轻云笼月，苔痕斑驳的破瓦檐下，“洞竹院”的匾额隐约泛着微光。蛛网层叠，将“竹”字掩去大半，府中众人不耐烦细看，便皆传为“破洞院”了。
竹篾门“吱呀”一声推开，书香与墨气扑面而来，其间还藏着一缕极淡的潮意。
穆文三步并两步跑进房中，将书案前的竹椅拉开，拍拍衣袖，又俯身用力擦拭。动作慌乱，险些碰翻桌角那盆小野菊。
他又转身疾步走向床榻，急急扯下帐幔遮掩破旧之处。
春娘虎头虎脑探进房门。
果真是一间陋室，窄小得很，却收拾得干净妥帖。四面砖墙虽旧，剥落之处皆以黄泥干草细细糊补。泥地以碎砖石块填平，时常打扫，不见半点浮尘。
“仙子稍坐，小人灶房尚有存桂，桂花糕半炷香便好！”
穆文袖口挽得齐整，露出一截莹白小臂，方净过手，水珠点点。取一小碗粳米，转过屋内中央堆起的一摞旧书箱，在灶间敲敲打打，碾起米粉来。
春娘披帛拂过地面几个书箱，一腿屈膝搭在竹椅上，伸手拨弄桌案上的小野菊。
忽然，她茶色眼眸微动，指尖一弹，一道灵符倏然打出，啪地一声！击中悬浮在半空的一页纸张！
那纸页飘然落地，其上墨迹殷红如血，歪歪扭勾划着叉痕，纵横如鞭挞，红痕之间隐约透出“冤”“恨”等字。
同时坠落的，还有三截肥厚猩红的舌头！
春娘眸中灵光流转。
她在此处，鬼物竟也敢如此嚣张。平日这屋中，异象岂不更加猖獗？
纵是孔武之人，也要吓破肝胆，何况是这个动不动就下跪的小书生？
春娘娇声喊道：“穆文！”
穆文修长的手指正熟练揉面，闻声忙应：“小人在！”
春娘问：“你住在此处，可曾觉得有何不适？”
穆文手上动作微顿，低声回道：“不过是夜间多梦罢了。小人身贱，鬼物瞧不上的。”
春娘小山眉一蹙，身形一闪便掠至灶边。穆文吓了一跳，转身正对上她隐含薄怒的明媚脸庞。
他不明所以，竟呆愣愣的不知从何告罪。
春娘诘问：“满府仆从，为何独你住这鬼院？”
面盆当啷一声落回灶台，穆文双膝一软，跪在砖地上，惶恐道：“是小的粗鄙，惹主子厌弃！”
春娘心头火起：“我问你话，能不能别动不动就跪！”
“是、是！”穆文一个激灵，慌忙起身。
春娘嗔道：“好好说！”
穆文喉结微动，躬身一揖，声音清润：“回仙子，宅中院落皆有定例。小人身无长物，恐污了贵地清雅。此处虽偏陋，却也清净，便于小人做些抄写活计，补贴家用。主家仁厚，能容小人栖身一隅，已是天恩。”
他手指蜷在袖中，似乎生怕这个解释不被接受，又惹来责难。
春娘小山眉始终蹙着。这话七拐八绕，实则什么都没说明。她真不明白，他究竟在顾虑什么？有什么话，不能同她直说？
虽气恼，却也知朋友之间，日久方能相互信赖。
她暂敛心绪，翻手幻出一沓符纸，眉眼弯弯道：“此符可护身辟邪，你收好，日后便不至噩梦缠身。”
穆文再度跪地，双手微颤接过：“多谢仙子！”
突然，春娘耳廓一动，数里之外，隐约传来一个妇人柔细的嗓音：“穆文！”
春娘浑身一凛，那是周姨娘的声音！
三公子穆琏的娘亲。
可穆文……不是大公子穆珲的仆从么？
莫非，穆文真有什么不可告人的行径？
“仙子……仙子……”穆文躬身望着发怔的春娘。
春娘蓦地回神。
穆文小声问：“小人……能继续做桂花糕了么？”
“啊，”春娘挠挠脸颊，“你继续，我出去走走，稍后便回。”
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洞竹院外，小树林。
月夜之下，衣袍猎猎，一个黑衣少年翻身而下，落地单膝点在鹅卵石地面，挡在那翠环朱珥的周姨娘面前。
一道温和却清冷的声音响起：“周主子还请回。”
周姨娘吓得后退半步：“明荼！你竟敢拦我？以下犯上，我看你是活腻了！”
明荼默然片刻，忽道：“属下不敢。”随即起身退至一旁。月光映照他白皙清冷的侧脸，“周主子请便。”
周姨娘怒极：“你！”
此地已近洞竹院，再进一步便阴风飒飒，她哪敢独行。
她厉声道：“你带我进去！”
明荼语调毫无波澜：“自当领命。只是鬼物难测，属下未必护得周主子周全。”
周姨娘被他这副油盐不进的模样气得跺脚：“那你进去，把穆文给我带出来！”
明荼道：“穆文不在。”
“胡说！他能去哪？”
“周主子若不信，可自行入内查看。”
“反了！真是反了！”周姨娘啐了几口，怒意上涌，娇嫩面容竟陡然生出细纹，仿佛老了十岁！
她慌忙轻抚脸颊，强压怒意，咬唇指向明荼：“你给我等着！”
明荼：“穆文不在。”
“胡说八道！他能去哪儿？”
“周主子不相信，可自进去探查。”
“你！反了！反了！”周姨娘啐了几口，怒气上涌，那娇嫩脸蛋，竟陡生细皱，老了十年一般！
忽又担忧地轻碰脸蛋，连忙收起怒意，咬呀指明荼鼻尖：“你给我等着。”
漠然目送周姨娘远去，明荼足尖一点，正欲跃离，忽觉脚腕一紧，天旋地转间被猛地抡起，重重摔在地上！
皎月之下，彩裙少女如朝霞明艳，轻盈盈跃至他面前，俯身看来。
春娘俏脸映着月华，偏头问道：“你叫明荼？”
明荼凤眸呆住，薄唇微动，似在斟酌是否应答。
片刻，他翻身而起，单膝点地：“任兰院大侍卫明荼，见过青鸾仙子。”
“任兰院……”春娘彩帛飘飘，踱步绕他而行，“那不是三公子的院子？为何阻拦自家主母？”
明荼唇瓣微动，终未作答。
春娘又问：“她找穆文何事？”
明荼垂首：“小人不知。”
“仙子——！”穆清润的呼声传来。
春娘轻咬下唇，一把拎起明荼：“随我来！”
只听嗖嗖几声，碧影闪动，淡青灵流缠绕藤蔓，明荼如此武力超拔之人，却尚未来得及抬手，双臂已被反缚身后！
“仙子！”
檐下白影一闪，穆文手捧一只小木碗，碗口细细盖着，快步走至院中。
近前看清人影，穆文愕然：“明哥哥？”
春娘自他身后转出，沉着一张俏脸，道：“穆文，方才此人可说，周姨娘来找过你。”冷哼一声，“身在大公子处，心却搭着周姨娘，我看，你这处境也没那么糟。”将明荼猛推得一个趔趄。
穆文骤然跪在青石板上，捧碗的双手微微发颤：“仙子明鉴，小的冤枉！”
“嗯？”春娘一张俏脸面无表情，近前接过穆文手中的木碗，“你觉得明荼说得不对？”
她掀盖轻嗅，香甜扑面！虽无宴席上的精致，却别有一番自然清气，更合她心意。她踱至一旁旧树墩坐下，大口吃起来。
穆文忙膝行几步上前，双手撑地，俯身不敢抬头，惶然道：“明侍卫所言不虚，可小人是奉大公子之命，替周姨娘养护消祟之物，此事大公子也知晓的！”
春娘想起周姨娘那瞬衰老的面容，确似邪祟缠身。她本就不愿怀疑穆文，此刻听他所言语对得上，忙道：“什么消祟之物？取来我瞧。”
穆文起身，捧出一盆拳头大小的花，花瓣殷红如血，密布疣粒，宛若人面痤疮。
春娘正欲探手，却一时不知将木碗置于何处。穆文忙双手接过，抱在怀中，再奉上花盆。
春娘细抚花瓣，低语：
“碎心子。果然是消祟之物。所抑之祟为‘流祟’——鬼物作祟多为复仇，但若仇人阳气过盛，便会转寻其背后支持之人。”
“所谓‘背后支持’，多指向其谋权、谋财、谋运。三者皆非易事，即便最简单的谋财，若要达至惊退邪祟之境，所耗银钱亦须逾万！”
春娘疑惑：“周姨娘很有钱么？”
穆文仰面，目光澄澈无辜：“小人……不知。”
春娘转念又想：那她又是为谁谋财？
心念电转间，她忽瞥见明荼远远立于一口枯井前，身形微挪，似有意遮掩什么。
春娘一边观察，一边道：“明荼为何不让她进？”
穆文目光惶惑：“许是怕扰了仙子清静？”
春娘瞧穆文一眼，心头无名火起，一掌将他推倒在地。冷哼一声，身形倏忽掠出，一掌拍落！明荼尚未回神，已倒地不起。她紧盯前方那褐衣少女，掌心灵符骤现！
“仙子！饶了她吧！”穆文猝然跪挡在前，“她只是无辜之人！”
“让开！”春娘小山眉一蹙，一掌将穆文推开三丈，并指拈符，倏地点向少女眉前三寸——
轰然一声，金光炸裂，三只男鬼显形伏地，咳血不止。
“啊——！”少女失色惊叫，疾奔躲至明荼身后。
春娘蹲身，披帛曳地，“知念铃”幻现手中，清音荡开。她声如击玉，清亮逼人：“何人所害？执念为何？”
铃音狂震，男鬼仰首尖啸，声波将春娘震飞而出，咔嚓一声撞裂一株小树！
穆文失声：“仙子！！”
“身体残缺？怨气倒浓。”
春娘却粉唇轻勾，嗖地再度掠至男鬼面前，知念铃复响，声音清越如初：“何人所害？执念为何？”
铃声激荡，男鬼再度仰首长啸——
穆文跪伏一旁，心悬于喉，却见春娘袖手一甩，三条红舌掷入空中，顷刻被男鬼吞入！
嗡——！
尖啸之声陡然沉闷。男鬼伏地，三道灵光散入空中，分别映出三位彩裙少女的身影。
穆文抬眸望去，脱口道：“是三公子房中之人！”
果然，又一道灵光升起，映出三公子穆琏宽衫大袖，将少女揽入怀中。
“果然是穆琏！宴席上瞧他就不顺眼。”
春娘跺脚骂了一句，却又泄气般蔫了下来。
此次任务只是除祟，人间俗事，若她插手，师姐断不会应允！更何况对方还是穆琏这等贵公子。
鬼物消散，月华清辉洒落一地。
“仙子——！”那褐衣少女看准时机，自明荼身后冲出，跪地哀求：“求您放过我哥哥，可好？”
原来褐衣少女名唤“明怜”，乃明荼之妹，遭穆珲欺凌。明荼本欲带她出逃，奈何府邸戒备森严，只得暂托穆文收留。
春娘听闻是此缘由，对穆文的疑虑顿消！当即拍手提议，备一桌饭菜，四人小聚一餐。
夜色将尽，虫鸣渐歇，天边泛出一线鱼肚白。
洞竹院中，四人围坐一案，杯盘狼藉。明怜擅酿美酒，今夜取出，几乎尽入春娘腹中。
春娘醉得酣畅，对月放歌，穆文小心搀扶，才不致让她滑落桌底。
她歪歪倚在穆文肩头，对明怜道：“阿怜，你若想出府，何必大费周章？明日春娘便带你走！”
明荼本抱着刀守在一旁，致力于和环境融为一体，闻言身形一颤，急问：“仙子此话当真？”
春娘臂上软肉蹭着穆文，将他蹭得玉面泛红，浑身僵硬。“自然！”
明荼快步上前，拉妹妹一同跪倒，方欲开口，明怜却抢先道：“明怜谢仙子好意，只是……我自有打算，不愿劳烦仙子。”
明荼愕然：“阿怜？”
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破晓时分，穆文小心搀着醉意朦胧的春娘，往梨香院行去。
朦胧晨光映照卵石小径，一串不疾不徐的脚步声轻轻响起。穆文抬头，见对面来人一身竹青长衫，宽袖随风，气质清雅——
正是四公子，穆野！