吃不了兜着走。

    杨湛浅笑着与他碰了碰杯，道：“那是自然。”