常绍的呼喊声骤然响起，包围圈中间的高挑“男子”一晃神，没收住力，直接劈向对面的男人。对方也似乎因为一瞬的分神瞪大了眼睛抬手来挡。

    南湘子心中连道不好，力道根本来不及再收回，对方竟是躲也不躲。这一手刀真劈上去是会要人命的！

    忽而一折扇在她面前展开，南湘子顺势化刃为掌，却也是狠狠拍上。那扇发出细微扇骨断裂的声响，扇面却是抖了抖，便叫人收了回去。

    南湘子松了口气，便见蔚先生收回折扇的半途，右手抖得厉害，未合上的扇子便直直落在地上，彻底裂作三瓣。他收回手，勉强笑道：“诸位，依在下来看，便不必再比试了吧？”

    蔚先生虽说是个文人书生，但众人到底摸不清他的来路。况且方才的“比试”南湘子在两人手下已然占了上风，方才这一下又让他整个手的状态看上去都不太乐观。

    众人到底不好不给蔚先生面子，这时间常绍又凑上来，便有人立即问他，“你怎么这时候才来，乱叫一通害得蔚先生舍身受伤！”

    常绍对着拿他做台阶的人狠瞪过去，那人便悄无声息退到人群里。他也并未搭理，只朝那位才被围攻了的年轻郎君走去，转头对众人斥道：“半月前你们的人还在草席破屋里头躺着动弹不得，吃了人家给的药、得过好处，转头却要打。天地良心，绝无这般道理！”

    原还有这一重利害关系。南湘子打量过众人，最终又将探究的视线放在早已退至一侧的“蔚先生”。她仅仅飘过一个眼神，对方却有所觉地抬头看过来。他笑着似乎想对她摆摆手，却在下意识抬起受伤那只手后又轻笑着放下。

    南湘子垂了眼，不再做声。

    这边山窝窝里悄无声息地达成了一致。两日后，远在京城的一处高门府宅被人叩开。

    开门的仆役先看见门前一马车，又打量门前的陌生面孔，像是南方的汉子，问道：“是什么人，可有登门贴？”

    来人从怀中掏出一件叫巾帕包裹好的什么递过去，待那仆役看清是个什么东西，险些没拿稳。府中仆役将手中物件递回去，慌张道：“快些走，这东西呈到别处去！再不走我们可是要报官拿你们了！”

    仆役的驱赶声带着恐吓，来人脸色变了变，便听马车里的人伸出一只手来，又递出一个牌子。

    “小兄弟，从前的老将军定然不会放任手下人的冤屈不管，请您将这个代为转交为老将军。”

    手中的木牌没什么特别的，只一面刻了粗糙纹路，另一面上刻着“张鑫”两个字。仆役手中拿着这牌子，先前那人又将最初拿出来的东西交给他，道：“小人也是受主人家的嘱托，捎了口信给老将军。”

    仆役揣着这两样东西，重新进了府邸。不消一刻钟，门重新被打开，那仆役看了一圈，招呼将马车带到后门去，“动静小点，别声张。”

    先前扣门的人带着张鑫一路到花厅，又等了些时候，远远听见拐杖敲击声，一硬朗老人身后跟着两小厮跨过门槛。

    老者坐下后来回打量过两人，最后目光落到张鑫身上，“这位先生的眼睛是怎么回事？”

    “回老将军的话，能否容小人先讲一段民间传言？”

    德高望重的老者沉吟片刻，准了。

    “确说曾有一平头书生，科举不中，亲人不和。投身行伍二三年，却始终是无名小卒。

    这人原就科考过，被同期入伍的认出来，因此格外受排挤。况且半路出家，武功造诣也是平平。因而混得尤其差。

    不过书生念过书，懂得不少东西，暗地里为自己和将军家里的小姐安排了份露水姻缘。“

    坐于上首的人皱了眉头，却并未打断，只是若有所思地看了一眼那份被仔细包裹住的令牌，上面血迹已干，却无人擦拭。

    正面刻字不需多看，反面刻着一个“未”字。

    这大理寺卿的官位如今另有人在坐。

    “书生从此平步青云，在军中的官阶一升再升。人无雄心可死，这话在书生身上同样适用。

    武官到底还是低了些。倘若能号令千万人，又怎会死守区区百人职？

    书生自然也有了计量——他暗中买通了人在马草加了些不为人知的东西，又在攻城战里，叫人惊了他丈人的马。

    自此，丈人赞他英勇杀了那不中用的马匹救下自己，妻子感激他的恩德死心塌地。书生再也不用被叫做书生，人人该恭敬称他一声将军。”

    老人的眉头自此没再放下，问那盲眼的，“你为何瞎了眼？”

    “小人张鑫，十四岁随将军您一路南下，是个没本事的人，将军恐怕记不得小人。这双眼是小人自己趁乱拿断木戳瞎的。小人命大，当年某位大人除后患之时，小人侥幸蒙混过关，身上挨了几刀也没死成。”盲眼的说着扑通跪下去，“求大人主持公道，为营里冤死的上百号兄弟平恨呐。”

    老人哈哈一笑，眼瞅着厅中两人，道：“说的什么胡话，又要主持什么公道？还不快识趣灰溜溜地滚远点？”

    先前陈情的二人具愣住，便听老人又添了一句，“这东西我扣下了，招摇过市的合该脑袋落地。”

    张鑫还要再说，另一人已经拉扯着他道着谢退开。

    等到两人回到偏门，引路的仆役打量周遭一圈，压低声音道：“我家大人请先生代劳向那位问好。”

    “只不过，宫里新殿的修缮要不得两月。无论如何，还请早些给个准话，才好便宜行事。”

    那南方汉子也不含糊，回话道：“不瞒您说，正是等的这句话。我家主人实际还有一句话——倘若可以，不知道能不能派几个人明面上跟我们一道去？单论我们这样的无名小卒，恐怕不等赶回去，路上就要被人咔嚓了。”

    那仆役往后门旁的屋里招呼两声，里面当即出来了几个人，看样子不是一般杂役，且似乎在他们出厅门之前便已经在这等着了。

    汉子悄悄抹了一把虚汗，心道幸亏没忘记主人家交代的话，要不然这些人可不一定是来护送的了。

    马车才一走，原先在路边蹲着的一个不怎么打眼的人便二话不说站了起来，直直朝他们反方向去了。

    这人一路走到宫门口，出示过腰牌直往后宫里去。

    出京城的马车才走了几里路，果然又有一拨人跟在后面出了城，一路保持不远不近的距离。几人悄悄琢磨——传着说先太子下落不明，但如今还有疑似太子旧部活动。为何不以装神弄鬼直接拿下。

    难不成真有人能在沉船之后死里逃生？

    宫里的人怎么想的不知道，这一路走的注定要比原本来时慢上几分，远在天边的营寨里此刻甚至还有空闲开上几壶酒庆祝。

    大约是因为早早准备了，人员又颇为一心。城里出来的府兵无功而返了好几回不说，他们还趁机拦下了不少从别处运来缴匪的粮草衣裳。这东西倘若真送到了，营寨里的人哪里还撑得住。

    还是玉面郎君预先猜测了会粮送来，说起来该敬这人一杯，这位郎君多少算出了大力气。然而席间却无论如何找不到这位郎君的身影，有人胡乱拉住一个该值守哨塔的正要斥责，一问才知道玉面郎君替了这人。

    寨子里欢快非常，哨塔上夜风一吹倒显得有点冷了。里面的人似乎并不怕冷，合身的装束只衬得她身形格外挺拔。风溜过她手边，随着哨塔下的开门声，顺着灌了下去。有人沿梯而上，颇有节奏的脚步声冲淡了几分此处的冷清。

    南湘子似乎早注意到他过来，猛然转身却对上他讶然的神情。蔚先生稍向后错开些，露出手里提着的东西——一壶酒和些下酒菜，“众人都在庆祝，我听说你在这替了值守的人。半夜三更，就算有人想攻上来，也得考虑会不会误踩布在外面的陷阱。”

    这人之前为了替她解围，手腕被她误伤。现在整个手被包成粽子一般，也看不出究竟怎么样了。说起来奇怪，不知道是不是蔚先生性格平和又为人颇为真诚，她探过他几回病，又见识了这人非凡的智慧。熟络起来竟像是理所当然的事。

    也难怪寨子里的人都对他颇有几分敬重。

    “说到底没那么熟悉，待在里面难免不自在，吹吹风也挺好，正巧值守的人也要振奋振奋精神。”她看着蔚先生将拎来的东西暂且放下，原本有些埋怨的话，这会也说不太出口了。

    只见他倒了浅浅一碗递过来，笑问：“来点吗？”南湘子看看他受伤的手，心说恐怕他喝并不合适，然而蔚先生似乎事先预料她想说的，晃了晃手里拎的酒壶，“我只带了半壶，况且这是山上的粗酒，不会醉人。”

    真是一张巧嘴，让人没办法拒绝。南湘子笑了笑还是接过来，“难为蔚先生费心。”

    半轮月因此晃晃悠悠地从蔚先生手中到了她手里。难免就有些想念北街，酒碗凑到嘴边喝一口。说是酒，喝到嘴里还能咂出几分粮渣。再喝上几口话匣子不自觉被打开，南湘子再看身边这人不由得有点恼了，“蔚先生诓人也能让别人毫无察觉。”

    那人像是喝不惯手里的酒，品了两口只是端着，近乎是无奈开口，“我何时诓人了？”

    “怎么没有？”南湘子扭头瞥他一眼，“不晓得官府的人拿的什么主意，但看寨里人的口风，有意要撺掇我同意直接带人攻城。”

    “他们哪找得到小娘子在哪个哨塔上？今晚至少是算计不到。”蔚先生带着笑，南湘子却笑不出，“蔚先生总不能是专程来送酒菜来的。”

    “真冤枉，一片好心也成不怀好意了。我说的哪一句话蒙骗过你？”说话间他一个不小心将那种包得严实的手磕在围栏上，蔚先生登时皱皱眉头不再言语。

    似乎是贸然开口惹恼了他。

    南湘子不禁有些愧疚，她只是恼于眼看着就要真的带着众人谋反，可这实在与她初衷背道而驰。原本答应下来不过是为了避免两方恶战死伤惨重，蔚先生是许诺过这不过权宜之策。

    如今眼看就要真刀真枪对上了，他却半点表示没有，好像完全没有这回事。真要打起来，不光寨子里的要挨刀子，城里面手无缚鸡之力的众人才是最会被殃及的。

    “你的伤——还好吗？”她稳下心神斟酌开口，“方才的确是我心急了，多有冒犯实在抱歉。”话音刚落就见对方已经神色轻松地笑着看过来，道：“倒也不必为此介怀。”

    蔚先生靠围栏坐下，手中的酒碗也被他放在一旁，并未消减多少——他似乎不擅饮酒。

    兴许是月光作祟，总觉得这人顶着一张平平无奇的脸也平白显得出尘。南湘子也跟着坐下来，又喝了一口酒，越发觉得其实也还不错。便见蔚先生转过头来笑了笑，道：“虽是浊酒，喝多了也是会醉的。”

    “你若有什么想知道的，不妨同我说一说，若是我晓得定知无不言。”

    南湘子闻着手边酒壶里的淡香，毫不迟疑地对上他笑意盈盈的一双眼，问道：“你是什么人？又究竟要做什么？”

    蔚先生听她前半句话先是一愣，待她说完却又摆出无辜的姿态来，“原本家中有些钱两，后来没落，时时叫人算计家中底蕴。无奈之下变卖家财上山投奔而已。”

    这倒是和她之前打听来的差不多，那些山匪也只知道这人莫名其妙弄来不少值钱东西，新政刚下时候城里严防死守，山上险些饿死人，多亏了那些救命的粮食和钱物。

    南湘子若有所思地点头，没想到身侧之人发出轻轻的笑声。她被这一声笑弄得有些慌，不知对方何意，“你笑什么？”

    “不曾想过小娘子会先问这个，一时有些受宠若惊。”他说着这话，显得有些没脸没皮，像是她特意关心这人。南湘子却松了一口气，张口准备再问，却见蔚先生摆了摆手直摇头，“光你一个人问，我答。好不公平。”

    “你待如何？”

    “你方才问过一个问题，现在是不是轮到我来问，你来答了？”

    这像是生意人才有的习惯，南湘子暗中记下，随后点点头，“尽管问。”