跳跳与木槿伏身于圣火堂外的茂密灌木丛中，屏息凝神。
高耸石墙投下浓重阴影，入口处守卫森严。数队持刀侍卫盔甲鲜明，步伐划一，在紧闭的厚重铁门前交叉巡逻，目光锐利，不留死角。
空气凝滞，肃杀弥漫。
木槿望着密不透风的守卫，声音压得极低：“怎么这么多人？铁桶一般，能换地方吗？”
跳跳目光扫过岗哨和墙头暗哨，声音沉凝：“此地已是外围唯一的裂隙。比黑心虎在时，已算松懈。”他瞥了一眼愈深的暮色，“丁魁戌时必至回春堂，亥时便到。戌时前必须潜入，亥时前布置完毕，刻不容缓。”
木槿倒吸一口冷气，声音发紧：“这……怎么进？插翅难飞！”她焦急地望向跳跳，“再拖下去，小姐那边……”
跳跳沉吟片刻：“法子倒有一个，只是……要委屈你。”
木槿毫不犹豫：“只要能帮小姐，我什么都能做。你说！”
“劳烦姑娘……施个美人计。”
“什……”木槿惊得几乎出声，跳跳的手已如闪电般捂住了她的嘴。
木槿心有余悸地瞥向巡逻队，确认无事，才掰开跳跳的手，急促低语，带着羞恼：“不行！小姐说过，女子立身，绝不可以色侍人……”
跳跳挑眉：“那她有没有说过，事急从权？”
木槿蹙眉思索，片刻，眼神一亮：“好像……没有。”
“那便是她教得……”跳跳下意识接口，话音未落便觉察不妥，后半句生生咽回，只余一声轻哼，手指无意识地摩挲剑柄。他生硬地转开话题：“罢了。”
木槿却被那未尽之语刺中，眼圈微红：“不许你说小姐！若不是小姐把我从死人堆里扒出来，我早烂在五年前的瘟疫里了。她对我，比命重！”她瞥了跳跳一眼，语气疏离，“你这样的人……不会懂。”
跳跳沉默着。搭在剑柄上的手指收紧，指节泛白，又缓缓松开。眼底暗流极快涌动，复归冷冽。
片刻，他再次开口，语气平淡：“那好。把你身上这件外衫借我，总行了吧？”
木槿愕然：“啊？你……”
片刻后，灌木深处。
衣物互换完毕。
跳跳束紧胸前绷带，眉头微蹙。旧伤处的勒痛尖锐一刺，旋即被压下。
木槿抬头看向换上鹅黄裙裾的跳跳，瞬间呆住。
暮色为他镀上暖光，勾勒出令人屏息的侧影——柔软布料包裹的身姿，竟呈现出近乎完美的女子窈窕轮廓。然而这“美”绝非温婉，更像一柄被锦缎缠绕的剧毒匕首。
暮光柔和了线条，却衬得那双眼睛愈发冰冷深不见底。强烈的违和感扑面而来：精致外表下的邪异气息，与骨子里透出的凛冽杀意，交织成致命诡谲的存在。木槿心头一悸：小姐若知晓他竟肯如此牺牲……
跳跳面无表情伸手在她眼前一晃，她才猛地回神。
木槿脸颊飞红，结结巴巴：“没、没想到公子……这般……”
跳跳无奈瞥她一眼，习惯性抬手整理腰侧裙褶。指尖在布料下某处硬物轮廓极快掠过，动作却在触及柔软裙裾时停顿了一瞬，随即流畅抚平。
他试着迈步，本能的大步被强行收束，步幅变得小而局促，喉结压抑地滚动了一下，才发出声：“敢问……枫林怎么走？奴家迷路了……” 那声音刻意拔高捏细，带着一丝僵硬。
远处传来沉闷的预交班号角。
鹅黄身影从藏身处“袅袅娜娜”走出，步态柔弱中带着一丝异样的协调与细微的僵硬，在肃杀灰墙铁甲前格外醒目。甫一现身，便如磁石般吸住了附近所有目光。
侍卫刀身反射出刺目的冷光，映出他模糊的侧影。他脚步微顿，视线迅速移开，下颌线绷紧了一瞬。“她”状似惊慌环顾，怯生生走向离得稍远，正偷闲低语的两名新兵蛋子，深深施礼：“敢问……枫林怎么走？奴家迷路了……”
那两名侍卫见如此“绝色”搭话，骨头都酥了三分，争先恐后指点：“那边！”“对对，美人儿，要哥哥带你去？”
“她”眼波流转，含羞带怯地朝两人各抛去一眼波，惹得两人魂不守舍，竟互相推搡起来：“我去带！”“滚开，我先看见的！”
“多谢公子爷……奴家自己走便好……”说罢，款款朝所指方向走去。
两名侍卫被那一眼勾了魂，对视一眼，瞬间达成默契。高个侍卫捂着肚子，一脸痛苦朝侍卫长小跑：“头儿！吃坏东西了，憋不住了！”矮个侍卫赶紧跟上：“我也是！”
侍卫长眉头拧成疙瘩，刚要呵斥，高个侍卫已飞快将两块沉甸甸的碎银塞进他手心。侍卫长粗糙的手指下意识捻了捻分量，喉结滚动，眼角余光扫过远处路口那抹即将消失的鹅黄，一丝侥幸贪婪压过了职责。
他迅速将银子掖入怀中，换作不耐表情，挥手如驱蝇：“滚快点，误了时辰仔细皮！”
两人如蒙大赦，追向跳跳消失方向。其余侍卫心照不宣。
枫林边缘。
“美人儿？别藏了！”高个侍卫压着嗓子，贼眼扫视树影。矮个侍卫嘿嘿低笑，伸手拨弄枝叶，“美人儿，爷带你去……”话音未落——
鹅黄身影如同融入暮色的鬼魅，无声无息自他们身后枫树滑落。手刀带着凌厉微响，瞬间斩在两人后颈。两人如断线木偶无声瘫软。
电光石火，悄无声息。
木槿的惊呼卡在喉咙，双手死死捂住口鼻，心脏狂跳。她圆睁的眼里，倒映着鬼魅般滑落又静止的身影，以及地上瘫软黑影。直到跳跳冰冷目光扫来，她才猛地意识到窒息，慌忙松手，贪婪吸气。极致的震撼让她浑身微颤。她望向跳跳，眼中最初的疏离已被纯粹的敬畏取代。
两人迅速卸下侍卫衣甲换上。跳跳将昏迷者拖进灌木深处，草草掩盖。
木槿捏着矮个子侍卫油腻发黑的蒙面巾，浓重汗臭混合劣质烟草焦糊气直冲鼻腔。她嫌恶地皱紧眉头，屏息系上，低声嘟囔：“臭死了！”
跳跳利落扣紧护腕：“地图？”
“倒背如流，分毫不差！”木槿挺直背脊，目光锐利。
“圣火堂内，九曲十八弯，机关遍布，一步踏错便是深渊，打起十二分精神。”跳跳声音低沉。
“明白！”木槿重重点头。
跳跳深深看她，审视目光似要穿透灵魂：“此事成败，系于你我，更系于你家小姐性命。你，当真可以？”
木槿眼前闪过苏白薇走出密室时苍白的脸，闪过五年前瘟疫中，那双沾满泥污却异常坚定，将她从尸堆里扒出来的手。滚烫热流瞬间冲散恐惧，她眼神亮得惊人：“我可以！”
“好。”跳跳不再多言。
两人迅速整理衣甲，回到岗哨。侍卫长瞥见，心头一松，暗骂一句。见“矮个子”眼神发直身体僵硬，只当是纵欲后遗症，鄙夷移开视线。
木槿紧跟着跳跳站定，目视前方，脖颈僵硬。旁边跳跳看似规矩，眼角余光却如冷冽刀锋，无声切割着环境、守卫分布、远处轮廓。
呜——！沉闷交班号角撕裂空气。
队伍移动。两人融入其中，走向森严大门。木槿步步小心。通道狭窄逼仄，头顶滴答水声，脚下石板偶有松动。两侧石壁孔洞透出幽蓝或暗红的微光。空气里弥漫着硫磺、铁锈和淡淡血腥混合的怪味。
前方拐角，另一队人迎面而来，手中铁笼陶瓮内，毒蛇昂首吐信、毒蝎高举尾钩、蜈蚣百足攒动，腥气扑鼻。
混在队伍中的跳跳，嘴角勾起冰冷戏谑。垂在身侧的手指一弹——
一枚石子破空！
“哎哟！”队伍中段，一名持蝎侍卫腿弯剧痛，猛地扑倒。
“哐当！”陶瓮迸裂。乌黑尾钩泛着幽蓝光芒，毒蝎如黑潮迸溅。
“啊——！蓝尾阎罗蝎！”队伍炸锅，最近侍卫脚踝被蛰。
“啊——！”凄厉惨嚎声响起，被扎的侍卫面色瞬间青紫扭曲，浑身抽搐，口鼻白沫狂涌。
“小心！”
“快躲！”
“我的蛇笼！”
……
恐慌蔓延，推搡碰撞，更多毒虫笼瓮坠地。惨叫、惊呼、虫嘶、碎裂混作索命之音。
“烧！快烧死它们！”有守卫惊惶中举起火把，胡乱挥舞。火油燎过甲壳的“滋滋”声与焦腥之气弥漫。
木槿大口喘息。一只毒蝎擦着她靴边爬过，甲壳蹭刮出细微“沙沙”声，她瞬间头皮发麻，下意识抽脚后退。落脚处传来硬壳碎裂的“咔嚓”声和湿黏感，一只被踩扁的巨大蜈蚣在她靴底兀自抽搐！她浑身抑制不住地颤抖，牙齿咯咯作响，胃里翻江倒海。
一只沉稳有力的手猛地攥住了她冰凉的手腕。跳跳如鬼魅借势穿梭，几个诡秘转折，便将她拉离混乱中心，闪入阴暗岔道。跳跳冰冷的目光扫过木槿惨白的脸，剧烈起伏的胸膛和那双因极度惊悚而圆睁的眼睛。他动作有了一刹那的凝滞。
“能动？”跳跳的声音在她头顶响起，不带丝毫温度。
恐惧如同深渊将木槿吞噬。一个微弱却清晰的声音穿透混乱：“执针要稳……” 苏白薇教她执针的身影赫然浮现在眼前。紧接着，是五年前那双将她从尸堆里拉出来的手，冰冷刺骨却又带着穿透绝望的滚烫温度。
为了小姐！
这念头带着滚烫的力量灼穿了麻痹。
“能！”她猛地抬头，嘶哑却斩钉截铁，用尽全身力气将指甲深掐入掌心，剧痛强行拽回涣散的意志，眼底慌乱被强行压下，取而代之是一股孤注一掷的决绝。她将靴底在石地上狠狠蹭了蹭。
跳跳深深看了她一眼。那一眼包含了审视与最终确认。
“走！”