邯国质子府遇袭的卷宗，墨迹早已干涸，却仍能看出当时记录者的手抖——那夜三十余名黑衣刺客，刀刀致命，若非赵迁拼死护在她身前，若非墨姌带着侍卫踏碎质子府的朱门，此刻她的牌位该早已蒙尘。

    另一份卷宗上，“皇后”二字用朱笔圈着，旁边是一行小字：楚氏嫡母，当年力主，送八岁公主入邯为质。

    烛火在她眼下投出淡淡的影，她指尖抚过卷宗上“嫡母”二字，骨节泛白。八岁那年的记忆还清晰得像昨日，嫡母牵着她的手，站在宫门口，鬓边的赤金步摇晃得人眼晕。“冰砚乖，去邯国待几年，等你回来，母后给你备最丰厚的礼物。”

    那时她信了，踮着脚抱了抱嫡母的腰，却没看见对方转身时，袖口掩去的冷笑。

    直到她踏入邯城城土，她才明白，那哪里是“待几年”，分明是嫡母早就为她铺好的死路——一个永远回不了楚国的质子，才是最合她心意的“废物”。

    “殿下，皇后宫里的掌事太监求见，说娘娘炖了燕窝，想亲自给您送来。”内侍的声音在外间响起，带着小心翼翼的试探。

    楚冰砚抬眸，眼底的寒意被烛火映得明明灭灭。她将卷宗拢起，压在奏本之下，声音平静无波：“让她进来。”

    不多时，皇后便带着两名宫女进来了，一身正红宫装，鬓边依旧是那支赤金步摇，笑起来时眼角的细纹都透着慈爱：“冰砚，看你这几日帮忙处理朝政累瘦了，母后特意让人炖了血燕，快趁热喝。”

    她亲自端过白玉碗，递到楚冰砚面前，手腕上的翡翠镯子随着动作轻响。楚冰砚看着那碗燕窝，汤色清亮，燕窝丝根根分明——就像这位嫡母，永远端着无可挑剔的仪态，藏着最毒的心思。

    “多谢母后的血燕。”她接过白玉碗时，指尖微顿，抬眸时眼底已漾开温顺笑意，像极了当年那个会扑进皇后怀里撒娇的稚童。

    皇后看着她唇边恰到好处的弧度，心头那点疑虑稍散，面上笑意愈浓，语气温柔得能溺死人：“快趁热喝，看你这几日清减了，母后心里总惦记着。”

    可楚冰砚低头抿燕窝的瞬间，那抹温顺便寸寸冷了下去，眼底翻涌着十二年来积压的冰寒——就像当年质子府的雪，看着软，踩下去却能冻穿骨头。而皇后转身离去的刹那，脸上的慈爱也骤然敛尽，取而代之的是阴鸷与算计，步摇上的珍珠晃出冷光，像在掂量着如何再次将这归来的公主碾碎。

    两人擦肩而过时，都维持着母慈子孝的完美假面，谁也没看见对方转身那刻，嘴角淬了毒般的弧度。

    当夜，楚冰砚屏退左右，对墨姌沉声道：“动手吧。”

    墨姌眼中燃起厉色：“属下方才已接了暗号，当年质子府活下来的旧部，今夜便会潜入京城。”

    “很好。”楚冰砚指尖叩着案几，“我要的不是一时痛快，是让所有亏欠我的人，都尝尝从云端摔进泥沼的滋味。”

    三日后，养心殿。

    楚冰砚端着药碗，一勺勺喂进楚皇嘴里。药汁顺着嘴角淌下，她便用帕子细细拭去，皇帝枯瘦的手覆在她手背上，浑浊的眼里泛起水光——这双曾执掌天下的手，如今连握稳药碗的力气都没有，更护不住自己的儿女。

    “冰砚……是父皇对不住你。”他咳着气，声音嘶哑，“当年让你去邯国，是……是父皇没用。”

    楚冰砚垂眸，掩去眼底的嘲讽。她怎会不知，这位父皇不是没用，是不敢。皇后比他大十五岁，从他还是个受尽冷眼的皇子时便跟着他，他欠她的，不仅是后位，更是那段潦倒岁月里的扶持。所以哪怕皇后毒杀皇嗣、流放子女，他都睁一只眼闭一只眼，任由后宫血流成河。

    可此刻，皇帝眼里的愧疚太真，握着她的手微微颤抖。

    “父皇安心养病。”她声音放软，“儿臣回来了，以后护着您。”

    这句话像一剂猛药，竟让皇帝眼中泛起回光。他猛地攥紧她的手：“好……好！父皇还有力气，帮你！这江山，本就该是你的！”

    接下来的日子，楚冰砚成了养心殿常客。喂药、读折、陪他说邯国的趣事，将一个孝顺女儿的角色扮演得滴水不漏。皇帝看在眼里，疼在心上，那些被皇后压下去的愧疚与父爱，终于冲破枷锁。

    他开始暗中调动旧部，将忠心耿耿的将领调回京城；亲笔写下密信，送到手握兵权的藩王案头；甚至拖着病体，在朝会上力排众议，破格让楚冰砚旁听政事。

    朝臣们渐渐嗅到风向——这位从邯国死里逃生的皇公主，怕是要被立为储君了。

    消息传到皇后耳中时，她正对着铜镜描眉。铜镜“哐当”落地，碎片里映出她扭曲的脸。她比谁都清楚，楚冰砚一旦上位，第一个要清算的就是她！那些年的血债，桩桩件件都记在她身上，怎可一笔勾销？

    “不能等了。”她对着心腹冷笑，“既然他要扶那个贱种上位，那这楚国的天，该变一变了。”

    三日后，宫门外突然响起震天的喊杀声。皇后身着凤袍，站在宫墙上，看着下面黑压压的禁军，高声道：“陛下病重，妖女乱政！本宫今日清君侧，以安社稷！”

    喊杀声直达养心殿内。

    皇帝靠在榻上，看着楚便冰砚沉静的脸，虚弱地笑了笑：“来了……父皇没骗你，这最后的力气，总能为你挡一挡。”

    楚冰砚握紧他的手，眼底没有丝毫慌乱，反而多了些锐光。她抬头望向窗外，禁军的甲胄声越来越近，这份迟到了七年的清算总算来临，“母亲我总算能为你报仇了...”。

    宫门外，皇后一身凤袍立在甲士之中，手中那枚鎏金“皇后令”被她高高举起，阳光下泛着刺目的光。

    “羽林卫听令！”她声嘶力竭，凤袍下摆被风掀起，像只张开羽翼的秃鹫，“陛下病重，妖女楚冰砚勾结外臣谋逆！持此令者，随本宫入宫清君侧，事后论功行赏！”

    那“皇后令”是皇帝当年爱重她时给的特权，特许她在危急时刻调动羽林卫护驾——那时他尚是皇子，她为他筹谋半生，他说“这令牌护你，亦护我们将来的家”。谁曾想，多年后，这令牌竟成了刺向他心脏的最利一剑。

    羽林卫本是禁军精锐，见令牌如见君令，虽心有疑虑，终究还是举盾向前，铁蹄踏得宫道震颤。

    就在此时，宫墙上突然响起一声清越的号令，刺破喧嚣：

    “布阵！”

    众人抬眼望去，只见楚冰砚一身银甲立于箭楼之上，甲胄映着晨光，将她衬得眉眼锋利如刀。昔日椒花粉颜早已被风霜磨出冷冽，那双曾在邯国质子府里含着怯的眼，此刻正俯瞰着城下叛军，眸底是尸山血海里淬出的镇定。

    “皇后矫诏谋逆，陛下早有旨意！”她扬声喝道，左手猛地举起——那枚通体黝黑的虎符在日光下闪着暗光，“持虎符者，可调天下兵马！羽林卫将士，你们要助纣为虐，还是归顺王师？”

    虎符一出，城下瞬间死寂。

    那是真正能调动千军万马的信物，是皇权的铁证！比皇后那枚早已不合时宜的“特权令”重千钧！

    皇后脸色煞白，厉声尖叫：“假的！她那是伪造的虎符！羽林卫，给本宫杀进去！”

    可回应她的，是羽林卫阵脚的松动。楚冰砚冷笑一声，右手挥下：“齐悦，按兵书第七卷‘瓮中捉鳖’阵，收网！”

    宫墙两侧突然传来震天鼓响，早已埋伏好的禁军如潮水般涌出，盾阵连成铁壁，将羽林卫团团围住。领军的齐悦横枪立马，高声道：“奉陛下密令，护皇公主清叛！降者免死！”

    楚冰砚立于城楼，目光扫过城下混乱的叛军，声音清晰地传进每个人耳中：“左路第三队，去端叛军后营粮草；右路弓弩手，守住东西角门——别忘了，你们手里的弓，射程该比他们的盾远三尺！”

    她口中报出的，正是邯国质子府里那本被她翻烂的《兵法》注脚！当年在邯国冰天雪地里，她裹着破棉袍抄录兵书时，怎会想到有朝一日，竟是用这些来护自己的和身后之人？

    叛军将领本就被虎符震慑，此刻见这年轻公主竟对兵法了如指掌，调度有度，哪里还敢恋战？更有人想起传闻——这位公主在邯国十二年，可不是养尊处优的娇客，是从腥风血雨中调令回来的！

    “那是……真虎符啊！”有老兵颤声喊道，“陛下的心，分明是向着皇公主的！”

    “皇后骗了我们！”

    不知是谁先扔下了兵器，紧接着，投降声此起彼伏。羽林卫阵脚彻底溃散，纷纷跪地高呼“愿归王师”。

    皇后看着这兵败如山倒的局面，浑身发抖，手中的“皇后令”“哐当”落地。她猛地抬头看向箭楼，楚冰砚正低头望着她，银甲下的眼神没有恨，只有一片冰封的漠然——那是比恨意更伤人的眼神，仿佛在看一具将死的蝼蚁。

    “拿下！”楚冰砚淡淡下令。

    禁军如狼似虎地扑上前，卸了皇后的钗环，将她死死按在地上。凤袍被撕扯不成样子，露出的手腕上，那只曾戴着翡翠镯的地方，此刻只剩一道狰狞的勒痕。

    楚冰砚走下箭楼时，甲胄上沾了些微尘。她踩过皇后散落在地的珠翠，走到那枚虎符前，弯腰拾起。掌心的温度透过冰凉的虎符传来，  她忽然想起老皇帝交她虎符时说的话：“这不仅是兵权，是父皇欠你的，也是楚国欠你的。”

    欠她的？

    她看向被押走的皇后，看向宫道上投降的叛军，再想起邯国雪夜里墨姌的血，想起自己的母亲的无辜惨死，被虐杀的稚童……

    这一战，她赢了。

    不是为了皇帝那句迟来的补偿，不是为了这冰冷的虎符，而是为了所有在黑暗里枉死的魂，为了那个在邯国质子府里，抱着膝盖熬过无数寒夜的自己。

    银甲映着残阳，楚冰砚转身走向养心殿，背影挺拔如枪。宫墙上的风还在吹，却再也吹不散她眼底的光——从今日起，楚国的天，该由她亲手来撑了。