沈清淮平静无波的眼神紧紧盯着她，轻轻摇了摇头，意思很明显：不要冲动。
叶昭深呼吸了一下，好歹将胸中那团气慢慢呼了出去。
从前在边关长大，身边都是些与父亲熟识的将士，撒泼打滚倒也无所谓。自从前两个月回京城后，她也曾穿裙装外出逛过，却免不了遭受到各色打量，仿佛女子身材高大，面容英气是什么不入流的事。
更何况她生性好动，四处乱跑自然不爱满头朱翠，更不愿效仿其他所谓的世家小姐出门都要带上个帷帽或面纱。因此，她才女扮男装，说到底不过是为了少些不必要的麻烦。只不过，她是能通过这种法子尽力规避，其他女子又当如何呢？
思及此，她只觉有些说不出的沉甸甸，几分没好气地问身旁的沈清淮：“你按住我做什么？”
沈清淮把手收回，还是那幅和和气气的样子，见叶昭冷静下来后道：“你这么激动，是要跟他们打一架不成？”
叶昭反问：“是又如何？”
“他们若是欺你，你反击是理所应当。若你主动袭击，岂不是无事生非？”沈清淮意味深长，“你现在可是我的侍卫，若是出了什么事，岂不是要我负责任？”
“我……”叶昭顿了顿，心湖骤起波澜终究归于平静，只得低低说句，“谁要你负责……我一人做事一人当。我就是听不得下流话，看不惯他们。”
“看不惯的人都多着呢，”沈清淮嘴角勾起，“难道都杀了不成？”
这话其实带着点莫名的邪气，只不过叶昭并未多想，反而心念浮动：“你说……荀掌柜有没有可能是他杀？”
沈清淮并未质疑：“你怎么想？”
叶昭道：“临江城米价虚高，贫民百姓民不聊生，不见得那高高在上的知县大人出面赈灾。反而一个小小的米商过世，竟然出动了官差。你说蹊跷不蹊跷？什么恶疾竟能让人丧事也不办了？”
沈清淮：“你想查？”
叶昭托腮道：“也不是查不查的问题，就是总觉得哪里不对劲。”
***
同济医馆，未时三刻。
听到门外传来的脚步声，两个埋头苦干的少年放下手中的药杵，仰头望着并肩前来的两名公子哥。
仰头的那一刻，四人的眼光瞬时对上。
叶昭注意到两个孩子，边走边对沈清淮道：“这就是我之前跟你提过的，那老婆婆收养的两个年长的孩子……”
沈清淮颔首。
说着说着，她突然间想起前几日告诫俩孩子的话，什么得罪了陈家不仅你们吃不了兜着走，身为一个小侍卫我的饭碗也保不住了云云。
思及此，叶昭转而故意放慢脚步——毕竟哪里有侍卫跟着主人并肩前行的道理，侍卫不都应该老老实实跟在雇主后头安分沉稳么！
然后，她就对上了沈清淮疑惑的眼神，对方扭头问道：“怎么了，脚不大舒服吗？”
叶昭静默片刻：“没事，我挺好。”
沈清淮转过身，目光在忙碌的两个孩子身上停留一瞬，并未多言。
倒是叶昭赶紧招呼道：“这就是我家……主人。”
依言，姐弟俩忙行礼问好。
不知为何，“主人”二字飘到沈清淮耳朵里带了点不清不楚的味道。沈清淮嘴角微勾，有点想问问此人：这时候，怎么突然想起来侍卫的身份了?
但他面上还是端得一派君子作风，客客气气受了两个孩子的礼，安抚几句。
豆芽睁大眼睛，却是又怯生生开口：“婆婆感激恩人公子帮了我们，还给城内外的老百姓施粥，非……非要我请恩人吃饭。陈先生说他没空，不知二位能否去家里坐坐，吃顿粗茶便饭，算是一片心意。”
她一边说，身边叫石头的哑巴弟弟还一边用手比划着，脸都微微涨红了。
如此这一番长篇大论，文雅客气至极，实在不像是小孩子能说出来的话，倒像是大人教的。
叶昭自个儿无所谓，总不好做人家的主，正打算询问时就见姓沈的点点头：“有劳有劳。”
姐弟俩顿时面露喜色，面面相觑。
到了医馆后台，两人得见忙活着的陈禾与一旁的墨竹，问起来昨日之事只说并无甚大影响，便告知了要去那老婆婆家用晚膳，沈清淮只叫墨竹随陈禾不必跟去。
交代完后，叶昭低声问道：“你不是……原先反对我帮他们吗？”
沈清淮：“我什么时候说过这话？”
“……”叶昭腹诽道，“行吧，你没说过，你是个大好人。”
……
傍晚时分，叶昭引着沈清淮去了那城郊处的茅草屋，进门时便闻到一股香味，只见几个孩子眼巴巴地望着桌上几个小菜，却是老老实实地坐着不敢动筷子。不难看出，尽管桌上没有什么大鱼大肉，但对于贫苦人家而言，已然是他们能够拿出来最好的伙食了。
席间闲话一二，叶昭望着碗里的白米，突然道：“阿婆，你听说了荀掌柜暴毙的事么？”
阿婆：“晓得嘞，也是蹊跷事。不过这城里头，蹊跷事向来可多了。我们老百姓么，只管过过安生日子就是。”
叶昭：“蹊跷事可多了？还有什么怪事？”
阿婆想了下道：“蹊跷事，譬如城郊的乱葬岗，邪门的很。这些年，半夜里常常能听到娃娃的哭声，小猫似的。从前有好些人家，生了女娃或者养不起孩子的，就将娃娃往乱葬岗一扔，怕是化成地缚灵也说不准呢。诶呀，作孽呀。”
叶昭皱眉道：“既养不生？为何要生？即便是实在不利抚养，大可寻个盼孩子的人家送了，何至于这般丧尽天良？”
阿婆摇摇头，叹了口气。
沈清淮放下筷子，接话道：“这世间，不是所有人都讲‘良心’二字，更罔顾什么‘丧尽天良’。扔至乱葬岗一了百了，人不知鬼不觉，便是他们所能想到最体面的解决之道。”
叶昭顿时觉得碗里的米饭也不香了，等到阿婆讲起些别的事儿，这才气氛缓和些，坐了片刻后告别阿婆及几个孩子。
一顿饭吃完，两人起身离开。刚出门不久，叶昭却突然被叫住，回头时只见豆芽跑了出来，将一些东西猛然塞进叶昭怀里，道：“这些东西，都，都送给，是我们送给恩人哥哥的。”
“诶——”叶昭伸手一把接住，还想说些什么，却见人家小姑娘就这么回去了，仿佛不好意思似的。
再低头仔细一端详，送的是些什么？
——用草纸包裹着的烧饼，一块光滑圆润的鹅卵石，一根藏蓝色的发带，还有一只草绳编制的小蚂蚱。
叶昭哑然失笑，片刻后拿捏起那草绳蚂蚱在沈清淮面前晃悠：“怎么样，好看吗？我猜你肯定没见过，其实我小时候也会编。不过，过了这么多年有点手生了。”
沈清淮看了看草绳蚂蚱，又看了看眼前人，揶揄道：“不过是些小玩意儿，这么开心？”
“那又怎么样？”叶昭嘟囔一声，“这可是人家送给我的，又不是送给你的。我有的你没有，我知道了——沈大公子是不是心生妒意？”
少年心性如流云，万般喜怒哀乐，来得急时，去得也快。眼见叶昭方才还有点闷闷不乐，如今却是喜上眉梢。
撞进她眼里的喜色，他只是微微一笑。
这一笑，沈清淮眸底漾开几分春水，眼里情意说不清道不明，看得叶昭忽然间又有点儿不好意思似的，心里头嘀咕道：“我又不是小孩子了，炫耀做什么。”
于是收了东西，轻咳一声：“我们回去吧。”
再度坐马车回到陈宅，已是日暮。叶昭看完那匹红棕马后自顾自出了门，沈清淮则早早洗漱后，便兀自歇下——这对他来说并不是什么稀奇事。自幼，他便喝了不少多少药，体弱没见着好，服药后却总是无精打采，易生困意。那日住黑店，之所以不知不觉中招，想来也与碍事的药丸脱不了干系。
很快，他便坠入梦乡。
……
“澈儿，过来叫娘看看，快过来。”
迷蒙而缥缈的雾气中，沈清淮迷茫地睁开双眼，只见一个高大的白衣女人正伫立在前方，黑发白衣，面容上仿佛涂了一层柔光，模模糊糊看不清楚。
而下一刻，他就发现自己不受控制地抬起了腿。
他的大脑一片混沌，恍惚间心底有个模模糊糊的念头提醒自己，但却没有精力与意识去深入思考太多事，几乎是出于本能般向前走去。
那白衣女人看起来离他并不远，然而沈清淮却感觉时间过得很漫长，走了很久很久才勉强够到女人的腿部，随后抬起头轻声地问道：“娘？你是我娘吗？”
听了这话，那白衣女子吃吃笑了一声，悠悠地伸出一只手，在沈清淮的长发上慢慢抚摸着，仿佛饱含着母亲对孩子无比深沉的眷恋与亲密。
伴随着这个动作，眼前的女人缓缓俯下身来，面容似乎也逐渐变得清晰。
沈清淮费力睁大眼睛，很想再靠近一点，一点也好，喊道：“娘……”
然而，他的话却突然止住了——
因为他发现，这个白衣女人居然没有脸，本该长着眼睛的地方却淌着两条血泪，一路从额头到下巴。
厉鬼般的叫声陡然响起，沈清淮的喉咙被大手扼住：“我为什么要生下你！去死吧去死吧！！！”
滴答。
滴答，滴答。
白衣女人突然消失了，不见了。
沈清淮骤然摔倒在地，感到身体突然很轻，很轻，升入空中。
我变成了一片魂魄吗？他想。
低下头，他看见一个跟自己相同长相的少年无助地哭泣着，眼眶里留下两行血泪。
他们的眼神猛然对上了。
血滴在地上。
滴答。
滴答，滴答。
叩、叩、叩！
眼前的景象骤然破碎，一阵天旋地转，沈清淮迷迷糊糊睁开眼，意识到有人在敲门，伴随着幽幽的声音：“你睡了吗……”
沈清淮一骨碌爬起来，披上外衣，直直推开门，倒是要看看门外是哪个妖魔鬼怪——却只见那燕十七身着玄色外袍，俊俏的面庞在月光的照耀下带上了几分柔和，对方眼里甚至还闪着精光，还真像是不知从哪里爬出来的精怪。
客观而言，从睡梦中乍醒之人，往往恍恍惚惚一时间难以适应。沈清淮不知是该埋怨此人骤然叫自己醒来，还是该感谢这个家伙让自己得以从这宿命般的噩梦中脱身。
“睡了。”他最终还是给出了没好气的答案，声音还带着一股说不出的低哑。
叶昭眨巴眨巴眼睛，仿佛也意识到晚上叫人起床之举并非君子所为，但还是精神奕奕地提议道：“我们出去一趟吧。”
“去哪里？”沈清淮追问道。
叶昭的答案是三个字：“乱、葬、岗。”