时移事易，转眼已是十八年，当年的女婴已经长成了姣姣少女，那张脸像极了段艺倾，只是眉宇间多了几分她爹的英气，比当年的段艺倾风姿更胜。

    过于出众的容貌对女子来说是运，也是劫，这一点从贺昭宁五岁那年她就知道了，因为五岁生辰那天，母亲送给她的不再是好看的衣裳和书籍、玩具，而是一副面具，那面具不是孩子们喜爱的猴子、兔子……它很丑，甚至有些怕人。因为那是用兽皮做的，上面还满是烧烫的痕迹。从此以后，贺昭宁有了另一个名字——丑姑娘。可是她一点也不怪母亲，因为她相信娘这么做一定有她的道理。

    除了在人前必须遮掩容貌，贺昭宁还多了个师父，为了跟随师父学医，她从山上搬到了镇上，在师父的医馆住。虽然她不想跟母亲分开，但是学医不仅能治病救人，还能赚钱让母亲少些辛苦，她便答应了。

    贺昭宁天资聪颖，学什么都是一点就透，师父对这个徒弟很满意，常常在段艺倾面前夸她。对段艺倾来说，女儿聪慧过人固然是幸事，可是她也担心，若是哪天这孩子知道了自己的身世，以她的机敏通透和那跟她爹一样刚正不阿的性情，必定会不惜一切代价去揭开当年的真相，为贺家洗雪沉冤。

    可是，事情哪有那么简单，当年的贺府何等显赫，贺丞相是三朝元老，又贵为帝师，还是先帝遗诏里钦定的三位辅政大臣之一，哪里是说扳倒就能扳倒的，背后必然有更为庞大的势力操纵。只是段艺倾虽与贺卓群两心相知，却从不过问他的政事，所以对于当年贺家在朝中是否与人结怨，是因为涉入朝局还是后宫之事才遭此厄运她是不清楚的。

    眼看着女儿一天天长大，她知道有些事终究瞒不住。像她这样的女子，绝非这山野乡间所出，以她的见识学识，却甘愿在荒山避世，定是为了躲避什么，女儿虽然没有明说，但心里的疑问一天胜似一天，知女莫若母，她又岂能看不出女儿的心思。可是现在还不是时候，她只希望女儿能多过几天轻松自在的日子，哪怕将来她要面对的是最残酷血腥的厮杀争斗，但回想起今昔的温情岁月，也不至于太过心凉。

    可惜在这世间，命运最无情的戏弄便是让人事与愿违。段艺倾这点私心终究还是落空了。不知是天意要亡贺家，还是九泉之下的贺氏冤魂等不及了，总之，就在距离贺昭宁的十八岁生辰仅差两天的时候，她的人生再次被改写。

    事情还要从半个月前说起。

    正值初秋时节，夜幕又已落下，山中本该有些凉意，但这天却有些闷热，无风无月的天气是暴雨将至的信号。段艺倾坐在窗前，时不时地向窗外院门的方向张望，手里的针线却从未停歇。还有半个多月便是宁儿的生辰了，她早已嘱咐过宁儿，这次卖完了草药多买些糯米、干果回来，好在生辰那天给她做米糕，可是夜幕降临，女儿却迟迟未归，不免让人有些担心。

    “娘，娘，您快来！”贺昭宁的声音听起来有些吃力，说话也有些断断续续。段艺倾听到女儿的呼唤，赶忙放下手中的针线，匆匆走了出去。

    “这是怎么了？”看到眼前的景象，段艺倾不禁吃了一惊。

    贺昭宁不是一个人回来的，她身上还靠着一个比她高出足足一头的男人，那人整个上身全靠贺昭宁支撑着，才不至于倒下，但是贺昭宁毕竟是女子，力气有限，这样拖着他不知走了多久，眼下已是筋疲力竭，看到娘亲，顿觉有了依靠，精神一放松，整个人就那么斜斜地倒了下去。

    段艺倾连忙伸手去扶那个从她肩上滑落的身影，那人不知是病了还是伤了，看起来虚弱得很，但是毕竟是个正当壮年的汉子，纵然段艺倾这十几年做惯了粗重活计，但终究还是女流，这人重重倒下的分量对她来说还是有些难以承受。所以在接到他的瞬间，段艺倾就一条腿跪倒在了地上。

    “娘，您小心！”看到段艺倾跌倒，贺昭宁连忙去扶。

    “宁儿，这是何人？你在哪里遇到的？”段艺倾看着女儿沁满汗珠的额头，不免有些心疼。

    “我在山路上看到他，他被毒蛇咬伤了，幸好我随身的葫芦里带着医治蛇毒的药，否则他只怕性命难保。”

    “赶快扶他进屋吧！”

    进得屋来，把那男子安置在床上，借着烛光的映照，段艺倾这才看清那人的样貌。这人约摸二十五六岁的样子，衣衫破烂，灰头土脸，样子有点像个乞丐，但是段艺倾却觉得此人身份绝不简单，这荒山野岭，他孤身一人在山中遇难，随身又没有半点行囊，甚是奇怪。但是既然女儿已经把他救了回来，那也没有不收留的道理，只好先让他住下，等明天他醒过来问清楚来路再做打算。

    翌日清晨，顾辰在一阵熟悉的鸟鸣声中睁开眼的时候，面前的场景让他有些吃惊。已经多久了，每天清晨他都在鸟叫声里醒来，可是每次睁开眼看见的都是苍翠的树林和湛蓝的天空，他已经记不得自己在这片林子里睡了多少天了，只知道自从货物被劫，镖局的兄弟被打散，他走投无路逃进这片山林，就再也没走出去。

    可是现在他却躺在一间屋子里，这里虽然陈设简陋，却整洁干净，一看便是长期有人居住的，看来自己马上就要得救了。他兴奋地掀开被子，翻身下床，可是脚刚落地，就传来一阵钻心的疼痛，他腿一软便跌坐在床沿，低头看去，腿上包着白布，隐隐透出些血色，看来有人给他包扎过。

    “你醒啦？怎么样？感觉好点了吗？”贺昭宁端着一盆水进来，正好看到顾辰在床边坐着发愣。

    听到有人说话，顾辰抬起头寻声望去，不由愣住了。他不是没见过女人，不论多漂亮的或者多丑的，他都见过，但是眼前的女子却还是让他震撼，明明脸上的疤痕看起来那么刺目，可是那双眼睛却生得那样美，仿佛透着魔力，看上一眼便叫人挪不开视线。

    顾辰忍不住在心里惋惜，上天给了这姑娘绝世美貌，却偏偏又拿走了一半，那触目惊心的左脸和赏心悦目的右脸，如此不和谐地拼凑在同一张脸上，实在是有种珠残玉碎之感。

    看他不说话，贺昭宁以为他是刚醒过来还不适应，就主动跟他说起昨天巧遇的事。

    “昨天傍晚我在山中遇到你，看你被蛇咬伤了就把你带回来了，你放心，我已经给你服过解药了，这山里的蛇毒性极强，若是没有解药，一般人撑不过半盏茶的工夫，还好你割开了伤口，把毒血逼出来了一些，中毒不深，不过你能撑那么久，也算是个奇迹了。”贺昭宁一边说着，一边把手巾放在水盆里浸湿。

    “多谢姑娘出手相救，在下感激不尽。我姓顾，单名一个辰字，时辰的辰，还没请教姑娘芳名？”顾辰抱拳道。

    “叫我小宁就好。你应该饿了吧？你先擦把脸，我娘正在做饭，很快就有东西吃了。”贺昭宁把手巾拧到半干递给他，转身便出去了。

    其实她本来还想问，他是怎么来到这里的。她们住的这个地方，地势险峻，人迹罕至，顾辰的出现实在是让她不能不警惕。不过他看起来倒不像是坏人，而且身上有伤，对她和母亲构不成什么威胁，所以便不急着问他了，反正有的是时间，一下子问多了，反倒让他不安。

    饭菜端上桌，顾辰终于见到了贺昭宁的娘亲，虽然她脸上带着面具，但是面具边缘露出的疤痕还是触目惊心，更让他惊讶的是，那面具下露出的一双眼睛，与贺昭宁极其相似，想必这位老妇人年轻时，也是位绝代佳人。只是不知这对母女到底经历过怎样的惨事，才会双双毁容，顾辰心里不禁既惋惜又好奇。

    “这位侠士，你看起来不像本地人，不知道怎么会出现在这荒山上？”段艺倾对顾辰的出现比贺昭宁更警惕。

    “实不相瞒，在下是邑城风雷镖局总镖头顾峰的长子，名叫顾辰，五天前押镖路过月牙弯，被歹人偷袭，为了躲避追杀与同伴走散，这才迷失在这深山之中，我已经在这山里困了好几天了，不想昨天刚找到一条山路，正准备看看能不能下山，就被毒蛇咬了，若不是夫人和姑娘搭救，在下早已命丧荒野。在这里晚辈再次谢过夫人和小宁姑娘，多谢两位的救命之恩。”顾辰说着便要跪下，贺昭宁只是个未满十八岁的小姑娘，从没受过如此大礼，再加上惦记着他的腿伤，便下意识伸手去拦他：“顾大哥，万万使不得！”

    “顾少侠言重了，既然遇上，哪有见死不救的道理，少侠在这山中周旋数日，想必也饿了，赶快坐下来吃饭吧！山里贫瘠，没什么好招待的，只有一些粗茶淡饭，少侠不要嫌弃才好。”段艺倾心里的顾虑彻底打消了，风雷镖局她是知道的，苏隐走之前曾叮嘱过，若有急事找他，便拿着他留下的信去风雷镖局找总镖头顾峰，顾峰看到信，自会联系他，想来这顾峰与苏隐应是旧识。

    “哪里，这已经很好了，多谢夫人款待。”

    “少侠不必拘礼，老身不过是个山野村妇，哪里当得起夫人二字，你就叫我倾姨吧。”

    “好，谢谢倾姨。”

    顾辰腿伤未愈，行动不便，于是段艺倾便让他住了下来，这一住就是半个月。

    平静的日子过得格外快，顾辰的腿伤已经好得差不多，还有两天便是贺昭宁的生辰。他原想着等贺昭宁过完生辰，下山卖药的时候跟她一起下山，还能帮她多背点草药下去卖。所以这几天，他几乎天天陪贺昭宁上山采药。

    岂不知危险已经迫在眉睫，贺昭宁的命运因为他即将发生改变。