“夫人，有人给您下了帖子。”
清晨，侍女拿着门房送来的信递给了苏蕙，这段时日窦府是不想再回，扶灵便撺掇着苏蕙留下多住几日，跟他们一起查案。
“谁的帖子下到了这来?”慕容檀卷起珠帘进到苏蕙的房间，在桌上放下一盘糕点。
苏蕙展开来帖，一股馥郁扑鼻的香气在纸张间溢开，信上写着几笔飘逸如蝴蝶般的字迹：
闻夫人雅擅回文，心向往之。今夜酉时三刻，玉仙楼兰芷轩，特备薄酒，盼夫人莅临，切磋技艺，别无他意。
——玄钩少主谨上
“易绍勒？”慕容檀蹙眉，凑近看了，“他邀你做什么？还是玉仙楼那种地方……”经历过芍药一事，玉仙楼在慕容檀心中已非单纯风雅之地。
苏蕙捏着帖子，指尖微微用力，易绍勒此人，神秘莫测手段狠辣，更是窦滔的“盟友”，却又帮助过她，有些让人看不透。
仿佛是一个行走在黑白之间的，亦正亦邪又踽踽独行的人。
他此刻邀约，是试探？是拉拢？还是为窦滔出头？她心中疑虑丛生，面上却还算镇定：“只说切磋回文技艺，倒是个风雅的理由。”
“黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？”扶灵不知何时也溜达了进来，嘴里还叼着半块慕容檀带来的桂花糕，含糊不清地说，“苏姐姐，你可千万别去！那人一看就不好惹！”
午膳时候众人说起此事，听闻是易绍勒相邀，扶霄沉吟片刻，看向魏中原：“中原，听说你与易绍勒是旧识？”
“那个凶残无比的易绍勒还会绣花？跟苏姐姐切磋个啥呀，明显扯淡呢。”扶灵嗤之以鼻。
魏中原的目光落在那个落款的名字上，眼神复杂难辨，听闻扶霄问话，他沉默了片刻，才长长叹了一口气。
那叹息里充满了难以言喻的沉重与怅惘。
“旧识……算是吧。”他声音低沉，带着一丝沙哑，“诸位若想听，此事说来话长。”
众人移步至偏厅，侍女奉上清茶。
魏中原摩挲着温热的茶杯，目光仿佛穿透了时光，回到了多年前，他第一次见到易绍勒的时候。
“易绍勒他……并非生来就是偏执性格。”
“他本是南疆玄钩门门主的幼子，玄钩门在南疆是有名的势力，以机关暗器、情报刺杀和蛊毒医药闻名，但也并非毫无原则。十多年前，玄钩门因卷入一场极大的风波，被多方势力联合围剿，一夜之间，满门倾覆。不知诸位是否有所耳闻？”
慕容檀点了点头，匹夫无罪怀璧其罪，玄钩门要么是有着很重要的东西，要么是知道了不该知晓的秘密。而能在无声无息中解决掉一个门派，只能是当权者所为。
朝廷的事，任你如何三缄其口，也终究没有死人的嘴牢靠。
“慕小姐似乎也听过玄钩门的大名，这些江湖势力，平时应当也算独善其身不至于引火上门，况且玄钩门如此盛势，一朝被灭满门，只能是有心者所为。”
他的声音平静，却带着刻骨的悲凉。慕容檀心中一紧，不由想起了燕国破灭时的血色与火光，指尖微微蜷缩。
“那时易绍勒还只是个半大孩子，被门内长老拼死护送出重围。那位长辈与我父亲是故交，顶着身后的追杀翻山越岭跑死了三匹马，将伤痕累累、惊惧交加的幼主托付给了我父亲，然后便被一箭穿心，死在了当场。”
魏中原眼中流露出回忆的神色，“易绍勒是亲眼看到那人死去的。我父亲怜他孤苦，又敬他门中死去的汉子，将他收为义子，带回府中抚养。他那时……浑身是刺，像只受伤的幼兽，敏感又孤僻，对谁都充满戒备。”
魏中原回想起初见时的易绍勒，女孩儿般漂亮的容貌却有着不同于常人的阴鸷，到魏家后很长一段时间没有开口说话，魏中原之前还以为他是哑巴。
父亲念着孩子年幼，带他回了一次千里之外的故乡，魏中原也第一次踏上了南疆的土地。
那时候易绍勒站在那里，身后是漫山遍野的奇花异草，身前是奔腾不息的澜沧江，风掀起他的衣摆，连蝴蝶都眷顾地在他身边飞舞。
易绍勒阴雨连天的脸上第一次出现了笑容。
彼时魏中原对这个能引蜂飞蝶和吹笛唤蛇的少年有了实感，这是他往后一生中要守护的弟弟。
“我年长他几岁，父亲让我多照顾他，而他不喜我管束，总是冷着脸，处处与我作对。练武时故意不用心，读书时偷跑出去……可每每闯了祸，或是夜里被噩梦惊醒，却又会下意识地寻我。”魏中原的嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“他其实……很依赖那个家，依赖父亲，也依赖我。只是他从不承认。”
慕容檀忽然想起了同样不让她省心的慕容冲。
“后来呢？”扶灵听得入神，忍不住追问。
“后来……”魏中原眼神黯淡下去，“发生了一件事。”
“我父亲是武将，一生清廉，所有的家业地位都是他在沙场上真刀真枪地用命换来的，家中不算大富大贵，却也小满。”
“到了我该入仕的年纪，父亲为我奔走，我也参与数场考校，原本一个不错的武职官衔已是十拿九稳。可最终挂榜的时候，却被另一个权贵之家用重金买去给了他们纨绔的子弟。”
厅内一片寂静，这等事在官场并不稀奇，却足以改变一个人的命运。
“易绍勒得知后，气得眼睛都红了。他性子烈，当场就要去找那人理论，甚至……动了杀心。”
魏中原闭上眼，“我拦下了他。那时我觉得，权势倾轧虽不公，但若以暴制暴，与那些人有何区别？我劝他忍耐，从长计议……可他不赞成，我们大吵一架。”
他又听到了少年当时嘶哑绝望的质问：“忍？又是忍！忍了一辈子，我家门的血海深仇是不是也要这样忍过去？！魏中原，我们到底要忍到什么时候？！那是本该属于你的位置！”
“他那句话像刀子一样扎在我心上，可我那时并未真正理解他心中的痛与恨。”
“我只觉他戾气太重，怕他行差踏错，反而用更严厉的方式约束他，现在想来，是我错了。我非但没能好好引导他，反而让他越来越偏执，将仇恨看得越来越重。”
“他一心想要找到当年灭门的真凶，那势力盘根错节，疑似牵扯当时的掌权者……他太想要权力了，他觉得是因为自己没有权力，才会失去一切，保护不了想保护的人。”
慕容檀对易绍勒生出几分同情，心下不禁自嘲地笑笑，有些时候他们的处境是一样的，她太能理解那种无权之下蚀骨挠心的感觉了，在很多个日日夜夜，她快要被这感觉逼疯。
因为失权，从云端跌落至泥泞。
因为无权，要低下头颅将他人的施舍当做馈赠来感谢。
“所以他就离家出走了？”苏蕙轻声问。
魏中原沉重地点了点头：“那次争吵后他便不告而别，我再得到他的消息时，已是多年以后。他凭借玄钩门残存的势力和自己狠辣的手段，在暗中重整旗鼓，成了说一不二的少主，势力遍布中原，甚至渗透西胡。”
不知道什么时候魏中原皱起了眉，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“那时，我父亲……已重病缠身。”
易绍勒回来了，带着意气风发和满腔欢喜回来了。可当他踏进家门，看到的却是义父的灵柩，和魏中原接了军衔、即将奔赴前线战场的消息。”
“他当时看着我，眼神里的东西，我这辈子都忘不了。”魏中原深吸一口气，“他不解又愤怒，他质问我：‘为什么？我听他们说父亲临终的遗言是魏家后人不得再习武从军，你为什么偏偏要去？！’”
“父亲走的太快了，我刚刚成为新一任家主，没有闲暇写信也找不到他到底在哪里，没能让他回来看看父亲。”
“我……”魏中原闭上眼：“我那时终于理解了他当年的愤怒和无力。有些事，不是忍耐就能过去的；而有些责任，必须有人去扛。”
“可我无法跟他解释清楚，父亲去世，我又要离开，他再度被抛弃，再度失去了至亲。”
“从那以后，他便再也不愿见我了，这么多年来一直是孤身一人。”
往事讲完，偏厅内落针可闻，弥漫着一种沉重的静默。
慕容檀垂着眼眸，心中波澜起伏，易绍勒的遭遇，无论是家破人亡的痛楚还是那份对力量的渴望与偏执，都像一面镜子，隐隐照见她自己深藏的悲伤。
亡国之痛，与亲人离散之苦，不得相见的煎熬……虽境遇不同，那份刻骨铭心的失去感却何其相似。
她下意识地握紧了袖中的手，指尖冰凉。
扶霄拍了拍魏中原的肩，终究只是叹息一声，说不出什么话来，一向叽叽喳喳的扶灵在此时也罕见地沉默了。
晚膳时分，气氛依旧有些凝滞。
扶灵试图活跃气氛，有几分兴高采烈地说起打听来的新鲜事：“对了对了！今晚是玉泉观庙会呢！可热闹了，有杂耍、灯谜、还有好多好吃的！我们一起去逛逛吧？散散心也好呀！”
众人都知她好意，苏蕙率先微笑着应和：“也好。”
魏中原也没提出异议：“丫头想玩就去吧。苏小姐，等到了帖上约定的的时辰，我陪你一同去赴约。”
扶珩也连忙点头。
扶霄看了看众人，目光最终落在身旁一直沉默不语的慕容檀身上。
她低着头，慢吞吞地拨弄着碗里的米饭，几乎没怎么动筷，那双总是清亮锐利的眸子此刻显得有些空茫，笼罩着一层淡淡的哀愁。
扶霄心中微微一动。