生怕牵连老娘，小炸药嚎叫：“我知道那姑娘在哪儿！”
耿正揪住小炸药后脖领：“带路！”
夕阳灼烧天际，晚霞红到发紫，弯曲向上的山脊上，四个黑影踽踽前行，带路的一瘸一拐，重回坡腰的茅草房。
破家连个像样的大门也没有，几根篱笆稀稀疏疏。院门口有个宽口黑色大水缸，院正中有口井，靠近屋门外有一个泥巴炉子。
炉膛已熄，只剩带火星的灰。
小炸药一边引姜凌嚣和耿正到枯井边，一边踉跄转身掏了把炉灰，嘶喊：“娘！来世见！”
耿正身都没转，只是歪了下额头，“咣”地撞到小炸药太阳穴。
小炸药飞出几米，摔地，火星灰撒了他一身，烫烂皮肉。
耿正冷哼：“枯井里藏着炸药，我第一次来找你的时候就发现了。”
“我真不知道那女人在哪里！我明明埋了的！”小炸药边求饶边往后躲，不小心碰倒了水缸。
水缸咕噜咕噜滚下山坡，甩出几片红纱碎片。
姜凌嚣眸光一动，立刻追下坡。
水缸磕在石头上，停住。
姜凌嚣扳正水缸。
小虎全须全尾坐在水缸里！睡眼朦胧，身上挂着几片红碎纱，衣不蔽体。
姜凌嚣小心翼翼伸手，轻轻抱小虎出水缸，脱下外袍将她裹严。
隔着衣服，他摸摸她身上，检查伤情。
小虎睁眼醒来，以为是姜凌嚣逗她玩，嘻嘻笑，也回手一通乱摸。
姜凌嚣敛紧表情，将她一把推开：“你怎么在缸里？”
小虎眨眨眼，回想片刻，转头指向小炸药：“我被炸碎了，他把我埋了。我闻着他的臭味跟来了，可还没恢复，体力不支就睡在了缸里。”
姜凌嚣难以置信：“你被炸碎了，怎又能完好无损？”
“嘿嘿，蝾螈断了尾巴爪子也能长回来，何况我是神仙的爱宠！”
小虎得意地摇头摆尾，衣襟大开，春光乍泄。
姜凌嚣使劲帮她勒紧腰带，低斥：“穿好衣服！以后不许跟外人提妖精的话。”
小虎快被勒成个葫芦，喘不过气，点点头。
姜凌嚣检查一遍小虎着装，确信不会再露春光，这才转身上坡。
小虎蹦跳跟在身后。
八哥不知从哪飞来，落在小虎肩头。
重回破草房，小虎跳到小炸药面前，破口大骂：“X你大爷的，吓死我了！”
这女人竟能死而复生，小炸药吓地跌坐在地。
孙大可亲自挖出过小虎的断手，而今却见小虎伸手逗鸟，更是震惊得连连后退。
耿正眼中虽闪过诧异，但不问缘由。
草房门口，开着三株妖艳欲滴的红花，红的不真实，像地狱里窜出的火焰。
姜凌嚣指着红花，嗓音已褪去之前的冷酷无情：“你家怎会有地藏蕨？”
地藏蕨，西南边境往南才有的植物，出现在了京城，很不寻常。
小炸药腿瘸负伤，已是砧板鱼肉，唯有知无不言——
顺着这个坡往上，山顶曾有个野观，住着一帮来路不明的野道士，成天炼丹，小炸药在观里打杂，混个肚圆。
去年，观里种了一大片地藏蕨，成熟后，道长命小炸药割了果实，拿罐子接上面的白色浆液。
一次，小炸药躲到炼丹房房梁上偷懒，正睡觉呢，闻到一股奇异的味道。
他向下偷瞄，道长用白色汁液熬出了黑胶，加到丹料中。
成丹后，道长吃了一颗，脸上浮出飘飘欲仙的红润，自此之后天天服用，人都温和了许多，不大打骂人了。
小炸药便知道那草果有奇效，趁道长不注意，偷了三粒种子藏在耳朵眼，带下山，撒在了门口。
姜凌嚣：“那群道士呢？”
“炸死了。”
——前不久，瞎老娘生病，小炸药想下山照顾娘，师兄不许，还拳打脚踢，催他炼丹。
恰好此时道观来了贵客，道士们忙着应酬，小炸药报复性的胡乱倒丹料进炉，封死炉口，偷溜回家。
谁成想，封死的丹炉变成威力炸弹，道观炸烂，一个活口都没留。
耿正讥讽：“师父死绝，你也算关门弟子了。”
不过阴差阳错，小炸药无师自通了制炸药，通过炸鱼练手过几次，威力越来越大。
姜凌嚣踱步到小炸药面前，睥睨：“用地藏蕨熬胶，你会吗？”
“我在房梁上偷窥过好几次，早看会了。嘶——”小炸药捂着大腿，血从指缝流下。
姜凌嚣使个眼色，耿正掏出个小瓶，将金刚露滴在小炸药伤口。
没多久，小炸药的伤口没了痛觉，腿也可以动了。
姜凌嚣：“你愿意今后跟我做事吗？”
顿顿喝野菜汤，都快活不下去了，小炸药舔舔干裂的嘴唇：“一天能给顿干饭吗？”
之前还要活剐人的姜凌嚣，又变成温和的少东家：“每天肉菜管够，不限顿，你母亲还有丫鬟伺候。”
瞎老娘竟也有着落，小炸药心一横：“只要能让我娘俩吃上干饭和肉，你让我干啥就干啥。”
耿正立刻就派上了活，命小炸药做七罐炸药。
配出七罐炸药，耿正拿出一罐留下，其余的全让小炸药背着，他自己提个铁锹：“带路，去道观。”
道观断壁残垣，只剩个遗址。
对着遗址，耿正眯起一只眼，伸出个大拇指，上下左右比量了一圈，选出六个点，命令小炸药：“挖坑。”
围着遗址外缘，一共挖了五个坑，每个坑都放个炸药罐。
最后一罐炸药，放在遗址最中央。
完工，耿正指着二十米开外的树：“能跑多快跑多快，能爬多高爬多高，否则爆炸后的热浪能把你烤熟。”
小炸药拼命跑远。
耿正掏出火折子，点火。
引线滋滋燃烧起来，草丛里一闪。
耿正扒开杂草，捡起个红色碎片。
蹲在树上的小炸药，眼见引线烧到了头，急地大叫：“快点！要炸了！”
耿正不急不慢走了几步，才一个鹞子翻身。
地下立刻“轰”的一声巨响。
六罐炸药齐爆，地动山摇，乱石飞走，霾云蒸腾，几行飞鸟登时烤熟掉落。
雾霾漫延过来，呛的小炸药咳嗽：“天，那老头不炸死也得烤熟了。谁叫他打我，该！”
“咚”，耿正落在小炸药蹲着的树枝上，毫发无损，“不但没烤熟，还能把你揍熟。”
小炸药：“……”
往下眺望爆破点，炸成了天坑，间距一致，小炸药不由赞叹：
“没用尺子量，我以为你让我胡乱挖的坑，怎会算的如此精准？”
耿正得意笑笑，不解释，跳下树。
小炸药跳下来跟上：“道观早就夷为平地了，怎么还要炸？今后只会寸草不生。”
耿正这次回答了：“就是要斩草除根，寸草不生。”
一老一小回到破草房前，一辆豪华马车停在门口，孙大可正扶瞎老太登车。
自己在前方卖命，老娘被妥善安置，果然说到做到，小炸药对姜凌嚣投去感激钦佩的眼神。
耿正并没因刚并肩作战过而对小炸药有一丝柔和改变，递过火折子，命小炸药进屋：“进去你就知道该点什么。”
屋里正中央，摆着第七个炸药罐。
他们要他亲自炸了自己的家，他连问为什么的资格都没有。
小炸药流着泪，细细扫视屋内豁碗破盆，烂桌残椅，最终点了引线，跑出来。
男人们纷纷跨马，小虎撩开车帘：“我八哥笼子挂门前树上了！”
小炸药：“一只破鸟而已，别要了，要炸了！”
姜凌嚣向后甩出长鞭，卷住笼子，“嗖”拽回来。
鸟笼刚递进轿子，“咣——”一声爆炸。
炸飞的茅草漫天飘扬，更有飞石噼里啪啦砸到轿厢。
轿内八哥受惊，扑扑乱飞，学了小虎的脏口：“X你大爷的，吓死我了！”
耿正赶上姜凌嚣的马，递出红色碎片。
是个红玉扳指的一角。
姜凌嚣猜测，真相应如此——
加了麻沸散的合沁丹，已满足不了牛掌柜敛财的欲望，他勾搭上野观道士，想炼药性更强的地藏蕨丹药。
却在某天拜访时，意外死在爆炸中，尸骨无存。
而凶手小炸药浑然不知，牛家人还在苦苦寻人，外界猜测纷纭。
药房快倒闭了，处处节省。天黑后只有厨房点了灯，白汽蒸腾，伙计们正围锅吃白菜涮豆腐。
院门开，车马嘈杂进来，姜凌嚣风尘仆仆，一脚踏进账房。
账房里噼里啪啦的算盘声，一直响到后半夜，伙计唉声叹气：
“老东家死了，留下个空壳，药店算是日落西山，没救了。新东家肯定是要清算项目，辞退我们。”
翌日清晨，伙计们自觉地卷了铺盖，等着遣散回家。
院内，孙大可拿着张纸，跳上磨盘，吆喝：“我现在念遣散名单，念到的，到吕掌柜那里领盘缠！”
伙计哼了一声：“我就说吧。领完钱，就宣布倒闭啦。”
二掌柜吕富全和账房先生抬出张桌子，桌上摆满红布包的盘缠。
被遣散的伙计领了盘缠，欢天喜地离开。
没领钱的伙计们背着铺盖，愣在院子：“我们呢？”
孙大可叠起名单，神情转为笑嘻嘻的：“别见他们领了银子就眼红，东家说留下的一因忠厚，二有本事，是自己人，要比对待外人好十倍！”
当初沈万湖霸占药房，大掌柜叛变迎合，参与人员今日辞退。
二掌柜吕富全却不畏强权，偷摸藏了几坛细料，保护财产有功，升做大掌柜。
孙大可嘴密心细，由杂役升做堂头。
药房正式更名为“玄虎堂”。
留用的伙计们惊诧：“咱店都没钱没药了，还敢开业？”
姜凌嚣沉稳踱出账房，亲自回话：“不光开业，往后月薪改为三钱。”
“还涨了？”伙计们难以置信。
姜凌嚣走到院子中央，朗声宣布：
“留用的伙计们听好，我每月汇银子给吕掌柜，他保证伙计月份照发。我不让你们开业，你们就闭门谢客，只在后院带人轮流守好了店，这就是头功一件。现在是正月，到年底我给每人发三薪！”
“三薪？！”伙计们震惊。
新东家如此年轻却魄力非常，伙计们纷纷甩铺盖在地，宣誓：
“东家怎么吩咐，我们就怎么干！但凡有一点没干好，你轰我们走，我们绝不要盘缠！”
姜凌嚣满意颔首，叫了京城最好的酒席到药店，犒劳伙计们。
小炸药和瞎老娘坐在角落，几年来第一次吃上饱饭，狼吞虎咽，吃到撑得坐不住。
灾荒年月，伙计们吃了个酒足饭饱，东倒西歪，嗝鼾起伏。
打点好伙计们，姜凌嚣令人备马，意欲南下。
吕富全颇为吃惊：“东家您不留京坐镇？”
“不，我要别人请我回来。”